太阳照得很暖，积雪一点点融化，路上开始有泥泞，马蹄踏上去有噗噗的声响，明雪霁的脊背贴着他胸前的护甲，坚硬冰冷，北地的风有点大，刮在脸上砂纸一样?，他伸手挡住了，又觉得不放心，笑着说道?：“你还是坐车吧，别吹坏了。”

    他抱着她下马坐车，明雪霁从他怀抱的缝隙里偷偷望了眼，那些士兵们肯定都?看见了，没人议论发笑，甚至没有人多?看一眼，整个队伍整肃静默，除了马蹄声和脚步声，别的什么声音都?没有。明雪霁肃然起?敬，这就是他带出来的兵，铁一般的队伍，又怎能不摧毁戎狄？

    车门关上，窗户打开一条缝，元贞形影不离地跟在车边，笑着跟她说话：“再往前五十多?里地就是沙昌城，到时候我?先进城，另外给你安排住处。”

    明雪霁听说过沙昌城，因?为他的缘故，她近来有意多?看了些有关北境的书籍，也问过廖延，从前元贞在北边带兵时，王帐就设在沙昌，这是北境最大一座城池，也是大雍抵挡戎狄最牢固的一道?防线。

    她没有猜错，他不想留下她一个人，即便是打仗，也要带着她一道?。心里说不出是喜是忧，明雪霁轻声问道?：“你什么时候过来的？”

    “比你晚走一天，不过我?走得快，昨晚就到了城外，”从半开的窗户里看见他飞扬的眉眼，认识到现在，她从不曾见过他如此畅意的模样?，回到他熟悉的北境，他肯定很欢喜吧，“一早办了些事情，赶着折返过来接你。”

    窗外是连绵的群山，山顶上堆着皑皑白雪，极高处有苍鹰飞过，幽蓝天空上遥远的一点，明雪霁仰望着，这就是北境，他征战多?年的地方，不管曾有过什么龃龉，她终于，和他一起?来了。

    沙昌城，将军府。

    侍卫禀报说京中来的人都?在门外等?候召见，冯大年故意晾了一会儿?，这才慢条斯理?吩咐道?：“让他们进来。”

    不多?时听见外面有脚步响，冯大年等?脚步声走到近前，这才从案上抬头，待看清楚了来了，顿时一怔。眼前五六个人，几个是派来增援的将校，最后面还有一个极瘦高的少?年，他也认得，元持，元贞呢？京中来的这拨人，不应该是元贞带队吗？

    顿时沉了脸：“元贞呢？入了城怎么不来拜见本帅？”

    “家兄还未入城，”元持走出一步，躬身行礼，“他昨夜突然离开队伍，如果属下猜得不错，应该是去接他新婚的夫人了。”

    冯大年勃然大怒：“岂有此理?！将士出征在外，岂有带家眷的！”

    同来的几个人都?没敢做声，元持又走近些：“大帅息怒，关于家兄，属下有些下情要禀报大帅。”

    “说！”冯大年怒着声。

    “还请屏退左右。”元持道?。

    冯大年看他一眼，摆摆手命那些将官和侍卫全都?退下，空荡荡的堂中只有元持躬身站着，冯大年没起?身，倨傲的神色：“你有什么要跟本帅禀报？”

    元持从怀中取出一轴黄纸，抬眼：“威远将军冯大年接旨。”

    冯大年吓了一跳，看见纸背上绵延的龙纹，连忙离座跪下：“臣冯大年接旨！”

    “着威远将军冯大年，轻车校尉元持密切监视元贞一切动向，若发现其有不臣之?心，即刻……”元持低着声音念完了，合起?来递给冯大年，“大帅，收好。”

    日落时分, 明雪霁跟着元贞在一处城寨落脚。

    “这是我前些年建的军屯，”元贞扶着她下车，指给她看城寨中各处布局，“这边是住家?, 东边是田地, 南边是市集，西边是兵营。”

    明雪霁抬眼?望去, 看见?横平竖直的街道, 街两边是密密麻麻、屋顶挨着屋顶的房屋，墙壁都是用大?石块砌的, 屋顶一色是灰瓦，看上去每户人家?几乎没什么区别，再往西看，兵营那边是石头砌的一排一排房屋，张挂着旗帜，乍一看上去，每排屋子也都差不?多。

    这个城寨，除了市集和田地看上去有些不?同, 其他的房舍都是横平竖直的长方块, 颜色、模样十分相似，倒像某个房子复制出?来很多个似的。

    似乎看出?了她的疑惑，元贞笑道：“这边离边境太近，唯有如此才最安全。”

    明雪霁此时并没明白, 等走进自己?院子再出?来拿东西, 站在街上茫然着不?知道刚才进的是哪个大?门时, 突然反应过来了。

    所有的房舍都一模一样，本地的住户当然能认清自己?家?门, 但若是外?人乍然进来，多半会晕头转向，如此一来，那些混进来的细作之类，或者打起仗时戎狄人闯进来，天然就是最好掩饰。明雪霁思忖着：“我想?明白了一点，这样是不?是会让外?人找不?到要紧的地方？”

    “不?错，”元贞笑着，在她额头上亲了一下，“簌簌真聪明！”

    他说话的口气像哄小?孩子似的，明雪霁涨红了脸，嗔道：“我又?不?是小?孩子。”

    元贞大?笑起来，眼?睛瞧着她胸前：“我可没说你是小?孩子。”

    明雪霁一下子听?懂了，急得跺脚，他只是哈哈大?笑着，飞扬着眉眼?上上下下打量她，羞得她飞快地跑进屋里关?上了门，他很快追进来，门没拴紧，自然挡不?住他，他闯进来抱住她，头埋在她身前，声音便有了发闷的感觉：“想?不?想?我？”

    是想?的，哪怕有再多埋怨纠结，想?念还是压不?住，然而又?怎么好意思说？他纠缠着追问着，只是不?肯放过：“想?不?想?？”

    羞涩极了，喜悦也是，他下巴上短短的胡茬硬硬的扎着，皮肤泛着红，到处都泛着红，他咬开了扣子，冬天的衣服那么厚那么多层，他失去了耐心，忽地将她抱起，圈在腰间。

    明雪霁低呼着，背靠着门板，扑扑的，随着动?作闷响，羞耻到了极点，外?面?到处都是人，疯了吗。推搡着挣扎着：“别，都能听?见?……”

    他只是抱紧她的腰：“想?不?想?？”

    喑哑着，终是被?他逼得说出?了口：“想?……”

    这回答似是鼓励了他，明雪霁朦胧的视线里看见?他在笑，那么深的酒窝，盛满了欢喜，他越发不?肯放过她了，逗弄着忽地加了力?气：“想?不?想?这个？”

    “啊。”短促的一声，立刻又?忍住，死死咬着嘴唇怎么也不?肯再发出?声音，他伸手垫在她背上，也许是怕门板硌到她，现在他终于肯进卧房去了，床刚刚收拾好，厚厚的丝绵蓬松柔软，放上去，凹陷的人形，他不?再笑了，泛红的眼?尾，喑哑的声音：“我也想?。”

    浮浮沉沉，疲惫，癫狂，窗外?完全暗下来时他恋恋地抚她的头发，手指滑过发丝：“饿不?饿？”

    是饿的吧，还累，浑身的骨头都像是拆散架了一样，然而今天，已经是他最克制的一次了。明雪霁恍惚着，他长腿一伸下了床：“我去拿饭。”

    明雪霁想?起来，又?被?他按住，他笑笑的，在她脸上咬了一下：“歇着吧，我服侍你。”

    他走了，屋里突然安静到了极点，让人心里发着虚，明雪霁坐起来挽了头发，也许这样，也可以吧？现在的他跟在京中时很不?一样，那样放松，喜悦，先前那种冷淡嘲讽的神色很久不?曾出?现过，他是喜欢这边的。

    让她也有点喜欢这里了。也许这样，也可以吧，他那样厉害，他的安排都是为了她好，他马上就要上战场了，她若是乖乖听?他的安排，他应该会更安心吧。

    门开了，元贞提着食盒走进来，没有叫丫鬟，也不?肯让她动?手，自己?把饭菜全摆好了，比京中简单得多，一碗风鸡一碟腊肉一碗糟鱼，米粥蒸饼，还有一盘黄芽菜，在这冰天雪地的北境能有这么一碟新鲜蔬菜，多么难得。明雪霁连忙夹起来放进他碗里：“你吃点菜。”

    他摇头，有点嫌弃，他一向不?爱吃菜蔬，明雪霁柔着声音：“得吃点青菜，这边干燥，不?能只吃肉。”

    元贞笑着吃了，给她夹了块鱼：“尝尝这个，这边河里产的，刺少肉嫩。”

    明雪霁也吃了，微微的酒香，软滑爽口，忙把鱼肚子上那块最软的挑出?来给他：“你也吃。”

    “我吃得快，不?用夹，你顾着自己?就行。”元贞挑了块肥少瘦多的腊肉放进她碗里，“这边天冷，新鲜的肉菜难得，差不?多都是腊味，你要是吃不?惯的话跟我说，我进山给你打野味。”

    明雪霁忙道：“吃得惯，不?用打。”

    腊肉还没吃完，他又?夹了风鸡过来，是鸡腿中间那段，丝丝分明的肌理，咸香脆韧，明雪霁刚咬了一口，他又?开始往碗里夹，不?多时碗就堆满了，高?高?垒起一座小?山，明雪霁无奈着：“吃不?了那么多。”

    “多吃点，多长点肉，”元贞笑着，又?夹了黄芽菜进来，“下回就不?怕门板硌了。”

    明雪霁心慌手抖，筷子啪一下掉在了脚边，想?捡还没来得及，元贞已经弯腰捡起，大?手不?安分，摸进裙底，在脚上不?轻不?重一捏：“是不?是故意的，想?勾引我？”

    脸上红透了，明雪霁矢口否认：“我没有。”

    他大?笑起来，大?手揉捏着，握住了踝骨：“我不?信。要不?然怎么不?偏不?倚，刚好掉在脚边？”

    他笑得那样欢畅，屋子里都荡着回声，让她在羞耻中不?觉也生出?欢喜。这样的他，真的很快活，她很想?让他永远这么快活。在一刹拿定了主意，就这样吧，他想?如何，她就顺着他。反正他也都是为了她好。

    饭吃完时，元贞收拾了食盒：“晚上让青岚睡你屋里照应着，头一天，免得你不?适应。”

    明雪霁怔了下：“你呢？”

    “我得出?去一趟。”他在她脸上亲了下，“大?概明后天才能回来。”

    屋里一下子冷了，熏笼明明还烧得很暖，却好像一下子都没了火力?，明雪霁涩着声音：“路上小?心些。”

    “好。”元珍答应着。

    衣服穿好，又?穿了锁子甲，系上佩剑，银白的衣甲在烛火底下泛着寒光，明雪霁突然害怕起来，他这个打扮，不?像是寻常出?门。想?问清楚，但他没说的话，应该是不?能问的吧，眼?看他拿起头盔，忙道：“我来。”

    踮着脚尖给他戴上，系好带子，忍住哽咽：“我送你。”

    “不?用，外?头冷得很。”元贞笑着推她回去，反手关?了门，“我走了。”

    明雪霁追出?去，他走得快，眨眼?已经到了院门前，又?回头向她挥手，他长腿一迈，瞬间消失在夜色中，明雪霁怔怔地看着，外?面?有侍卫关?了院门，咔哒一声上了锁，青岚正往跟前来，是要劝她回房吧，明雪霁没等她开口，自己?先进了屋，对着烛火默默坐下。

    北境的

    明雪霁在灯下忙着。

    裁了?鞋面鞋底, 打了?浆糊，搓了?纳鞋底的粗线，很?久不曾这么忙碌了?，一开始有点?手生, 后面就越来越熟练, 千层鞋底纳起来费手，戴了?顶针使了?力气才?能把针扎透, 又忽地想到, 成亲这么久，天?天?这事那事耽搁着, 她还从不曾给?元贞做过衣服鞋袜，哪怕是条帕子也不曾做过。

    一念及此，再也顾不得别的，她应该给?他做点?什么的，哪怕她手艺不精拿不出手，也是她一片心意。

    忙忙地放下纳了?一半的鞋底，起身去箱子里找出来一匹梨花白提花织锦的缎子，他穿的是银甲, 拿这个垫在里头肯定好看, 裤子要?用深色厚缎子，他骑马打仗都在野外，料子要?耐穿耐磨才?行，冬天?里都是穿皮靴, 她虽不会做皮靴, 但家常在屋里穿的棉鞋, 她做得很?好。

    拿过剪子，又找出软尺, 虽然不曾给?他量过体，但他的模样牢牢刻在心里呢，不用量，她也知道该怎么裁剪。划了?线，咔嚓咔嚓，剪刀剪下去，烛光托出长长的影子，他现在在哪里，又去打仗了?吗？

    队伍迈着整齐的步伐在夜色中走进?军营，元贞驻马在门前看着，没有人喧闹庆贺，甚至也没什么人笑，但能看出来先前那股子弥漫在军中郁气消失了?，这个胜仗打得痛快！连夜奔袭近百里，赶在天?亮前戎狄精神最松懈的时候予以重创，终于挽回?了?低迷多日的士气！

    元贞等最后一队人马进?门，转身离开。眼下虽然胜了?，但冯大?年拖延着迟迟不肯分派部属，严格来说他现在手下没有一兵一卒，所有行动都没有将令，但这没什么，只要?把冯大?年放倒，他就能放开手脚大?干一场，在北境，一向?都是他说了?算。再有就是粮草装备严重短缺，冯大?年那个废物打了?三场，丢了?两?个仓库和?几个镇甸，眼下难民都涌在沙昌附近，什么都短缺，冯大?年又攥住紧要?物资一毛不拔，得想个法子尽快补上窟窿才?行。

    抬眼时，看见自家院落里遥遥的灯火，心里热着，飞快地奔驰着，前面道上蹄声低沉，廖延迎面赶上：“主上，刚刚收到京中来信。”

    元贞没停步：“道上的？”

    “不是，生人送来，有宫中令牌。”廖延从怀里取出一颗蜡丸，双手奉上。

    宫里来的，不可能祁钰，总不能是钟吟秋吧？自从她嫁了?祁钰，再不曾给?他递过书信。元贞接过捏开，手指长的小字条，果然是钟吟秋的字，先前他们一道念书习字，她那一笔端丽的小楷他最熟悉不过：元持有密旨。

    密旨，元贞嗤笑一声，必定是对付他的了?，奇怪的是钟吟秋怎么会专程提醒他？她不是早就跟祁钰一条心，专心致志做她的贤德皇后去了?么。“想办法探探宫里的情况，皇后的。”

    “皇后的信？”廖延急急问道，“殿下怎么了?？”