不确定是何人，我迅速捏了符在手上，等这群人绕过城墙，露了面，我一下又愣了。

    元卿上人?我喊出了声。

    错不了，这个走在最前头的，一身道袍，眉目清秀，不是他又是谁。

    山上一别不过大半月，我真想不到这么快便再碰见他。

    有灵?他也认出我来，讶异不弱于我，你如何在这里?

    我还想问你呢。

    呃，我们原本是从思南要到瑞临去的，我说，不小心绕了个远路，今日刚到宁安。

    元卿上人点点头。这位是?他注意到了我身后的如慧。

    这是东海玉门宗的和尚，我说，叫如慧。

    如慧双手合十，施了个礼。元卿上人答礼。东海师父这一路辛苦了。

    他又看向我。看来分别的这阵子，你也有不少奇遇。

    呵，是谁说我不适合做玄师的?

    先不说这个，我指指宁安城南大门，这里是怎么一回事?为何城门关了?

    元卿神色严峻起来。

    城内起了疫病。他沉声道，大半守军和民众皆已病倒，为防疫病外播，便先将四面城门封闭了，州府正派兵过来，我上清观离得近，昨日刚到。

    疫病?我皱起眉头，什么疫病这么厉害?

    不对啊，有疫病，该是医生郎中的活儿，喊道士过来做什么?

    还未查明，元卿说，但并非寻常瘟疫，似是和妖物有关。

    城里进了妖?

    若只是进了妖，倒好说了，元卿摇头，只怕没有这么简单。

    那疫病是何种症状?我心想我娘亲给九枝那本书里，记载甚多，她见识广，也许会有提及。

    元卿想了想。你随我来吧，既然你已到了宁安，不妨亲眼见一见。

    他带了几个道人和几个骑军，十余人都面有倦色，仿佛有日子没好好歇息。看来他是不知道疫病因何而起，便绕城巡查，才巧遇上我三人。

    如此一想，如慧这番迷路，我们倒因祸得福，不然疫病起的时日，我们可能正在城里。

    又走过两段城墙，到了城北门，只有这里的门还开着，城门口，城里仅剩无恙的守军正牢牢把守。

    有灵，你给你和如慧师父，各施一道阻绝妖气的咒。进了门，元卿先对我说。

    他知道九枝是妖，用不着这个。

    不过阻绝妖气?不是驱疫的咒?我问。

    那不是寻常疫病。元卿道，一会儿你便懂了。

    我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。

    透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声呻吟，也有的，已经只剩出入的气了。

    若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。

    有灵你来。元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。

    这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。

    这是我哪见过这个，有些吓住了。

    像是瘟病，元卿说，我年幼时在在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。

    我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。

    俄而张大了眼。是妖气。

    元卿颔首。这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。

    不能将妖气清除吗?我问。

    还不能，元卿说，这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。

    死人了吗?我问出了我最不想问的话。

    城内民众，已去了十之三四，元卿面色沉痛，疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。

    死状如何?

    元卿略一迟疑。吐血数升，全身溃烂而亡。

    我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。

    九枝，你看呢?我问九枝，娘亲书里有记述么?

    九枝摇头。

    如慧，你去过的地方多，也没见过?我又问如慧。

    如慧也摇头。

    谁都没见过，那就是如今才有的?可又是因何而生?寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人?

    元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗?出了营帐，我问元卿。

    是城东一家猎户，元卿说，但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。

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