外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞，母妃更是训斥他不够果敢，比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。

    唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。

    太子没认祖归宗之前，父皇待他与萧誉从来是一视同仁，不曾有过厚此薄彼之事。

    萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子，这才不泄露半点偏好。

    直到太子归朝，他方知不是这么一回事儿。

    父皇对太子的喜欢便是不溢于言表，也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。

    萧熠不是不羡慕的。

    分派好年礼，嘉佑帝坐在龙座上，朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罢，好好陪家人除旧迎新，过个好年。”

    虽面露病色，但他的声音始终是沉稳而和缓的，听不出半点久病之人的颓丧。

    众臣退下，萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去干清宫歇一个时辰，到得下晌家宴方会开始，便准备一同退下，殊料嘉佑帝却唤了他一声，道：“陪朕一同回干清宫。”

    说着又对顾长晋一摆手，道：“太子先去坤宁宫，明儿要去太庙祭拜萧家先祖，你母后定有事要嘱托你。”

    顾长晋应“是”。

    萧熠有些吃惊，父皇这是单独留他？

    他望了顾长晋一眼，恰顾长晋也抬眼望了过来，衝他轻轻颔首，便快步离开了金銮殿，眉眼间看不出半点不愉之色。

    嘉佑帝起身，侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他，他却笑着摆手。

    “去备撵，朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。

    萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。”

    萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。

    在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。

    萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，隻他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。

    外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。

    直到此时此刻，方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时，他才惊觉，外祖父和母妃说的那些话是真的。

    父皇大抵活不了多久了。

    嘉佑帝身着明黄冕服，披着一件厚厚的狐裘，似是觉察到长子情绪上的低落，温和地笑了笑，道：“朕准备开春了便让你到太原府就藩，你意下如何？”

    萧熠一怔。

    太原府是父皇从前的藩地，也是他起事的地方，意义非凡。

    将他的就藩地安排在太原府，乃是一种信任与偏爱。

    萧熠道：“儿臣愿意。”声音难掩激动。

    “太原府离上京近，日后你想回宫来见你外祖与母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不会阻挠你回来看望贵妃与刑家人。”

    贵妃与刑首辅对那储君之位尚未死心，但萧衍知晓他这长子从来就没甚夺嫡之心。他这孩儿耳根子软，心也软，行事温吞而瞻前顾后，非良君之选。

    但这不代表他就不是个好孩子。

    “朕会下旨让你母妃留在后宫，不是因着要留你母妃在上京做质，而是想给你一个自由的天地，让你与宋家那孩子过些舒心日子。”嘉佑帝笑着道：“隻你要管太原府，日子自是不会轻省，但朕相信，你与你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓将太原府管好。”

    萧熠眼睫微湿，重重颔首道：“儿臣定不会辜负父皇所托。”

    “你是长子，可会埋怨朕没立你做太子？”嘉佑帝又道。

    “儿臣不怨。”萧熠真心实意道：“儿臣比不过太子，太子与父皇一样，皆是文韬武略、胸怀天下之人，他会比儿臣做得更好。”

    从前太子还只是顾大人时，萧熠便听闻过他的名号。便是严格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人将顾长晋招揽入刑家的阵营。

    顾长晋被认祖归宗的那日，外祖父将自己关入了书房良久，面色灰败。

    当初戚家尚未倒台时，他都不曾这般挫败过。

    但萧熠并不嫉恨顾长晋，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得稳那张龙座。

    嘉佑帝听罢他的话，却道：“在治国上，你的确比不上太子。但在别的方面，太子也同样比不过你。譬如你设计的□□，连神机营的统领都讚不绝口，这样的□□，太子可造不出来。”

    萧熠自小便爱做木工，后来知晓大胤的□□比鞑靼诸国要弱，花了好些年潜心钻研。那会母妃总是骂他朽木不可雕，父皇却鼓励他喜欢便去做。

    功夫不负有心人，终是叫他设计出了一款不比鞑靼军差的□□。

    “太子向朕举荐了你这款□□，不日便会让神机营的人照着你的图纸製造出第一批□□，送到北境战场去。”

    萧熠心中惊诧万分，又有些喜出望外。

    仿佛是长久以来的努力叫人看见了，也得到了肯定，而这份肯定竟然来自他最钦佩的父亲。

    嘉佑帝目露讚赏，望着他温和道：“日后你便与太子一同好好守住萧家这份祖业，为江山为社稷为百姓谋福。”

    “儿臣遵命！”

    短短一截子路，萧熠心中再不复方才的萧条与晦涩。