，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖：“她处处都为我着想，我这是同谁负气？”低声道：“宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。”

    “谁为你好了？”

    符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语：“这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。”说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。

    耿照也笑起来，叹息道：“宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。”

    符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道：“呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会“之乎者也”穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。”

    那便是她口中的“华郎”了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道：“你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。”

    符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。

    耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊悔；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沉默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事：

    “是了，宝宝锦儿，你知不知道“化骊珠”是什么？”

    符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道：“你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？”

    耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。

    “弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。”

    她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。“只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沉，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！”

    耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道：“五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。”

    符赤锦摇头。

    “我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。”她正色道：“但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？”

    耿照蹙眉道：“既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。”

    符赤锦道：“是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。”

    耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，“噗”的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。

    “你……你这话真是太缺德了！”

    “你笑得这么大声也很缺德啊！”

    ◇◇◇

    两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，瞇着弯月儿似的杏眼迎上：“典卫大人好些了么？”

    “呃，是……好得多啦，多劳姊姊费心。”

    “又不是我们费心。”转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸啐道：“代掌门来请典卫大人过去用早饭。”瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道：

    “你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。”气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，径自敛眸垂颈，安静跟在后头。

    许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后径铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。

    桌上摆着五六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释：“我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。”

    耿照听过“蝶舞袖香”任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得“天下择徒授徒”之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。

    生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海大河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。

    沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。

    染红霞放落筷子，低声道：“我吃饱了。诸位慢用。”便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。

    许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道：“妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。”染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。

    沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖：“代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？”正要发话，忽听符赤锦细声道：

    “我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。”便要起身。

    “符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？”许缁衣淡然一笑，随口问道。

    符赤锦俏脸微红。“几位都是……都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我……我都是不懂的。”语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。

    许缁衣笑道：“姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。”

    染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说“我去代掌门房里”，这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。

    许缁衣命李锦屏收拾桌面，屏退闲杂人等，对耿照道：“典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。”

    耿照心想：“也对。二掌院是水月一门的栋梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的“力”。”想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。

    沐云色听完，不由皱眉：“老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？”这话却是对着许缁衣说的。

    上回他与谈剑笏、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。

    萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。

    许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道：“或许老台丞的意思是：妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。

    “对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。”

    沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际--纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。

    非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白“团结七派”云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。

    “我也读过，萧老台丞通篇所言，不过“世无鬼神”四字。”沐云色傲然一笑：

    “他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！”

    染红霞道：“妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。”

    沐云色抚掌道：“二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等“六合名剑”降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。”见许缁衣始终未开口，转头问道：

    “代掌门说是么？”

    连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇螓首。

    “我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。”

    “莫非代掌门发现了什么蹊跷？”

    许缁衣轻掠发鬓，悠然道：“我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰……谁来担任这个七派盟主，才能服众？”

    沐云色心中疑惑：“她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？”信口回答：

    “自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。”

    许缁衣娴雅一笑。

    “我也是这么想。”

    沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道：“统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。”转对耿照一笑：

    “耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。”

    耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。

    萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对这些……

    耿照忽道：“代掌门，我今日想出门一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。”沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光径投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。

    总算许缁衣反应机敏，颔首微笑：“如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。”

    莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二姝花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手：“不、不必……不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。”黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。

    许缁衣不动声色，微笑道：“那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。”耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说：

    “说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。”

    “典卫大人何时回来？还是……便不回来了？”她问。

    耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道：“约莫三天罢。途中若遇本城人马，我会派人回报代掌门，再约期拜望。”

    许缁衣含笑点头：“还是典卫大人设想周到。”命二屏登岸雇用车马。耿照要自行驾车，连车夫都没要--上回宝宝锦儿在莲觉寺，已害死一名无辜车夫，他心中顾虑，能不要还是不要了。

    两人登岸之际，几乎全映月舰上的少女都趴在船舷上围观。

    当初孤男寡女同乘一船、在江上漂流之事已够引人遐想了，虽在染红霞的严令之下，“两人均是赤身裸体