白驹过隙，转眼春去夏移，时已入秋。这半年内除了肖忍冬莫名跟黄能结下梁子，其余诸事还算顺遂。天子对冯翼这个失而复得的长子很是疼爱，但凡各地驻官或外族使节进贡了什么稀罕物儿，冯翼都有一份。而这些东西最后都会落到肖忍冬手里——冯翼硬塞给他的。那些个明珠玛瑙、异域机巧，肖忍冬并不感兴趣，也用不上，奈何冯翼每每兴冲冲地向他献宝，他拒绝不得，只得都塞入自己寝室的立柜中。如今他的房间里每个柜橱都几乎被冯翼的衣裳被褥和日常用品填满，冯翼那间宽敞气派的主卧反而空置。

    临近中秋，冯翼思念祖父母心切，又和皇上提起这事，皇上仍是不允，父子俩不欢而散。中秋节当晚，帝照惯例于御花园设宴，众妃嫔皇子都盛装打扮、有备而来，力求博得圣上青眼。

    当夜秋高气爽，一轮圆月清澄似镜，正是赏月的好时机。桌上遍布佳肴琼浆、时令鲜果，布菜侍酒的宫人穿梭于各桌间，裙摆翻飞，环佩叮当，好一派盛宴景象。

    酒过三巡，月上中天，便有歌姬舞姬结队上场，后随乐师，为众人献艺。压轴献唱的赵氏女子不过十七八岁，眉目如画，声比韩娥，近来刚被封为美人，深得圣宠，虽品阶不高，但风头一时无两。

    皇上与诸皇子一桌，有意要考察他们近期所学。三皇子和四皇子五六岁年纪，刚刚开始上学，皇上也就不为难他们，要两人各背一首咏月之诗便点头唤人拿了两条和田红玉佩饰，赏二人每人一条，并赏各人母妃丝帛首饰若干。五皇子刚满三岁，能说几个长句便已让皇上龙颜大悦，将他抱在腿上逗了一阵。

    赵姬歌毕，皇上一时雅兴大发，脱口吟出一句：“千载悲欢歌一曲。”命太监拿了纸笔给大皇子和二皇子，让他二人即兴对一句含“月”字的下联。

    肖忍冬和黄能等近侍卫一桌，坐在宴席外围。此时他远远看到今上叫人给冯翼和秦王分发纸笔，有些担心冯翼的表现。他日日陪冯翼在太学共读，晓得这人其实天资不差，但对没兴趣的东西总不上心，时常被李御史训斥。不知他眼下是否有足够的急才来应对皇上的试探。

    秦王平日身边便有一众雅客与他谈诗论艺，区区一联自是难不倒他，略一思索就笔走龙蛇，完成一联。宫人小心拿起，呈给皇上，只见工整楷书七字：“六朝风月笑百年”。皇上见这句对仗不算工整，但胜在应时且吉庆，对次子此作颇为满意，颔首表肯。又问：“翼儿对得如何了？”

    冯翼刚写完最后一笔，身后太监急忙托着他的下联呈至皇上跟前。皇上执起一看，只见那字个个笔锋粗犷，自成一格，写得又大，七个字便占满了一张宣纸，恨不得溢出去，心里已有半分不满，细读那七字，曰：“半生成败月三更”。与次子那联相比，长子这联可谓满行萧索，语带不吉。但他疼爱此子，不好当场批评，只得敷衍道：“尚可。”捋须思忖一瞬，赐翡翠如意二柄给秦王母子，又解下自己腰间所佩短剑，赠与冯翼，并语重心长地对他道：“且望前程，不可怨怼。”冯翼听得云里雾里，只猜出是自己那联不如皇弟，父皇不甚满意，但他本就不爱读书，更不比二弟自幼就由名师指点，现下就是拍马也难赶上，也没什么好沮丧的。他对这短剑可是很喜欢，连连谢恩，把剑收了去。回座坐下后，他又忍不住向肖忍冬那边张望。

    肖忍冬也正往他们那桌瞧，一下子对上冯翼的目光，顿觉不自在，急忙别过头去夹菜。黄能的座位与他隔了两人，将他与大皇子“眉来眼去”这一幕尽收眼底。肖忍冬吃了几口菜，抬头又见黄能正对他阴恻恻地笑，顿时起了一身鸡皮疙瘩。

    帝与众妃畅饮，皆有醉意。秦王在一旁向他恭维道：“皇兄此联甚有意境，臣弟自愧弗如。”

    冯翼自汇明园一事后一直憋着一口闷气，对这个二弟早已没了初次交谈时的亲近感，此时听到他这番话，感觉字字带刺，但见他说得又很诚恳，一时拿捏不准这人究竟是夸是贬，只好打马虎眼道：“哪里哪里，还是皇弟的下联更为工整，胸怀开阔，立意更佳。”

    秦王继续搭话道：“臣弟听闻皇兄对你那位伴读的肖姓公子十分疼惜，每次都与他同出同入呢。”

    冯翼听他提起肖忍冬，马上心生警惕，回敬道：“肖忍冬自幼与我一同长大，我俩情同手足，我疼他就如疼你们这些亲兄弟，也无不可吧？小弟身边亦有黄能黄侍卫常伴在侧，想必也能理解为兄心情——”

    秦王乐见他急于护短的反应，摇扇笑曰：“黄能武艺高强，文采亦然，这等良才，臣弟自是珍惜。”

    冯翼没话可接，敷衍道：“如此甚好。”

    秦王又道：“皇兄入宫方半载，太学功课繁重，怕是会感吃力，何不多添几名伴读？臣弟识得若干世家子弟，品貌端庄，不如请他们与你作伴分忧”

    冯翼见他一直用肖忍冬的事戳自己肺管子，本已不耐，听到“品貌端庄”更是差点一口饭喷出来，不禁脱口而出：“你怎的像个虔婆——”这词一说出口，他才意识到此地是后宫内院而非东海渔村，见秦王目瞪口呆的模样，冯翼心知不妙，连忙举杯痛饮一口，赔笑道：“嗨，为兄不胜酒力，皇弟莫把我的醉话当真。”说罢还不忘偷瞄四周，所幸皇上正满面红光地逗五皇子，一旁的皇后也在陪笑应和，无人注意他兄弟二人方才的对话。

    冯翼当机立断，起身踉跄几下装醉，身后马上有小太监来搀扶。他扶着太监走到皇上面前，托辞一番，想要告退。皇上自己也已酒意上涌，问总管太监：“几更了？”

    太监答：“三更了。”

    “确实已晚，今日宴会就到此结束吧。”

    冯翼得了令，恨不能马上飞奔找肖忍冬诉苦，无奈还要扮醉，硬是拖着脚步一点点蹭到肖忍冬那桌。

    肖忍冬见他这样，惊讶道：“是饮了多少杯，怎会醉成这样！”随即起身向同桌同僚们告辞，从小太监手中接过冯翼，扶着他往羲和殿去了。

    走出御花园，大部分宫人都已歇了，除了沿途当值的护卫，一路上几乎无人。冯翼这才挺起腰站直，对肖忍冬说自己其实是诈醉离场。然后便将方才失言的经过和盘托出。

    肖忍冬听了哭笑不得：“这——也罢，殿下既已出口，覆水难收，你那皇弟回去后八成会和心腹取笑你一番。但愿他不会向圣上告状了。只是殿下日后言谈要多加小心，祸从口出。”

    冯翼又把皇上考他二人对联的内容说给他听了，还问他：“我对得是不是真的很差啊？”

    “在下倒认为殿下之联并不劣于秦王所作，只是今日乃佳节团圆之日，殿下这七字意境幽怨，不如秦王之作讨巧。当今九五之尊，平日想必听惯了吉祥话，看到你这联，或觉扫兴。但他既赐随身佩剑与你，想来还是对你爱护有加，希望激励你而非责骂。”

    冯翼摸摸腰间那把佩剑，问他：“小忍喜欢吗？你喜欢就给你！”

    肖忍冬连忙摆手：“殿下万万不可！此物本为圣上随身之物，今既予你，定是希望你也能无时无刻珍惜它，若是日后他不见你带着，问起来，你可没法交代了。况且我也不识武功，刀兵之器于我无甚用处。”

    冯翼见他这样，不禁叹气道：“你进宫后就很少笑过，经常心思重重，我不知道该做点什么才能让你开心。”

    虽然此时路上无人，但肖忍冬仍坚持保持在他身后一步的距离，对他道：“殿下对我百般厚待，已远胜旁人，我别无他求，也只愿殿下平安喜乐。”

    “小忍，我最近真的乐不起来。”冯翼止住脚步，回头问他：“来到这里后，你也没主动提起过爷爷奶奶。难道你不想与他们见面吗？”

    “在下何尝不想，只是圣上既然不许，我又何苦提起，徒惹殿下心烦。”肖忍冬垂首道。

    “可恶，他自个儿后宫妻妾三千，儿女双全，今日可是团圆了，我们想见祖父母一面他却不许！我明日定要向他问个明白，究竟为何不让我们相见！”冯翼气得口不择言。

    肖忍冬惊叫一声：“殿下！”连忙上前捂住他的嘴，以眼神示意他别再说下去。可冯翼接下来没有动作，只是直勾勾地盯着他。肖忍冬被这眼神盯得发毛，正欲问他怎么了，却感手心一热，有个东西飞快触过。好像是冯翼伸舌舔了一下。

    肖忍冬浑身一颤，连忙缩回手去，低头道：“殿下，夜深了，我们快点回去歇息吧。”

    二人回房睡下。冯翼见月色皎洁，提议开窗睡觉，并且不把床帏拉拢，以沐清辉。肖忍冬打小就喜欢呆在密闭狭窄之处，睡前都要把双层帐子拉得严严实实，紧贴墙壁而眠，今日见冯翼难得有此雅兴，便同意了。

    落月满屋，却已不见故人颜色。此刻的月色让他想起幼时那些夜晚，自己也是这样与冯翼挤在一铺炕上，月光透过久经风雨的薄透窗纸照进屋内的情景。思绪幽幽，似飘回东海之滨的小渔村里，左邻右舍的村民，私塾的同窗，屡试不中、形容落魄的先生乡野之地，人过得糙，说话也俗，可也古道热肠；反观这深宫之中，人人谈吐得体，表面上一团和气，心却摸不透。他眼前又出现了离别那日两位老人泪流不止的沧桑面庞，以及祖母那句警告：“人情翻覆似波澜呐”。联想到冯翼今晚的连番失言，他忽然警醒——应当早做打算，既为冯翼，也是为自己——谋后路了。

    每日早上都是肖忍冬先醒，然后叫醒冯翼，而这日清晨天还没亮，肖忍冬尚在梦中，就听得身旁的人起身窸窸窣窣摸索一阵，然后轻手轻脚地下床溜出门去了。他心里疑惑：昨日睡得比平时晚不少，冯翼怎会反而起得这般早？便也揉揉眼睛爬了起来，披上一件罩衫，见冯翼的衣裳还挂在架上，恐他着凉，便拿了衣服出门去寻他。

    前院看不到冯翼的人，只见两个小太监正睡眼惺忪地扫地。肖忍冬问他们是否看见了冯翼，太监指着后院道：“大殿下方才慌慌张张往后院去了，还特意嘱咐不准我们跟过去。”

    肖忍冬纳闷，谢过太监，转身也向后院走去。他在院里转了一圈，还是没找到人，绕到房后，终于在水井边看到了蹲在地上正在洗衣的冯翼。

    皇子换洗衣物都是由宫人交给洗衣房处理，不知他为何大清早偷偷跑出来自己动手？肖忍冬悄悄走到他身后，见盆里所洗的是一条亵裤，便问：“殿下，您怎么自己躲在这儿洗衣裳？”

    冯翼被他吓个半死，慌慌张张地用手捂住盆中亵裤，满脸通红，不敢抬头看他，支吾道：“没没什么，就是、难得早起一次，就想洗便洗了！”

    肖忍冬见他神色古怪，也不好多问，只得将外衣轻轻披在他身上，关切道：“秋寒露重，小心别凉着了。”说罢转身先去洗漱了。