更近几步时，钟陌棠也意识到了这场意外会面的尴尬之处。他第一时间想去探寻荣锦尧的反应，刚巧荣锦尧也在看他。两道目光碰了碰，一股不必言说的默契形成了；六个人被心领神会地分成了两拨。

    严佑麟和程欢被钟陌棠拉到几米开外，显然尚未厘清眼下的人物关系，全懵着一张脸，不过是一个比一个更懵而已。钟陌棠虽然横插了这么一缸子，实际上对具体状况也是不甚了了，不便解释什么，先问俩孩子怎会跑到这来，还磕上头了。

    “我有要紧事儿得办，没事儿能窝这儿喝风嘛！等一下午了！”严佑麟一边说一边频频望向另一头，手脚始终要伸不伸，要迈不迈，一看就是惦记着好不容易堵到的关键人物可千万别跑了，到头来白忙活一场。

    钟陌棠让他别着急，说那边有荣少爷在，跑不了人，不会耽误他的要紧事，问他到底有什么要紧事。

    “大事儿！过不了这关兴许往后就没有严记茶庄了！”严佑麟急切地说，“那天你们走了，转过天来马五那个王八蛋就派人来铺里讹钱，说我们家份钱交少了。我说这条街上大伙都一样开店做生意，交的也是一样的数，我们家一没找事儿二没裹乱，凭什么我们多上供？这不是打着公鸡下蛋——明眼着不讲理嘛！可你说，跟这号欺软怕硬的混蛋玩意儿有理可讲嘛？”

    钟陌棠对他的愤懑表示理解，刚习惯性点了下头，马上发觉严佑麟这孩子尽管年纪不大，讲起话来颇有感染力，不知不觉就让你顺着他的思路走了。

    “我就不给，我让他拿出个说法来！”严佑麟十分占理地接茬吆喝，“我们是拖欠他份钱了，还是坏了哪条规矩了？都没有！是他坏规矩，公报私仇！我知道马五他看我不顺眼，我还看他不顺眼呢！可他没道理这么挤兑我们！当年他爹刚走那阵儿，我妈没少接济他们家，这混蛋白眼儿狼！”

    严佑麟一身的忿忿不平，牢骚冲天。旁边程欢白着一张小脸听得专心致志，神色只比严佑麟更紧张严肃。钟陌棠一看他这副表情，就明白他绝对肯为了保住这份来之不易的天上掉馅饼一样的“家”而给任何人当街磕头，只求别再过回颠沛流离、吃了上顿没下顿的日子。钟陌棠也是这时才真正看清程欢的相貌，暗黄的街灯下，一张俊秀标致的瓜子脸，眉眼又干净又精神，一张薄唇紧紧抿着，猛一看倒真和严佑麟有几分兄弟相。

    “这事儿你家里怎么说？”钟陌棠问。不论严佑麟的神情语态、一举一动表现得多么天不怕地不怕，在钟陌棠眼里，他终究还是个未成年人。

    “我妈不知道——哪敢告诉她啊！她这阵子净嘀咕自个儿了，就怕得了什么大病一撒手把我撇下。我劝她上医院瞧瞧去，她就支吾，说在家歇歇就行。我说你这么躲着不瞧，那病就没有啦？她还是今儿拖明儿明儿拖后的，要不是难受得实在厉害，我死活把她拽医院去了，她还拖呐！”

    钟陌棠朝荣锦尧的方向望了一眼，问严佑麟那个男的是什么人。

    “三爷的手下。”严佑麟低声道，“三爷我是靠不上前，听说他现在正为一个案子躲北平去了。我费劲巴力地四处打听了一个多礼拜，好不容易摸清这位赵爷平常爱在哪儿消遣，有人告诉我说，他今儿个在利顺德订了房，我就想来碰碰运气。这溜溜吹一下午北风，脚都木了，总算没白来！”

    在这样东一句西一句的絮叨中，钟陌棠渐渐理清了事态的前情后续：严佑麟拒绝被讹之后没两天，茶庄有“客人”找上门来，三五个大汉拉开架势往门口一堵，把不知从哪搞来的医嘱药单拍在柜台上，睁着眼睛开始说瞎话，扬言自己家里好几口人喝了铺上的茶叶喝出了毛病，狮子大开口地要求店家包赔损失。

    严佑麟一见这流氓阵仗，心里明镜似的：这是马五在变着花样使绊儿给他颜色瞧。马五仗着自己年纪轻轻在帮里混出了点小名堂，一下子摸不着北了，顶恨谁提起他寒酸灰暗的过去，他这么豁出命地混青帮，就是想改头换面让人高看一眼。可是混久了，人也变了，变得六亲不认，曾经帮过他家的老街坊们别说落个方便了，谁家想要支个摊子挣份口粮，先得尝尝他的“敬酒”。严佑麟自小就跟他不对付，这回又在他小弟面前折了他面子，他新仇旧恨一起报，良心都喂了狗了。严佑麟也火了，无论如何不可能认下这栽赃的账，三下五除二把药单一撕，告诉对方有本事让马五亲自登门来要钱。

    马五真给面子地来了，不过话里话外把自己摘得真干净，说这事人家事主坚持不肯让步，他一介说客也是爱莫能助。他装腔作势地劝严佑麟私了得了，该怎么赔人家怎么赔人家，不然就只能上警察局走一趟了，看看公事公办的执法人员如何了断这桩私人纠纷。谁不知道三不管这地界黑道白道裹着猫腻，去告这种摆明着没胜算的状，他严佑麟是真傻了。他知道马五就是眼馋他们家的茶庄生意，想逼他彻底出一回血，倘若可能，马五恨不得这血出得茶庄经营不下去就此关门才好。

    也是严佑麟年轻气盛脾气犟，愣是把马五红口白牙定下的最后期限当成耳旁风，叫板一样拖了好几天。没想到再登门换成了满脸难色的房东。

    严佑麟肺管子都快炸了，当着房东的面大骂马五不够揍，专门琢磨些不上道的法子。房东和严家是老相识，小二十年的交情，也替他们孤儿寡母鸣不平，开导严佑麟实在不想忍气吞声的话，可以试试去找能评理的人评评理，过去也不是没人这么干过，真攀对路子，什么都解决了，黑社会也不是真一点理不讲。于是，他七拐八拐找到了今天这位赵爷，并且特意带上了程欢这个小尾巴，专门用来戳人的恻隐之心。他不信坐到这种位置的爷，连这点怜悯之心也没有。以他十几年混在南市街面的经验来看，总是地位越低的人越爱斤斤计较；地位高的，即便只为演给手下的弟兄们看，也不愿将自己置于一个没心没肺的角色上。

    “话我早想好了，再说那爷身边儿还有姘头，总不见得一点儿不可怜我们俩孩子。”

    钟陌棠心说你待会儿可别当着荣三少爷的面一口一个“姘头”。他暗示严佑麟那是荣家的太太。严佑麟先是没反应过来，两秒后眼睛一睁：“你说荣大夫他？！”

    钟陌棠点头：“三少爷。”

    “那不是”

    一阵汽车引擎声打断了两人交流，严佑麟一看等了一下午的人就要没影，心急地掉头去拦，他寒冬腊月地吹了好几个钟头冷风，正事还没办到位，准话没等到一句呢！可他两条腿哪跑得过四个轮子，杵在路当间冲绝尘而去的车屁股发了几脚狠，耷头叹气地往回走。

    再见荣锦尧，他心里一阵别扭。都说家丑不可外扬，如今大户人家那点丑事让他一个愣头小子无意中撞见了，他不知怎么有点心虚。他或许能心无挂碍地跟马五那类地痞流氓硬碰硬，和荣家这样在商界呼风唤雨的真正的上流社会的人家，却是不敢多言的。他知道自己和人家差着孙猴子一个跟头——十万八千里呢，一个天一个地，完全不在一个层次上。这下连三少爷给的替程欢果腹的钱都有点扎手了。

    荣锦尧却不提其它，只道事已无碍，今后不会再有人找严家的麻烦。显然是心虚的继母与碰巧“抓包”的继子达成了某种交易：一方借着帮忙平事求情示好，另一方暗示不把今天这不成体统的一幕说出去，算是给了彼此面子。当然这是不能明说的交易，把这种荒唐承诺摆上桌面，那才真叫不成体统了。

    荣锦尧见到洗刷出一张白净脸的程欢，很是高兴，笑问了好一会儿闲话。程欢始终有问有答，只是笑得十分腼腆，惹得严佑麟连连揶揄他平时那股子话唠劲头哪去了，再一扭脸，又不住冲荣锦尧道谢：“哪敢劳驾荣三少爷，帮了这么大个忙。”

    “不说这个。”荣锦尧摆手笑一笑，“送你们回去吧？”

    北风吹了一天，这时把今冬的第一场雪吹来了。天空零零落落地开始飘雪沫子。四个人上了车。

    严佑麟和程欢均是头一回坐小汽车，眼里全是新鲜。程欢整个人侧身而坐，鼻尖贴着车窗，不一会儿就给玻璃哈出一片热气，又抬手去抹。严佑麟心眼多，一路察言观色，见荣三少爷和司机说话都满不端架，自己也跟着松了心。他讲起白天带母亲去医院的事，说：“得亏查完没大事儿。我妈是头回进洋医院，一看不是老中医把脉，灯还那么亮，满屋子怪味儿，大夫都穿一身白，甭提心里多没底了，人家拿个齁凉的玩意儿往她身上贴，她还当要给她开刀呢。”

    一边说着，他一边给钟陌棠指路，不久车停到了南马路的一条胡同口。雪沫子已经飘成雪花了。

    俩孩子的身影渐渐消失在胡同中段，车里单余下两个大人。静过几分钟，荣锦尧提醒钟陌棠，回去以后对谁也不要提起今晚的事，只当不知情就好。

    钟陌棠问他：“三少爷也当什么都没看见？”

    这话已经不是下人该有的态度了，两人却都没觉出异样。荣锦尧对钟陌棠的语气也从来不是吩咐下人，总像是朋友之间打着商量。他略有感慨地叹一口气，说父亲年岁大了，没必要一点风吹草动就让全家老少皆不安宁。

    荣府上下都了解荣老爷这辈子顶反感黑道，别管他自己是不是也压迫工人，也无奸不商，他总认为投资实业算是曲线救国，黑社会算什么？一群专发乱世财的乌合之众，名副其实的空手套白狼，荣家在生意上是无论如何不要和这些低等货色搞上一点关系的。荣太太嫁进荣府多年，自然清楚这一点，不论她和方才那人究竟是何种关系，即便只是普通熟人间吃顿饭，老爷知道了也绝无好气，何况荣锦尧清清楚楚地看见他们狎昵地手挽着手。

    太姥爷果然是太姥爷，钟陌棠想，有些思维逃不开时代局限。他对这类腌臜事既看不起，又觉得丢脸，否则他不会在说这些话时罕见地一眼也不朝自己脸上看，他一定是难堪了。假如换作一脑袋现代思维的钟陌棠，准定会想：既然自己可以左拥右抱，哪来的资格要求别人忠贞不渝？何况相差二十岁的婚姻，能有多少情深义重？各取所需罢了。他自己父母闹感情纠葛的那些破事，他听都懒得听，反正不是他的人生，丢的也不是他的脸。荣三少爷就不同了，别管父亲在外有过多少女人，一个续弦的继母给自己父亲戴了绿帽子，他作为前房的儿子脸面上总是格外受损。

    车子离荣府越来越近，雪花也越飘越密，片片落无声。整条威灵顿路被白色覆盖了：路面、街沿、迎头的梧桐枝杈，偶尔在跑的汽车，住户家的院墙以及或白或黑的铁门。橙黄的街灯把这静谧的一幕幕照出了老相片特有的浪漫味道。

    老乔开门就笑，说今儿真够巧的，三少爷和太太前后脚，又说这雪下得真好，今冬头一场，后半夜准就冷了。

    荣锦尧一听荣太太也刚回来，约莫待会儿碰了面还要敷衍两句，便烦得很，没有在楼前下车，和钟陌棠说还不想上楼，随着一道去了车房停车。

    “三少爷要抽烟么？”钟陌棠猜他或许需要点什么缓一缓心情。

    他却不，笑得很有意味道：“有些念头是可以忍耐的。”言下之意是：想和钟陌棠凑近才是忍不住的。

    大约是雪景怅人的缘故，钟陌棠今晚也格外不想独坐，他问荣锦尧要不要去他那里喝杯茶。

    “你买的，自己倒还没尝过。”

    荣锦尧欣然点头。钟陌棠去厨房要来热水泡了两杯祁红。馥郁的兰香拢在杯口，袅袅上升，渐渐缠作一处。两人不约而同地定住目光，片刻后又扭脸相视，都笑出来。

    钟陌棠说：“坐吧，别站着了。”

    荣锦尧习以为常地去拉他胳膊：“一块坐，你也别站着。”

    两人于是肩挨着肩坐下了。说实话，钟陌棠认为这时候的太姥爷该是更为紧张，因为他不确定自己揣的什么心思，而自己对他的心思一清二楚。但其实，但凡心里转明白了那道弯，荣锦尧的心思对谁都是一目了然。说不定当年的钟陌棠也是很快就明白了少爷的心意，不管怎么说，这份另类的感情在任何时代都是没办法勉强的。

    平房不具备洋楼铺设的水汀，只有英式壁炉，室温必然没有荣锦尧的房间暖。他坐在床边，摸了摸钟陌棠的棉被，关心道：“够不够厚？”

    “我要说不够是不是还能换个地方睡？”

    不过一句玩笑，荣锦尧不说话了，扭过脸静静地盯着钟陌棠看，像是要沉进那双眼里一样地看。钟陌棠忽然领悟了，荣三少爷其实什么表白也不必明说，他的眼神已经把什么都表达了。那么胆大妄为，那么不遮掩欲望，让你觉得你但凡给他一丁点表示，他马上什么都敢和你做。哪个正值精力旺盛期的单身经得住这种诱惑？有那么一刹，钟陌棠被蛊惑得几乎想拥着他一起躺下算了，但最终忍住了。

    窗口里荣三少爷的背影渐行渐远，钟陌棠看着鹅毛般的雪花落在他的头上、肩上。两杯茶到最后一口也没有动，仍静静地纠葛着最后一缕香气，一分一秒缠成绕指柔了。

    当夜，钟陌棠梦见了荣锦尧。梦里的荣锦尧比现实中更热情，钟陌棠自从来到这个时代，还不曾如此痛快过。他大概怎么也猜想不到，第二天起床，腰下狼藉一片的人不只是他。