“妈妈退下吧，我有话和竹篱说。”她?不容置喙道。
林妈妈蹲了蹲，老老实实地掩门出去了。
程丹若打量着竹篱的屋子。她?和竹枝单独住一屋，床铺很简单，床头是?绣棚和毛线球，箱笼里是?一些寻常衣物。
竹篱默不作声地跪下，垂首等待判决。
程丹若坐下，叹道：“玛瑙已经?和我说了。”
今天早晨，玛瑙过来和她?说了竹篱家里的事。
竹篱的娘原是?别人送给靖海侯的歌姬，平日在宴请时，出来唱首小曲，假如主人有兴致，就会收用她?们，或者打发她?们伺候别人。
她?的母亲曾被靖海侯宠幸过，但也仅此而已了，一直不尴不尬地待着，直到被冷落、被遗忘。
柳氏进门后，新婚夫妻也恩爱了一段时间?。为了立威，她?将这些不受宠的歌姬配人了。
竹篱就是?这样出生的。
自她?有记忆起，父亲就很嫌弃娘亲，一边嫌弃，一边还会带人来家里。
慢慢的，他就成了厨房采买的人，油水大把，还能背着主子穿绸衣。
等到竹篱渐渐长大，父亲见她?出落得?标致，就使钱把她?塞进了太太的院子。进府前，娘曾和她?说过：“桂儿，你一定要留在府里，伺候少爷主子，别像娘一样被人作践。”
这个?美丽的女人恨恨不平：“都是?伺候人，凭什么伺候这些奴才秧子？咱们要伺候少爷，往后生了孩子，也做少爷小姐，再不伺候人了。”
当?时，竹篱并?不明白?母亲的话，后来见的多了，才明白?娘亲的耻辱和无奈。
被柳氏挑中，去霜露院伺候的时候，竹篱松了好?大一口气?。
然则事与愿违。
谢玄英并?未给她?任何机会。她?一天比一天惶恐，生怕自己会被打发出去，随便配个?小厮管事，然后像娘亲一样，今天东家好?，明天西家睡。
竹篱的愿望很朴素，她?只想伺候一个?人。
谢其蔚把她?拉到榻上的时候，她?没有反抗。因?为反抗没有意义，今后配了人，主子要她?伺候，难道她?的丈夫能够拒绝吗？
不能。
那?为什么不跟了四少爷呢？
“把你送回府里，在太太跟前过个?明路，算四少爷的人，你愿意吗？”程丹若问她?。
竹篱脸上不见喜色，只恭恭敬敬地磕了个?头：“夫人，奴婢曾想过，假如能一辈子伺候您就好?了，奴婢不需要爷的宠爱，奴婢会安分守己的。但……奴婢知道爷不会准奴婢留下来的。”
程丹若欲言又止。
“奴婢愿意跟四少爷。”她?脸上绽出小小的笑容，“多谢夫人宽宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩萨保佑您。”
程丹若抿住唇，许久才道：“你不必感谢我，回府后……太太对你另有说法?。”
竹篱比她?想的镇定很多，早已明白?一切：“奴婢知道，没有四奶奶点头，奴婢不能怀孩子——奴婢没有怨言，以后也会好?好?伺候四奶奶的。”
她?的乖巧和顺从，无疑让程丹若更为难受。
可，百般滋味，却?什么都不能做。
“这个?你收好?了。”程丹若放下一个?荷包，轻声道，“假如有人问，就说是?我赏你的。”
竹篱不明所以，但点头应道：“是?，奴婢知道了。”
程丹若没有再说话，转身离开了这里。
竹篱好?奇地拿起荷包，打开一看，里头是?空的，正奇怪，忽然摸到刺绣后头有点东西。
她?想想，小心地挑开线头，从缝隙里窥看。
一股清苦的香气?飘出。
她?舔了舔，是?人参的味道。
里面是?五、六片上好?的人参。
竹篱蓦地攥紧了荷包，眼泪如断线的珠子，扑簌扑簌落到手背上。
肃家风
竹篱和林妈妈上?路回京, 明面上?的?理由是?回家请安，但实际上?, 谢玄英已经写信回家, 同柳氏说明了原委。
他的?这封信写得?十分之?巧妙。
首先，叙述了当天生辰，程丹若因为他愁眉不展, 便为他们兄弟准备酒席, 劝他们“骨肉血亲，他身为兄长, 应该爱护兄弟”, 为她表功。
而后简单说了两人的?谈话, 结果还是?很顺利的?, 所以都喝多了。他回去时, 随手?指了个人，让她去送醒酒汤——“儿?酒醉，指侍女送汤”, 这就撇清了程丹若的?嫌疑, 以及救下竹篱的?一条命。
接下来的?事?情就是?一个误会。
竹篱误以为他让自己伺候四少爷，所以, 谢其?蔚招其?侍奉时，没有拒绝。
没几日，谢其?蔚离去, 临别前只问他讨要了那匹马，没有提起竹篱。他以为，四弟既然没提, 大概是?不喜欢，这也正常, 明年打?发了她就是?。
所以，只是?顺口和程丹若说了一声，没多解释。
综上?所述，这事?和程丹若无关，不是?她趁机赶走竹篱，是?他喝醉酒，随手?一指导致的?。
因为谢其?蔚没要，所以就没当回事?。
这个理由合情合理，不是?所有伺候过的?丫头?都能有名分的?，有的?不喜欢了，一样打?发出去嫁人。
竹篱呢，也是?奉命办事?，很老实。
事?情就这么过去了，没想?到今年春，竹篱忽然不太舒服，她年轻不晓事?，好在林妈妈及时发现，上?报了程丹若。
程丹若知晓原委后，不敢处置，只能把人送回府里，请母亲决断。
他则强调，自己和四弟是?亲生兄弟，一个丫头?而已，漂亮又如何，四弟喜欢，送他就是?，只盼望他以后好好读书，懂事?一点。
不得?不说，话术有时候真的?很重?要。
柳氏接到信，先是?晴天霹雳，眼前一黑，差点就叫人把谢其?蔚捆过来打?一顿，好不容易冷静下来，又看了遍信，心中渐渐起疑。
四郎被打?之?后，程丹若在丈夫生辰当天置办席面，让他们兄弟找机会和好，是?合情合理的?。宴席上?有丫头?伺候倒酒，酒后派丫头?送汤，也都合情合理。
事?情到这里为止，并无可疑。
问题在于，谢玄英特别点了一笔，竹篱误以为他让自己伺候四郎，并未反抗。
这就很奇怪了。
一个主子，根本不会在意一个丫头?的?想?法，这句话分明是?有为她开脱之?意。
可谢玄英为她开脱做什?么？他若喜爱这丫头?，早就收房了。
还有，竹篱真是?受命伺候四郎，次日怎会不报程氏，要三郎后来提起？她离了三郎身边，程氏只会待她更好。
最最奇怪的?是?，如果四郎以为是?三郎派去的?人，怎的?不谢过兄长？他可以不在乎竹篱，一个字不提，却不能不谢兄长赠美。
这不合乎礼仪。
除非……三郎只是?打?发人去送汤，四郎却胡闹了。
这才能够解释，为何程氏没有吩咐人喂药，怕是?当时三郎为四郎遮掩，瞒下了此事?。然而，他不知后宅事?，没想?到给药，导致丫鬟怀了身孕，才为人所知。
柳氏理顺了前因后果，第一反应，自然是?迁怒竹篱。
她将这丫鬟送到霜露院，可不是?让她勾搭四郎的?。
但眼下，信送到了，人还在路上?，柳氏再?发怒，也没法立即处置了她。只好继续拿信琢磨另一个问题。
谢其?蔚为何这么做，真的?喝多了，误认为是?派来服侍自己的?？
这当然是?一个母亲最希望得?到的?答案，然而……
视线滑落，停留在信的?末尾，三郎说，“区区奴婢，纵有颜色，吾弟爱之?，赠他便是?，望母亲莫要责怪”。
纵有颜色……柳氏从这四个字里，看懂了谢玄英的?暗示。
她扶住额角，胸口堵得?慌。
给了三郎竹篱，那是?因为他的?婚事?被拖了两年，儿?子大了，总不能让他们到外头?去学坏。
可四郎才十六，明年就成亲，要什?么通房？他也不看看，当年和许家说亲时，三郎身边有没有人！
如今看来，四郎怕是?又以为她偏心了吧，兄长有的?，偏他没有。
柳氏有苦说不出，唯有安慰自己，至少三郎是?懂事?的?，他专门把竹篱送过来，也是?想?缓和与四郎的?关系。
唉，只盼四郎见到兄长如此厚待他，能够明白，只有他们是?骨肉至亲，莫要互生嫌隙，反倒让外人看了笑话。
柳氏如是?想?着，打?消了卖掉竹篱的?念头?。
取而代之?的?，是?对儿?子的?怒火：“珍珠，叫四少爷过来一趟。”
谢其?蔚到得?很快，进屋见母亲面色不虞，立马老实请安：“娘，你找我？”
“你哥送了个丫头?回来。”柳氏不动声色，“说你收用?了，可有此事?？”
谢其?蔚知道事?发，不敢否认：“嗯……”
“为何不同你兄长说？”她冷冷道，“万一闹出丑事?来，你不嫌丢脸，我还嫌丢脸呢！”
谢其?蔚不敢说自己是?酒壮人胆，第二天醒了，却怕三哥再?抽他，只好争辩：“我醒来没见人，当是?做梦……”
“做梦？”柳氏嗤笑，“好一个做梦，做梦能梦出一个孩子来？”
谢其?蔚愣住了，睡丫头?是?一回事?，闹出人命可就是?另一回事?：“她怀孕了？”
“是?啊，你说这事?魏家知道，该怎么是?好？”柳氏逼问，“退婚？”
谢其?蔚不傻，闹出庶子，魏家退婚，理亏的?是?自家，但说把丫头?灌药卖了……说实话，他其?实早就看上?竹篱了，虽然比他大，可漂亮又胆小，欺负起来挺好玩。
难得?弄到手?，尝了人事?的?滋味，着实舍不得?，一时不答话。
“这样，别说娘不疼你。”柳氏不紧不慢道，“事?情，我想?法子给你捂住，丫鬟么，你三哥也说了，对亲弟弟没什?么舍不得?的?，一样给你。”
谢其?蔚愣住，不敢相信有这等好事?。
果然，柳氏又道：“但从今天起，你不许出院门一步，给我老实读书，等魏氏进门，好生待她，不可怠慢。”
这有什?么？谢其?蔚立马答应，唯恐她反悔：“我听娘的?。”