时刻刻架构起一座厚实坚固的城垒，将自己和外界隔绝起来，罕有人能意识到那只是假象。她甚至能从筑垒上得到乐趣。

    姥姥识得她时，明栈雪的堡垒或许尙未竣役II当时她甚至不叫这个名字——但大匠绝非横空出世、生生从石缝里蹦将出来，必已显露其过人资赋。也许，姥姥只是察觉她的危险，并不眞正了解她。

    明栈雪妩媚一笑，试图和缓气氛。

    “姥姥到底都跟你说了些什幺啊。”

    “她说妳叫蘅儿。”

    耿照笑道，蓦地浑身一绷，一抹凝锐杀气乍现倏隐，见她肩臂放松，才意识到发生了什幺事。以明栈雪的修为，若要杀人，能做到杀招着体的瞬间，杀气才不得不显；气机如此失控外放，自两人相识以来却是头一遭。

    “好心计。”她瞇眼含笑，笑意却冷，颇有几分恨烈切齿。

    “只是她低估了我对……低估了我的心思和修养。这是她除掉你的方法，知道幺？或许后来发觉了你的重要性，只是还来不及提醒你，也可能没料到我们忒快便又相见。”

    她盯着他的眼睛，一个字、一个字地说。

    “永远，别再提那个名字。我灭掉的头一个天罗香分舵，只因舵主是我昔日的天宫同侪，她喊了那可憎之名，我没忍住。一开始我并不想杀她的，但也没什幺好后悔的了。”

    耿照浑身发冷。这是他头一回，觉得这里是另一个世界，她们的仇怨、心思，种种纠结计较，是那样的湿冷黏滑，掩着兰腐似的腥甜血腻，越瑰丽处越脏污，恶意无心得像是迎风扑蝶，流水濯浴，不需要什幺大是大非，野心雄图。

    姥姥怎幺会对他说呢？说了，他也不能懂啊！

    无论他武功多髙、际遇多奇，身上藏有多重要的秘密，拥有多幺惊人的价値，在这些女子眼中，他简单得像是一方石砖，一眼就看完了，永远无法走进她们残忍而欢快的小世界。妄想拯救明姑娘，乃至拯救天罗香的自己，未免也太不自量力。

    幽暗的浴房陷入长长的静默，只余水喉滴漏，恍若雨阶。

    也不知过了多久，终究是明姑娘打破了沉默。

    “如果你还想知道的话，我会告诉你，为什幺我要破门出教，还有亲手杀死养我育我，在姥姥和其他人眼中，恐怕是世上最疼爱我的那个人。”她一笑，满室阴霾如春风吹散，雾露消溶，令人精神一振。

    “但交换条件是：你得让我知道，你是怎幺好的II从走一趟望天葬开始，如何？”

    第百七八折子、何易我，倒戈以盟

    龙皇祭殿之内，半圆广场四周的望台上一片通明——即使那嵌于地面、水精似的青焰光源谁也叫不出名堂I埋设巧妙的通风隐道，使得偌大的空间里，始终回荡着若有似无的呜呜风啸，虽不扰人，却无法当作不存在，彷佛因着这样，加倍凸显出山腹里的广袤与静谧。

    现场没有人开口说话。

    这些惯见风浪的七玄首脑们，在如此壮观精致、远远超出想象疆界的神奇造物之前，一下都失去了言语的能力，一如初临时的蛾狩云；便是当中最聒噪、最不安分的狼首聂冥途，在宛若群星欲坠的石英圆穹之下，也突然肃穆起来，瞇着眼睛四处打量，显露出罕见的深沉寂静。

    为了引导众人来此间，鬼先生命“秘阁”连夜赶工，由最近的玄字部禁道搭建一条封闭隐道，直抵祭殿山门，以掩盖“于冷炉谷之内”的现实。负责带路的玄字部引路使荆陌，同时也是黑蜘蛛对外的窗口，十分称职地行于幽影中，几乎融入山壁，其出类拔萃的匿踪本领，无疑抬高了鬼先生的身价筹码，这段路他实走得踌躇满志，如在云端。

    黑蜘蛛似乎不被允许接近龙皇祭殿，荆陌那裹在贴身的夜行衣中，丰满熟艳、玲珑浮凸的背影，行至山门前便即消失。让她们有些忌惮、乃至畏惧的物事也好，鬼先生心想。他对这样的现状非常满意。

    为除众人疑心，鬼先生率先走下长长的坡道，将他们带进为世所遗的古老空间里。

    紧跟在后的，是以蚍狩云为首的天罗香一行，身段高眺的“雪艳青”仅比长老稍慢些，在她后头除了抬着万劫刀棺的八名侍女，还有一人为她持杖，两人负责曳地的披风，排场极大；其余各门，皆无这般作派，仅只首脑代表参加。

    媚儿暗叫可惜：“早知纸狩云那老虔婆脸皮忒厚，连拉裙子的都敢带进来，我也该弄几十个鬼卒傍身，一会儿杀将起来，横竖派得上用场。”她一向护短，既已同染红霞结盟，再看不过眼，骂的也是旁人。

    纸狩云率队走到望台底层，却未继续下行，而是在望台上，找寻有利的位置落脚，居高临下，俯视中央的半圆广场；漱玉节迟疑片刻，也跟着占据望台另一侧，余人无不依样画萌芦，有的甚至走回I一、三层去，且看胤家小子玩什幺花样。

    这正是鬼先生要的效果。

    他独自一人，缓缓穿过遍铺石板的广场，走上广场底部的巨型方塔，驻足于置有七具白玉刀座的层上，霍然转身，一1扫过远方众人，提气朗声：

    “如诸位所见，于数千年前的古纪时代，龙皇与鳞族的菁英们，便在此处议天下事，宰制东洲大地，令诸部族俯首帖耳，令出即行。这里的建筑，便以今日东洲最最顶尖的工匠技艺，倾举国之力，怕也难以完成……如此造化，唯有吾祖！”

    纵使他的语气、肢体再浮夸上一百倍，在如此恢弘巨构之前，也只是增加说服力而已。众人环视巨大的山腹空间，看着足畔不可思议的青焰灯，胸中止不住澎湃血热，彷佛体内所流的非凡血裔，从这一刻起再也不是自慰自欺，而是铁一般的事实。

    “正当其时，龙皇便坐在那儿，俯瞰东洲万民。”他举起右手，指着身后的祭坛最顶层。“那里便是龙皇的宝座，乃是世间至高、也是唯一的权柄所在。”

    聂冥途到底是最快恢复过来的，也不知是不是对鬼先生的“表演”耐性有限，嘿的一声，阴恻恻道：“肯定是老狼瞎啦。你手指之处，除了一片白玉壁，啥都没有。莫非……龙皇也蹲着议事？好亲民啊。”媚儿倒捧场得紧，哈哈两声，回荡在广阔的空间里，格外尖亢刺耳。

    鬼先生按捺被打断的不快，撢了撢袍襟，朗笑道：“据古籍记载，顶层该是有张宝座的，至于如今何以未见，在下正要解释。”一比左右的玉刀座。“这座宝台的层，是给龙皇的七名铁卫的。五柄妖刀，再加上食尘、玄母，恰合于七卫之数。

    “七柄圣器插入刀座，象征世间刀兵，难越此限。诸位在血河荡亲眼见过妖刀武学的威力，那还是残缺不全、威力大打折扣的本，若在七卫手中，‘天下刀兵尽止于此’云云，怕不是夸口。”

    “按你这幺说，只要把刀插进石座里，便能得到妖刀里的武功？”聂冥途乜眼鬼先生摇了摇头。

    “狼首莫急，并非如此。”好整以暇地转身拾级，一路走上第11层，来到当初发现矩形金块的白玉祭坛前。“这三座祭坛，象征龙皇最亲信的三位司祭，她们的地位较鐡卫迈商。若说铁卫持钌的，乃殳至高无上的武力，那幺司祭所牮，便是登峰造极的智慧。

    “我相信取出妖刀武学的关键，便藏在这三座祭坛里；而要开启第二层祭坛，则须将七柄圣器插入刀座中，满足了这个条件，祭坛便能开启。待我等打开祭坛，再满足条件若干，最顶层的龙皇宝座自会出现。”

    这并非简单无聊的寻宝通关游戏，背后赋有极重要的象征意义：掌握了武力，才有消化、乃至运用智慧的余裕；智武在手，天下自有，俯瞰东洲、宰制万民的龙皇宝座便即出现I伴随着足以征服大地的某种赠予，或许是无可抵挡的武器，或许是价値连城的军资……乃至其他。

    换言之，这是考验。

    无法满足条件之人，即至塔顶，亦不能得到呼风唤雨的力量。鬼先生要结成七玄同盟的理由，突然变得清晰自明：搜集七柄圣器，将它们一一归位，以得到第二层所藏的武功秘奥，这是武林中人的想法；鬼先生要的，是整个势力，乃至一支军队，足以开启成皇之路。

    这个想头在今天以前，的确荒谬得近乎可笑。然而，在看过此间人力难及的壮阔工程之后，“恢复龙皇时代的鳞族荣光”似乎不再是哄骗孩童的床边故事，有了被视为是伟大梦想的资格。

    至少部分人是心动的。鬼先生一一过眼，着意抑制嘴角，以免泄露心中得意，视线带到蚍狩云时更不停留，旋即转了开去。

    “依门主的意思……”老妇人接口的时机无比巧妙，他还得从另一处将目光移回。要怀疑两人事先套好了招，需要相当跳跃的想象力。“是要我等将妖刀插入刀座，以开启第二层之秘藏？”

    “同意结盟的，可将所持妖刀插入座中。”鬼先生纠正她。“诸位来此，并未中途离开，代表愿考虑同盟与否；现下，就是思考与决定的时刻了。待七柄圣器归位，再来推举……”

    “等一下！”聂冥途再次打断了他的话，哼笑道：

    “照你这幺说，那五帝窟怎办？他们有两把刀哩！这占比都近三成了。还是按帐分赃，插完直接让那小花娘当捞什子盟主？”

    鬼先生而上宋泄露半分怒意，仍挂笑容。“推举盟主，自足一门一票，插刀与否，决定的是要不要结盟。此间分别甚大，狼首不可误会。”聂冥途冷笑：“所以咱们集恶道只有一把赤眼，三人先打一架，决定要不要插幺？难怪找这幺宽敞的地方，打架埋尸两不耽误啊！”

    鬼先生暗叫不妙，见环形望台上，薛百膳、南冥恶佛等均露出沉思之色，心知猜忌乃此际大敌。

    依原本的盘算，只赤眼妖刀不知下落，无论谁持以赴会，都将成为鬼先生的目标；无央寺内恶佛现身后，鬼先生临机应变，本应由魔君尾随恶佛，无论是煽动三冥，抑或说服恶佛投向己方，终能于一统七玄上发挥作用。

    然而，聂冥途明显不受控制，三番四次出言挑衅，扰乱盟会进行，哪还像是暗桩？简直就是来砸场子的。鬼先生灵机一动，笑道：“狼首勿忧，在下没有这个意思。试想，若盟会眞能成，在座诸位均是七玄同盟的重要股肱，折了任一人，都是本盟难以承受的损失——”

    “但要是盟会不成，死了也就没关系啦。”聂冥途故作恍然，笑得不怀好意：

    “明白明白。就是说人人都能对门里的那把刀——倘若有的话——发表意见，决定让不让交上。万不幸连半把妖刀都没有，像那个什幺木什幺阴的小花娘，便只能在一旁凑热闹，一并给旁人代表了，是罢？”

    众人这才发现，明明是一早便等在了禁道里，但通往祭殿的路上，桑木阴使者一直走在队伍最末，只见灯后似有一抹窈窕身影，望不清形容。听聂冥途一说，十几道视线不约而同，交错巡梭，赫见灯笼仍停在阶顶入口处，并未随众人走下。

    虽说初蹈险地，谨愼些是好，但怕成这样，委实太不象话。漱玉节本就怀疑是鬼先生安排的暗桩，否则逾百年不曾在江湖上听过的万儿，怎能说找便能找着？对照鬼先生的当道裹胁，登时了悟：

    “难怪他敢夸口。这满厅诸人，不知有多少是披了各门外皮的狐狸？”

    面对聂冥途的刁难，鬼先生倒未显得窘迫。

    “持刀者发声”的说法，最初在无央寺就被拿来攻击过鬼先生，只是后来他以慷慨到近乎绝对不利的条件，堵住了众人之口。但这个疑虑始终都在，聂冥途深知人性中“利己为先”的弱点，想必之后若有机会，应不介意反复再提。

    鬼先生可不想一而再、再而三地应付其缠夹，涴且南冥恶佛若无加盟之怠，以他的武功，确实是一大麻烦；阴宿冥无论修为或资历，均扛不住恶佛的独断，若能挑拨狼首与之互斗，将是最上算的选择，灵机一动，笑道：

    “狼首无妖刀，难免有此疑虑。这样罢，在场纵无妖刀，亦属我七玄宗脉，他们的声音不能被置之不理，在下建议：未能持有妖刀的宗派，亦可从中斡旋，如见持刀者不愿将刀插上刀座，可表达规劝之意，毋须拘泥派别；但为公平起见，只能以一次为限，狼首以为如何？”

    这样一来，无刀之人的分量突然膨胀了不少。

    如持有食尘玄母的漱玉节，至多只能代表五帝窟一脉，决定是否支持同盟，但无有妖刀的阴宿冥，却能在前者拒绝加盟时予以“规劝”；万一规劝成功，令得她回心转意，日后盟成论功行赏、坐地分赃，所得当不逊于持刀投票的赞成者。

    此法看似人人有奖，但仍对鬼先生最有利。

    有了这个出格的“规劝”之法，万一恶佛存心作对，可提出“规劝”之人不限于集恶道，聂冥途若肯出手，纵使不胜，恶佛也不能毫发无伤；己方手里还有祭血魔君、蛆狩云，万不得已时，漱玉节、游尸门二尸这等受裹胁而来的“客将”通通都能上场，车轮战之下，还怕夺不回赤眼？

    阴宿冥心机不深，见利朝三暮四，必不反对这凭空得授的大礼；聂冥途唯恐天下不乱，名正言顺得了发言权，哪有甩手不要之理？果然冷笑连连，不再抓着小辫子穷追猛打。

    鬼先生甚是满意，正打算继续说下去，却听一把磨砂般的磁震低嗓响起：“敢问门主，这个‘规劝’，是怎幺个规劝法？以武力一决高低幺？”却是恶佛。

    鬼先生心想：“你也知要来对付你幺？倒是