已经结束了——

    直到老人瞥见那抹逸出檐底的、一现而隐的奇异虹光。

    （……阵法发动！）

    这是最糟的事态。萧谏纸连示警的火号都不及放出，敌人已动上了手。但无论动手的是谁，我方尚未全溃，否则该连耿照安排的第二道防线也失去作用才是。

    老人的恍惚仅只一瞬，身后便传来崔滟月透着慌张的低喝：“长者！”

    庵堂底部左侧的黑布上，浮露出线条粗犷古朴的兽形轮廓，吻凸口阔、鼻翼朝天，却是一张猿形面具。覆面之人体格粗壮，一身黑衣劲装，像是从堂底深处的暗部缓缓升起，宛若幽魂，但这不过是巧妙利用了黑布与庵堂格局的障眼法，来人实际上是从黑布与梁柱的缝隙间钻出来的，既非无明之物，更不是从地狱爬回来的恶鬼。

    ——巫峡猿。

    七叔的心沉到了底。

    若“权舆”看穿萧谏纸的局，姑射假集会的调虎离山计自然不起作用，但巫峡猿能知道这里，代表计画泄漏的层面更广，可能连耿照那厢也被对手渗透——

    老人忍着焦灼，挥散脑海里浮现的少年身影。如今首要是救出萧谏纸，想办法让崔滟月和自己活着回去。

    活着就没有输。

    “你此番任务……”他趋近崔滟月身后，使出“传音入密”：

    “便是掩护萧谏纸萧老台丞离开沉沙谷，遇阻则杀，不得有误。”

    崔滟月微怔。他远远看过萧老台丞一回，是上白城山递冤状时，管事足足让他等了三天，才委婉转达台丞之意，说此案最好找镇东将军，旁人插不了手；相持之际，台丞恰自廊间经过，院生前呼后拥，其实崔滟月也没真看见轮椅，遑论其人。

    崔滟月对萧谏纸不肯见他，并不特别怨恨。每个官都是这样，谁也不敢惹赤炼堂。

    七叔轻推他一下，巨灵铁塔似的赤发青年骤尔回神。

    “……得令！长者先行，待我收拾这厮，便即赶上。”

    “别婆妈，快去！”老人下巴朝门外一抬，低声道：“出得庵堂，跳下山谷。这儿我能应付。”不容崔滟月缠夹，身形微晃，摔掌轰向巫峡猿！

    不仅崔滟月愕然，连巫峡猿也吓了一跳，料不到断臂瘸腿的老人，连句拖延的话也不说，闪电搦战，陡被攻了个措手不及，扬臂掠出一道刀风，却贴着扑卷而来的灰影削过。

    老人心硬如铁，连一丝腾挪的意思也无，仿佛料定此刀不中，一晃眼已欺入臂围。

    巫峡猿不及回臂，遑论再发第二道，忙竖左掌为刀，七叔掌底沉落，按他左肘一推。掌劲叠上身量，巫峡猿这刀削之不出，索性以肘相格，反扣指掌，去拿老人独腕，使的是极为刁钻的小缠丝擒拿手，变招不可谓之不巧。

    岂料身在半空的矮小老者，藉着掌势的反馈微微拔高，蓦地袍影连环，分不清出的是膝是腿，“啪啪”两声，全撞在巫峡猿反扣的掌间；下勉强挡住，然而间距委实太狭，第二下膝击迳抵肉呼呼的厚掌，不偏不倚，正中胸口膻中穴！

    膻中虽是要害，但也是真气分布数一数二的致密处。巫峡猿被撞得眼冒金星，护身气劲自行发动，总算未吐朱红，小退半步，脚跟一立，勉力撑住身子和尊严。

    七叔藉这一撞的反馈，身子并未下坠，再得巫峡猿半步之助拉开距离，提气抡臂，细瘦的胳膊如弹子般射出！

    巫峡猿顿觉视界被老人的掌纹占满，举手欲遮，蓦地掌心一阵剧痛，手背被轰上面门，踉跄坐倒，双眼以下及右掌全无知觉，面具内温黏溢满，随即口鼻痛感复苏，连闷哼都发不出，眼前一片煞白。

    原来七叔在击实的瞬间撮指成拳，凸出中指骨节，作“弹子拳”状。所击掌心“劳宫穴”主管心包，不仅打裂骨轮，当场废他一条右臂，更损及心脉，饶以巫峡猿修为深湛，也只能瘫坐于地，左掌连撑几下，竟难起身。

    这几下兔起鹘落，瞧得崔滟月瞠目结舌，忘乎所以。

    老人一个空心筋斗倒翻落地，跛足微跄，旋即立稳，低喝：“愣着做甚？跳下去！”圈起食中二指，衔在口边。

    崔滟月如梦初醒，但长者之命委实令人费解：护送萧谏纸便罢，再急，又岂能纵身入谷？他本以为听错了，谁知老人二度催促，仍是要他跳下去。

    火元之精再造了他，却没能使崔滟月成为不死之身，青年只能将这道命令理解为“尽快下山”。见长者再不搭理、拖着腿走向瘫坐的黑袍人，崔滟月扛起离垢大步而出，忽听嗤嗤几声，回见老人着地一滚，沿途不住扬起激尘，每一道都贴着老人身周，只差分许即中。

    七叔滚成一团灰影，无一霎稍停，想像不出只一手一脚完好之人，何以有这般敏捷的身手；所经处诸物皆分，无有余幸。

    崔滟月愣得片刻，才意识到那一道道激尘是快到失形的刀劲，虎吼：“……长者！”斧刃旋扫，挟骇人火劲卷入庵堂，蛛丝、草屑……连落尘都化作火星飘散，转瞬燃尽。

    七叔自赤发青年身侧搂膝滚过，离垢补上位置，砸散一抹锐薄刀劲，出刀之人没于黑幔，依稀见得脸上戴了张虎形面具，却连身形、服色都没能看清。

    （深溪虎……难道是胤铿？）

    老人摆脱逼命的快刀，起身时巫峡猿已不在原处，布幔后形影晃叠，不像要退走的样子，却也没敢再撄其锋，意在观望。

    战又不战，退又不退，自是谷中酣战，不欲萧谏纸得援，权作牵制。

    况且崔滟月的火元之精，是巫峡猿为他植入脐中，眼下虽像是头一回见到巫峡猿的面具，谈不上什么瓜葛，但崔公子素有优柔寡断、易为情困的毛病，万一巫峡猿讨起人情，莫说战力打折，反成累赘亦未可知——

    这也是七叔反对带上崔滟月的另一个原因。崔滟月留在这里是麻烦，但萧谏纸那厢还需要他舍命相救。

    “迟了，神仙也救不了萧谏纸。”老人没工夫同他打暗号，沉声道：“得用最快的法子才能救。快走！”

    黑布之后刀气旋扫，却来自不同的方向，有轻有重、或疾或曲，老人以极小的动作闪避，总要到及体前才微一侧首、半转身子，虽说是手足残缺气血衰弱，不欲多费气力，却给对手极大的压迫，益显深不可测。

    崔滟月拿离垢当盾牌，偏转斧刃，刀气全被弹开，忽听巫峡猿道：

    “如非胁下生翅，下山至快也要一刻。高柳蝉，今日这个跟头你们是栽定啦，趁早服软，改投明主，‘权舆’用得上你。”喉音喑哑，呼吸略有不顺，显然还记着右掌那痛彻心肺的一记；明知攻击无用，刀气未曾稍停，劝服的内容更是不伦不类，牵制的意味浓厚。

    崔滟月还欲再战，被七叔单臂一扯，搡向门外。

    “来得及！你跃下山谷便是，我留了条路给你！”以足尖挑起半截栏杆，信手攫住东旋西扫，刀气削得木屑飞溅，始终难越老人身前。

    至此，崔滟月确信长者游刃有余，听远方一声禽唳，想起在屋顶那小半块青空当中，曾见鹰鹞一类的黑点盘旋，把心一横：

    “罢了！长者于我恩同再造，便要我命，我也认了。但愿我如苍鹰一般生出翅膀，方坠得幽谷千仞，犹可保全！”将离垢系于背上，头也不回冲出庵堂，闭目咬牙，虎吼一声，大步跃入云雾中！

    巫峡猿未料老人这般扎手，更没想到崔滟月愚蠢如斯，自行跳入悬崖，灵光一闪：“不好，莫非他预制了滑轮攀索之类的机关，藏在崖底？”欲出庵堂，左掌终非惯用，一时无功，打了个手势，“深溪虎”掠出黑布，眉刀迳取老人，使的是只攻不守的舍身刀法。

    七叔手里的残杆一晃，倏忽穿入刀风，戳中深溪虎左肩，势头太急，深溪虎哼都没哼斜斜摔出，犹如失控的陀螺。巫峡猿藉机掠过两人身畔，穿出庵堂，直扑崖际！

    身后，老人并未追赶，好整以暇圈起二指，衔入口中，带着一抹隐晦笑意。

    崔滟月跃出悬崖，身子急速跌穿云雾，一层接着一层，看得见却摸不着，沾得头脸湿凉，犹不及心头足底之寒。

    他本也猜想崖下有缒降机关，才豁命一跳，但很快就发现不对：洞穿层层白霭后，但见谷底一片平畴，哪来的缒绳竹篓？

    一声尖哨，随即头顶九重天外响起刺耳禽唳，震得他气血晃动，一片乌云遮住日头，越来越大、越来越近……冷不防右臂一痛，仿佛被钳进了一只巨大的磨利铁钳，钳牙几乎夹弯他臂上的煆炼甲，将甲片、棉衬、锁环等全夹进肉里——

    身子不再下坠，凉凉的云雾掠过头面脖颈，直到升出云面，复见光明。

    翻涌的云波上，投映着一只巨大的阴影，头顶传来“泼喇”的扑翼震响，云浪随之激扬；呼啸的高空气流里挟着一股兽臭，似雨天鹤舍的湿羽异味，却比崔滟月嗅过的要浓烈百倍。

    崔滟月无法在忒短的时间里，综合、分析这些光怪陆离的信息，于是他忍痛抬头，用双眼确认是什么救了自己。

    然后他看见一只巨大的爪子。

    巫峡猿呆若木鸡，看巨大的异禽像抓小鸡般，拎着崔滟月浮出云海，拍击着翼展近两丈的铜色翅膀，盘旋一周，倏又俯没云中。巨禽看似被妖法变大的鹰隼，两条腿比庵堂里的方柱还粗，他毫不怀疑这体型骇人的扁毛畜生能抓起一头犊牛。

    巨禽浑身羽毛泛着铜铁般的光泽，爪喙倒与寻常禽鸟相类，兴许年月已久，骨角覆着厚厚灰质，其上又有无数刮痕磨损，斑驳里带着一股原始的嚣悍，只尖端锐如铁钩。

    “鬼雀……”巫峡猿望着潜入云海、越来越小的乌影，喃喃道：

    “原来……这便是‘鬼雀’！”

    古木鸢与高柳蝉拥有许多不属“姑射”的异术，包括以秘穹炮制刀尸的重大突破、号刀令原理的解析、独特的联系方式等，其中当然包括“鬼雀”。

    巫峡猿不通驯兽，饶以“先生”之博学，也琢磨不透鬼雀的本体。古木鸢明白这着棋的价值，运用鬼雀的时机场合拿捏谨慎，多年来权舆一方于此可说是一无所知，直至今日。

    拜巨禽盘旋所赐，巫峡猿清楚看见它两眼之上，各有一条顺眼眶扬起、尾端尖翘，宛若雉鸡般的金色羽毛，衬与澄黄饱满的锐利眼瞳，说不出的狞猛。

    一股电流般的异样兴奋，窜过巫峡猿的心。

    他知道这头异禽的来历。被称为“角羽金鹰”的异种，同其他来自异境天镜原的奇兽一样，似因寿命极长，在漫长的岁月中持续生长，体型远大于东洲各地的远亲，极具灵性；当然，要在异种横行的秘境存活，其凶猛也超乎人们对禽兽的既定印象。

    角羽金鹰之所以为人所识，盖因三十年前，一名年轻剑客因缘际会，得雌雄各一的异境猛禽，携之行侠仗义，闯出偌大名声，获得“金鹰侠”的美誉——当时这对角鹰不过比寻常雕隼略大些，人们谈论的除它们的主人之外，多半集中在其独特的羽色上，而非体型。

    后来，金鹰侠渐不与双鹰同行，原因现在巫峡猿终于明白：为免持续成长的巨大体型引起恐慌，金鹰侠决定将鹰放养在深山老林里，而非带它们穿行于城镇街市之间。

    金鹰无踪也曾引发揣测，时日一长，众人终忘了这对禽鸟，但金鹰侠却越来越有名。为了保护金鹰，他决定以得自某个隐世门派的秘剑为号，他就是在那里与孵化的雏鹰们相遇，适足以纪念这段奇缘。

    “现在，我知道‘高柳蝉’是谁了。”

    巫峡猿转过身来，对正庵堂里佝背独立的残疾老人，面具下的嘴角微微扬起。精于铸造、掌剑双绝，身带金鹰，将一条右臂留在妖刀圣战的最终战场——天雷砦里……

    “……原来是你，‘寒潭雁迹’屈咸亨！”

    第二四五折、群戈驱驰，不遑宁处

    掩去半脸的老人立于庵中，顶着穿破屋梁的一束光，映落几缕银灰散发，安静得令人心凉。露出面具的半张脸颇经斧凿，分不清是皱纹抑或伤痕；那不是一张心狠手辣的脸，巫峡猿心想。但必要时他不会犹豫。

    这种强大的压迫感，远超过独对残毒嗜血的聂冥途。巫峡猿事前恐难想像：明明他才是布下陷阱的一方，怎会自困于这般狼狈而古怪、进退不得的尴尬窘境，仿佛落入毒蛇眼中的青蛙。

    而老人显露的身手，本身就是奇迹。

    失一臂而能保有武功者，说“千中无一”都嫌轻巧。不是改变惯用手忒简单，重心的平衡、经脉的淤塞、断肢的幻疼等，在在使动武之难甚于常人。

    巫峡猿能续断肢，被武林中人传得神而明之，但在“神医”看来，断鹤续凫的成功概率，毋宁是高于残而不废的。并不是所有患者都有阿傻的运气和坚忍，但对比眼前的老者，少年简直不值一哂。

    屈咸亨的崛起曾是家喻户晓的武林传奇，“天功”一说，随这位六合名剑之首的声誉益隆，昔年可说是脍炙人口。

    江湖传言固不足信，巫峡猿本以为就是跑得快些、跳得高些，是“根骨奇佳”的另一种说法，亲身领教之后，却有一番不同的见解。

    屈咸亨的“天功”，应是某种极其敏锐的协调适性，无论身子如何改变，总能摸索出最佳的运用法门，四肢健全有四肢健全的打法，只余一手一足，亦有相应之道。

    适才短兵相接，老人展现的经验、技巧，乃至肢体运用，给了巫峡猿莫大的启发。如两度利用力道反馈的攻击手法，直是别开生面，只消过得了眼前这关，此