晻霭寒氛万里凝，阑干阴崖千丈冰。
张巽早已耳闻东疆的五月仍然天寒地冻，然而待他跟随队伍真正跨过瓜州和伊吾的边界，所有的囚徒开始长吁短叹，他们穿的都是单薄的麻衫，根本没有御寒的作用。视线所及都是皑皑白雪，寒风刮过两颊就如同刀刃割过皮肉，即使壮如耕牛的张巽也冻得脸青唇紫，其他体质虚弱的囚徒甚至能否过夜都是难题，如若冻死就被兵丁直接抛尸算作狼的加餐。张巽见到后面也彻底麻木，顶多伸手捂住庆儿的眼睛。
对于他们而言流放东疆已经实属侥幸，倘若地点换作沙门岛，此次押送的重犯数量严重超过告示规定的名额，朝廷拨发的钱粮有限，多余的囚犯极有可能尚未抵达岛屿就被军头指使兵丁扔海喂鱼。其实他们彼此也心知肚明，所谓的流放不过就是变相的走私行为，东疆的流放线路已经形成固定的走私渠道，挑的囚犯多半都是死囚，死了无妨，成功换来玉石也是官吏得利，他们期盼的只有流放途中可以赶到朝廷大赦的情况，然而此前的朝廷政权混乱，太子和齐王各自的势力分庭抗礼，究竟鹿死谁手迄今为止仍然没有定论，他们的赦免也遥遥无期。
篝火烧到子时就只剩灰烬，张巽睁开眼睛，蜷在臂弯里面的庆儿随即双肩瑟缩，他见状连忙拢起散在周围的枯草堆到他的背后。年纪不到十四的庆儿被他的继父卖到监牢换钱喝酒，明明没有犯罪却被迫成为囚犯受苦，出于怜惜的张巽时常给他关照，避免庆儿半夜冻死，他索性和他同席共眠。张巽的体温偏高，多少可以起到取暖的效果。
想到距离碎叶还有五日的行程，张巽不禁有些忧虑，囊袋携带的粮食经过走私物品的挤占根本无法支撑到底，现在又是风雪交加，明日早起赶路也未必可以顺利抵达霍城。张巽越想越糟心，搂紧抱住庆儿的双臂打算再次入睡，耳朵却敏锐地听见附近传出窸窸窣窣的动静，油然而生的警惕促使他小心翼翼地松开庆儿，想到被狼尾随的可能，他翻身抓起烧得焦黑的柴棍靠近动静的源头，随后发现滴在雪地依旧鲜艳的血迹。张巽皱起眉头，推测应该不是被狼偷袭的囚犯留的痕迹，向前两步就看见倒在雪地的少年，一袭白纻被污血染成红袍。
“你是当真要把他带到队伍？”
张巽扭头看向挤到旁边的徐达：“不然放他冻死？反正军头不会点数，至于粮食我把我的匀他半份。”
“老张，行善可以保命的话怎么可能会轮到你去做？”徐达反唇相讥，“劝你还是趁早把他甩了，不要惹出没有必要的祸端。”
徐达说完就看见张巽露出为难的神色，他知道他不是滥发善心的家伙，随后听到他做出让步:“我知道了。到了霍城以后我会另想办法，现在就暂时让他继续待在这里。”
“想通就好，”徐达拍向他的肩膀，“我也是为你考虑，否则待会有关你的闲话又传到军头那里就麻烦了。”
张巽登时感到不悦:“老徐，我和庆儿不是他们想的那种关系，他们邪心歪念也不能随便腌臜别人。”
徐达笑了起来。遭到流放的囚徒鱼龙混杂，其中不乏官吏玩腻的娈童，负责押送的吏兵都被禁止携带眷属，前往碎叶的路途辛苦又枯燥，自然会对他们生出狎亵的念头；如果没有张巽的拼力掩护，容貌清秀的庆儿极有可能也被吏兵当作娈童搂进军帐翻云覆雨，随后便招来他和张巽关系匪浅的谣言，张巽向来厌恶那些满嘴荤话的囚徒，就是他们乱传谣言导致他无缘无故被鞭笞二十，平时的他喜怒不形于色，只有徐达提及此事才会怫然作色。
“我看庆儿倒是希望和你发生他们想的那种关系。”
张巽没有听清徐达的嘟囔，问他就被他搪塞过去，正在纳闷方才的他到底叨咕什么东西，他的余光瞥见快步走在前面的庆儿：“对了，庆儿似乎不太对劲，和我说话爱搭不理，不会生病了吧？”
“生病还有力气走路？”徐达朝他翻了白眼，“昨夜你睡前搂的是谁？”
“庆儿。”
“今早醒来搂的是谁？”
张巽张开嘴巴，发现自己没有蹦出半个字来又重新闭合，驮在后背的少年仍然处在昏迷的情形，他也没有办法问他的姓名，乌漆的眼珠就无助地瞅住徐达：“老徐，我也只是为了给他暖和身体，庆儿…庆儿当真生气了吗？”
徐达实在不想继续点拨他的榆木脑袋，他把庆儿当作弟弟悉心地照顾却从未察觉庆儿的真实想法，他也委实同情庆儿，不过替他说出自己就会少了很多乐趣，所以他没有理会张巽的问话，低头装作兀自走路。张巽有些急了，试图追问就看见兵丁挥动软鞭，不敢波及少年再次受伤，他勉强等到兵丁牵马饮水的间隙才靠近庆儿，庆儿见他过来也闷不吭声，小葱似的手指搭在胸口绞来绞去，听完他的说法反而抬起猫儿眼瞪他：“我生病了就是巽哥不好。“
张巽哪里听得出来他的言外之意，权当他在抱怨昨夜受寒的事情，连忙伸手去摸他的额头，发现额头没有发烫，双颊却是通红。以为庆儿真的染了风寒，张巽顿时焦急起来，站在旁边看戏的徐达反倒不慌不忙挡住他的去路，他还未说话，庆儿就拽他回来：
“巽哥，我…我是为了…呀！”
庆儿吞吐的解释突然变成惊叫，与此同时张巽也感觉压在自己肩膀的重量减轻，青丝拂过脸颊的瘙痒伴随少年的挣扭愈发明显，担心他的伤势可能加重，他托稳他的身体示意不要乱动，目光就恰巧与他的相撞。
也许只是张巽的错觉，昨夜见到少年的瞬间便觉得他好生眼熟，念及自己的身份才终止胡思乱想，然而此刻仅仅看到他的双眸，他就近乎笃定自己认识他。
看到少年醒来的徐达倍感古怪，姑且不算他是何时倒在雪地，重到随时可能丧命的程度的伤势就足以他昏迷数日，没有想到他竟然会在张巽救他回来的隔日就苏醒过来。少年长得极美，鬓若刀裁，眉若柳叶，尤其一双艳似桃花的眸子，仿佛江南的春色都敛在其中，即使失血过多致使脸色惨白，反而为他增添楚楚可怜的气质。强烈的拒斥突然占据徐达的心头，如果不是碍于张巽给出的让步，他甚至希望他当即就把他甩开；庆儿的心思没有徐达那么绕绕转转，他始终有股张巽会被对方抢走的预感，小脸顿时绷得厉害。比起他们的思绪纷乱，张巽正在专注地和少年解释当前的状况，随后得知少年名为贤胤，本是京城杨姓盐商府中长子，后来由于朝廷肃清誉王残留党羽的牵连籍没家产，走投无路的他遭到奸人陷害被判以流放处置，他的牒文又尚未及时递交，官府另外派遣吏兵押送他追及队伍，怎料中途恰逢狼群，吏兵的奋力厮杀换来狼群的围攻，他趁机逃开也依旧落得遍体鳞伤。
杨贤胤讲述起因和经过的时候都是点到为止，而后似哀非哀地看着张巽，泪光零星缀在略微泛红的眼角。他的年纪和庆儿相仿，亦是无辜受苦，张巽不免对他心生怜惜，听见他的道谢，他打算开口让他好好养伤，随即想起徐达的劝阻，自己能够照顾他的时日不多，索性摇了摇头。
既然打定霍城分别以前做到尽量照顾杨贤胤的主意，张巽也就对他多加留心，待在庆儿旁边的时候越来越少。庆儿发现自己的预感成真，即使跑到张巽那里闹了也没有好处，他的心底便酸得冒泡，不时巴望对方的伤势赶紧愈合可以快点滚蛋；徐达和他想的大同小异，然而抵达霍城的前夕获悉杨贤胤的身体已经痊愈，他却完全没有丝毫的雀跃，乃至觉得对方不会轻易离开张巽，果然队伍暂驻霍城的当日，张巽就神情愁苦地找到自己小声诉苦：
“老徐，贤胤坚持留在队伍服刑，但是他的牒文不在军头那里，赍书的吏兵也死在半途，见我劝他就给我发饰当作酬劳，你说我该如何是好？”
鉴于流放的行程都有固定的里数，囚犯根本没有可以歇脚的机会，只有到达配所以后军头需要向所在官府递交囚犯的牒文核对数量，他们方可暂驻配所得到片刻的休息，加之今早赶路遭遇风雪直至戌时才抵达霍城，挤在临时地牢的囚犯多数累得已经昏睡过去。确定周围没有窥听的家伙，徐达接过他藏在袖口的发饰，只是粗看就怛然失色，他佯装镇定地握住他的手掌借此遮掩还回发饰的动作：“这个你还给他，老张，务必和他保持距离。”
“和…和他保持距离？”张巽磕巴地重复他的告诫，“不是…我没有想过谋他钱财……”
张巽牛唇不对马嘴的回答顿时逗乐徐达，他靠向他想要说明原因，目光却扫到靠在角落不知何时醒来的杨贤胤，漂亮的眸子眨也不眨地注视自己。类似被毒蛇盯梢的寒颤爬到徐达的背脊，他立刻揽住张巽的肩膀按在旁边：“明日再说。现在和我睡觉。”
拉过满头雾水的张巽倒在草铺，徐达装作没有察觉杨贤胤骤然阴冷的目光，双臂逐渐搂紧他的后背。
徐达几乎整夜未眠，临近平旦实在没有熬住就开始假寐，不足片刻又被庆儿吵醒。原本庆儿醒来看见张巽没有抱着杨贤胤睡觉便高兴起来，不料转身撞见抱着张巽睡觉的徐达，憋在心底的醋坛再次打翻，准备发作就被徐达伸手捂住嘴巴：“你放心吧，没有撬你墙角。我是在保护张巽。”
庆儿不解地眨起猫儿眼，似乎想到什么，连忙拽开他的手指：“有人想害巽哥？”
“庆儿，你听我说，”徐达压低声音，“我暂时不知他到底出于什么目的混进这里，但是他肯定不会轻易离开张巽，你看好张巽，不要让他得逞。”
张巽有些纳闷徐达忽然改口告诉自己答应杨贤胤留在队伍，同时庆儿也忽然更加黏人，尤其喜欢强行挤到自己和杨贤胤的中间，他尚且可以权当他在闹小孩子脾性，换作徐达就觉得蹊跷，张巽明白他不是反复无常的性情，而且他说的保持距离又是什么意思？
“命由天定，不过运由己出，他非要找你，你便避开他，改运即可改命。”
徐达还是没有说出具体的原因，模棱两可的定论使他愈发糊涂，甚至庆儿也向他强调不要靠近杨贤胤。张巽由此陷入窘迫的处境，杨贤胤为他所救以后比较亲近于他，平白无故就疏离对方实在没有道理， 他也不能告诉对方受到猜忌，最后自我安慰杨贤胤的身体已无大碍，和他稍微拉开距离应该没有问题。
徐达和庆儿的初衷在于隔开张巽和杨贤胤，他们也相信张巽不会不听他们的告诫，却低估杨贤胤的手段。自从发现张巽时常回避自己，杨贤胤没有去找他询问疏远自己的缘由，反而相当识趣地和他减少接触的次数，除非张巽主动搭话才会温温软软地迎合两句，不多说也不少说，尔后咬住色泽粉嫩的嘴唇看着他，眸底泪波氤氲，我见犹怜的模样勾得其他的囚犯心猿意马的同时也加重张巽的愧疚，以致当他落在队尾被兵丁发现，他没有细想就替他挡住兵丁挥来的软鞭。
“你小子什么意思？”兵丁朝他横眉竖眼，“你他娘想左拥右抱？撒泡儿尿看看自己是什么东西，再不滚开就废了你！”
张巽生的壮实，身长八尺有余，即使兵丁连踹数脚也面不改容：“兵爷，他不是故意拖行，您想撒气就冲我来。”
“哟呵，打算逞能是吧，到我面前怜香惜玉？老子如你所愿！”
周围的囚犯纷纷窃笑，张巽的举动无疑被他们当作可以用作幸灾乐祸的插曲，何况他们本来就把他视作眼中钉，庆儿就算放到普通的监牢也是被肆意玩弄的对象，他却当块玉似得捂在旁边，被他救回的小美人儿亦是如此，害得他们嘴边的肉却咬不到，现在轮到兵爷来教训他，他们险些拍手称快。兵丁挥了两鞭发现张巽纹丝不动就直接动手，张巽则在他挥拳以前推开杨贤胤，站在原地不还手也不让步，随即被打得满脸糊血。
骚动很快引起军头的注意，他勒住马匹掉头径直转向杨贤胤，张巽看出他的意图就分神扑到杨贤胤的前面，他的模样实在狼狈，张开的嘴角不住冒出血泡，靴底踏过马镫的动静促使张巽抬头，不到瞬间就被军头踹到半米开外：“娘的狗骨头儿，拖到旁边鞭笞二百！”
刑罚的硬鞭和兵丁用来督行的软鞭不同，鞭长四尺，通体铁制，前细后粗，每节的间隔都有突出的尖头，用的力道不到两成也足以做到皮开肉绽的程度，过去张巽遭到鞭笞二十的疤痕就已经触目惊心，现在加罚十倍的鞭数如若真的实施，怕是死的不成人形。
听到张巽被罚鞭笞二百的徐达甚至忘记呼吸，被他使劲捂住嘴巴的庆儿也停止挣扎，身体瘫软地滑过他的手臂倒在雪地。确定庆儿只是暂时昏厥过去，徐达把他驮在后背奋力挤到囚犯围观的缺口，视线触及正在受刑的张巽，胸膛渗出的鲜血不消顷刻就浸透麻衫；徐达看的心如刀绞，准备松开庆儿前冲替他挡鞭，余光却瞥过被军头搂住的杨贤胤，他没有理会朝他呶呶不休的军头，目光始终定在张巽血肉模糊的胸腹，血丝逐渐爬满眼白的部分，白腻的脖颈也暴出青筋，令他始料未及的是靠近鼠蹊的麻布居然明显鼓起肿包的形状，终于明白他的目光里面剧烈翻涌的根本不是愤怒亦或惊诧，徐达怎么也不敢相信他看到张巽受虐居然如此亢奋，直至看见他轻启丹唇：“军爷，我跟您走，您放过他。”
看似妥协的哀求经由杨贤胤说出却如同不容置喙的命令，双眼受到美色蒙蔽的军头完全没有察觉异样，反倒小鸡啄米似得不住点头，扬手示意兵丁停止鞭笞，徐达也趁机接住奄奄垂绝的张巽，鞭痕受到挤压吐出大股黏腻的血，他颤抖地移开沾满血迹的手掌转而把他打横抱起，兵丁和军头的窃窃私语使他目眦欲裂：
“我的鞭子都是朝他前面甩的，绝对不会伤到后面，您就放心好了。”
“不错。那边特意叮嘱不能有半点破损，若是检验不过就换你顶他为货。”
兵丁的脸色刷的白了，勉强挤出赔笑弯腰恭送他和杨贤胤上马离去，回来就抬脚欲跺张巽，徐达当即抱他背身躲开，恰好被他跺在内膝，他跄踉两步还是跪摔在地。
“娘的！一群驴货！”
徐达默不作声地忍受他的辱骂，当前他在意的只有张巽，等到兵丁撒气够了才站起身体回到队伍。
清醒过来的庆儿看见张巽的伤势险些再次背气，最后硬撑给他擦去污血，低头啜泣又怕溅在他的伤口致使发炎，索性咬牙忍住泪水弄得满嘴腥味，见到张巽竟然睁开眼睛，他想要张口说话，反而哇的呛出血水。张巽吃力地抬手擦过他的嘴角，然后被徐达扶住肩膀喂水：“庆儿，你去休息。”
“我…我昏了半日……？”
柴木燃烧的声音钻进耳中，张巽看到他点头便问及杨贤胤，得知他主动答应军头前往军帐，他沉默片刻就挣扎起身：“我去找他。”
“然后再挨五十鞭子？”徐达按住他的肩头厉声问他，“张巽，你是命多可以随便挥霍吗！？这次受罚本就由他而起，既然两清你又何必再去找打！”
徐达极少连名带姓地唤他，显然对他执意去找杨贤胤的举动怒不可遏，他没有退让：“老徐，如果这次我是为了庆儿受罚，你还会阻止我吗？”
复杂的神情占据徐达的脸孔，他松开他，负手而立：“走罢。”
“徐达。”
“怎么不走？”徐达背对他问，“不走我走。”
张巽见他走的决绝也未开口挽留，素白的手掌覆住他的手背，他扭头看向走到旁边的庆儿，叹了口气：“我莽撞了。”
“巽哥，我明白你在想什么，但是达哥说的也对，你不要生他的气，”庆儿说，“当时达哥拼命阻拦我去救你，后来他看见你伤的那么严重就乱了方寸，差点前冲替你挡鞭，你也知道他比我还要见不得你受伤，刚才你对他说那样的话，我听了都觉得难受，达哥肯定也是。”
张巽听完以后脸色略微泛白，他捂住胸口，示意庆儿扶他起来：“庆儿，我去找他道歉。”
“不打紧的，达哥他会回来，你就安心休息，”庆儿安慰他，“就算巽哥身体恢复的能力厉害，也不能随便折腾。”
庆儿待他躺好就堆起枯草，蜷在他的臂边为他取暖。
“巽哥…若是我被军头抢去，你也会这样来救我吗？”
张巽没有作声，伸手用力扣住他的手指。
得到他肯定的回应，庆儿的脸颊逐渐发烫，他羞涩地摇头：“不过我不要巽哥救我，我要保护巽哥。我绝对不会让你受伤。”