就在绳索将要套上她双手的刹那，不远处忽然传来一道虚弱却刻意拔高的声音:

    ＂将她衣衫扒了，受刑罪妇本该赤裸上刑，这是大殷的律法祖制。＂

    李庭芝听见＂扒衣＂二字，神思一滞。

    她抬眼望去。

    方才被抬至刑场的赖齐修，横躺在卧榻之上，腹部缠着层层止血纱绸，失血过度令他面色惨白，却未能掩去眉眼间的阴鸷与偏执。

    衙役们一时进退失据，手停在她身前，不知该不该继续。

    县太爷却只是略一颔首，默认了他儿子的荒唐之言。

    衙役得了示意，神色间掠过一丝迟疑，却终究还是向前迈了一步。

    粗糙的指节方才触及她的衣襟，李庭芝便已回神。

    那一瞬，她既未退避，也未闪躲，只是抬起眼，目光越过衙役，径直迎向卧榻上的赖齐修，以及端坐高位的县太爷。

    城门下渐渐聚起人群。晨起买菜的，刚用完早饭的百姓被这阵仗吸引，驻足围观，低声议论声如水纹般扩散开来。

    她被扯掉外衫，只剩下一件贴身里衫时，脊背挺得笔直，虽忐忑却近乎倔强。

    恐惧并非没有，只是那一瞬间的寒意几乎顺着脊柱往上爬。

    可她站得极稳，像是把所有颤抖都压进了骨头里。

    晨光落在她披肩的乌发上，泛起冷冷的光泽，衣料被风掀起一角，勾勒出她肩背绷紧而克制的线条。

    ＂祖制律法？＂她的声音不高，却稳稳压过了场中的杂音。

    她缓缓开口，语调不急不缓，字字清晰，＂祖制中亦明载，未定极罪之前，不得施以裸刑。敢问赖公子方才所言，出自哪一条？＂

    她略一停顿，视线依旧未移。

    ＂赖齐修，你身为县令之子，虽为我所伤，却尚未身死，仍有气力坐镇刑场，指使行刑。既是如此，我何以要受此极刑？＂

    她的声音依旧不高，却愈发冷静，＂还是说赖公子这是要公报私仇？＂

    话音落下，清晰地穿过城门下的风声，也落进围观百姓耳中。

    城门下原本低低的议论声，像是被什么东西绊住了，断断续续，失了先前的好奇。

    “她说的，好像也有点道理？”有人压低声音，小心翼翼地开口。

    住附近的老秀才，也轻声谈了一句，“我记得大殷律法的妇刑中，吊刑不包含裸刑。”

    “西街那个恶意饿死公爹的吴娘子，都没这般判了”

    窃语一旦起了头，便像涟漪般扩散开来，甚至奔相走告，纷纷打量眼前的女子。

    她衣衫虽被扯乱，却并未失态，站姿笔直，目光清明，没有哭喊，没有哀求，甚至没有一丝讨饶的神色。

    那份镇定，与众人心中罪妇的模样，实在对不上了，反倒像个极其端庄大方的女子。

    围观的妇女婆婆们，多了几分同情。

    在窃窃私语之下，衙役一怔，下意识收回了手。

    赖齐修的眼角猛地一抽。

    他显然没料到，她在此等境地，仍能吐字清楚，据理而陈。他腹部的伤牵动情绪，忍不住喘了一口气，唇色愈发惨白，却仍强撑着冷笑：＂你一个淫乱罪妇，也配同我谈律法？＂

    李庭芝没有立刻回应。

    她只是将目光移向县太爷，神色沉静而笃定，既不卑微，也无挑衅。

    她心里却再清楚不过

    她等的，从来不是一个公正的裁断。

    县太爷既已默认赖齐修的荒唐，无论她是否冤枉，是否真被定罪，只要赖齐修执意，她终究难逃被辱的结局。

    既然横竖都是死路一条，所谓扒衣之刑，不过是赖家人额外加诸的私怨。

    城门下一时安静下来。

    百姓因她方才的话语交头接耳。赖齐修在余杭素来名声不佳，此刻赖家父子行径，更像是坐实了他们仗势胡为的传闻。

    风拂过绳索，发出细碎而刺耳的摩擦声。

    那影子在地面轻轻晃动，宛如一条无声的蛇，缠绕在众人脚边。

    县太爷身侧的师爷，低声附耳提醒。

    县太爷的手指在案几上轻轻敲了一下。

    他的目光在李庭芝与赖齐修之间来回游移，面色晦暗难辨。片刻后，他轻咳一声，语调压低，却带着不容置疑的意味：＂行刑要紧，莫要节外生枝。＂

    既未明言允准，也未当场否决。

    衙役们交换了一个眼神，手重新搭回绳索，却不再去扯她的衣衫。

    赖齐修的脸色瞬间阴沉下来，眼底翻涌着被强行压下的羞怒与更深一层的阴毒。他死死盯着李庭芝，唇角扯出一抹近乎病态的笑意，低声道：

    ＂李庭芝，你以为今日，还能全身而退？＂

    李庭芝没有作答。

    她只是缓缓收回目光，任由绳索套上手腕。粗绳勒紧皮肤的刹那，指尖微不可察地颤了一下，又很快归于平稳。

    城门上的日光愈发刺目。

    她的影子，与绳索的影子，再一次在地面上交迭在一起。

    北城门下的气息，骤然一紧。

    李庭芝却未退半步。

    她缓缓抬眼，神色清冷，仿佛那声淫乱与亲夫并非落在她身上。

    她理了理被绳索束紧的袖口，在行刑前，拱手向县太爷行了一礼，语调不高，却字字清晰，声音直传达周围百姓

    ＂大人，我不是他的妾，他也非我丈夫。＂

    她的目光从赖齐修脸上掠过，没有停留半分。

    ＂是他在破庙中强行污辱于我，逼良为妾。＂

    一句话落下，周围百姓隐隐起了骚动。

    李庭芝再度拱手，声音沉稳，带着审问般的冷静：

    ＂敢问大人＂

    ＂我既与赖家公子并无婚配文书，亦无叁媒六聘，不过是因私仇行凶。＂

    ＂为何不用杀人律例，却要以妇刑判我？＂

    她抬头直视县太爷，目光不避不退，仿佛此刻她并非受审之人，而是在当堂质证。

    ＂还是说＂

    ＂只因我是女子，便可任意安插名分，再以名分定罪？＂

    北城门下一时无声，围观百姓低声议论，却不敢高声，空气像被绷紧的弦压住。

    县太爷的手指，在案木上轻轻一顿。

    赖齐修的脸色瞬间煞白。

    县太爷沉默良久，指节在案上轻轻叩了一下。

    那声音不重，却像落锤。

    ＂堂下所言，本官已听清。＂

    他垂眸翻动案牍，语调平缓而克制，眼眸中只有一丝冷笑。

    ＂你们二人虽无正式婚书，赖齐修却承认与你有夫妻之实。＂

    ＂你既曾随其入宅，受其供养，名分可议，事实已定。＂

    ＂在民间，已具事实夫妻之名。＂

    ＂至于你所言的强污＂他语气一沉，眼底浮起明显的不屑。

    ＂破庙之事，无旁证，无实据。＂

    ＂女子贞节，最忌事后翻供，亦最重脸面。＂

    ＂你当日未死，便是默许，后来又同处一门，便是认命。＂

    ＂既是认命且默许，又何来强污?＂

    县太爷这句话落下时，周围看戏的百姓传来一声极轻的倒抽气，却无人敢言。

    李庭芝忽然笑了。

    不是讥讽，也不是绝望，而是一种极清醒的冷意。

    ＂原来在大人眼中＂

    ＂女子若不当场以死明志，便算同意。＂

    县太爷脸色一沉，猛地一拍惊堂木！

    ＂放肆！＂

    那一声巨响震得梁上灰尘簌簌落下。

    ＂在本官面前，岂容你狡辩？＂

    ＂本官断的是案，不是听你讲情理！＂

    他身子微微前倾，目光如刃：

    ＂妇人弑夫，罪无可赦。＂

    ＂即便名分不正，亦属悖伦。＂

    ＂依律，妇人弑夫，当以妇刑论处。＂

    话音一落，旁边数名书吏，同时低头执笔，像是在给这一句话补上合法的外壳。

    赖齐修的呼吸骤然一滞。

    随即，眼底浮起难以掩饰的狂喜，却又被他迅速压下，只剩下一点虚伪的悲痛。

    ＂县太爷英明。＂

    ＂此等悖德之妇，若不重惩，实难服众。＂

    县太爷冷冷瞥了赖齐修一眼，眉目间尽是不耐，语气骤然转寒：＂尽忠。公子重伤未愈，把他带回去歇着，好生养伤。＂

    这话既是命令，也是警告。

    赖齐修还欲再辩，气息却猛地一滞。赖尽忠已俯身应是，只得依着县太爷的安排，将人劝住。他凑近些，压低声音安抚道：＂主子放心，先回去养伤。这边有我盯着，绝不会让她好过。＂

    赖齐修被抬走前，目光仍死死钉在刑场中央，眼底阴狠翻涌，几乎要渗出毒来。他低声嘱咐，语气阴冷而缓慢：

    ＂先别让她死了。＂

    ＂我要看看她的骨头，到底有多硬。＂

    赖齐修被人抬离之后，刑场上反而静了下来。