“镜儿别想太多，至于皇帝，他的心思如何并不重要，镜儿可想以后当太后？”
陆水镜将头埋得低低的，不敢出声，只小声道。
“侄女…惶恐…不敢。”
太后同旁边的昼钰递了个眼色，昼钰从后面的镂空雕花屏风中端了个物件出来。
将其上掩盖的红布摘了下来，握紧陆水镜的指尖去触那冰冷的匕首。
陆水镜模样惶恐，想将指尖抽出来，却被太后紧紧握住，她宽声，温柔如水地安慰道。
“镜儿莫怕，我陆家的女儿就该有些野心，可别你白羽姑姑那般窝囊。”
陆水镜闻身子微微一僵。
太后以为此言奏效，便又继续说道。
“若是皇帝死了，那镜儿坐太后之位，哀家坐皇太后的位置，那赤桑的这天下不是尽入我陆家的口袋中。”
陆水镜好似思索了一会儿，才缓缓抬头，将那冰冷的匕首握紧，捂在怀中，道。
“我答应姑母。”
—
原本沈若烟一行人在淮岭慕容氏将其少主慕容姜雨，与其幼弟慕容晓杀害之事只是在慕容氏的守护领地之处流传，却因悬赏过高，已然在修道界中传开来，慕容氏之人甚至上御云峰要人，扬言若是不交出这几人，便要同御云峰决裂。
御云峰上。
牧如景前几日因这事忙得焦头烂额，几日都未曾休息。
他不信沈若烟几人会将慕容氏的少主杀害不说，他用血鸢也联系不上几人，全然不知究竟在慕容氏之时是个何种情况。
若是碰上临门的慕容氏之人，他便只能左右言他与其周旋，要么便说让其在御云峰休整几日，等他们将这几名弟子审问清楚再给他们一个交代。
就是不能告知他们，他自己也联系不上沈若烟。
沈知节尚在闭关，御云峰之上最强的弟子也全都外派未归，若此时慕容氏与御云峰决裂便会不免一场帮派间的恶战，此时若打御云峰可是吃不消的。
牧如景最初同几人道，这几名逆子正关在御云峰的后山牢狱中审问，再问时便说是几人死活不招还在审问，再再问时，牧如景甚至说审讯的长老病重，换人重审。
再再再问，牧如景还能编出后山的地牢走水了。
越说越奇葩，越说越堵不住悠悠众口。
若是在御云峰便能见着往日中风光无限、衣着犹如花孔雀的牧如景，忙里忙外，忙前忙后，四处同人周旋，为御云峰操碎了心。
而今日，沈知节却突然出山。
不知从何处听闻此事后，神色倒是不慌不忙。
他知晓此事，并未经过牧如景之口。
而牧如景并不想让沈知节知晓此事。
—
御云峰前厅，坐在主位上的男子一身墨色衣裳，他剑眉星目，生了副正派的样貌，听着牧如景坐在台下同他说着近日之事。
“哦?你是说，烟儿他们将慕容姜雨、和其弟慕容晓杀害后，带着御云峰还有几名弟子畏罪潜逃？”
他声音沉着，震慑力不减当年。
沈知节虽已然步入中年，见着却比同龄之人年轻上些。
饶是牧如景也被他问得头皮发麻。
“这只是外界的传言…我并不认为他们几人会做出此等事来…定是有人…”
牧如景的话还未说完便被沈知节打断了。
“你究竟是当真联系不上他们，还是有意替他们掩藏？”
“你应当自己心中清楚。”
沈知节面色沉沉。
“我亲自带人将他们几人抓回来问审。”
牧如景知晓他的脾性如何，更加知晓当年他究竟是为何闭关如此之久。
无论是沈知节还是他，都是为了那个人。
牧如景唤着周围之人。
“你们都退下去。”
几名御云峰弟子退下后，大厅中只剩下牧如景和沈知节二人。
牧如景随知晓他不该问，却还是忍不住过问了。
“孟青竹……”
他话还未说完，沈知节神色一冷，身旁的配剑从剑鞘中脱出，蓦然刺了出去。
牧如景见状一躲，剑劈碎了他方才还坐着的椅子上。
他知晓，只要是说出孟青竹的名讳，便会触及沈知节的逆鳞。
沈知节神色冷冷地看着他，目光犹如一条在黑暗中伺机而动的、冰冷的蛇。
“我可不记得我曾应允你，惦记我的妻子。”
牧如景站在一旁，声音微微颤抖，桃花眼中是喷薄而出的怒意。
“我如何不该过问？”
他是为孟青竹才留在此处的，凭何不予许他过问孟青竹之事？
若不是为了孟青竹，他又如何会为沈知节做这么多事？
牧如景想起孟青竹死之前的惨状，他神色中含着几分悲伤，像是会想起当初骇人的场景，蓦然脱力坐在身后的椅子上，双手扶额，好似在哀求沈知节。
“沈知节，为何…为何事到如今你还不肯放过她？”
沈知节闻言神色有几分诡异，他大笑起来，状若疯癫，却又突然止住，他起身走到牧如景面前，轻声问道。
“我问你，我若放过了她，谁又来放过我？我还有能回头的路能走吗？”
他们二人自然都知晓，只有那个活着的人才最是痛苦的。
牧如景说。
“烟儿，已经知晓那件事了。”
“你可知纸是保不住火的。”
因果
沈知节为了她, 牺牲了无数无辜之人的性命, 自然没有回头路可走。
牧如景自然知晓。
他们修道之人皆念因果循环，生于世间的种种，皆覆于其上，无可避免。
沈知节听到牧如景说出“烟儿”之时, 他指尖蓦然收紧。
“她知晓, 又能如何。”
旁人不知晓，牧如景却比任何人都清楚, 若是为了孟青竹，沈知节这人究竟能狠厉到何种程度呢。
他甚至能牺牲自己同孟青竹的女儿。
从前他不是没有这般想过, 只是牧如景拼死拦下来了。
那时牧如景将尚在襁褓中的沈若烟护在怀中，他本就不修剑道, 自然难敌沈知节的一招一式。
沈知节手中握着剑, 抬眸冷冷的盯着他。
牧如景浑身上下都是伤，却还是要拼死护住怀中, 孟青竹唯一的血脉，他愤怒至极, 朝沈知节喝道。
“沈知节, 你所如此，那孟青竹便白死了！”
“你究竟有没有心？连自己同她的女儿都能牺牲！”
沈知节闻言却没有丝毫的悔过, 只是在牧如景提起“孟青竹”三个字时, 他眼眸中才多了几分微微闪烁的光，却又顷刻间被掐灭了。
沈知节薄唇微启，好似觉得牧如景所言字句好笑至极。
立于寒风中，风猎猎吹着墨色裙裾, 他声音薄凉。
“我为何, 不能牺牲她？”
他犹如从地狱中爬出来的恶鬼, 声音阴冷极了，步步毕竟，已然站在悬崖边缘的牧如景。
怀中女婴的哭声刺耳，裹着崖边刺进骨髓的寒风，诡异极了。
“当初她将我一个人留在此处时，就该想到我会这么做，我明明…我明明更希望活着的人是她。”
沈知节的身影被冰冷的月色拉长，立于崖边，他的声音冷极了，丝毫未曾有情绪的起伏。
“以命换命，这是她亏欠她母亲的。”
牧如景看着眼前神色冷漠的沈知节才想起。
沈知节年少时起，便是修道界中声名显赫的剑道奇才，他受其师重视，同门爱戴，在旁人眼中自然也极其出色。
成为剑道奇才的代价又是什么？
是牧如景亲手为他斩断的情根。
那日山门外雨声凄凄，牧如景将噬魂钉钉入他体中后，再将少年情根拔除，那情根血淋淋的，连牧如景都是第一次见，他颤着手将那鲜活的情根握住。
高台上痛得将唇咬得血肉模糊的少年，身上钉着噬魂钉，他虚弱极了，却还是咬牙切齿同牧如景说。
“毁了他。”
御云峰山门外的长阶，雨水凄然，滚滚而下，薄雾描摹着水墨远山，檐上青瓦，江行孤帆。
这便是世道中为人所论、为人所困的因果轮回。
在后来的许多时日中，牧如景甚至还能想起，当初沈知节同他说“毁掉他”，空旷的高台，被钉在其上的少年，那日的画面还会不停地，在他脑中回荡着。