比试
一声豪奢语， 引来四面揭帘观望。
对面的独室里， 甚至有人探身问了句：「那是何人？」
皋兰都督正好走入来陪同， 低声说：「那是咱们北地的大都护夫人， 清流县主。」
说话时内心也一样震惊着， 没料到这位大都护夫人会如此挥霍。
可罗小义将他拉走时说了叫他别多管，他一个下官，也只能看看了。
那人闻言不再坐着， 竟起身出去看了。
一出去，就见对面垂帘被掀开， 走出来个高大英伟的男人。
紧接着门帘又是一掀， 一个女人款步而出。
栖迟是追着伏廷出来的。
她也未多加思索，是怕此时若叫他走开了， 怕是会和上次一样，又拧上一阵。
却没料到一出门就迎来各方视綫。
她不好失态， 头微垂， 小步快行， 眼睛往前看， 男人的背影就在几步外。
也不好喊他， 她隻低低咳了两声。
伏廷早已察觉到她跟了出来，本是硬了心要走的，却听四周窃窃私语，转眼一扫， 都是看着他身后的。
又听到她两声低咳， 脚步还是停了。
想起刚才， 发生那一幕时，他还紧紧握着她手。
她也不看他的眼，开口就说：「好了，是我错了。」
语声又低又软。
他嘴抿了又抿，无言。
她干干脆脆认了错，反倒叫他无可奈何，总不能像对罗小义那样赏一通军棍。
沉默半晌，只能一鬆手，揭帘出来了。
伏廷忽朝对面那间独室扫去，一个年轻男人走了出来，正盯着她看着。
他闭紧唇，心想他这是做什么，大庭广众的，把自己的夫人丢在后面任人观望。
一转头，与她的视綫撞个正着，似就在等着他。
他终是大步回去，身在她侧面一挡。
栖迟见他肯回来，心安了许多，看了看他的侧脸，心道还好他不是那种没担当的男人。
她眼下理亏，乖巧得很，轻轻挨着他，一步一步离开了高臺。
直到不见人影。
从对面独室里走出来的人才低低说了句：「那就是清流县主李栖迟？」
……
罗小义等在外面，眼见他三哥与嫂嫂紧挨着出来，还吃了一惊。
待看见他三哥脸色，就知他还是不高兴的。
他快步上前，说：「三哥，你亲自去验个马吧。」
是不想让他们夫妻有机会生出不快，赶紧支走一个。
伏廷如何不知道他心思，扫他一眼，又扫一眼身旁的女人，没作声。
他这次倒真不算动怒。
上次是被瞒着，他觉得是被自己的兄弟和夫人合着伙的当猴耍了。
这次当着他的面，眼见了全程，到底如何心里多少有数。
但毕竟是军需，他不能次次由着这女人。
栖迟手拢一下衣摆，在他身侧轻嘆一声：「我已认错了，你若还是不痛快，那就等回去再罚我，总不能在这马场里叫我难堪。」
伏廷眼盯着她，心说：他有说过要罚她？
这女人，又跟他玩起以退为进了。
旁边的罗小义不好多听，已默默走开了。
「如何，你还是不痛快？」栖迟看他一眼，声更软了：「反正我不想那批马沦为玩物，给你总比给邕王强。」
女人的声软，但直到听了这句，伏廷才终于有些心软。
他自己也清楚，那一批好马，在他手里比在那群权贵手里强。
北面突厥虎视眈眈，骑兵是北地最有力的屏障。
他看着她的脸，眼落下去，又看见她的手。
她露在袖外的手雪白，手背上一些红分外显眼，是他之前握的太紧了。
这么楚楚可怜的模样，他半个字也说不出来。
栖迟见他半天没说一句，便又悄悄看他。
伏廷身忽的一动，似是要走了。
她立即问：「去哪里？」
他停住，牙关里挤出两个字：「验马。」
男人的声音又低又沉，栖迟却没听出多少怒意来。
她看着他走向罗小义的背影，心想至少是肯去验马了，那眼下该算是认了。
到此时，才又回想起之前那一番挥霍。
她不免觉得好笑：真是千金买马，也难博君一笑。
※
马场的事，沸沸扬扬，喧闹了一整日。
直到翌日清晨，李砚来顶阁里问安，见到栖迟的第一句话仍与这有关。
「姑姑，你不知道昨日你与姑父走后，有多少人在跟着看你。」
他昨日落在后面，跟着新露好不容易才下了那高臺。
里面那些人都跟在他姑姑和姑父身后看，险些将道也挡住了。
栖迟一早起身，临窗坐着，闻言只是笑笑，幷未放在心上。
这种场面，生意场上见识过多次，虽没昨日那么大的手笔，她也早习惯了。
耳中，却又听见一阵窃窃私语——
「听说了吗？昨日的马场可太热闹了……」
她朝外看了一眼，是两个洒扫的婢女在廊上饶有兴致地閒话。
都传到这些仆从的耳里了。
她心想：也好，料想灾后数年瀚海府都形同蛰伏，如今也该当扬眉吐气一回了。
「嫂嫂。」
罗小义来了，他刚好瞧见她自窗内露脸，便唤了一声。
栖迟从窗内看过去。
他笑着说：「请嫂嫂和世子随我走一趟。」
看他模样，倒像是有什么好事一样。
栖迟转头朝新露招手，起身添了件披风，领李砚出去。
罗小义领他们出顶阁，一路不紧不慢地穿过了别院。
这别院挨着马场建的，他走的是条近道，穿过一扇小门，就进到马场里了。
栖迟还在想怎么又到马场里来，转眼就瞧见了一片围栏。
新竖的篱桩，圈了一大圈，里面是一匹匹毛色光鲜的高头大马。
李砚被吸引，快走几步过去，手扶着篱桩朝里看。
罗小义走至围栏边，停下说：「三哥说了，请嫂嫂和世子各选一匹当坐骑。」
栖迟看着他，心里意外。
那男人竟会有这安排？
罗小义瞧出她不信，笑道：「是真的，嫂嫂既然会骑马，世子也到了该有马的年龄，给你们选一匹是应当的。」
这的确是伏廷的安排，昨天验完马后交代的。
他起初也意外，但伏廷说马都是她买的，全都是她的，有什么不能给的。
李砚闻言，从围栏边回过头说：「可我马骑的还不好。」
罗小义道：「怕什么，来了北地岂能不会骑马，我和你姑父都会教你。」
栖迟看了看那群马，猜测着那男人交代这个时的神情，竟也猜不出来。
心里倒是越发放心了。
他这回，应当是真没动气吧。
……
天上若有似无地飘起小雪。
伏廷握着繮绳，打马进了马场。
昨日瀚海府出尽风头，那些权贵争相邀他去宴饮，皆被他拒了。
后来和皋兰州里的官员们议事了一整晚，囫囵睡了几个时辰，便又来了这里。
远远的，看到围栏边隻站着罗小义。
他一夹马腹，策马过去，勒停了问：「马选好了？」
罗小义早看见他过来，点头说：「给世子选好了一匹，他已去试骑了。」
伏廷脱口问：「她呢？」
罗小义一楞，接着才反应过来他问的是他嫂嫂，朝远处看了一眼，说：「嫂嫂说了，少选一匹便是给军中多一个骑兵，她只叫我给世子选个次的用着，她自己就不用了。」
说到此处，又不禁感慨：「嫂嫂真是我见过最识大体的女人了。」
伏廷转头朝远处望去，看见了站在那里的女人。
她远远地立在马场另一头，在看李砚试马，浑身罩在披风里，被小雪模糊成了一片红影。
他看着，想着昨日的种种。
其实他又哪里是气她，气的是他自己。
若非他拮据，何至于叫她出钱。
虽说拮据是天灾战事所致，那也是他的事，不是她的。
他抹去眼前雪屑，手中繮绳一扯，往那头过去。
栖迟只听到一阵马蹄声，转过头，身跨高马的男人已经到了跟前。
「你没选马？」他问。
她点头，心说不选马不是为他好么，难道这也做错了？
却见他腿一跨，从马上下来了。
伏廷下了马，走近她一步，先朝那头试马的李砚看了一眼，才伸出手来，抓住了她的胳膊。
栖迟被他抓住胳膊，不明就里。
他握着她胳膊拉近，另一手搭上她腰，说：「踩镫。」
栖迟虽疑惑，却还是抬起隻脚踩住了马镫。
身陡然往上一提，是男人托起了她。
还未反应过来，她人已经坐在马背上。
伏廷一手按住马额，看着她：「这马认人，我已两次抱你上去，它会记得你，以后我用不着的时候，你可用它。」
栖迟意外，坐着一动不动，好一会儿才开口：「你让我用你的马？」
随即又回味过来了，是因为她没选马，叫他心生感动了不成？
想到此处，她脸上不禁有了笑，轻声说：「我有车，不太用马。」
伏廷本要说：那就想用的时候用好了。
却见她盯着自己，嘴角带着笑，似是揶揄他的意思。
他腿一动，站直，一手绕住马繮，一手拉她：「那下来。」
「不。」栖迟却又扯住了繮绳，眼在他身上轻轻带过，说：「我现在忽又想骑了。」
他嘴角一动，抿住，盯着她，鬆开手。
马迈蹄，驮着女人在场中缓行。
伏廷站着，两手交替，整理着袖口上的束带，眼睛看在她身上。
她披风上沾了一层细密的雪花，优哉游哉地行远。
他一直看着，直到身后有人见礼，才回过头。
是皋兰都督，向他见了一礼，而后近前，低语了一番。
昨日马场盛会，有一位贵人自洛阳而来，晚了一步，到了才知道马已全被瀚海府包了。
今日对方便托皋兰都督递话，想从他手上买一匹走。
眼下人已到了。
皋兰都督说完，让开两步。
他身后几步外，站着另一个人。
伏廷看过去，是个年轻男子，一袭锦袍，束着玉冠，有些眼熟。
他看了两眼，记了起来，是昨日对面独室里一直走出门来盯着李栖迟看的那个。
当时多看了一眼，因而留了印象。
对方上前搭手见礼，温声道：「在下崔明度，久闻伏大都护之名，还望大都护成全我一片爱马之心。」
伏廷听这名字就有数了。
清河崔氏，是累世公卿的世家大族。
难怪皋兰都督会来递话，是不得不给几分颜面。
他说：「这是战马。」
崔明度道：「是了，皋兰都督已与我说过，我自知不该，但渴求一匹西域宝马久矣，愿出价双倍，幷附赠我手上已有的十匹良驹给伏大都护充军。」
伏廷竖手，意思是不用说了。
他相中这批马是看在精，不在数。
一旁，罗小义正在与皋兰都督咬耳朵。
他早过来了，是想见见皋兰都督带个人来做什么。
趁他三哥跟那个崔明度说话，他便向皋兰都督打听了一下这人的来路。
刚打听清楚，眼见他三哥竖了手不想多谈，已走出去了，他连忙快步追了上去。
「三哥，」他追上伏廷，小声说：「可知道那人是谁？」
伏廷停步，说：「知道，崔氏大族的。」
「不止。」罗小义道：「那还是河洛侯府的世子。」
「那又如何？」他反问。
天底下的世子那么多，他一个大都护，岂用得着都卖面子。
罗小义忙解释：「我不是说他一个世子有多了不起，是说他身份，你忘了河洛侯府与嫂嫂的关係了？」
伏廷转头，看向远处坐在马上的女人。
记起来了。
当初他蒙圣人赐婚时，罗小义这个做兄弟的得知他要迎娶一位宗室贵女，颇替他得意，特地打听了一番李栖迟的事来告诉他。
那时他便已知道她与河洛侯府订过婚约，后来不知何故又遭退了。
只是一桩未成的婚事，他早已淡忘了，今日才又想起来。
他不禁朝那边站着的崔明度看过去，一个清朗的世家公子。
心说难怪昨日会盯着李栖迟看。
原来是有渊源的。
……
栖迟打着马绕了一圈，缓行而回，再去看伏廷时，发现他和罗小义站在一起，另一头站着皋兰都督，身旁还有个生面孔。
她边行边上下打量对方一眼，是个白麵清瘦的年轻男子。
料想应当是有事来寻伏廷的，她便打马从旁过去，没妨碍他们。
不想那人转头瞧见了她，身一顿，朝她搭手，遥遥拜了一礼。
皋兰都督在旁道：「夫人，这位是洛阳河洛侯府的崔世子，特来与大都护说事的。」
话音刚落，刚见完礼的人抬头看了她一眼，又马上垂了眼。
栖迟慢慢抿住了唇。
她乍见此人有礼，还准备下马回礼，听到这里却隻坐着没动。
良久，隻居高临下地点了个头，什么也没说，手上繮绳一扯，缓缓打马，越他而过。
本是与她有婚约的人，没料到初见却是在北地的一片马场里。
对她而言，却只是个生人罢了。
她不曾负过他们侯府，是他们侯府先弃了她，甚至当初还将她重伤在床的哥哥气得呕了血。
她如今还能回应一下，已是给了崔氏莫大的颜面了。
伏廷在那头已经看见这幕。
打马而过的女人掩在披风兜帽下的脸没什么表情，透出一丝丝的冷。
他不动声色，这是她以往的事，他在这件事里更像个外人，也只能不动声色。
「伏大都护，」崔明度忽又走了过来：「我知大都护说一不二，但还是想与大都护打个商议，听闻北地胡人有赛马习俗，赢的便可讨个彩。我愿与大都护赛一场，若我赢了，便允我买一匹马如何？」
伏廷听他又说回马上，摇一下头：「我行伍出身，这又是我马场，你不占优势。」
是想叫他打退心思。
崔明度只听出这男人一身傲意，道：「我一个爱马之人，自认骑术不差，又多次来此，对这片马场已十分熟悉，只要大都护应承，输赢皆认。」
想不到他一个世家子为了一匹马这么执着，伏廷心中好笑，就不知是真执着还是假执着了。
他不想应付，转头说：「小义，你来。」
罗小义一下被推出来，只好应了一声，搓了搓手，走过来，请崔明度去选马。
他与他三哥一样都是日日与马为伴的人，应付一个世家子弟自认得心应手。
崔明度看一眼伏廷，也接受了，跟着罗小义去马圈。
伏廷站着，又去看马上的栖迟。
她离得不远，正打马过来。
小雪纷扬中，她骑着马慢慢到了跟前，问：「你不比么？」
他才知道她已全听到了，说：「让小义应付就行了。」
「可我想要你比。」
伏廷抬头，看着她的脸。
她眼看着他，轻轻地动，又说：「你可知道他是谁？」
伏廷不知她为何要摆出这种脸色，竟像是心虚了一样，口中说：「知道。」
想想又补一句：「都知道。」
栖迟便明白他知道那桩婚约。
本也不想瞒他，她又不是做错事被退的婚，是他们河洛侯府言而无信罢了。
刚才多少有些不自在，既然他知道，她倒轻鬆了：「那我便更想要你比了。」
伏廷嘴角一扯，是因为多少猜到了她的心思，却还是问了句：「为何？」
眼中见她咬了一下唇，接着听见她说：「为叫他知道，我如今的夫君比他强。」
伏廷有一处被牵动，是因为觉出了她语气里的一丝倚赖。
继而又想起了她先前那带着一丝冷的脸色。
肩上一沉，她的手搭在了他肩上。
她身稍倾，搭着他的肩，借了力从马上下来，将马繮递过来：「我想要你赢。」
伏廷看着她的眼，一伸手，接住了。
……
马场多的是地方跑马。
崔明度选了条綫路，罗小义便叫人打马飞驰过去设了终点的桩子。
上面悬了个坠子，是崔明度出的彩头。
他这边的彩头自然是买马的允可。
不过他是不会让这个崔世子赢到的，毕竟每匹马都是他嫂嫂花重金买来的。
他一边上马一边想：若非看在这是个有身份的，直接赶走得了，还用得着搞这些花头。
在马上坐好了，正准备要衝出去，旁边忽而衝来一匹黑亮大马。
罗小义转头一瞧，讶异：「三哥？」
伏廷将两袖的束带再紧一遍，说：「我来。」
罗小义落得轻鬆，打马去一边了。
崔明度骑的是一匹通体雪白的高马，同样是匹四肢健壮的良驹。
他两袖也束了起来，朝伏廷抱拳：「大都护肯赏脸一战，是崔某之幸。」
伏廷一介军人，耳中听到一个战字，神情便不对了。
原先只当一个寻常跑马，还有些懒散，此刻端坐马上，手中繮绳在手心里一绕，目视前方，一身凛凛。
「请吧。」
罗小义在旁号令，高喊了一声「去」，手一扬。
两匹马瞬间衝出，迅疾如电，顷刻只留下一阵尘烟。
他隻遥遥看了几眼就发现，这个河洛侯世子居然还真是个骑术不错的，竟然能跟他三哥衝在一条綫上。
崔明度的确是与伏廷在一綫上，甚至还甩开了他。
然而很快伏廷就追了上来。
崔明度侧头看了一眼，发现这位大都护脸色沉定，身稳气平，再看他身下的黑马比刚才势头猛烈许多，才察觉他刚才落后可能是有意叫马做休整，才没用全速。
想到此处，再不敢放鬆，手中马鞭一抽，往前疾驰。
过片刻，再看身侧，伏廷已超过了他，始终比他多出几尺。
不多不少，就是几尺的距离，他看似可追上，却又似遥不可及。
耳边风声呼啸，断断续续的小雪扑在脸上。
崔明度眯眼看路，也无暇思索这位大都护是不是有意为之。
过了中途，二人皆已一脸风雪。
崔明度一扬马鞭，偏了些方向。
他知道马场地形，已入了最坑洼的一片地方，需抢先占到好走的道，才有可能扭转战局。
伏廷已留心到，却也随他去。
直至面前出现一个几尺高的土堆，连着一片洼地。
崔明度将细窄的平地占了，终于赶上他，超过去。
眼见就要到终点，身侧忽来风呼。
崔明度一偏头，看见那匹黑马跃马扬蹄而至，一下落在前方，马蹄上全是积雪，绝尘而出一大截。
他不禁回头又望一眼，那一片起伏坑洼的路障对那位大都护毫无用处，他是直接一路破障过来的。
急急衝至终点，已是晚了。
崔明度亲眼看见伏廷抽了腰上的马鞭甩了出去，勾了桩上悬着的坠子收在手里，一勒马，回过头。
「承让。」他说。
崔明度勒住马，抚去眉眼上沾的雪花，还在喘气，悻悻道：「不愧是能震慑突厥的安北大都护，我认输了。」
他接着又说一句：「我那十匹马也一幷赠与大都护吧，算是弥补我今日的莽撞。」
「不用了。」伏廷从鞭上解下那个坠子，收进怀里：「这个给我夫人做个彩头即可。」
说罢马繮一振，策马而去。
崔明度望着他远去的身影，想着他口中的那位夫人。
昨日他的确来晚了，也错过了竞买马，但今日却不是为马而来。
是想来看一眼那个与他有过婚约的女人。
那个在高臺上豪奢一掷的李栖迟。
昨日匆匆一面，他未能看清。
却也不知出于什么心思，就想再看一眼。
即使明知自己没有这个颜面。
他又抚一遍眉上雪屑，想到先前她对着他那冷淡的面孔，默然无言。
的确是侯府对不起她，他又凭什么出现在此处。
默默想完，崔明度打马从另一头返回。
……
栖迟站在围栏边，远远看见那边伏廷打马而来。
她拢着披风，眼看着他驰马到跟前。
他坐在马上，一手抹去脸上风雪，一手伸出来，说：「手拿出来。」
栖迟伸出手，掌心里多了个坠子。
她早知他会赢，毫不意外。
伏廷看着她将那坠子拎在眼前看。
那是个白玉坠子，上面缀了一串流苏，分外精巧。
他看着她脸，没看出她是不是觉得喜欢。
一个与她有过婚约的人身上的东西。
他不禁咧了嘴角，觉得有些嘲讽。
下一刻，却见栖迟捏着那坠子的手轻轻一抛。
坠子滚入积雪的草地里不见了。
她扔了。
伏廷眼随着她手动一下，问：「为何丢了？」
栖迟本就不打算留，她不稀罕河洛侯府的任何东西，等的便是拿到后扔了。
她仰起头看他，说：「不过是一个来与你抢马的人身上的，我为何要留。」
风雪里，他在马上看着她。
心说原来只是一个抢马的。