严棠自幼接受的是正统教育，对于世家纨绔子弟狎男风一事颇为不耻，而今三番两次被人戏弄，有些不耐，“方少，此等玩笑切莫再开。”

    没有理会严棠此等正经言语，方晔径直走过去，伸手就要撩起他的衣袍下摆。

    “方公子！”严棠避闪不开，被顺势推倒在木榻上，因着一日中精神紧绷，加之未进粮米，此刻的挣扎颇显弱态，不出片刻，双手就被方晔用自己束发的帛带捆住，右腿被压在身下。

    “怕什么，”方晔故意露出一脸垂涎狰狞之态，笑道，“爷还能吃了你不成？”

    边说边用力一拽，严棠的裤子就被褪了下来，雪一般的肌肤因着刚刚的推搡，有几处微微泛红，在墨色衣衫的映衬下愈发魅惑，适才还一脸流氓相的方晔此时忽的有些脸热，松了手，突然别过脸去，清了清嗓子，“瘦得硌人。”

    随后又转回头去，随手把衣摆拉下来，盖住他长腿的上半部分，只露出左腿小腿处，果然，一处圆形伤口，红艳艳的。

    “只伤到了皮肉，不要紧，几日便能恢复，”方晔自己虽然纳闷刚刚自己的失态，但还好奇严棠的反应，于是略有心虚的瞧了一眼，只见严棠眸眼紧闭，头微微偏向内侧，白皙的脖颈染上粉色，一直蔓延至耳垂。

    方晔定了定心神，抬手打开带过来的药膏，涂了没几下，便听到那人几不可闻的“嘶”声，一时间又有些脸热，索性把药膏放在一旁，净了手。

    “行了，不与你这正经人玩闹了，”方晔给他解了束手的带子，起身走到茶桌旁灌了几口凉茶，略等了一会儿，才冲门外吼道，“取个晚膳要这么久，江骞你这是皮痒了吗？！”

    话音刚落，几乎是同时，叩门声响起。

    “属下办事不力，”江骞将食盒放在茶桌上，随后迅速溜出去，临关门前还偷偷看了一眼主子的神色：面带绯红，略显慌张。

    这神态可少见的很。

    这边严棠已经穿戴完毕，耳垂依旧绯红不褪，他有些踌躇，方才那一出，方晔分明是故意调笑。可自己素来不屑于男风之事，刚刚却莫名心跳加速，他思绪纷繁，不知此时此刻该如何做，于是静坐在木榻边沿，闭眸长舒一口气，想要努力平静下来。

    “小师傅这是入定呢？”方晔侧耳，半天没听到什么动静，于是偏过头去看了一眼，一时心绪复杂：正经人都这么玻璃心吗？！

    “明日见。”方晔不再打趣他，想寻个静处，思考一下自己刚才为何会呈现那副没见过世面的丢人样儿，以前与狐朋狗友吃酒，又不是没见过喝高了的“赤诚”爷们儿，不应该啊，不应该。

    静候在一旁的江骞见主子出来，立刻跟上去，悄悄瞥了眼主子的耳垂：嗯，依旧粉红。

    眼看着主子大步跨出醉园，寻了一处隐蔽之地，开始活动手脚，连忙低声询问：“主子，这大半夜的，要……干什么啊？”

    “这是什么？”

    “北墙。”

    “翻出去，今个儿去姚思楠的别院。”方晔一双桃花眼此刻熠熠生辉，与刚刚离开醉园时之神态全然不同。

    深夜，姚思楠别院依旧灯火摇曳。

    “哟，方少大驾，这会儿都宵禁了，”姚思楠醉眼惺忪，一副风流态，薄唇一勾，用食指轻点方晔的左肩，特意压低声音道，“莫不是想我了？”

    姚思楠见他没应声，而是皱着眉径自寻了个地方坐了，一脸的欲言又止，于是紧跟其后，瞧见方晔精致的眉眼在烛火的映照下愈发美得不可方物，颇有些羡慕道：“你这幅好皮相真是世间难得，蹙个眉都别有风姿。”

    “思楠莫要打趣我，”方晔此刻见四周无人，一应侍女都被挥退，方才开口道，“漏夜前来，实有一事请教。”

    “但说无妨。”

    “帮我查查隆兴七年的一桩旧案。”

    翌日清晨，严棠依旧身着玄衣，用过早膳后，从送饭小厮口中得知方晔清晨须得完成晨练与早课后，才能与下早朝的方大人以及方夫人共进早膳。

    他环视四周，掐算好时辰，随后出了门，走至一处显然早已废弃的院落门前，从稀疏的门缝中可以看到里面杂草丛生，一片荒芜。

    “……严侍读？”一位端着果盘的侍女停下来看了看他，有些不确定的唤人，见他转过身来后，方才确定没有认错，继续道，“侍读怎的到了此处，这里可是死过人的，晦气的很，快些离开吧。”

    “清晨无事，闲来散步至此，多谢提醒，这便离去，”严棠温和的笑了笑，转身欲走，忽而停下来，状似不经意的问道，“姑娘可知这是何处？”

    “清平阁。”那侍女被这笑迷了心神，腼腆答道。

    听到这一回答，严棠的心像是被猛地揪了一下，藏于衣袖内的双手因猝然紧握而指节发白，面色如常道谢后，转身离开。

    那侍女见他走远，悻悻然端着果盘前往主院，谁知在这破败清平阁的一侧，原本早已离开的严棠此刻轻轻一跃，翻身入墙。

    落地后，周遭尽是荒草枯枝，不远处的屋子门窗破败，蛛网广结。

    严棠仔细避开满地的枯枝败叶，悄无声息地进入屋室。

    周遭用具皆落满灰尘，残破天青色的窗幔床帏兀自随风摆动，细观屋内残存的陈设，大约可感受到这里曾住过一位雅致娴静女子。

    严棠扫视四周，继而走入内室，在梨木八仙桌上看到了几件尚未完成的绣品，绣样并非寻常女儿家的鸳鸯蝴蝶，而是高山细流，山河秀美。

    忽然某个角度，床底某处似有光华一闪而过。

    严棠捡起一看，掌心处躺着一枚琉璃珠，牛眼大小，某处阴刻一字“瑶”。

    没多时，严棠离开清平阁。

    因长期无人打理，阁内枯枝遍地，阁外杂草丛生，一棵枝叶繁茂尚未凋零的老树顺着墙边长成，粗壮的枝杈延伸到院落里，若是仔细瞧一瞧，青黄混杂的枝叶里，依稀有双修长有力的腿踏在枝干上，再往上瞧一瞧，就能看到这人抱臂倚树，剑眉微挑，星目暗沉，有一种与方晔全然不同的阴鸷，他望着严棠离去的方向，勾了一下嘴角。

    手脚利落地翻身下树，拂了拂衣角，挽起窄袖袖口，叫住经过的一位侍女，“近来府里可有采办侍婢小厮一类的人手？”

    “回三少爷的话，不曾听闻。”侍女仔细想了想，规规矩矩的答话，随后又补充道，“不过昨日里，二少爷新带回来一位侍读，名唤严棠，听说三日后便要启程去太学读书。”

    方潭闻言颔首，摆手让人退下，好奇这位严棠究竟是何许人也，为何对荒废已久的院子如此有兴趣，而且，这清平阁曾经住过一位自己的姬妾，终日清高自诩，不够尽兴，叫什么来着，似乎也姓严。

    姬妾是自己的，但院子——清平阁，却是方二少方晔名下的。

    “有意思，严棠，严棠……”方潭一半眉眼被笼罩在枝叶投下的阴影中，微微一笑的一瞬间有些令人毛骨悚然。