双脚跨过一个个盘节的树根，斐不安的在密林中一面移动像是在寻找着什麽，不断在枯木干枝上来回触摸着。

    『也不是这个...』

    前早时刻斐原本自愿爬上树顶确认方位，待他降下时，身旁的夥伴却不知去向。与幻影森林有着密不可分的因缘，斐立刻知道夥伴们的失踪绝对与森林有关。

    『必须要加快脚步找到啊...＂核心＂...』

    只要找到幻影森林的核心，加以破坏就能让＂它＂死去。然而再不加紧脚步，所有人的魔力当作养份被它吸食而尽。

    『这还不是最糟的...要是...它察觉海因的身份...会让他成为母体繁殖...为了自身与精灵族的共荣。』

    斐在转身之间，一道黑影从身旁闪过。脚边的泥地被粗鲁的劈开。方才还没有动静的森林，似乎缓慢的活动着。

    朝上生长的枝干像是要将天空给完全遮盖住，而延伸出来的藤蔓此刻化为长蛇，猛烈往斐袭来。就在瞬息之间，便被有着绿草般发色的青年斩断。

    斐挥动着手中的长枪，碧色的双瞳上下的皮肤裂开许多细小的伤痕。并非藤蔓所伤，那种程度的攻击是无法伤及自己。

    随着青年舞动手中兵器的同时，原以为是细小伤口的裂痕奋力张开一只只眼球。斐收起总是温和对待四周的笑容，毫无慈悲的将其斩成碎片。

    『很抱歉，我没有那麽好心。会心胸宽大的把我的宝物让给其他精灵。』

    在打退树林第一次的突击，斐顺势将长枪刺入土中，单手按在枪身上。脸上眼前转动得比方才更加激烈。手臂上的血管转为青色、在肌肤下翻腾着。

    没入泥中的枪身逐渐渗出青绿的强烈光线，斐的周遭地面缓缓染黑，网状扩散的根部在土壤中窜动着。却已无力再反击斐。

    『找核心太花时间了...不如直接用毒让你枯死比较快。虽然海因不会赞同我这种连孕育你们的土壤都一并摧毁的做法。毕竟被你看见我这付模样，算你倒大楣。』

    怀中被自己称作＂幻＂的存在，有着和海因异常相似脸孔的弟弟。紫苑看着幻亲昵的将脸孔埋在他胸前，像是幼年时那般爱撒娇。不同的是回忆中的幻，深紫的双眸总是被布幔缠着。而今他所视一切都与最後见到幻时相同。

    在大火中，全身沾满父亲、祖父鲜血的幻，像是陷入疯狂的歇斯底里中大笑。那是他最後一次见到幻，禁忌之术诞生的复制品。

    『哥哥。幻好想你喔。过了几年了？感觉哥哥和以前有些不一样了呢...』

    那张即使遮去半张脸，仍隐藏不住妩媚的邪笑。举止间诱惑着自己的弟弟。

    总是带着戏谑笑容的紫苑，此时却笑不出来。他冰冷的注视着幻。

    『呐...哥哥。为什麽不说话呢？幻很久没见哥哥了。幻好想你啊，所以从＂零＂哥哥那里逃开了。回到哥哥的身边...

    『果然幻还是喜欢哥哥。只有哥哥懂我。知道幻的真实模样。』

    原本不发一语的紫苑在听见某个熟悉的名字後，嘴角冷漠的牵起。他伸出手抚摸幻的侧脸，对方相当顺从的随紫苑动作。

    『我当然也想念幻啊...从被＂零＂抢走後...我无时无刻不想着背叛家族、背叛我的幻。还有我长年以为是自己亲友、兄弟的零。却要焰青和我都滚出村子...』

    紫苑知道自己此时带着歪斜的笑容，那些记忆如昨日发生般不断提醒自己。

    『我现在的成就...所有一切。成为帝国狗，都是拜幻和零所赐。』

    怀中的幻尚未察觉自己的意图，紫苑将手滑向那纤细的颈椎，毫不留情的收紧。对方姣好的容貌随之痛苦起来。

    『...刚好，＂你＂来的正好。让我能预习再次遇到幻时，我要对幻所做的...

    『可不要怨恨哥哥。当你选择零的那一刻...』

    紫苑一面用着亲柔的嗓音，一面加强手腕的力量。怀里的人开始挣扎，可惜为时已晚，手脚早在不知不觉间被银线系住。

    『...就决定了你们自己的命运啊...无论是幻你还是零...都注定只会在我双手中断气。』

    怀中人不再挣扎，细长的四肢如无机物般悬挂在空中。下一刻就转化成枯木。紫苑收起笑容，银色的虹膜如冰似的注视着。

    『还真是无聊的幻觉呐...希望真品别让我觉得这麽无聊。』

    ＂我怎麽会让紫苑哥哥觉得无聊呢～＂

    那声彷佛脑内里的幻听，在风中稍纵即逝，既甜腻又柔软的嗓音，却夹杂着恶意。

    『得先去找罗斯特才行。』

    紫苑把内心的杂音甩在身後，试图无视干扰着自己的思绪。

    此时，他感觉到四周和开始时有些不同。原是寂寥无声的深林居然听见鸟的鸣叫声。在察觉变化的同时，橘红的夕阳映入虹膜之中。伫立在山腰向着逐步没入赤红之海观望，已能肉眼瞧见一座黄土建造的城池。就在不远处，他瞧见倒在树干边的罗斯特和凯尔。

    『...醒、醒醒。』

    海因被一个陌生的声音叫唤着，他缓缓眨动着自己的紫眸。在未发现自己倒在路边前，海因第一个察觉的是影翼已不在自己身边。

    果然是幻影森林的幻觉吗...？

    海因暗笑着如此简单就上当的自己。

    ＂...不会再说要复仇、哪里也不会去。＂

    影翼不会说这麽天真的话...是自己...自己期望他会再回头寻求自己。

    『你不要紧吧？』

    不停在内心里嘲笑自己的海因，这才注意到身边有位陌生男子蹲着单脚跪在地面做为支撑，正询问着自己。

    海因抬头看向对方，男子有着不输影翼的英挺五官，但面容更加刚毅些。一头微短似乾草的铭黄发丝。表情有些冷漠，可却有双坚定碧绿色的眼眸。

    男子身上穿着黑色盔甲，像是位骑士大人的打扮。生硬的声音却带着温柔。

    明明是初次见面的陌生男性，却宛如曾在何处见过般目不转睛的注视着眼前的男人。

    『你没事吧？我见到你一个人倒在路边。需要帮忙吗？』

    男子的表情有些难为情，原因似乎是海因的视线。意识到对方窘态，海因赶紧把目光移开。

    自己居然这样盯着一个陌生人

    脸颊不自觉因自己的失态而燥热。男子似乎并不在意，友善的伸出大手，示意要扶海因起身。

    『...谢谢。』

    海因站起身後，只敢用余光观察男子。对方正眯着那对碧色的瞳孔，不断注视着海因。而两人正对眼的瞬间，对方露出了一个温柔的笑脸。

    海因不喜欢男性的视线，可对方耿直、丝毫不带侵略的目光，并不让自己反感。

    唯一在意的，是男子透出能称作慈爱的眼神。和斐相似却又有些不同。

    『...呃...那个，骑士大哥。谢谢你的帮忙。我叫做海因?奇斯威克。要怎麽称呼你好？』

    海因讶异着自己的发言，总无意间回避与他人深交的自己正主动询问着只有一面之缘的男子。

    『零，零?库克。』

    对方爽快的回应了海因的问题。

    库克...好像在哪听过这个...

    这不过是寻常的姓氏，海因赶紧把内心的疑问甩开。

    『是吗...海因...叫海因吗？真是个好名字。...啊，不介意我直接称呼你的名字吧？』

    相较於凯尔急於打通关系的态度，零十分拘谨的询问海因。

    『啊...没关系。不如说我比较习惯被喊名字。姓氏只是帝国给的，对我来说没什麽意义...。』

    自己在做什麽？对於初次见面的人说这麽多干嘛？

    『这样吗？这点和我一样呢。』

    零的微笑看来有些苦涩，海因立刻明了对方与自己是相近的身份。

    『...要不要，一起同行吗？前面就是沙特了。当作谢谢你的帮忙，我请骑士大哥喝一杯。』

    海因难得邀约他人，话说起来有些僵硬。希望对方不要觉得自己可疑。

    零听闻海因的邀请後，表情有些遗憾。

    『可惜不能呢，我得往东方前进。跟海因的方向不同。能把这个约定向後移吗？』

    这次分道扬镳，是不会再有缘相见的。海因感到心情有些低落。或许对方只是使用比较好听的说词推托。

    『刚好森林似乎跟刚进入时不同...道路好像被打开了。』

    经零嘴中的话语一出，海因才惊觉原本没有点活物存在的密林此时能听得远方渡鸟的鸣叫，微风在树丛中穿梭的沙沙声响。然而那些枯木宛如真正的死物似，在风中逐渐化为细沙。

    『真壮观...这座幻影森林据说已经上百年了。竟然在一瞬之间死去。』

    零的声音听来有些遥远。

    因精灵而生，拼命存活的树林。它的努力是生命短暂的自己无法理解，只能在内心深处为它哀悼。

    『因为这样，乡野女巫向我兜售的守护符完全没有作用呢。据说幻影森林惧怕木龙，所以随身携带木龙的碎片就能无事的通过。也不知是否是真物，不过它很漂亮。所以我便忍不住买下它了。』

    零从衣袖中拿出有如绿矿石结晶的物品，在阳光的余晖照射中透出奇异的色彩。

    零接着牵起海因的右手腕，将称作木龙碎片的物品放在海因的手心上。

    『会再见面的，用这个作为约定，也希望这小东西能守护你。免去幻象叨扰...祝福你。』

    零平稳又低沉的嗓音，与海因承诺着的话语。宛如真的会成真似般。

    『...你说要去东方？是帕尔苏阿吗？』

    在骑士临走前，海因无意的提问对方的去向。骑士碧绿色瞳孔坚毅的望向太阳升起处。

    『不...是冥土呢。』

    死灵的国度，聚集着旁徨与仇恨。渡过黑沟深水後，世界之恶所在。

    海因无法询问零为何要前往死灵之国，骑士背对着斜阳，逐渐远离自己视线所及。