楔子
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开头要讲的，是世人耳熟能详的一个神话故事。
相传九千年前，人间曾有一场下了十年的大雨，水滔来势汹涌，最先遭殃的就是靠海的渔县。
后人述‘潮头数百丈之高，水漫堀川，梁塌屋陷，沂水倾泼城中，禽兽吠噪。众惶急，夺财竟奔，甚者不着寸缕。’
起初所有人都以为这只是天灾引起的洪涝，直至一百日，一年，甚至十年不曾停歇的飘风苦雨，死的人越来越多，终于惊动了天上的神仙。
大水冲毁百仙庙，戾疫横陈，殍尸遍野，钦派下凡的赋翅真君看到的便是这幅人间如狱的景象。
饶是见多识广的护海神君，也被如此惨烈的景象惊诧到，不等细查怪雨背后原因，他便被南山守地仙拦下，地仙虚捋从袖中拂出一褐黄卷轴。
“真君且慢，你看过便知雨的源头。”
卷轴上分明抄录着，作怪的大妖貊蟾是何时诞生，又是如何心性，指天画地，降雨祸患人间。
不敢置信，令天廷众仙无可奈何的怪雨源头竟是只万年难得一见的海妖。
“真君听小仙一劝，此妖乃天地岔气所化，狠棘诡戾，绝非寻常妖怪，你此番前去插手此事，凶多吉少，何不兆告天帝，脱身也好？”意思就是天帝派你下凡只是走走过场，你何苦沾上这糟心事儿。
天上一日，地上一年。大义且知时势庇乱，他又怎能包藏私心？赋翅真君如此回答地仙，随即趋奔貊蟾藏身的海域，谁晓此去世间再无护海神君，人们只记得下了十年的暴雨忽停，明灼的烈日终是普照满目疮痍的大地……
“什么没头没尾的故事？就这能挤进《天廷续事》故事前三？”
……
风淅淅,雨纤纤。
夜近三更，雨，以黑云翻墨之势倾盆而至，野林间被滂沱大雨浇出一条泥泞的山路。
此处是淮岭城南的一座山，因荒凉僻远，平素少有人烟。
雷声轰隆，一道闪电豁然劈亮天地，山中景物倏地暴露在白光中，依稀可见前方树影交错，枝叶噼啪作响，流水湍急不息，雨声里夹杂着细微的喘气声……
宋游潮戴着斗笠，咽喉干涩，逐半蹲下，瘦长的身体弓成弧形，雨珠打在她的脊背上，迅速浸湿了这身粗布衫，她却兀自伸出手指，碾进湿润的泥土中，微微蜷曲，指尖粘黏着黑褐的土壤。
经雨水浸润，土壤黏稠的触感更像什么东西化开一般，凑近能闻见一股直冲鼻腔的甜糜香气。
宋游潮顿时心头泛恶，回过神来干呕不止，小腹滞胀如绞。“呸！”使力吐出一滩酸水，才算好受些。
【宋游潮心惑不已，尽管大雨隔绝了部分气味，她也能从这一小撮土壤中嗅出‘淡淡’的异香，这绝不是寻常泥土的气味！难道这山中有什么古怪……】
空气中冷不丁响起第二人的声音，配合电闪雷鸣，诡秘不已。
宋游潮面不改色，指尖泥土被冲刷的一干二净，惟余一股猩腻的异香逐渐消弥，透凉的雨水流淌过掌心，从指缝中滴落，片刻便被草腥气取代那异香。
这泥土怪得很，不像花香，不像果香、不像冷香，浓烈呛鼻，只是凑近闻了下就叫她头昏脑涨。
这山中的确有些古怪。
淮岭近年丢失不少人口，皆是城郊一带的成年男女，传言是被魍魉精怪吃了，宋游潮当初听只觉得荒诞，成年人无缘故消失，当地府衙毫无作为不说，竟把人失踪的原因托给山精。
她不轻信鬼怪之谈，活了十几年，远近游历几十个乡县，险恶人为千奇百怪的事见了不少。蝗灾泛滥，饥民食女的破事就说明，妖未必比人心可怕，何况前者还讲眼见为实。
两腿蹲久了麻木酸软，心绪间竟是跨度到了山精上……
宋游潮这才想起自己还在赶路，手扶膝盖吃力地站直身。
眼前视线黑蒙一片，几乎可以用伸手不见五指形容，随身包袱里有火折子，她本可以不用摸黑走夜路，谁叫无奈遇上暴雨，这运气无话可说。
【宋游潮心叹，问上天为何对自己如此不公不义？未曾接触人情温暖也罢，黄草村人人道自己一脸倒霉相，她告诉自己习惯就好，一场春雨一场寒，始终跌进污泥。】
又是男声回荡在耳边，不咸不淡地说着某人的过往，似乎戳中她心中所想。
宋游潮无视那诡异的画外音，摸着斗笠边缘又是压低，水便顺着小臂淌进胳肢窝，冷的直汗毛倒竖，她却不敢多做停留，朝前走去。
山路崎岖难行，不免踩进坑洼里，宋游潮穿的是旧布鞋，每走一步都能感觉到鞋底有沙泥混水渗出，多日跋涉使得她的脚步愈发沉重。
她只知道脚下这座山叫芦殍，翻越这座山就离自己的故乡筇州府不远了，早先要是预料到今夜有暴雨，宋游潮哪还会这么傻愣愣地往荒山上跑，随便走哪条路，好歹也有屋檐避雨。
可若是行官道，就还要多赶五六天路，放着近道不走跑远路，这与宋游潮向来奉行省时省力的作风不符。
又是雷声闷响，银光乍泄，照亮了山道，依稀可见远处房屋模糊的轮廓隐藏在树叶后。
宋游潮眼睛一亮，没想到这荒山野岭还有建筑，大山可不像话本子，话本里每座山总有一桩庙宇。像她这般常走夜路的人，歇息就是席地而坐，倚着树就能睡一宿。
【这芦殍山的半山腰竟是有座破庙，宋游潮泪洒心田，欣喜这凄冷寒夜不用再冒雨赶路，殊不知，命运的责任正在迎接她】
宋游潮还没来得及抬出兴奋的脚步，心头就如同被浇了冷水。她顿了顿，并未着急，而是细细琢磨旁白的话，多年被坑的经历告诉她，她，现在有两个选择……
此旁白咱姑且称它为，呃，就叫画外音。
从宋游潮儿时晓事起，这个声音就一直跟着她阴魂不散，其特点有三。
一是识人预事，无所不知。
二是喜好掀人老底，惯于透悉每个人心中所想与过往，并毫不顾及地说出来。
三是叙说正在发生的事情。
尽管宋游潮本人可以选择屏蔽它，可幼年的宋游潮并不知画外音的诡［腹］谲［黑］之处。
她爹娘在世，却生下来就成了孤儿，幸而被黄草村的宋阿婆抱养。
阿婆没有儿女，住在村里最外围，屋后有条清河，平日阿婆就在河边替人浣衣，因年纪大又常常拱背，腰椎经不起四处奔波，只能叫宋游潮将洗干净的衣物送到各个人家。
不料画外音的无所不言酿成了一场风波，村民们互相的老底被画外音揭了个底朝天，众人气急败坏地指着宋游潮骂怪胎，却惧怕画外音再说话揭露各自的小秘密，都不敢在她面前出现，只能背后议论排挤之……
诸如此的事情不断发生，自宋阿婆去世、继她被赶出黄草村已经过去九年，宋游潮不得不怀疑，当初她的爹娘是否是因此抛弃她，又是怀着怎样的想法将刚出生的孩子裹布扔进河里。
恨否？怨否？
她连那便宜爹娘的脸都没见过，何来怨恨。
宋游潮袖下的手攥紧又放松，如此反复，心中还是拿不定主意。
眼看雨势愈渐猛烈，破庙遥遥在望，她却不能不好好斟酌画外音里的要素。
这东西的诡谲她早已见识，话语间总似隐藏着某种不可告人的目的性。虽有晓人事预吉凶的通天本领，但不知不觉就把人往坑里带，倘若往前再踏几步，那破庙指不定就有一烂摊子在等着她……
难道她真要睁眼瞎往这东西坑里跳？
任凭宋游潮如何暗忖千回百转，方才还时不时冒出来说两句的东西，这下偏是彻底不出声。
那就别怪她和它反着来了。
宋游潮两眼一闭，忽复睁开，双眸明熠惊人，然后……
站在庙门前，宋游潮拧干衣袖，环着手臂跺跺僵冷的双脚，呼出口热气。完事摘下斗笠，从包袱里掏出火折子一吹，竹筒燃起火苗。
夜雨声烦，脚下两尺之外便是笼罩瓢泼大雨里的野林，借着火折子，宋游潮扭头打量眼前这座庙宇，高悬门上的匾额饱经风霜，字迹难辨，门梁上朱漆褪色斑驳，槛前积灰无人扫，这座庙俨然荒废许久。
四处走了走，宋游潮发现这座庙供奉的是个女神仙，神像完整，笑面和润，呈坐卧祥云手持花篮态，发鬓饰以钗环花簪，案前司厕二字，让她隐隐猜到这神仙的主要职业了……
外面雨声很大，宋游潮松开全束的发鬓，乌发散落，一下子头皮轻松不少。
整顿完吹灭火折子，周围又陷入黑暗。
宋游潮背抵俸案桌，就着软垫坐下，忽觉有些奇怪，自进入这破庙画外音便再未出声，少了它在耳旁说风凉话，她竟有些无所适从。
原想庙中有古怪她也认了，可现下愣是正常得不能再正常。
夜色暗沉，正闻着细微雨响敲瓦，宋游潮困极，两手一摊便疲累地阖上眼睑，就在意识陷入昏沉，陡然听见婴童的啼哭声在庙中断断续续，惊得她睡意全无，手颤抖地摸向火折子，结果因太慌张吹了好几下都没吹亮。
虚弱的啼哭声令人不寒而栗，宋游潮撑着地贴着墙慢慢站起来，心中惊愕不已。
这荒郊野岭大半夜哪来的婴童哭声？
她心里咬牙，顿时想起画外音先前所言，原来在这等着她呢？
循着哭声，宋游潮转到神像后，抻直了手，火光悠悠地映亮蛛网积尘，显出藏在神像后的竹篮子，包裹着蓝布看起来不过几个月大的婴孩正张嘴哭得粉面通红，似察觉到光亮，紧闭的眼睛睁开，透着一丝迷茫看着宋游潮——竟是止住了哭啼。
宋游潮双眼瞪大，不禁微张唇，哑声说不出话来，就这么与小家伙大眼瞪小眼。
微妙的氛围被画外音打破，只听男声如照本宣读。
【苏历三十年仲夏雨夜，宋游潮途径老庙避雨，竟拾遇一未满周岁弃婴，婴童啼哭声在庙宇中断断续续，她做出一个决定，收养这个被抛弃的孩子。】
宋游潮嘴角抽了抽，这荒郊野岭出现一未足周岁的婴孩已是诡异，常人莫躲着不说，吓也被吓个半死。不过听画外音所言，她反倒镇静了，它话都明确如此，必是预先知晓。
火光映得婴孩面颊红润，湿漉的大眼还溢着水光，软白藕臂伸出食指抵在嘴边，似好奇地看着宋游潮，乖巧得不行，果然是小孩子，甚至连害怕都不止为何物。
宋游潮默然看着小家伙，伸出指尖轻轻触碰了下那粉嫩的脸颊，软得惊人，指腹下微凉的温度令她不自觉皱起了眉，或是她从小也没爹娘的缘故，对着突然出现婴孩，她潜意识忽略了不合常理的地方。
【宋游潮心中泛起怜悯之心，她从小无父母，深知没爹娘的孩子就如野草，无依无靠，她决定收养这个可怜的弃婴】
画外音急不可耐，反复提起收养二字，深怕宋游潮忘记这茬。
宋游潮脸色不变，不论画外音目的是何，她心中已然有了计较。
将火折子放置一旁，宋游潮把孩子抱进怀中，又细细拢好小家伙裹身的蓝布，原来是个小男孩。眼角又朝篮子撇去，只见正中搁着一块紫木牌，刻字‘谢’。
宋游潮正欲拿过来仔细瞧瞧，怀里的小家伙不安分起来，她低头看去，只见小家伙似觉得不舒服挣扎着扭动……她这是姿势抱错了？
稍稍换了个姿势，见小家伙不再扭动，安心地趴在她胸前睡着，宋游潮这才拿下篮子坐回案前的软垫。怀里的孩子轻得不行，她力气比寻常女子大，这样抱着手臂倒也不觉酸累。
‘谢’字姓应是小家伙的族姓，宋游潮捏着紫木牌翻面观摩，既决定收养这孩子，她私心是想让他和自己一个姓。
杂乱雨点打在瓦砾上，噼啪作响，除却雨声四方寂然，一时间心绪如麻。
宋游潮坐着凝了回神，许久，溢出一声轻叹，执了火折子吹灭。
就叫……谢钦吧。