萧蔚如倒也不是真要在秦琳这里试探出个子丑寅卯，这琳小姐看似老成持重，但毕竟人只是个年轻姑娘，兴许面皮也薄，萧蔚如也不好继续出言打趣。

    额……

    县主，您这是在军营里呆久了，染上一身痞气，忘了您也只是位年轻姑娘

    萧蔚如直了直身子，面上正色了几分，向秦琳开口∶

    “琳小姐，我从陈刺史那里了解到，琳小姐似乎对水务有些独到的见解，可否请琳小姐指点一二

    秦琳对荣安县主所言有些诧异，这位县主，竟提起了公事

    萧蔚如笑了笑道∶

    &ot;水事为一国之要务，此番我要是能取个经回北梁立功，说不定还可以向陛下讨个郡主的爵位。”

    “见者有份，届时必有重谢啊。”

    秦琳被萧蔚如这半真半假的玩笑话给逗得扑哧一声笑了出来。

    没想到这位荣安县主，竟是如此妙人儿。

    西北水事并不是什么机密，秦琳倒是没甚顾虑。

    如今大夏同北梁是友邦，既然荣安县主能由沈将军护送至此，且还能从陈刺史那里了解到些情况，那么谈谈也无妨。

    秦琳对萧蔚如淡笑道∶

    “指点不敢，县主请移步书房。”

    秦琳和萧蔚如皆起身，二人出厅门往书房而去。

    封肃北快步出刺史衙署，但并未乘车，而是纵身上马，执鞭猛抽马身后疾驰而去。

    马背上，西北这似刀子割肉般的寒风灌满封肃北的衣袍，但丝毫没有影响他策马驰骋的速度。

    封肃北对北梁荣安县主有一些了解，这人不论是心志，谋略又还是手段，皆是不俗。

    萧蔚如究竟是不是贼心不死，她去秦琳那里又是去做什么

    封肃北心中骤冷，狠抽了一鞭。

    萧蔚如

    书房中，秦琳给荣安县主大致阐述了她的想法，再给萧蔚如勾画了一张简单的图稿。

    在秦琳掩唇轻咳了两声之后，萧蔚如才突然意识到这姑娘是病了

    萧蔚如有些歉意地对秦琳道谢并告辞，说改日再聊。而后拿着秦琳递给她的图纸，心满意足地离去。

    秦琳亦是起身，礼数周全地送荣安县主出去。

    萧蔚如对此也没有假意推拒，这里离院门没有几步，想来也无甚大碍。萧蔚如欣赏这位琳小姐的睿智通透，自是愿意同秦琳多待上一会儿。

    院门外，萧蔚如正转身同秦琳道别，从不远处的寒风里突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，众人闻声众人闻声皆转头看去。

    车内闭目休息的沈辞亦是猛然睁眼，而后警惕地迅速下车。

    马背上的男人丰神俊朗，身着一袭墨黑锦袍，外罩一件玄色大氅，驰马至院门外勒缰急停，而后纵身跃下。

    封肃北带着一身风霜，停步在距离院门一丈远处，他先看了一眼站在里侧的秦琳，而后将冰冷的视线投向面前的荣安县主萧蔚如。

    萧蔚如见面前这位冷面世子看着她那似乎是要杀人般的眼神，后退了半步，似惊吓道∶

    “沈将军护我”

    沈辞蹙眉，有些不明就里。

    饶是沈辞对兵法之外的事再没投入过太多心思，他也能敏锐地察觉出此处的情况不太对，但这都不是他一个局外人能掺和的，因而他并未对荣安县主的呼喊有所动作。

    萧蔚如也没再玩笑，她转身举起手上那卷图纸，朝秦琳挥了挥，

    “琳小姐，谢了啊。”

    秦琳福礼颔首，而后萧蔚如向另一架马车走去，刚走出两步，萧蔚如的脚步又突然顿住，朝仍立在原处的那位冷面世子笑道∶

    &ot;世子住琳小姐隔壁

    &ot;琳小姐着了风寒，世子可得代我叮嘱琳小姐多喝热水，万分感谢，告辞。

    萧蔚如丢下这句话，便转身上车，车马缓缓驶离。

    院门外，封肃北一步步走向那个被一件白狐披风裹着，但身材仍显单薄的女子。

    秦琳又是一声轻咳，听得封肃北心中一紧。

    封肃北行至秦琳面前站定，敛眉道∶

    “喝热水了吗”

    秦琳……

    最终，封肃北以讨论公务的名义，冠冕堂皇地跟着秦琳进了宅子。

    书房内，丫鬟上了茶，检查了一遍炭火，而后留房门虚掩，退了出去。

    封肃北并未动茶水，而是直接向秦琳问道∶

    “荣安县主说了什么”

    秦琳放下茶盏，回视对面的男人，片刻后，秦琳缓缓开口∶

    “县主说，世子有位想要厮守一生的人。”

    封肃北心中微诧，这个萧蔚如，竟然说了这些。

    而秦琳这是……

    封肃北眸中闪现一抹亮色，他缓缓起身，一步步走向对面的女人。

    封肃北高大的身影在秦琳面前停住，而后俯身，两掌撑住秦琳所坐大椅的侧边扶手，深邃的黑眸定在秦琳的眼中，低低开口∶

    “秦琳，我想要厮守终生的那个人，是你，一直都是你，也只有你。”

    秦琳被封肃北突如其来的表明心意惊得心口一滞，面上竟有些憨憨的呆愣。

    封肃北眉间一松，倾身再度向前。

    而秦琳却突然别开脸，

    “世子，我染了风寒。”

    封肃北低笑了一声，而后抬手抚上秦琳的侧脸，让秦琳回头。

    封肃北看着秦琳，低声道∶

    “遇上你之后，我已久病难医，又何惧风寒?”

    秦琳神色如常，但只她自己知道，因面前这男人一句又一句的不要脸的话，她是如何心跳如鼓，难以自持。

    不待秦琳平复，封肃北将放在秦琳侧脸的手后移，扣住秦琳的后脑，倾身吻了上去。

    唇齿分开时，两人皆气息微喘，封肃北轻抚着秦琳黑亮的发丝，开口道∶

    “秦琳，让我告诉你所有的事，不要再逃。”

    屋外寒风凛冽，屋内热意融融。

    书房中炭火时而发出噼啪的声响，间插着男人温柔的低语。

    西北的寒冬，似乎也不是那么冷。

    封肃北给秦琳说了很多，话题中也包括安颜夕。

    但封肃北言语间很是克制，并未对安颜夕过多贬损，只是语调平和地道出那些发生过的实情。

    当初封肃北提出同安大学士府联姻，是为派系利益，出发点本就不单纯。导致的最终那个结果，不论是对安颜夕，还是对安大学士府，封肃北皆是有愧。

    而曾经的安颜夕并不是这样，封肃北是看着她是如何一步步失了初心，也能猜到这是为何。

    安文京和安颜夕兄妹，生母早丧，之后安大学士续弦。安府那位继室夫人最初对安家兄妹还算不错，但后来，这位继室接连生育，安府的后宅便未再有平静的一日。

    从幼时起，安颜夕那位同父异母的妹妹安素月同她之间就争锋不断，安颜夕处处好强，力求事事拔得头筹，但她行事却越来越极端，也越来越狭隘，渐渐失去了本真。

    封肃北能够想象，如此骄傲的安大小姐，在撞上突然从西北回京的秦烟时，是有多么挫败。安颜夕毕竟只是个闺阁女子，同皇后秦烟那般女子争锋，又能有几分胜算。

    终究也是可怜人。

    接下来几日，荣安县主萧蔚如带着一帮北梁文臣武将，由沈辞和雍州刺史陈循作陪，在仓城四处观摩。

    荣安县主临行前一日，由沈辞护送，于仓城街市闲逛。

    令沈辞有些意外的是，这荣安县主所购之物，可不止女儿家的物件，而是让她的下属将街上所有见过的没见过的玩意儿都买一遍，并命人详细记录所费银钱。

    沈辞笑笑，这县主又是为了公务罢。

    至一处胡商的香料摊前，沈辞停步，问老板要两套最好的胭脂水粉。

    蒹蔚如闻言转身，有些揶揄地看向沈辞。

    &ot;沈将军是给沈夫人和皇后挑的

    沈辞眉头微敛，似乎是在思索什么。

    萧蔚如见状，来了些打趣的兴致。

    “难道，是给心上人的?”

    沈辞没打算对萧蔚如的问题做回应。

    沈母方素不用这些，沈辞也只是习惯性地到了各处会给烟烟和静仪长公主带些小玩意儿，因而这些女儿家的物品，沈辞都会不假思索地要两份。

    不过……心上人

    萧蔚如见沈辞面上似有些疑惑，她笑笑，闲闲地来了一句∶

    “沈将军，像你这等兵痴，恐怕一辈子都搞不懂何为情爱。”

    “兴许让你习惯性地想护住和照顾的那人，就是心中人也说不定哦。”

    荣安没有继续追问，那毕竟是沈辞的私事，待老板将两套包好的胭脂递给沈辞后，一行人继续往前走去。

    翌日，沈辞原本打算另外派人护送荣安县主一行返程，他则留在西北，待明年开春执行公务。

    但京中突然来了消息，平南侯府世子顾君彦婚期将至。

    沈辞曾答应过顾君彦，因而又决定亲自护送荣安县主一行返京，他将在京中准备一番后，前往岭南为顾君彦庆贺。

    这座城，有人离开，也有人进来。

    谢长渊至仓城，同端王府世子封肃北和刺史陈循浅谈了一下公务之后，便一人一马继续往仓城西北方向的萧关而去。

    距离走马上任还有月余，谢长渊打算出萧关，去往固城。

    固城，那个秦烟待了数年的地方。

    谢长渊并不认为自己是对秦烟有多么放不下的执念和痴情，他只是心有不甘。

    谢长渊的这一生，处处受制于命运，充满着笑话。

    而秦烟是他被命运捉弄的其中一环，让他耿耿于怀的一环。

    这里是当初误会开始的地方，也是让他狼狈半生的根源，他是否能在这里斩断过往，重新再来……

    萧关去往固城的一路上，虽已是傍晚，但不乏还有赶路的来往商队。

    而这关外，也不是再像从前那般荒凉，而是隔着几里路便有着食店或茶棚。

    行至半途，谢长渊下马在一处茶棚歇脚，他要了一壶差，但并未入口。谢长渊曾常伴君侧，警惕心极重，外头的东西，不会轻易入口。

    茶棚中还有别的歇脚客，谢长渊耳力甚佳，旁座几人小声议论清晰地传入耳中。

    “如今关外太平，不惧外敌，又不畏马贼，不然咱哪儿能都这个点儿还能在这路上闲晃啊。”

    “是啊，想当年，还得趁着白日里固城银甲卫出城巡视时才敢赶路，这世道，真是不一样了。”

    “就是就是……”

    “诶，你们听说了没，闻老板把生意都分出来不做了，还在大夏四处办学，真真是个散财童子啊。”

    &ot;怎么没听说，有传言说这闻老板背靠当今皇后，这些年也赚地盆满钵满，闻老板同那被抄了家的本家扬州于家可真是一个天上一个地下，只是不知为何像是要金盆洗手啊?”

    &ot;我也是奇了怪了，如今皇后正当势，闻老板怎么不弄个官商做?指不定就成了大夏除了余庆丰之后的第二大富商。”

    ……

    几人疑惑间，同桌一位一直未出声的中年男人缓缓放下手中的杯盏，而后开口∶

    “闻老板能守住心，不贪进。壮士断腕，急流勇退，这是有大智慧之人呐。”

    另几人微顿后，像是豁然开朗，

    “张老板说的是……”

    “张老板高见……”

    几人离开后，谢长渊并未起身。

    那几位商人口中的闻老板，谢长渊或许清楚，是上京城中闻氏商行的闻洛。

    谢长渊曾派人暗中查过有关秦烟的大小事情，那些消息中，当然也包括这位被秦烟一手扶持坐上上京城首富的位置的闻老板。

    想起方才几人所言，谢长渊不由得勾唇。

    秦烟看人，果然眼光独到。

    不过瞬间，谢长渊眸中突现一丝黯然。

    秦烟……皇后秦烟……

    片刻后，谢长渊正准备起身，一对男女突然走至他的桌前。

    女子看着谢长渊开口∶

    &ot;谢世子，可否借一步说话

    谢长渊眯眼抬头，脑中似乎回忆了一下。

    是她

    官道旁，宋吟向谢长渊简单叙述了那番她犹豫再三的话。

    宋吟在皇后秦烟带人攻入益州王府那日大难不死，但她也休养了许久才将将恢复。

    在后来，宋吟的人给她汇报了当日王府中的情况，其中也包括嫣夫人的女儿被人抱走了。

    宋吟闻言心中有些犯疑。

    那晚，王府中众人都在各自逃命，四处都是厮杀且混乱，谁会在那种境况下带走一个女婴

    而宋吟又有些猜测，会不会同上京城永定侯府有关

    之后，宋吟便派人进上京城中打听，果然，听说永定侯府谢侯收养了一名义女，而那位新任侯府小姐，竟然同益州王府失踪的那名女婴年纪相当。

    宋吟又肯定了几分心中的猜测。

    但如果真是这样，那为何会是永定侯的义女，而不是记在谢世子名下，这不乱了辈分吗

    宋吟想不出个缘由，也没兴趣再猜。

    宋吟同永定侯府没甚交情，但她不想任由叶清璃将所有人耍得团团转。

    益州王府这个秘密，这世上除了她，也恐怕没什么人知道了。而宋吟准备同师兄申宏一道西行出关，去西域逛两年，在这里碰上谢世子，那便是天意。

    谢长渊听完宋吟的话，只是皱眉，并未应声。

    宋吟说完，便抱拳告辞∶

    “谢世子，这只是我的怀疑，还需谢世子自行判断，告辞。”

    谢长渊颔首，目送那对男女上马离开。

    天幕渐渐低垂，冷风扑面，谢长渊却久立风中，一呼一吸间，任寒风灌入心肺。

    此刻谢长渊的心中有着久所未有的释然，他终究同那个女人，没有再留下别的联系。

    谢长渊唇边勾起一抹嘲讽的弧度。

    谢安，你不也只是个笑话。