一连五六天，荣三少爷吃过午饭都会出门散步，时候不长也不短，一两个钟头就回，回也不直接回房，总要绕到花园凉亭里再独自坐上一会儿。秋冬交替，早已不是乘凉的季节，钟陌棠知道他是拐弯抹角来找自己的。
下午是钟陌棠一天中最无所事事的时段，假如家中两位太太不需备车的话。他要么去门房坐一坐听老乔闲聊，要么留在后院跟山子学学认花种草，实在没有心情开口才一个人待着。这是个缺乏信息流通与来源的时代。不过十来天，钟陌棠的脾气就已经磨得差不多了，他再也找不到机会抱怨时间不够用，他现在有的是无从打发的闲工夫，每天除了无聊还是无聊。
车夫的日子看似清闲，却没有多少真正属于自己的时间，因为永远在配合别人。这就使得每一天既过得飞快又莫名难捱。像胡田生那样当差当惯了的人或者能毫无怨言，任何时候都恭候得心平气定；钟陌棠却做不到，整日耽在没着没落的等待里，他有种难以言说的烦躁。这样一种心情下，荣锦尧一旦走进他的视野，他必然忍不住想要往上凑，但又不好表现得太显眼。他发现府里的闲话传得比任何风声都快，甚至不必亲眼见过谁，谁的“事迹”照样可以耳闻一二。五少爷那出儿过后，他不愿再给自己招惹没必要的麻烦。他每次都会装成不经意路过，站在凉亭外面与荣锦尧搭几句话。当然总是挑山子不在附近的时候。这一天他问荣锦尧最近怎么不讨烟抽了？
荣锦尧笑笑，说：“要留到更忍不住的时候。”
“那你忍不住的机会可不多了。”
“还能有几次？”
“真没机会的时候自然让你知道。”钟陌棠随口一答，其实是不想多提山子拿烟的事，哪知话这么一讲，反像故意吊人胃口。
荣锦尧这半天已经是扭着脖子看他了，这时又把头偏过去几度，要笑不笑地盯了他好一会儿，说：“在写信？”
钟陌棠一下没反应过来，“嗯？”了一声才领会，“噢，不是我，是山子。”就在一个小时之前，山子来敲他的门，头一回表现出扭捏的神情，嘴还没张，先掏出一封信塞给他，麻出他一身鸡皮疙瘩，后来一听是山子写给未婚妻的，想叫他帮忙润润色，这才松口气。看见荣锦尧绕过来时，他正对着山子的信犯无奈。山子让他支出去了，嘴上说淘换一本字典来是为了好好教山子对一对满篇的别字，实际上是他不会写繁体字，怕露馅儿。山子走了一会儿了，随时可能回来，因此他从屋里出来得急，也没顾上把信和笔先搁下。“他让我帮他改，写给他没过门的老婆。”
荣锦尧惊讶地睁睁眼，意思是：这么隐私的事？
“他说那姑娘念过几年高小，不比他识字少，怕人家嫌他没文化。”
荣锦尧笑道：“那你岂不是看到小情侣说悄悄话了？”
“可别提了！他还说是情书，你肯定猜不出他都写了什么。”钟陌棠无语地拿笔头掸了两下信纸，“净是些没用的，什么‘我这俩月吃胖了。’‘我把太太最稀罕的一盆外国花救活了。’‘我二姑有老寒腿，天冷了，你告诉她别不舍得烧煤，就说我说的。’这么两大页纸全是这种鸡毛蒜皮，就一句正经提到人姑娘了，说‘你相片照得真俊。’——我算服了，这上下左右前看后看怎么也不可能是情书，真难为人姑娘跟他谈恋爱。”
荣锦尧还是头一回听钟陌棠讲这么一大串话，意外之余也忍俊不禁，等笑散得差不多了，说：“这么讲你倒很会写情书？你给谁写过吗？”
“那倒没有。”
“那你喜欢过谁吗？”荣锦尧继续试探。
钟陌棠垂了下眼皮，坦白说：“有过。”他之所以承认并不是想回避什么，他就是觉得不甘，他不愿在一个本就不属于他的时代里还要做其他人的替身，不愿荣锦尧看到的、感受到的他，没有一丁点儿的真实。
荣锦尧明显一愣，接着低头笑了笑。钟陌棠看出那个笑同样带着酸意。他突然明白自己为什么烦躁了，原来不是出于等待，是他不确定等待他的是什么。假如荣锦尧持续这样调情示好下去，他早晚要招架不住。他不知道这种招架不住是不是因为钟陌棠注定会爱上荣锦尧，就像他不知道荣锦尧一见倾心的究竟是哪个钟陌棠。这当然对两个人都不公平。但假如为了避免这种不公平要他从现在起就把荣锦尧推得远远的，切断两人未来发展的一切可能性，又是另一种不公平。
第二天一早钟陌棠送少爷小姐们去学校，回来时荣锦尧已经出门了。他很是遗憾，错失一个与太姥爷共处一“室”的机会。午饭过后他又送姨太太去法租界的一家理发店做头发，从随行女佣翠娟口中，他得知荣锦尧去做什么了。
“本来老爷想让三少爷把同学叫来府上坐坐，也好认识认识，老爷可关心少爷跟什么人来往了，可是少爷不愿意。”翠娟絮絮叨叨地坐在车后排，膝头替姨太太托着一款摩登皮包。姨太太不常出门，偶尔出门也没那么多规矩，不介意佣人与她同乘一辆车。一提这事儿翠娟就要说，自己跟着姨太太占了好大的光，不然哪里有坐小汽车的命？就是头两回坐车不适应，下了车脚像踩了棉花一样，胃里也翻腾。
钟陌棠说：“你那是晕车。”
“是晕！”
“别低头，越低头越晕。”
这样搭讪了两句，两个下人便聊起来了。姨太太果真好脾气，半点不嫌翠娟话多，脸朝窗外默默听着，偶尔笑一下，只在翠娟提到三少爷的时候搭了句腔，说：“年轻人嘛，又都是留洋的，咖啡厅里坐一坐，总要比家里自在。”
“准是去吃西餐了吧？”翠娟附和道。
“听着是去惠中了。”姨太太说。
“那可是近，兴许还能碰见呢！”
“这时候该吃过饭了。”
钟陌棠朝后视镜扫了一眼，不禁感叹荣老爷的两位太太可真是天差地别。这位姨太太完美诠释了什么叫贤妻良母。只可惜贤妻良母常常难受重视；她们太让男人省心了，省出来的心自然要往别人身上投。不过钟陌棠对她印象不错倒不是出于这个原因，而是她尽管在夫妻关系上格外传统，尊卑观念却不算封建，至少言谈间并没有下人就该低她一等的态度。她这样容忍翠娟稍稍的没上没下，在钟陌棠理解应当也有寂寞的缘故。
理发店坐落在离栈大街上，距劝业场不远。姨太太预备做完头发逛逛商店，告诉钟陌棠五点钟来接就行，不必一直在车里候着。临分开她让翠娟给钟陌棠拿些零钱，说也去逛逛吧，喝杯茶也行。翠娟笑嘻嘻地叮嘱钟陌棠：“我们太太就是心好，你可得盯紧了钟点儿，别逛迟了！”
八十三年前的商业中心与现代的有着异曲同工之妙，都是集吃喝玩乐于一体。钟陌棠走马观花地浏览了一圈三十年代津城最繁华的商场，亲眼见识了姥爷口中曾享誉一时的“八大天”。他小时候常缠着姥爷问过去的事，姥爷不大对他讲起亲人，倒是对风土人情讲的偏多。不过因为惦记荣锦尧，他逛得过目也不入心。
从商场晃悠出来，路对过就是惠中饭店。钟陌棠在附近转了一会儿，期待的偶遇始终没有发生。这地方是法租界与日租界的交汇地，从日租界再拐进去，钟陌棠渐渐遛达到南市的地面上来了。起先他没留意，后来发觉周围人的穿着打扮不对了，以布衣短打居多，这一看原来自己跑出租界区了。
一派热闹。各类叫卖声吆喝声不绝于耳，各种味道也扑鼻而来。钟陌棠没走多远，入眼的起码有十几样小吃，有些他见过，比如切糕，大碗茶，老豆腐，羊汤爆肚，烩火烧，也有几样他没见过。他在哪个摊子跟前站得稍久，老板必定热情似火地招呼他一句：“您来一碗呐？”除此之外，还有众多卖艺的。旧时称“撂档子”，以“金、批、彩、挂”四大生意为主。钟陌棠不懂这些行话，只觉得满眼都是未来文化景区里才能看见的民俗才艺：相面的说书的，下棋的买药的，拉洋片的吹糖人的，变戏法的耍大刀的各式行当，应有尽有。
钟陌棠在一处吞宝剑的摊子前站住了脚。似乎新一轮表演正要开场，已经围了一圈人，当中的大汉倒真有几分江湖气，献艺之前还要来上一段开场白，底气十足地招揽生意：“各位老少爷们儿们是有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。您掏一个子儿俩子儿咱不嫌少，赏张大票咱不嫌多。走过路过别错过，这就开练了。实打实的硬功夫，练一回不容易，您要是瞧着好，就甭把兜儿捂那么紧，您要是瞧着不好，也甭耽误您工夫，您该忙嘛忙嘛去，别非等咱辛辛苦苦练完了，您扭脸走了。您这可就缺了德了，这等于是往我们吃饭的家伙什里吐痰祸祸，您不饿也不让我们吃。”
钟陌棠一听，这是提前给白看热闹的人打预防针呢，待会儿他一场把式耍完，谁不掏钱谁就是缺德。走了几个人以后，围观的人群静下来。大汉开始表演了。钟陌棠站得靠外，实际也没太看清，只感觉那不像魔术，真有点生吞的意思。看了两眼他有点不忍心看了，心说这可真叫拿命换钱。
就在大汉吞剑下肚，正要往外抽的当口，身后突来一阵嘈杂，咋咋呼呼像是有人吵架。钟陌棠回过头，从几个背影的缝隙中瞥见一道熟悉的身影。偶遇竟这时来了。他草草给大汉撂了几个钱，往那边跑。
“你怎么在这儿？！”钟陌棠往里挤进两步。荣三少爷正一身西洋装扮让几个布衣围着，画面很有点不协调，显得他格格不入。一看他的眼神，钟陌棠心下闪过一个念头：这是跟着自己来的吧？怎么脸上一丝惊讶或意外也看不出来，倒有种被撞破难堪事的窘。
“你还懂点儿规矩不懂？抓到了还不老老实实叠了！还敢跑！”一个带点本地口音的大嗓门把钟陌棠的思路打了岔，他一边叫板一边推搡另一个同样十五六岁的少年。
“诶你敢推我？！知道我跟谁混嘛？”
“能跟谁？马五呗！”
?
“知道是五爷，还不麻溜儿滚开！”
“我呸！狗屁的爷！他自个儿封的吧！”
两个正在变声的半大孩子呛得互不相让，语速极快又夹杂一些陌生词汇，钟陌棠听得模棱两可，问荣锦尧是什么情况？荣锦尧给他一个无奈的笑，说自己的钱夹被偷了，要不是这位少年当场揪住扒手，他完全没意识到丢了东西。
钟陌棠心里有数了，再去看看俩孩子，对他而言真就是孩子，细胳膊细腿，都比他矮多半头。他走过去，手朝其中不上道的那位一伸，十分大哥口吻地说：“没工夫跟你闲耗，东西拿出来咱今天没事儿。”
掏人口袋原本就心虚，一看又来个横的，三只手少年以眼神迅速估计了一下形势，尽管满腔不甘，最后还是把没来得及焐热的钱夹往出一甩，趁机脚底抹油溜了，一边跑还一边放狠话：“姓严的，你给老子等着！看五爷不收拾你！”
“祖爷爷等你到天荒地老！你不敢来你就是鳖养的！”少年把钱夹拾起来，掸掉浮土，递还给荣锦尧，“看看少钱没。”
荣锦尧谢过他，看也没看便直接揣回衣兜。
这时围观的几位路人也陆续动起来，像刚看完一场杂耍似的，议论着散了。少年拽拽衣裳，说：“这地界儿就这样，大伙儿都见惯了。您是穿得太体面了，爷们儿们倒不知道该不该管了。也就我，专好打抱不平。您说您也是，您跑这儿来干嘛呀？三不管可不是您这种洋派人待的地界儿。——说到这儿了，我听二位口音不是本地人吧？”
“是。”钟陌棠和荣锦尧异口同声。其实荣锦尧顶多算半个本地人，荣家祖籍北平，荣老爷当年是为了发展生意才举家迁到津城，他在此地出生。
“嘿！一点儿口音都不带！”少年笑起来，“那您二位一定不常来，不知道这儿的小偷都不是散偷，都是有组织的，偷什么不偷什么都有规矩。真被逮住了按规矩就得认栽，谁叫他学艺不精呢，挨打也活该。不过也就是这么一说，谁真蹲那儿等着数拳头啊，还不是能跑就跑了。”?
钟陌棠听他把歪理讲得头头是道，笑道：“还学艺不精，说的跟正经行当似的。”
“这您就不懂了吧？咱这三不管可不是真的三不管，要真谁也不管，这地界儿不乱了套啦！当然是什么行当有什么行当的规矩，做生意有做生意的规矩，小偷有小偷的路子，仙人跳也有仙人跳的道道。谁也不能坏了规矩，要不这行当可就干不下去了。”
“你懂的还不少呐？”
“咱打小跟这儿长大，三教九流什么没见过！——诶，还真有一回没见着！就前两年日租界那头有个吃宝局的，说是一个人跳油锅把自己炸了，我想去看我妈不让，愣拧着耳朵把我提溜回家了。”
荣锦尧旁听半晌，已经够吃惊于租界之外的见闻了，这下几乎以为自己听错了：“油炸？！”
“听说油热得都冒烟了！他这一豁出去，他们一家子后半辈子的饭辙可就算有了。那宝局只要一天不关门，就得养活他们一家子一天！”少年话匣子算打开了，“您别小看这个，这里头也有规矩，怎么挨打受罪都不能吭声不能躲。您说这是一般人嘛？多豁得出去啊拿自己下这狠手！莫说油炸，开水汆一下也受不了啊——成丸子了！就是不弄这要命的招儿，让人家十几个打手合起来揍一顿，断胳膊断腿也够受的，等治好了伤后半辈子也就算卖给宝局了，死了的倒兴许更占便宜。”
荣锦尧简直不知该说什么，见他手里拎的一包点心包装全毁了，估计是刚才两个孩子推搡的时候碰到地上了，十分过意不去，准备掏钱赔给他。他躲着不要，摇头摆手地说这还算个事儿嘛，左右拿回家也得拆开吃。
“都蹭上灰了。”荣锦尧说。
“吹吹不碍的，里头又不脏。”少年浑不在意，一边吹灰一边支着耳朵听钟陌棠和荣锦尧说话。
?
“三少爷怎么到这儿来了？”
“噢，随便走走就过来了。你来办事？”
“送姨太太过来。”
“准备回去了？”
“现在不走，说是五点。”
“那时间还早，找个地方坐坐？”
荣锦尧一提这话，少年插话道：“二位要喝茶嘛？不嫌弃上咱家店里吧，怪有缘的！”
“你家开茶楼的？”钟陌棠问，刚才一路过来他扫见起码七八家茶楼，家家生意火爆。
“咱家是卖茶叶的。”少年扬手一指，“就前头不远有一家——严记茶庄。不比茶楼种类少！您看您是要龙井碧螺，还是要瓜片猴魁，毛峰竹叶青也有，还有银针白毫、黄芽、茉莉香片，您随便选！口儿重的话还有老北平的砖茶，都是正经好货，童叟无欺！来尝尝来，尝得好您再掏钱。”
钟陌棠心说这孩子这张嘴可真适合搞推销，与荣锦尧对视一眼，荣锦尧笑道：“那就去吧，正好谢谢人家。”?