两人在晚上聊了许久，只为了同储怀玉说时，不至于使他多加误会。第二日在书房一碰头，储怀玉听罢了自家大哥讲的故事，沉吟片刻，道：“这么说，是阿笙的母亲被老太太胁迫了，去外头拿了染过病气的东西？”

    他口唇张合间，并没有说什么“是阿笙母亲害了我的父亲”之类的话，但任景笙仍垂下眼睛，只觉如芒在背，生怕一抬起来看，就看见储怀玉仇雠似的目光。

    他们之间，说爱也很勉强，如今却要先加上恨了。

    若是储怀玉当真坏心一点，学他大哥学了七成，或年长个五六岁，此时就会拿这恩仇来要挟人了。会用言语剥夺、佯装痛心，反正任景笙是个容易愧疚的人；在他羞愧难当之时，最后说一句：不过既然是你，也只好不予追究。如此欲迎先拒、恩威并施，哪还用得着今后许多纠缠，早将少年连皮带骨吞进腹里。

    幸好任景笙遇到的，仍是未长成的怀玉。虽然懂一些手段，毕竟还留有赤子心诚。看见任景笙躲着自己，第一反应就是：阿笙身世已经这样苦了，不能叫仇怨伤了心。忙道：“这事同阿笙没有干系，说到底是那老不死的不对。”生怕任景笙因着这事又开始躲避。这时候倒想不起储家淫威，困着黄鹂不许逃的霸道了。

    理是这个理，但话分怎么个说法。储怀玉三言两语，把过错全揽回储家这边，储怀宁在旁看着，也没法阻拦，只得笑着叹气，感慨教育弟弟的路任重道远。

    储怀玉还以为自家大哥为这命运叹息，自己也觉他们简直像是话本里的男角儿和女角儿，马上要在一起时，忽然冒出个世外高人，说你们父辈之间如何仇深似海，从此分分合合，爱恨别离，才好演满上下两部一百章。

    但他不要满足看客，他只要留下阿笙。就笑道：“阿笙怎么也学起多愁善感了？”叫两人都坐下，商讨如何利用这桩陈年旧案，使老太太那几房不得翻身。

    储怀玉一回头，望见任景笙微微睁大眼睛看向自己，稍有些不忿：“怎么啦，看我讲理这么稀奇？”

    任景笙眨眨眼睛，忽然笑出来，觉着储怀玉其实也不是自己以往认识的那个蛮不讲理的小少爷。

    讲理个屁！

    这两个少爷就是上天派来惩治他的！

    任景笙端着张客气的笑脸，手悄悄伸到下头，拧一把储怀玉的大腿。储怀玉嘶地一声，却坐得巍然不动，按他的话来说，是一定要看好任景笙和他的屁股。

    对面任家来探望的女婿正同任景笙说话，忽然见储家二少爷眉毛眼睛都有些扭曲，似乎在同谁置气，以为自己哪句话道得不对，忙唯唯诺诺地致歉，用袖口挡着的眼睛却有些凶，给任景笙使了个眼色。

    这是要他把储怀玉支走了。

    天地良心，任景笙也不想把这小少爷惹来，也同他说了许多次，自己在事情完结之前不会再逃。可储怀玉自从听说他有个“江湖上的朋友”，还处处帮他的忙，就有些惊弓之鸟的意思，口口声声说不能让他见外男，就算本没有意，看见阿笙的媚相，少不得要多勾引出几个奸夫。

    任景笙气得反驳：自己一个大男人，哪来的媚相？

    储怀玉就理直气壮地数落：阿笙奶子很软，腰又很细，再出一些汗，透过衣衫都能看出来，少不得要被人压在凉亭桌子上把事儿办了。

    任景笙听得耳朵发红，为了让他住嘴，只得将小少爷带来。心里还嘟囔：奸夫倒没有。

    脑袋里闪过何之洲的脸，又默默补充一句：不过当真有个淫妇。

    但储怀玉在这儿，他连应付都没办法应付得自然。就暗暗叹了声气，把手放在储怀玉被自己拧痛的腿上，轻轻揉了揉，同他轻声细语道：“怀玉，我房里下人偷懒，盘查之后就没有收拾过。你帮我去看一眼。”

    储怀玉笑道：“我同这位”他还真不知道这位入了赘的女婿叫什么，顿了顿，毫不心虚道：“聊得正好，你不要打扰我们。”

    任景笙心里翻个白眼，也不顾脸面了，显出可怜的神色，又放软了声调：“好阿玉，去帮我看看罢。”

    这声儿算是叫到储怀玉心坎里：任景笙已经许久没叫过他阿玉了。储怀玉其实也不是真来监督什么奸夫淫妇的，不过要看看任家都是什么样的人，敢用区区一个镯子来换阿笙。

    阿笙生得枯瘦，被人拽着手腕往出走，回头的时候，有没有哭？

    小少爷想到这儿，又差点露出难看的脸色。他匆匆站起身，对两人道了别，往任景笙屋子里走时，心中暗道：

    现在是自己年少被人欺，等到往后掌了家，必定要造个金屋，来藏阿笙。

    什么镯子，什么任家，统统都不能再欺负人。

    他倒不说自己是欺负人最甚的那个，也不将这些真情实意的话讲出来，只是自己赌咒发誓。毕竟情爱之间，先出口的人，就把咽喉暴露在人家的刀口下。

    等储怀玉走远了，那名女婿长长出一口气，这储家小少爷年纪轻轻，方才话里话外倒是很压人，逼得他只能一个劲赔笑；转而将矛头转向任景笙：“景笙在这里有储家少爷维护着，过得应当不错。”

    任景笙笑道：“他们心善，待我不错。”说着这话牙跟着一酸，自己都觉得委屈自己。

    那名女婿笑了笑，端起茶杯说：“阿笙已经十八了罢？”又道：“再过三年，也该自己出来，成家立业了。”

    “景笙，等你回来，名姓入了任家的祠堂，”他声音压得很低，缓缓道：“不比依仗别人来得稳当么？”

    任景笙张大了眼睛，似乎不意被对方发现了自己与储家交好找靠山的目的，唯唯诺诺道：“那、那自然很好”说着说着，眼眶跟着红起来，“可我没用，他们到底不信我，从不让我去药庐看。”

    这话当然是假的，任景笙初次同大少爷敦伦，就是被这人温和外表所骗，在药庐里成的好事。

    他在任家从来是这样懦弱的做派，并不会惹人生疑。那女婿笑道：“不急。家里人也只是让我来看看你。”说着站起身来，在他肩膀上重重拍了两下，又捏了一把。

    任景笙骨头缝都被他捏酸了，赔笑道：“自然，自然，我也很想家里人。”

    等送走了他，才将胸口闷气长长叹出来，打算回房去找储怀玉。

    现在还不能同任家撕破脸，只是应付着也实在很累。

    但任景笙回了厢房，却找不到储怀玉；问下人，就说二少爷嘱咐她们两句，回自己书房了。

    然而书房里也没有人。任景笙找了两圈，四处没有储怀玉的影子，急得要去找储怀宁时，忽然发现书案上一张字条，拿不知从哪儿攀折的山茶花枝压了。那山茶花娇艳欲滴，花瓣重叠，十分喜人。

    打开字条，里头是一句：久盼奸夫不见寻，借玉一慰相思苦。落款是思茀楼。

    任景笙往桌子上重重拍了一下，震得掌心通红也不自知。虽说何之洲断不会害了储怀玉，但思茀楼，那是城里的青楼，何之洲带他去那里做什么？同他喝花酒么？

    这事不能同储怀宁明说。按照大少爷的心思，自己的“江湖朋友”今天能绑了小少爷，明天还说不定能做出什么，是万万不能留的。但何之洲同他几年友谊，哪能轻易割舍。

    但没有储怀宁吩咐，他连储家的门都出不去。

    思来想去，任景笙将纸条揣进怀里，又看了看那根山茶花枝，随手插在储怀玉书房门外，那翠竹与桃花的身旁。

    翠竹幽幽，桃花烈烈，独一根山茶花枝倚在脚下，谦逊得有些可怜。

    它本就应当生在山野，如今强被人带来，也不知会有怎样下场。只得拼命扎根，寻一条活路。

    任景笙找到储怀宁时，大少爷正在自己房里，难得清闲，捧一本医书在看。见任景笙来了，就笑一笑：“景笙来我这儿喝茶？”

    任景笙知道自己应当寒暄两句，再拐着弯提出出去的愿望。但心中乱乱，组不成话语，最后叹息一声，自暴自弃道：“我想出去。”他定定地看着储怀宁的眼睛，“我一定会回来。”

    储怀宁一时间摸不准他想做什么，手指轻轻摩挲书页，笑道：“有什么想买的，打发下人不就好了？”说着就要叫外头候着的仆役进来。

    任景笙发了急，上前按住他将将抬起的手。他同储怀宁一向勾心斗角，此时却没了这个心思，总算想起个借口，如今也磕磕绊绊：“我总要做做样子去你的药庐转一圈。”

    储怀宁看任景笙神色焦急，想是当真有什么急事，眼睛在他握住自己手腕的手掌上转了一圈，缓缓眯起，问：“阿玉呢？”

    他毕竟年长许多，当真凌厉起来的时候，任景笙几乎要接不住。此时背后冷汗涔涔，正往脑袋里搜刮着借口，只觉身上压力骤然一轻。偷眼去看，储怀宁将目光转在窗外，忽然笑道：“景笙同我下盘棋罢。”

    “下赢了，你便出去。”

    任景笙听到这儿，反而松了口气。自己时常同储怀宁下棋。这种事，储怀玉是从不掺合的，倒不是因为他不够风雅，而是这两人都是臭棋篓子，下起棋来都温吞得像拉慢车，最后和和气气输个一子半子，没劲的很。

    储怀玉的棋风，则凶得像要吃人，你稍有些疏漏，他就叫唤着要咬上去。所以下过两三次，任景笙就不同他下了。左右下不过，何必受这份气呢？倒是和储怀宁水平相当，有来有往，菜鸡互啄。

    就算下过一盘，自己雇辆车，也能在天黑之前把储怀玉带回来。下棋之前任景笙这样想，等黑白棋子将将落了半面棋盘，却渐渐有些投入进去。

    储怀宁这棋风，虽同往日一般温吞柔和，却善在不觉之中堵住人所有退路，最后只能被慢慢蚕食。任景笙思虑片刻，忽然微微一笑，两指捏着黑子落在棋盘上，顿时破开重围，虽不能解决全盘围堵，却似雀鸟牺牲被缠缚的翅羽，骤然冲入天幕，换来片刻喘息与自由，等待重振旗鼓。

    储怀宁嘴角勾起，抬头去看，正撞见任景笙的眼睛。他不再同往日一般束缚自己，一时有些得意，眼神里微有些挑衅，亮晶晶地喜人。

    是他们稀少见到的，意气风发的模样。

    储怀宁被这笑意感染，也跟着笑起来，身上微微有些发烫。但很快眉头一紧，胸口里有些酸涩。

    他心中的疯魔又出来恣意作怪，往他耳朵旁边说：别放过。

    别放过什么？

    你看上的东西

    那声音低沉地在他耳朵旁边蛊惑，一声一声蝇子似的盘旋。储怀宁眼角微微发红，几乎要抑制不住那疯魔时，忽然手上一暖，转过眼去，是任景笙发觉他哪里不对，关切地握住他手腕。

    储怀宁知道自己不该看了。却还是忍不住，用目光循着对方主动靠过来的手，细细舔上去。

    骨节分明，关节上遗留着早年干重活留下的疤。再往上看，就看见从袖口里溜出的一截手腕。

    细且伶仃。

    像露气浓重的清晨，花枝上坠落的一串冷。

    储怀宁的情绪就蓦地平息下来。他闭了闭眼睛，忽然挣开任景笙的手，向椅背上靠去，单手遮住眼睛，躲避阳光似的：“这盘棋留着，”他声音很倦，似乎一时用尽了心力，“回来时再接着下。”

    他本不该再去看对方的脸了，却又忍不住微微抬起手掌，望见任景笙眼神中一瞬间的惊喜。

    等任景笙匆匆合上门，储怀宁过了许久，才又从椅子上坐起身，垂眼思忖了半晌，拿手去抓装在棋盒中的棋子。

    棋子在指缝间沙沙作响，满满握了一把。他感受那些白玉做的小东西在掌心里被慢慢暖热，忽然松手，叫它们哗然落下。

    果然任景笙不在时，那魔障就老实许多，不再往他耳旁窃窃私语。

    储怀宁想：这鬼东西。

    应当早日想个法子去了。

    却仍忍不住侧耳去听，听它咯咯笑着，嘲他：你这样的人

    你这样的人，遇险的时候。

    会不会也有人，倾心来救呢？