这是嘉禧帝特意交待的。此事不仅会在京中广而告之，还会刊登于邸报之上，发往各州县。

    待书吏们退出去忙，谢元简才让长随的服侍着换下朝服，端起茶盏啜上一口。

    左少尹摇头轻叹：“圣上这一招可真狠……即便太子这次求来了雨，可日后但凡哪里有灾，圣上必会再派太子前去祭祀，就总有能处置太子的时候。”

    右少尹看向谢元简，欲言又止地叫一声“府君”，犹豫片刻，终是开口道：“如今圣上年岁渐长……经此江南叛乱，宁西王想来已无什希望。可平川王昏庸无能，被遣走的肃王同样难当大任，往下的诸皇子也多骄纵蛮横……”

    谢元简却是一抬手，阻住他的话：“君为臣纲，父为子纲，没什么好说。我等……听命行事，不偏不倚即可。”

    他看着亲自挑选出的两位心腹副手，再次重复：“不偏不倚即可。”

    两位少尹若有所思地点点头。

    左少尹起身：“那下官去盯着书吏们写告示，免得他们没领会府君的意思，用词不当。”

    谢元简点头：“有劳。”

    随后，他又转向右少尹：“你昨日是不是摔断了一块玉佩？”

    右少尹一愣——什么玉佩，他没摔玉佩啊。

    谢元简提点道：“不如，拿去让邱家帮忙补一补，听闻他们做金镶玉的技法相当好。”

    右少尹脑子转过几转，恍然大悟：“啊……是的是的，摔断块好玉，扔了可惜，是该补补。既然衙中无事，那下官便偷个闲了。”

    说罢，他起身拱拱手，快步离去。

    谢元简再次举起茶盏啜饮一口，想起家中日渐活泼起来的小儿子，垂眸敛下深沉的目光。

    翌日，白殊骑上白马，与骑着黑马的谢煐并肩去往码头，身后跟着一同前往的薛明芳和贺兰父子。

    此次谢煐依然决定全程走水路。虽说中途会经过被叛军控制的淮南西路的南边、江南东路的西北边，但有泉州水师前来接应，倒是危险不大。不过，考虑到需要在江南各地辗转，这次便连众人习惯的坐骑也一并随船带过去。

    太子出行，码头附近暂时被封锁，谢元简还亲自带人在码头维持秩序。

    白殊和谢煐到时，东宫卫们正在往船上抬东西。这次嘉禧帝开口限定了五百人，因此只有三艘船。

    谢煐跳下马，又将白殊扶下来，目光扫过一旁等候上船的众官员——都是送去两浙东路署理民政的 祭天

    挂着黑龙旗的太子船队, 即使是漕船也得让道。三艘船转过两条支流，进入长江，顺着奔流的江水急驶向前。

    五百东宫卫分散于三艘船中, 谢煐和白殊领着东宫的人所搭的旗舰被另两艘护在中央，以曹中丞为首的一众派遣官员则在最后一艘船上。

    嘉禧帝点了曹中丞暂时总揽江南那四路的事务，出发得急，他只能在路上与其他官员沟通商议。

    船上都是自己人，白殊等人说话行事也都更自在些。

    这日冯万川有些头晕，白殊还特意请杨大夫过来为他看诊。

    这次杨大夫同样主动要求跟去江南, 白殊推拒不掉。杨老大夫也支持儿子外出行医，多见识多历练, 医术才能更精进。

    此时杨大夫给冯万川行过一次针，又给他配了副药茶, 也没急着回自己的舱房, 只坐着和白殊等人一同闲聊。

    聊着聊着, 他突然听到一阵铃铛声响, 还越来越近。

    这铃铛声他这些天也偶有听见, 只是没有这么清晰, 现下便好奇地循声看去，发现铃铛竟是挂在一头通体雪白的鹿的脖子上。而那头白鹿正在向这边小跑过来，嘴里还叼着一丛草。

    杨大夫双眼微瞪, 震惊地看着那白鹿欢快地跑到白殊身前, 睁着一双圆溜溜的大眼睛看向白殊。

    白殊向它伸出右手，白鹿便低下头, 将嘴里的草放在白殊手上, 随后又把脑袋拱进白殊怀中。

    白殊抬起左手在白鹿头上摸过几下, 再轻轻揪一揪它的耳朵, 白鹿才舍得抬头，却没走，而是转到白殊身旁站着。

    杨大夫吃惊地道：“这……这是祥瑞吧？！它叼来的是什么？”

    白殊将右手中的草放到案上，笑道：“苜蓿。”

    杨大夫啧啧称奇：“它不吃，却专程叼来给楚溪侯？”

    薛明芳在旁哈哈笑：“它已经吃饱了。”

    杨大夫这才惊觉自己好像问了个傻问题，跟着自嘲地笑笑，又稀奇地细看那头安静站着的白鹿：“看着年龄还不大？竟然如此乖巧，真不愧是通灵祥瑞……不过，京中出现了祥瑞白鹿吗？某好似未曾听到传言……”

    白殊伸手在白鹿背上轻抚：“八个月大，一直养在府里，跟我们很亲近。劳烦杨大夫先帮着保个密。”

    杨大夫自然是满口答应。转念一想，怕是白殊和这小鹿感情好，不想将祥瑞献出去，那瞒着外头自己养也不奇怪。

    想到此处，他看向白殊的目光更是和蔼，心中只道——连上苍都愿送祥瑞到心善的楚溪侯身旁。

    不过，他很快又思及此次江南一行的目的，目光扫过白殊身旁的谢煐，眼里禁不住升起一丝阴霾，心中沉沉一叹——但愿上苍垂怜，让太子与楚溪侯顺利度过此难。

    船行至淮南西路第一座临江之城城外，远远便能看到前方排开一支船队拦住江面。

    众人接报，都上了瞭望台。

    薛明芳举着望远镜仔仔细细来回看过，笑道：“是泉州水师，阿爹来接我们了。”

    果然，待两边靠近，众人便能看到对面船队上挂的几种旗帜，薛字帅旗在江风中张扬地舞动。

    薛明芳没舍得放下望远望，又道：“再次确认，我看到阿爹的脸了！”

    看得清人影后，两边打起旗语交流，很快便有东宫卫来报：“殿下，对面让先停一会儿，薛将军想过来。”

    谢煐点下头：“可。”

    众人下到甲板，船已驶进前头船队让开的位置，在挂着帅旗的旗舰边缓缓停下，两边船舷之间搭上又宽又厚的长木板。

    很快，一个身着铠甲手抱头盔的中年男人踩着木板快步走来，身后还跟有几个同样打扮的军官。

    那男人虽然留有短须，却也能看出与薛明芳十分相像，因穿着铠甲，身形看着更壮硕一些。

    白殊留意到他的目光先是停留在薛明芳脸上片刻，又转向贺兰和，胡须下的嘴角似乎扬起一些。

    不过，男人很快收回视线看向谢煐，恭敬地抱拳弯身，声如洪钟。

    “臣薛元承率众将恭迎太子殿下！”

    他身后众人也一同抱拳躬身，带起一片甲胄声响。

    “臣等恭迎太子殿下！”

    谢煐上前一步，托着薛元承的手臂向上抬：“有劳诸位。”

    薛元承直起身，这才上上下下地打量谢煐，唇角高扬，不客气地一掌拍在谢煐肩上：“几年未见，殿下都和臣一般高了。回头臣陪殿下走几招，看看殿下的功夫有没有落下。”

    谢煐眼中亦是一片暖意：“小舅父尽管考校。”

    薛元承手掌下移，又拍拍谢煐结实的手臂，满意地点点头，随后便将目光转向白殊，再次抱个拳：“楚溪侯。”

    他身后众人也跟着抱拳，齐声问候：“楚溪侯！”

    白殊有些诧异，转身将怀中黑猫交给身后的知雨，腾出手来拱手回礼：“薛将军，诸位将军。”

    薛元承习惯性地想伸手拍白殊的肩，结果手刚伸到一半，想起白殊体弱，怕是受不住自己一掌，于是又生生打个转，压在腰间剑柄上，只面上笑得尽量和蔼些。

    “楚溪侯给我薛家的水雷图纸，还有传授制作的那些酒精，实是让我军受益良多，现下我总算是能亲口道一声谢了。”

    白殊微笑：“借花谢佛，当不得将军这声谢。”

    谢煐插话道：“不如进舱再叙话。”

    薛元承转眼看过去，发现他正正挡在白殊的上风处，心中不由好笑，却也没多话。

    他给谢煐一一介绍过身后诸将，便让他们回水师的船上去，启锚继续往下游走。

    几位副将自是听令回转，薛元承则跟着谢煐去往船舱。

    薛明芳连忙凑到近前：“阿爹，阿娘没跟来？”