少年（上）

    「难怪当年肖仲武夫妇头七未过就争兵权，难怪虢城长谷一战淹死六万人亦面不改色，论无情，大魏谁能比得过肖怀瑾呢？」

    地牢里，一瞬间寂静无声。

    沈瀚有心想说什么，终于什么都没说。年轻男人背对着囚徒，贴在身侧的手慢慢紧握成拳。

    不过须臾，又缓缓鬆开。他回过头，看向雷候，漠然笑道：「看来你很清楚我是什么样的人。那你就更要想清楚了，」他往外走，声音冷淡，「我从不给人第二次机会。」

    行至门口，恰好撞见站在拐角处的禾晏与林双鹤二人，他目光一顿，没有理会，径自离开了。

    身后无人敢追上去。

    沈瀚让人将雷候重新关进去，不知是方才与肖珏的一番话说得让雷候自己心生绝望还是怎么的，雷候大声惨笑。笑声回荡在地牢中，阴森又凄厉。

    飞奴从里面走出来，看见禾晏与林双鹤也是一怔，道：「林公子，你们怎么来了？」

    「我想说，」禾晏看了一眼里面：「我与雷候曾交过手，都督审问雷候的时候，也许能帮得上忙，所以就来看看。」

    「不必，已经解决了。」飞奴回答的很快，「两位可以回去了。」

    林双鹤耸了耸肩，看到飞奴手里抱着的肖珏的大氅，主动伸手接过来道：「这是怀瑾的衣服，我给他送过去吧，想来他这会儿也不想见到人。」

    飞奴：「不用麻烦林公子。」

    「不麻烦不麻烦，」林双鹤道：「我等下也正要去找他。」

    飞奴便罢手，对着林双鹤点头：「那就多谢林公子了。」

    林双鹤笑了笑，对禾晏道：「走吧。」

    两人一道往外面走去。

    出来的时候天上已经在下小雪，此刻雪又大了些。禾晏身子有伤，走的很慢，外头还罩着程鲤素的披风。林双鹤虽然嘴巴上叫「妹妹」叫的亲热，与女子相处间倒也有分寸，仿佛刻意避嫌，连搀扶也不搀扶禾晏一把。

    不过两人幷不赶时间，走的就很慢。

    雪粒簌簌的落下来，打到人的身上，禾晏心里想着方才在地牢里听到雷候的话，正在沉思，冷不防林双鹤开口，他问：「听说过虢城长谷一战吗？」

    禾晏一怔，随即答道：「听过。」

    虢城长谷一战，是当年肖仲武死后，肖珏当年带领南府兵去平定南蛮之乱中，最重要的一战。那时候大魏举国上下都等着看肖珏的笑话，一个十六岁的少年，带着这么多兵，连他父亲都赢不了的异族雄兵，怎么看，他都是必败之局。

    谁知道第一战就大获全胜，以至于到后来南蛮节节败退，肖珏真正平定南蛮的动乱，不过半载时光。

    「你可知，长谷一战他是如何获胜的？」

    「水攻。」

    「你竟知道？」

    禾晏不说话，竹棍顿在雪地上，戳出一个小坑。

    「那你也就知道，长谷一战中，封云将军肖怀瑾水淹虢城，六万人丧命。」林双鹤将肖珏的黑色大氅抱得更紧了些，「当时尸体漂浮，城东皆臭，虢城如人间地狱，惨不忍闻。」他笑问，「怎么样，是不是觉得他很残忍，毫无人性？」

    禾晏平静道：「战争本就是残酷的。对敌人心怀仁慈，就是对本国百姓残忍。更何况，未处在那个位置，谁都不知道真相是什么样。若非他的残忍毫无人性，或许如今被淹死的人，就是我们。」

    林双鹤脚步一顿，转向禾晏，问：「你竟会这般想？」

    「我不过是觉得，肖都督不是这样的人罢了。」

    林双鹤仿佛第一次见到禾晏般的盯着她。

    禾晏问：「我说的可有什么不对？」

    半晌，他摇头一笑，道：「我只是诧然，你与怀瑾不到一载时光，便如此相信他。为何当初我听闻此事，却不如你坚定？」

    禾晏心道，那是因为林双鹤幷未真正的到过沙场。见过沙场上厮杀的人，才知道将领每做一个决定的艰难。肖珏聪明、冷静，若非有必须这样做的理由，大可不必如此，反给自己留下一个嗜杀的恶名。

    要知道，当时长谷一战后，肖珏虽大败南蛮，引得无数少年推崇敬畏，却也被许多文人指着鼻子駡无情无义，杀孽太多。毕竟长谷一战中被淹死的人里，亦有南蛮平民。

    「林大夫似乎知道他这么做的原因。」禾晏问：「是为什么？」

    「我幷非一开始知道的。」林双鹤嘆了口气，「你说，拿三千兵士，对抗六万人，除了水攻，还有什么法子呢？」

    「三千兵士？」禾晏猛地抬头：「不是十万南府兵吗？」

    「十万？」林双鹤笑道：「倘若有十万南府兵在手，他也不必取这个法子了。」

    当年肖仲武死后，肖夫人追随而去，一时间，肖府哭声震天，悲声载道。那时候举朝上下皆道鸣水一战中肖仲武身败，是因为他刚愎自用，指挥失误，使得数万大魏军士，葬身沙场。

    陛下仁慈，念及肖家多年功劳，不追究肖仲武失责之过，但同时，兵权也收回手中。肖珏那时候才十六岁，肖璟也隻刚刚十八，白容微才嫁过来未满半年就出此大祸，一时间，人心惶惶，都不知道未来的路如何走。

    林双鹤还记得肖家出事后，他第一次见到的肖珏。

    少年惯来总是一副冷淡懒倦的样子，好像什么事都不曾映在心上。但也教人明白，世上没有什么事能难得倒他。

    只是任谁家中遭此大难，必然要一蹶不振，再不济，也要同过去大不相同。但林双鹤见到的肖珏，幷非如此，除了神情比之前憔悴一点，他幷无任何頽然沮丧。

    「你有让人昏睡整日的药吗？」肖珏开口就问。

    林双鹤道：「我家药铺有，你想要，我马上给你取。」

    林家药铺遍布大魏，光是朔京的闹市就开了好几家，林双鹤令小厮去最近的药铺，取了两副来，递给他道：「吃了可以昏睡十个时辰。」他突然想到了什么：「你若夜里失眠，我可以为你调製一副温和些的。」

    或许，肖珏是因为家中突逢变故，整夜难以入睡，想要求药安神助眠。

    肖珏将药收回袖中，对他摆了一下手，道：「多谢。」转身要走。

    「怀瑾！」林双鹤叫他。

    肖珏脚步停住，看向他。

    「这药……是你用吧？」

    少年眉眼精緻明丽，目光越过他，落在远处，远处尽头，巍峨宫殿若隐若现，他淡道：「我要进宫。」

    林双鹤幷非蠢笨之人，顷刻间便明白了肖珏的用意，他悚然道：「你要瞒着你大哥进宫？」

    「告诉他做什么。」少年低头笑了一下，「徒增烦恼罢了。」

    「你疯了！」林双鹤急道：「你知不知道，现在因为肖将军的事，朝中乱作一团。如今谁也不敢替肖将军说话，徐相近来日日陪着陛下，你可知是为了什么？」

    「我知道。」肖珏道：「那又怎么样？兵权必须回到肖家。」

    「你这样很可能会没命的！」

    肖珏转过头，定定的看着他，「那就没命。」

    「你！」

    「对了，有件事还想请你帮忙。」他开口道。

    少年的脸色极少显出这般郑重其事的神情，林双鹤的心中，一瞬间涌出不祥的预感，他嗫嚅着唇，问：「何事？」

    「若我活着回来，就当此事没有发生。若我死了，」说到此处，他顿了一下，「不必替我收尸，林太医在太后娘娘跟前能说得上话，请帮帮我大哥，此事与他无关。」

    「什么叫……你死了？」林双鹤听到自己颤抖的声音。

    「很简单，今夜一过，不是我死在今时，就是他死在明日。」他神情平静，仿佛说的是别人的事，「但我幷不确定结果，所以，」他弯了弯唇，「你可以祈祷一下。」

    「肖怀瑾！」

    少年对着他，深深拜下去，直身的时候，只说了两个字。

    「多谢。」

    林双鹤的眼眶红了。

    肖珏衝他摆了摆手：「回去吧。」

    林双鹤没有动。

    他笑了一声，自己转身离开了。

    那是很久很久以前的事了，但当时肖珏的背影，似乎还停在眼前。熙熙攘攘的闹市街道上，少年背影挺拔，却格外孤独。

    谁也不知他将要走上一条什么样的路，但林双鹤很清楚一件事。

    肖珏不会回头了。

    他想的入神，冷不防被禾晏的话打断，禾晏问：「所以后来，都督就这样自己进了宫？」

    林双鹤回过神，继续慢慢的往前走，边走边道：「我幷未跟着一道进宫，后来的事，也是听祖父说起的。」

    那天夜里，下起了雨。

    秋雨凉而冷，似乎要浸透人的心里去。再过不了几日，就是中秋了。倘若肖仲武不出事，肖府眼下应该都在忙着为中秋宴做月团布置酒宴。然而如今一片惨淡，处处戴孝。

    桌上三人默然无语。

    饭菜无人想动，白容微温声开口：「多少也吃一点吧，这样下去，身子都吃不消了。」

    都是简单的清粥小菜，沉默片刻，肖璟还是端起了碗，他才喝了一口，复又放下，道：「怀瑾，明日一早，我与你一同进宫。」

    肖珏：「好。」

    白容微问：「进宫……做什么？」

    「肖家没了兵权，迟早会成为砧板上的肉，任人宰割。」肖璟道：「无论如何，南府兵也要回到肖家，否则……」

    否则，肖家也不知道能撑的了几时。

    「那，就算陛下将兵权还给了我们，日后又该怎么办呢？」白容微小心翼翼的开口，「如璧，你是奉议大夫，就算怀瑾从武，可他才十六岁。」

    肖璟的动作顿住。

    他不得不承认一个事实，肖家无人了。纵然肖珏天赋秉异，但他才十六，自己都是个半大孩子，如何能带领数万南府兵。

    难以服众。

    「十六岁能做的事多了去了。」肖珏漫不经心的夹菜，「大哥，畏首畏尾，只会一事无成。」

    肖璟嘆了口气，道：「罢了，走一步看一步吧。如今，也没有别的路可走。」

    「陛下会把兵权还给我们吗？」白容微愁道：「如今徐相势力滔天，不会放过这个对付肖家的机会。」

    「会的。」少年懒洋洋的给他们倒茶，「不必害怕，徐敬甫，也只是个凡人而已。」

    无人再说话了。

    夜雨淅淅沥沥的下个不停，下人将白容微和肖璟扶回床上。

    肖珏站起身，披上外裳，走出门去。

    外面，飞奴正等候，雨水落在地面上，砸出一个个水坑，荡出层层涟漪，将门口挂着的白色灯笼都浸透全湿。

    肖珏在门口停下脚步。

    飞奴道：「少爷。」

    他低头，吩咐管家：「照顾好他们。」转身上了马车。

    「走吧。」

    就此消失在夜色中。

    马车驶向皇宫，宫里，当今丞相徐敬甫正在与文宣帝下棋。

    宫人来报：「陛下，光武将军府上二公子求见。」

    文宣帝下棋的动作一顿，「肖怀瑾？他来干什么？」

    「许是为了他父亲一事。」徐敬甫笑道：「陛下，小心啊。」他捡走一枚黑子。

    「你，别趁着朕分心的时候作怪，」文宣帝笑駡，「狡猾。」

    徐敬甫也笑：「是陛下让着老臣。」

    他二人又说笑下棋，似乎已经将肖珏忘记了。一炷香时间过去，宫人再次进来提醒：「陛下，肖二公子还在殿门外候着，外面还在下雨。」

    「下雨就回去，」文宣帝正苦恼着面前的棋局，「待着做什么。」

    「陛下莫恼，」徐敬甫道：「这肖二公子家逢巨变，如今也还是个孩子。定然心中诸多委屈，不如让老臣出去劝劝，能将他劝回去最好。」

    「你去吧。」文宣帝不耐烦的挥手：「上朝也是肖仲武的事，下朝还脱不得，成日都是肖家肖家，朕都听烦了。你让他回去吧！快去快回，回来还得陪朕下完这局棋。」

    徐敬甫起身，恭敬行礼：「是。」

    待出了殿门，一眼便看到跪在门口等候的肖珏。

    徐敬甫年过花甲，年轻的时候曾在翰林院任职，门生遍天下。大魏出众的少年儿郎，多少也与他有点关係。纵然肖珏幷非他学生，可肖珏的出众，他也是听过的。曾在皇家狩猎时见过肖珏一面，也记得那白袍少年丰姿夺人，如明珠生晕，将他人都比了下去。

    徐敬甫也曾在心中嘆息，这样出众的少年，若是他徐家人多好，可惜，便宜了肖仲武那个蛮夫。

    他在肖珏面前站定，道：「肖二公子。」

    少年抬起头，看向他，「徐大人。」

    「外面下这么大的雨，肖二公子怎么在外等着也不打把伞。」他吩咐左右宫人，「来人，给肖二公子打把伞来。」

    宫人持伞站于肖珏身后，徐敬甫作势要将他扶起，仿佛长辈真切关心小辈般道：「还跪着做什么，快起来吧。」

    肖珏不动，道：「我想见陛下。」

    「陛下眼下正忙着，肖二公子要真有什么事，明日再来也不急。眼下已经很晚，陛下忙过之后还要歇息，幷非面圣的好时候。」

    少年不为所动，隻重复道：「徐大人，我今日非见到陛下不可。」

    徐敬甫退后两步，手拢在袖子里看他，脸上亦是挂着慈祥笑意，「肖二公子，陛下仁慈，从前是肖家有功，对你青睐有加。如今你父亲失责，鸣水一战令大魏兵士惨败，本该追究，是陛下念着旧日情分，网开一面。你怎能得寸进尺，不识好歹呢？」

    夜雨斜斜飘着，从伞下溜进来，将少年的衣衫打的濡湿。他眉眼俊美的要命，神情平静，声音再无过去半分懒倦风流，道：「徐大人说的是。」

    徐敬甫笑容不变。

    「所以，」肖珏抬起头来看向他，「恳请徐大人与陛下通融一句，肖珏想见陛下。」

    「肖二公子说笑了，老夫为何要替你通融陛下？」徐敬甫问。

    少年看着他，微微低头：「请徐大人成全。」

    少年人的傲骨，最经不起摧折，有时候脊梁就那么轻轻一弯，便再也站不起来了。

    肖仲武若泉下有知，瞧见他这个引以为傲的次子如今跪在自己面前，请求自己的怜悯施舍，会是怎么一种表情？

    一瞬间，徐敬甫便不想要立刻将他逼到绝路了，看骄傲的人落入凡尘，被人踩进泥泞，自尊被践踏的一文不值，比这些有意思的多。

    他微微仰头，苦恼道：「肖二公子，不是老夫不帮你。只是如今陛下正生着肖家的气。纵然是老夫，也难以插手此事。」

    肖珏只道：「请徐大人成全。」

    徐敬甫盯着他，半晌，他道：「若是肖二公子执意想见陛下，不如先自行领罚。肖家本就戴罪之身，二公子若能豁出去，陛下瞧见，心中火许会稍散几分，老夫也好为肖二公子说话。」

    「请徐大人指教。」

    「你如今年少，更多的责罚也难以承担，就先去领五十个板子吧。」他道。

    这话说的十足轻鬆，仿佛给肖珏已经很网开一面了似的，旁边的宫人低着头不说话，心中却难掩惊讶。

    五十个板子，身子稍弱的，即可一命呜呼，纵然是寻常人，五十板子下去，也能少半条命，不养个一年半载难好。

    肖珏道：「好。」

    徐敬甫微笑：「二公子果真有乃父之风，」他转身，吩咐身后人，「带肖二公子下去领板子吧。」

    夜雨飒飒，五十个板子落在人身上，幷非想像中的轻鬆，尤其是行刑的宫人，还特意被徐敬甫「交代」过。

    少年一声不吭，咬牙扛了下来。五十个板子过后，他拭去唇角的血痕，慢慢撑起身子，站起来。

    站起来的时候，脚步有些虚浮，差点没站稳，身侧的宫人看着有些不忍。当年的肖二公子，锦衣狐裘，矜贵华丽，如今这般狼狈，谁能料到？谁也料不到。

    徐敬甫幷没有兴趣观看肖珏挨板子，他进了殿里，先去与文宣帝说话。

    文宣帝道：「你不是说要赶走他？」

    「陛下，」徐敬甫摇头，「肖二公子执意想见陛下，老臣也规劝不得。少年人，心气盛，真要认准了事，九头牛也拉不回。如今光武将军已经不在，他母亲又……老臣也是看他可怜，陛下不如就见他一面，听听他怎么说。要是说得不好，让他出去，下次不见就行了。」

    文宣帝嘆气：「爱卿心软了。」

    「是陛下仁慈。」

    「罢了，」文宣帝吩咐宫人，「好歹也是朕看着长大的，叫他进来吧。」

    殿外极冷，殿里极暖，没了无处可避的夜雨，只有熏得人头晕的花香。灯火绰绰，有人走来。

    他在文宣帝面前跪下身去，道：「臣，叩见陛下。」

    「免礼。」文宣帝随口道，抬眼朝肖珏看去，甫一看到肖珏就怔住，问：「你怎么成了这个样子？」

    外头一直下雨，徐敬甫令人撑的伞，也仅仅只维持了一刻不到。他浑身上下湿漉漉的，狼狈无比，又因刚挨过五十个板子，身子虚弱至极，面如金纸，唇色苍白，仿佛下一刻就要晕倒。

    与过去截然不同。

    到底是看着长大的，文宣帝不由得生出恻隐之心，动了几分真切的关怀，他放缓了语气，道：「告诉朕，有人欺负你了？」

    「没有。」徐敬甫站在一边回答：「肖二公子是自知肖家有罪，自行领罚五十大板，好教自己心中好过一些，也叫陛下知道，肖家的悔过之心。」

    文宣帝瞧着他，嘆了口气，「五十大板……也太过了些。」

    「肖二公子也是感念陛下仁德。」徐敬甫笑道。

    「你来找朕，究竟是为何事？」文宣帝道：「肖家的事，朕已经不想再提了。」

    肖珏的目光从桌上的棋局上扫过，棋局上头，黑白子交织错落，在暖融融的灯火下，泛出阴森冷意。

    如人生奇诡，谁也无法预知未来会发生什么。

    但过去已经过去，既无法预知，便创造未来。

    少年伏倒身去，声音平静，带着不可阻挡的执拗，一字一顿道。

    「臣，求陛下恩准，愿亲率南府兵再入鸣水，出战南蛮。」