楚王府前脚刚将九州鼎自南海运回，后脚就收到京中诏令，要楚王将鼎运往宫中。冯翼纳闷道：“我自己也是不久前才得知这口鼎的事，也并未差人向京城报信，为何父皇这么快就知晓了此事？”

    胡公公在旁猜测：“应是府中的人嘴巴不紧，将此事扬了出去吧。毕竟在此地发现传说中的大禹鼎，这可是天大的奇闻哩。”

    “可王府内知情者亦不多，只有本王、被派去取鼎的亲兵及一些近侍之人，这些人——不至于如此不小心才是。”

    胡公公观其颜色，小心地凑近冯翼耳边问：“王爷是不是并不想将这个鼎送到宫里去？”

    冯翼不悦道：“胡公公，你这是在质疑本王的立场和动机？”

    胡公公连忙俯身道：“老奴不敢，方才是老奴僭越了！还请王爷恕罪”

    “罢了，今后小心言语便是。你若有兴趣，就随本王一同去最后看一眼那传说中的上古巨鼎吧。”

    冯翼心里虽是不情愿，但皇命难违，还是遵照旨意遣大队车马护送古鼎回宫。他又将府内众人和亲兵队伍分别召集起来严厉训话，警告他们注意分寸，免惹口舌是非。

    送走九州鼎后，他心里不痛快，又去找肖忍冬发牢骚。

    “我也并非想将那鼎据为己有，就算他不发话，我待年节或者他寿辰时，也会将鼎作为贺礼给他送去，可是他不知怎的消息竟然如此灵通，就这么直接向我讨了去，我就想问一句——鼎是你发现的，我王府的人去运回来的，他的人又没有出半分力气，凭什么如此理直气壮就来索取？”冯翼在肖忍冬的房间里大吐苦水。

    “凭他是天子，凭他是你父亲。”肖忍冬道。“此鼎自问世之日起就是王权和统一的象征，如今他是皇帝，怎会允许这象征落在别人手上。”

    冯翼无言可辩，只能生闷气。“他不外乎是怕我有朝一日会以此为借口，向他逼宫！”

    “他这担心也不无道理呀，对他来说，确实有这种可能。”

    “唉！早知你还不如不告诉我，让那鼎一直沉在海里算了。”冯翼垂头丧气地说。

    “你与其作这种徒劳无用的假设，不如刨根究底一下，找出究竟是谁第一时间就向京城通风报信。”肖忍冬看他一眼。

    冯翼闻言皱眉对他道：“你是说——是有人别有用心？”

    “只是一个推测。”肖忍冬侃侃而谈，“若我是你王府中侍人或亲兵，最大的盼头就是沾你的光，共享荣华富贵，若你能成为下一任天子，那就再好不过。我并非直属于当今天子，你才是直接左右我命运之人，我若背着你向皇城偷偷报信，这对我而言有何好处？换言之，会这样做的人，其心本就有异，并非与你同一阵线之人。”

    “你说得在理，可我真的想不出谁会这样做，总不能一个一个去盘问吧——而且无凭无据，问了他们也不会承认。”冯翼苦恼道。

    肖忍冬脑中忽然浮现一人。但他想了想，还是没对冯翼直说。只提醒他道：“殿下今后若有要事，尽量不要向任何不相关的人提起，就算是你近身亲信也不可。”

    此后数年里交州风平浪静，无甚大事发生。冯翼游遍封地山水，广纳门客，结交各路英雄豪杰，还于府内养了戏班子，闲来无事便命其吹拉弹唱，他与众人或饮酒作诗，或切磋武艺，日子过得潇洒快活。谢氏则在府上种花饲草，还养了些鸟雀观赏。楚王府镇日宾客如云，热闹非凡。而肖忍冬还是韬光养晦，偶尔应一些官员之邀去地方的公学里教书育人。

    冯翼在交州封地的第五年，京中传来消息，言天子于狩猎时不慎落马摔伤腰骨，下半身失了知觉，无法起床走动，朝中事务暂时交由太子代理。冯翼闻讯大惊，急命人收拾行李，准备回宫探望父皇，却被胡公公劝阻道：“老奴明白王爷思父心切，可圣上本人并未下旨召你进京，你若贸然回京，就是擅离封地，于法当诛啊”

    “他都摔得卧床不起了，哪还有精力去写诏书！都这个时候了，我这做儿子的担心父亲想去尽孝，难道他还不能理解？”冯翼怒道，坚持让人为他备马，尽快出发。胡公公无奈，又生怕万一上头真要追究起来，自己会受牵连，便去与肖忍冬商量，请他来劝劝殿下。

    肖忍冬来到王府，冯翼见了他，便问：“你是也听说了？”见肖忍冬点头，就问他：“那你要不要随我同行？”

    “你这次见不到圣上的。”肖忍冬断言道。

    冯翼眉头紧皱：“你为何如此肯定？”

    “天子并未召见你，你这一去，太子定要拿此事做文章，非但不会放你入宫，保不齐还会给你扣一个犯上作乱的罪名。”

    “他凭什么！”冯翼怒了，“我偏要回去，看他有几个胆子敢拦我这长兄！”

    “也罢，你非要撞一次南墙才肯回头，那就去撞吧。我只是提醒你，别忘了这几年你苦心经营是为了什么，可不要因你一时冲动而毁于一旦了。”肖忍冬叹息道，“我留在此地，以防万一。”

    冯翼知他说得没错，但心里还是不忿，仍然带着一队亲卫往京城去了。

    果不其然，到了京城，他连城门都进不去——守城的将士客气却坚决地告诉他，无皇上手谕，藩王不得入城。冯翼好说歹说都没用，最后他质问道：“是不是太子授意你们这样做的？！”

    那几个将士面面相觑，只答：“本朝律例向来如此，还请楚王莫要为难臣等。”

    正在双方僵持不下时，城内有侍卫快马赶到，对冯翼道：“太子殿下让小的带口信给楚王殿下——还请大殿下谨遵国法，今次擅离封地之事可不追究，若有下次，则按法处之。”

    冯翼气得怒啐这人一口，大骂道：“山中无老虎，猴子就称大王了！混账东西，回去告诉你主子，少拿鸡毛当令箭！”说罢转身对自己带来的人喝道：“回王府！”

    交州路远，冯翼这一来一回虽是星夜兼程，却也花去月余。回到交州，见了肖忍冬，他又忍不住吐苦水：“还真是被你说中了！老的偏心，小的专横，气死我也！”

    “话也不是这么说——圣上卧床不起，未必知道外界发生何事。太子借机专权倒是十分可能。”肖忍冬分析道。

    “他们只说在治疗了，我又见不到人，也不知父皇身体现在究竟怎么样了，伤到何种程度如果他从此真就无法再下床来，这朝廷岂不是彻底落到冯豪手里？！”冯翼烦躁不已。

    “现在圣上状况不明，大局尚未定下，后续如何还不好说，我们暂且冷眼旁观，以不变应万变吧。”肖忍冬说。

    冯翼回到封地后，又数次写信慰问当今，表达想去探望之意，对方却迟迟未有回应。翌年春，西北边境战乱又起——大公主因病早逝，其夫敦哈王发兵进犯我朝边境，声称要讨回当年被皇帝要去的三处失地。这消息传到山高路远的交州，已是数月后。

    肖忍冬闻讯并不感到惊讶：“我早说过，当初圣上以复国相威胁，逼他签下割地条款实为不智。只是没想到大公主红颜薄命，这一天来得如此之早。”

    冯翼叹道：“想必对方也是得知父皇受伤卧床，才敢这般嚣张，悍然出兵”说完拍案道：“我还是得回京城一趟！这节骨眼上，外忧内患，叫我如何放心得下！”

    “你回去？你回去又有什么用。”肖忍冬泼他冷水，“边境有驻军数万，若是不敌，朝廷自会向邻近州府调兵，你远在交州，既缺少作战经验，又不熟悉西北环境，你回去又能做甚？”

    冯翼很是不满：“难道夷狄犯我领土，我却只能作壁上观？”

    “这倒不是。你可以趁此机会调兵点将，先在此地操练备战。这些年你花了不少心思拉拢驻地官员、扩充手下兵马，有道是养兵千日用在一朝，端看即将用在哪一朝了。”

    冯翼不傻，哪能听不出他的弦外之音，立即警觉道：“你不会是想叫我趁此机会除掉太子、夺了大权吧？如今国难当前，我可做不出这等下作的事！”

    “我若是真如此作想，不就和太子一样了。”肖忍冬被他责怪“下作”，也不恼，只说：“与敦哈之战你也无需太过忧心。你与他虽然有隙，但坦白说，他是文武兼材，头脑聪明得很，用兵打仗也未必会输。可惜他格局太小，只重眼前利益，非是帝王之才。我观那黄能亦是同样，身负奇才却不用于保家卫国，只专注宫闱争权内斗，实非君子也。”

    冯翼听在心里，又问：“那你认为我呢，我有‘帝王之才’吗？”

    “我自小与你一处长大，多年来同食同寝，难道我会认为你人品不如冯豪？”肖忍冬轻哂一声。“只是寸有所长，尺有所短，你兄弟二人各有缺欠。话说，事到如今，你难道还没注意到，你有一点做得远不及你那皇弟么？”

    冯翼急忙问：“何事？”

    肖忍冬淡定看他：“不要事事都习惯问我。倘有一日我不在了，你又该去问谁？”

    冯翼脸色丕变：“你此言何意？你又想离开我高飞远走吗？”

    “不要模糊焦点，此时你最需反思的是你哪点做得不如太子。世事无常，未来之事，无人能说得准，唯有早做准备。”

    冯翼回到府内冥思苦想，半天过去，忽然悟了——肖忍冬所指的，大概是“情报”二字。他们意外得鼎后京城方面几乎是第一时间就知道了，而皇上摔伤和西北战事的消息他却几乎是最后一个得知的。双方对垒为敌，情报可比黄金珍贵，他未能早想到这一点，在这方面已经输给冯豪一筹。看来必须要尽快采取措施来补救了。

    他急忙又命人去请肖忍冬来，向他说了自己的想法和打算。肖忍冬见他终于意识到己方疏漏，便向他道：“我在交州这几年亦识了一些三教九流之人，其中有几位或许能为你所用。”

    冯翼惊讶道：“你是指”

    “他们不是什么高人，不过是胜在消息比一般人灵通罢了。”肖忍冬说，“明日我会请他们来拜会你。”

    冯翼感激道：“还是你想得周到。”

    冯翼回到封地的当夜，肖忍冬又做了一个光怪陆离的梦。在梦中，他四周是一片浓雾，雾中影影幢幢，似有无数不知名者向他屈膝。他们也唤他“上神”，一如他在南海深处听到的那些声音一样。

    梦中的他也好像又换上了南海中那个人格，倨傲地对那些影子问道：“尔等可会听命于余？”

    浓雾后大小声音先后答道：“我等谨遵上神之命！”

    “那，就去南海水下西南方千仞之处，将余埋于地底的古鼎找出，带回东海！”

    还未等听到回答，他就惊醒了。他这几日确实在考虑那九州鼎之事——他最近才意识到，若他能凭着直觉和诡异的第六感寻得此鼎，比他知晓更多隐情的黄能想必更能凭借己力找到这口鼎。联想起他在宫内时黄能曾意味深长地对他说过“你去哪里我都知道”，会不会自己的行踪已尽落于对方掌握？

    肖忍冬的担心很快就成了现实。尽管西北战火未平，京中却又传来太子亲笔书信，告知楚王，先前在南海打捞起的九州鼎乃是伪造之物，理由是九州山川图顾名思义为九个州的地图，然而楚王派人运送回京的那鼎上所刻除九州外多出了一处未知之地。

    冯翼见信十分恼火，拍案道：“当初父皇问我讨鼎，八成就是他抢先得了消息，在背后搞鬼，现在说鼎是伪物的也是他，什么话都让他说尽了！”随后又把那信咬牙切齿地读几遍，逐渐冷静下来，发现疑点：“大禹建夏朝时九州的地形分布只存在于传说中，就连完整的地图也是后人依传说补全的，他又不曾亲眼见过夏朝时的地形，怎就能确定鼎上的地图与当时不符？”

    肖忍冬在旁倒是镇定：“如今他一人之下万人之上，他说是假的，那便是假的吧。”

    冯翼余怒未歇：“岂有此理！”

    “我担心的是，他会不会派黄能或者什么人过来查探。”肖忍冬道。

    冯翼不解：“查探？有什么可查探的？就算那鼎真是假的，他不会以为他派人过来在原地再找一番，就能找到真的了吧？我想古人还不至于无聊到把一个真的和一个假的同时丢进南海里”

    只有肖忍冬明白这究竟是怎样一回事，但此事是他一手促成，如今也不好向冯翼解释，只得低声道：“我只是猜想而已。”

    冯翼还在指责冯豪：“他现既代父皇处理朝中事务，不认真思考西北作战的对策，反倒将心思花在这等文玩古物之上，真是主次不分！”

    “这倒不只是普通的文玩古物了我不是和你说过，九州鼎即是王权的象征。他若有真鼎在手，将来即使要逼宫篡位，也不愁师出无名了。”肖忍冬言及此，眼神顿时黯淡下来。“先不提这个了，你与李博士等前辈取得联系了么？”,

    “有的！”冯翼先前亡羊补牢，起用肖忍冬推荐的几位江湖人士，积极发展自己的情报网，与京中一些相熟的旧人联络起来，现在听肖忍冬这样问，连忙邀功：“李博士说大全的编纂已完成了，自嘲如今在太学养老，就连他也未能在父皇受伤后见上父皇一面”

    “也是太子拦着不让吧？”肖忍冬问。

    “正是。”冯翼眉头再度皱起。

    “也罢，暂且不提太子。你师傅呢？他老人家近况如何？”]

    “他与夫人回乡后回归田园，在信中亦提及对西北战事的忧心。”

    “想来也是，当初是他带人冒险深入敌境，将如今的敦哈王与大公主从生死线上拉了回来，谁知如今对方恩将仇报，反戈一击，他就算已经解甲归田，也定是耿耿于怀吧。”肖忍冬叹道。“话说你三弟和四弟去年也封王出宫了，可知他们两位如今的处境？”

    “具体情况不知，只听说一切正常。”冯翼说，“他两人的封地离京畿都不远，应当过得甚为顺遂。”

    “其他人还有提供什么重要信息么？”

    “大致就这些了。只说如今太子大权在握，把持朝纲，重用他的亲信，好在目前还没生出什么特别出格的事来。”

    “如此看来，他还是分得清主次，西北战事你无须忧心。然而一旦战事结束，我想他就要对你采取动作了。”肖忍冬说。

    冯翼抬头看他：“你”

    “防患于未然吧。”肖忍冬直视他道。