然顾长晋的一句话却打消了他好不容易下定的决心。

    “潘贡士想知晓为何这事偏偏发生在你身上吗？”顾长晋似是看穿了他藏在心底的念头，慢慢地一字一句道：“想知晓老尚书为何认了罪吗？”

    潘学谅愣愣抬眼，他以为这一切都是巧合。

    “顾大人可是知晓为何老尚书要认罪？为何这样的事会发生在草民身上？”

    “我亦不知，但我会查。”顾长晋看着他的眼，道：“直到查出答案为止，隻你若是死了，线便断了，我便是想查也无法查。”

    潘学谅咬了咬后槽牙，鼻翼微张，深吸了一口气，道：“大人要草民如何做？”

    “活着。若当真觉着自己无罪，便不要认罪。”顾长晋道：“此外，同本官说说你的事。”

    “草民的事？”

    顾长晋“唔”了声：“你的事，你的家族至亲，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事无巨细地与本官说。”

    顾长晋这一问便问了两个多时辰，从大理寺狱出来时，已近晌午。

    本以为能从潘学谅嘴里发现些蛛丝马迹的，却什么异样都觉察不出。

    潘学谅乃扬州商户潘万的庶子，潘万一位爱妾生下潘学谅后便病逝了。潘学谅是潘万唯一的儿子，因着家有薄底，潘学谅一满三岁，潘万便给他请了先生开蒙，之后更是耗费不少家财将潘学谅送入了赫赫有名的岭山书院。

    寻常人家耗费一族之力供出个秀才都是常有之事，似潘万这般一心要由商入仕的商户更是不胜凡举。

    一个普通的商户之子，一个寻常的读书人，究竟为何一定将他卷入此事？

    回到都察院，胡贺将手上厚厚一摞书信交到顾长晋手里，“嘿”了声，道：“总宪大人说你既是要管潘学谅的事，那便好生管到底，别丢了咱都察院的脸。这是从老尚书家中搜出来的书信，你好生整理一番，记得莫要弄丢。”

    “是。”

    顾长晋接过，坐下翻阅。

    日头一点一点攀高又一点一点西落。

    快下值时，桌案上的书信已经少了一半，顾长晋正要出去续茶。

    起身时袖摆带落了几封书信，他随意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中两封来自扬州的书信。

    一封来自岭山书院的老山长，亦即是潘学谅曾经提及过的余经，还有一封是出自江浙总督廖绕之手。

    沿海各州府的海寇惯来猖獗，其中要数江浙与福建的海寇之患最为严重。

    廖绕原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝将他派往江浙出任浙江总督，总督浙江与江苏的兵务。

    顾长晋放下茶盏，又坐回官帽椅上拆信。

    两封信阅毕，他轻叩起桌案，反覆咂摸着信中的每一个字。

    不管是余经还是廖绕的信，都极其寻常。

    余经在信里邀请老尚书去岭山书院访山，顺道给书院里的兔崽子们授授学。

    另一封信，大抵是听说了老尚书身子抱恙之事，特地写信关怀了几句，与此同时还不忘提一嘴儿他在江浙剿海寇的几场胜仗。

    余经乃老尚书的同窗，中进士后只在翰林院任职了几年便归乡开书院了。他与老尚书交情深厚，会邀请老尚书去书院倒也是人之常情。

    至于廖绕，他曾经在老尚书手下任职过，还娶了老尚书的侄女为妻，既是从前的上峰，又多了层姻亲关系，得知老尚书身子不好了，写信慰问几句也说得过去。

    老尚书说受故人所托，余经是潘学谅的山长，这里的“故人”怎么看都像是在说余经。

    可顾长晋始终觉得有什么事被他忽略了。

    下意识便捏紧了书信的一角，然下一瞬他又松了指。

    这不是他惯有的小动作，是那姑娘的。

    他微微抿唇，放下了信。

    昨日在草帽儿胡同，瞧见她身影的那一瞬，他的心跳几乎要停下，生怕自己晚了一步，她便要受伤。

    直到稳稳捉住她手腕的刹那，方觉自己活了过来。

    顾长晋掀开袖摆，低眸瞧着小臂处的一道血痂。

    昨儿那簪子刺进来时，他心急火燎的，当真没感觉到疼。后来感觉到疼时，方知晓那姑娘使了多大的劲儿。

    就该如此。

    遇到危险时不可犹豫，有多大力气便使多大力气，保住命才是最重要的。

    她该回去鸣鹿院了罢。

    昨儿她受了惊，今日大抵恢復好了。

    那姑娘从来就不是个胆儿小的人。

    男人冷肃的眉眼渐渐柔和，那些因潘学谅一案带来的烦躁，也渐渐消散。

    揉了揉眉心，他续了盏茶，继续拆信。然拆到一半，忽地动作一顿，又回去细细看了眼廖绕的信。

    廖绕从前是兵部左侍郎，最爱研习兵法，还曾经创造出一个名唤“回形针”的阵法。

    顾长晋回想着“回形阵”的阵型，将廖绕的信依据那阵型，一个字一个字抠了出来。

    终于明白蹊跷之处在哪，廖绕在信里提及的事太过琐碎，琐碎到带了点儿突兀，原来是为了藏字。

    【绕有一事相托，恳请伯父助绕。】

    烛火摇曳，顾长晋盯着信，脑中隐隐浮现出一个念头。

    潘学谅，与江浙总督廖绕究竟有何关系？

    ……

    几场春雨过后，上京的天是一日比一日热，容舒换下了春衫，穿上了新裁的夏衣。