严家为打点出今晚这一桌高规格、不露怯的谢宴，已经反复商议忙前忙后了好几日，荣三少爷那几份一看就是洋人字号出品的精致年礼一摆出来，三口人马上被“支使”得更加团团转。

    严母裹着围裙从灶间出来，笑颜满面地刚攀谈几句，又被灶火催着往回跑。严佑麟屋里屋外地来回穿梭，将母亲已做好装盘的或炖或炒或蒸的佳肴逐一端上桌。程欢忙着沏茶摆碗筷，有模有样地招待荣锦尧往上首的位置坐，又安排钟陌棠坐在他旁边。

    “俺哥告诉俺的。”看见荣锦尧笑，程欢也跟着笑，同时把余有残水的空碗一个一个控净。

    菜品极为丰盛，最后一道红烧鱼上桌时，严佑麟特意将鱼头扭向荣锦尧的位置。严母随后端来烫好的白酒，仿佛仍觉得拿不出手，她拢着酒素子也不往酒盅里斟，说：“咱也没喝过那洋酒，叫俩小的去店里瞧瞧吧，俩人也瞧不出个名堂”

    “看不懂啊。”严佑麟插话说，“那外国字儿方不方圆不圆跟鬼画符似的，它认识我，我不认识它。”

    严母给他个眼神让他别打岔，续道：“后来我寻思还是喝咱这儿的特产吧，总错不了。直沽高粱跟玫瑰露，看您二位好哪口儿了。”开场白讲完，她这才把温好的酒往客人眼前送。

    “这就挺好。”荣锦尧应对人情从来自如，他说中国菜就得配中国酒，又问钟陌棠喜欢哪种。

    钟陌棠说自己不喝酒。是真不喝，在此时代他由于司机的身份一直与酒无缘，其实上辈子他同样烟酒不沾。也难怪荣三少爷一带着酒气靠近他，他就犯晕，酒量只恐怕更差。

    “嘿！爷们儿不喝酒还叫爷们儿嘛！”严佑麟做主给两位客人挑了直沽高粱，说这个喝着带劲。

    荣锦尧无所谓，但替钟陌棠挡了一句：“就别难为他了，他还得开车，让他以茶代酒吧。”

    那种自觉无耻的感觉又上来了。钟陌棠对此无可奈何，享受一份专情一旦滋味不错，很难再开口拒绝。尤其你知道对方对你有多认真，一门心思为你着想，而你对他尽管达不到海誓山盟的地步，却也是喜欢的。人果真很难不自私，何况在这种并无多少选择余地的感情里，尤其你是稀里糊涂被卷进去的。

    程欢趴在桌边看严佑麟斟到酒盅里的透明液体，小狗拱鼻子一样凑过去闻。

    “给你尝尝？”严佑麟抽出一根筷子正要蘸一蘸，哪知人家程欢一点也不客气，直接端杯啜了一口，脖子以上瞬间僵住了，也不往下咽，也不往出吐，就见眼圈和脸一度一度憋得通红。

    “吐了去啊！等嘛呢！”严佑麟见他站着犯傻，指指大门催他一句。他一溜烟钻出了屋，余下桌上一片笑。

    或酒或茶地举杯拜过年，一顿晚宴正式开始。严母不停招呼两位客人“别客气！”“动筷子啊！”“尝尝还行吗？”热情得荣三少爷几乎招架不住。倒是钟陌棠大快朵颐，觉得今晚这一桌很有几分儿时的味道，尤其红烧鲈鱼和独面筋，说不清是家常中带点馆子味儿，还是招牌里透出点家常口儿，愣让他吃出了一份怀旧感，想起过去寒暑两假在姥姥家的日子。

    “识货。”严佑麟挑着拇指说，“就这独面筋，你瞧着素不唧唧的不起眼，做好了不易。我妈这一手在这几条胡同都出了名了。”

    荣锦尧也点头：“赶上登瀛楼大师傅了。”

    手艺有客人捧场当然是掌勺人最乐见的事，严母一个劲儿让两人多吃，见他们动筷仍不够积极，干脆取来副公筷主动往他们碗里拨。一桌人吃吃聊聊，笑声就没断过。

    这并不是钟陌棠第一次在外过年，去年他就因为出柜的事与家里冷战，硬撑着没有回去。他是去前男友家过的年。但也就是这么一说，前男友从没计划过两人的未来，钟陌棠提议的好几种登门身份都被他以种种理由拒绝了。那几天钟陌棠一直待在酒店，等前男友应付完家中一摊子热闹再来找他，虽然不至于夜夜独眠，但想想究竟是一点年味也没有体会到。远不如眼下，热菜热酒热言热语，团圆从来不该是一件多难的事。

    不过荣三少爷喝酒的模样却是钟陌棠第一次亲眼见识到。约莫是不习惯风味，他每次端杯抿酒总要轻蹙一下眉头，那表情让他有种别样的性感，再留意留意，他咽酒时滑动的喉结也成了一种勾引。

    当他又一次被严佑麟敬得举盅蹙眉，钟陌棠那只不执筷的手也有了动作，不露声色地挪到了他的大腿上。隔着两层布料，那块巴掌大的地方被焐得比酒素子里烫过的酒更热。

    腿渐渐贴过来了，贴住钟陌棠的腿。真正的心思在桌子底下，两人面上却谁也不朝谁看，只把一句句心知肚明的调情掺进推杯换盏的热闹里。

    严佑麟不知第几次为荣锦尧斟酒，荣锦尧甘拜下风：“真不行了，再喝今天恐怕要栽了。”

    钟陌棠问他：“这就受不了了？”

    “已经烧得慌了。”他指指胃，但钟陌棠知道他真正想指的位置要再往斜上方去几寸。

    “给你夹点儿什么吃一口压压？”

    “后劲上来了，难压下去。”

    严母去灶间端来一碗鸭汤给荣锦尧，嘱咐几个小伙子慢慢吃慢慢聊，她去里屋忙活点别的。她显然从头到尾被蒙在鼓里，毫不清楚儿子前些日子险些闯出的祸，她一直以为这顿饭谢的是荣大夫在医院给行方便的事，因此热情归热情，态度上倒也不矮谁一头。说到底，程欢算是荣三少爷“塞”给严家养的，尽管开销上不必担心，总归是多个孩子就要多费一份心力。严母的招待是恰到好处的，她毕竟不是个大门不出二门不迈的深闺妇人，能独自带着儿子把丈夫留下的茶庄经营至今，她对什么都有自己的一套。

    傍晚进家门前，严佑麟不止一次拜托钟陌棠和荣锦尧千万别把事情说漏嘴，那模样完全不是个当家人。钟陌棠能看出严家的大事依然是严母拿主意，不过是儿子日渐成熟，越来越能顶事，做母亲的偶尔也愿意“靠一靠”他。严佑麟先前讲银行存单三少爷收了也就收了，其实纯属放大话，也就是没真收，真要收了，日后他跟家里肯定难交代。要不说他心眼子多呢，他料准了三少爷是什么性子。

    他酒量也是真行，小半斤下肚，脸色依旧，仅从更放光的眼睛看出他与平时不太一样。他翘起一条腿，筷子尾在桌沿敲着节奏，荒腔走板地哼起戏词儿来了：“我本是卧龙岗散淡的人，论阴阳如反掌保定乾坤。”

    钟陌棠听着直想笑：“你当自己诸葛亮呢，再摇把扇子。”

    于是严佑麟提起年初一去天华景听戏的事。“戏是真硬，座儿都满了。贵是贵了点儿，不过真值，几出戏的角儿都铆上了。”

    荣锦尧也算半个戏迷，闻言颇有兴趣地与他聊了几句。一旁的程欢就没停过筷子，东夹一口西捏一块，嘴里塞得满满当当仍意犹未尽：“你们都不吃啦？”

    “咽下去再说话。”严佑麟拿筷子敲他脑袋，“你说你长了几个胃？桌上摆多少都能吃完，有了你家里再没见过剩饭。”

    钟陌棠说：“你是没挨过饿。”

    “怎么没有？我妈生我的时候就没奶，把我饿得整宿整宿哭，差点儿都活不下来。”

    “你这不是活得好好的。”

    “可说呢，后来实在没辙，就给我找了个奶妈。结果你猜怎么着？奶妈一来，我妈又好了。”严佑麟吃了一筷子菜，脑回路以桌上两位客人均跟不上的速度又拐回听戏那天，说起当时二楼包厢坐的某位黑道要人的七姨太，过去南市盈翠楼的头牌。“我瞅着也就那样。我那位置看她跟看戏台差不离远，根本没有说的那么好看，比不了台上的杜丽娘。”

    “杜丽娘那是男的扮的。”钟陌棠说。

    “扮得好就美啊。”严佑麟灌进肚里的酒大概这时开始起后劲了，他絮絮叨叨地在那里自言自语，说那等姿色的哪就值得花钱嫖了，还捧成花魁，走道掉沟里把眼睛摔瘸了嘛，云云。

    对于这类有失体面的话题，不管出于身份还是品味，荣三少爷都是绝不会参与的，默默低头听着，嘴角挂着无奈的笑。

    钟陌棠无所谓，严佑麟正是思春的年纪，惦记这些正常，不管他用何种方式以何种角度惦记，总归是人的本能。只是碍于桌上还夹着个一脸迷糊的程欢，好不容易撂下筷子，又开始剥栗子啃，一边啃一边问严佑麟说的什么？

    “没你小孩儿的事。吃你的。”

    钟陌棠说：“你也不老大的。”

    “架不住咱天天在这街面上见得多啊，什么不知道。”

    钟陌棠心说你不知道的多了，你连那些人花钱进青楼的乐趣都不知道，等你尝过了，或许你比谁都欲罢不能。

    想着想着，钟陌棠心里也开始犯痒。本能果然是本能。他扭头去看荣锦尧，突然觉得他刚才那个笑，说不定也不仅仅是无奈。

    快九点时两人起身告辞。荣锦尧给两个孩子发了压岁钱，不必拆包，只凭厚度就知道数额不菲。严母连连推说这怎么使得，却实在拧不过荣三少爷，只能一脸过意不去地表示，往后三少爷再有需要来茶庄，一定就当是自己家。

    上了车，刚才饭桌底下的手换了个个，换成荣锦尧去摸钟陌棠的腿。

    钟陌棠摇头笑：“三少爷这酒量可真是”

    “太差了是吗？”

    “太会喝了。”

    荣锦尧知道他说什么，他是说自己一沾酒就捺不住心。“我也觉得恰到好处，少一分不够，多一分就失态。”

    冬夜有些起雾，车灯把窗外淡淡的朦胧暖成了一场昏黄的梦。荣锦尧提议找个地方坐一坐，喝杯咖啡醒醒酒，也顺便消消食，严母的盛情款待让两人都吃多了。

    钟陌棠问：“去哪？”

    “惠中吧。近。”

    车子拐过两道路口，很快到了酒店。今天出门时荣锦尧一句吩咐也没有提，但钟陌棠就知道他今晚准不会回家住。一整个下午加半个晚上，两个人都揣着明白装糊涂，不但不起急，还默契十足地把这根“糊涂弦子”越抻越长。将断不断的一刻永远最勾人，就像现在，钟陌棠从车后座把荣三少爷早就准备好的行李包拿下来，问他：“你真想喝咖啡？”

    “你想吗？”

    “我知道有种东西叫客房服务。”

    话说破了，两个人马上都等不及，肩贴肩，手背挨手背地踏进酒店大堂时，一声败坏兴致的“三哥”从天而降。

    这下好了，咖啡不喝也得喝了。

    “再没有这么巧的了！我今儿跑出来就是拿三哥打的掩护，这还真遇见了！”纪宗砚坐在桌对面，一下一下搅着杯中的咖啡，“在家可闷死了，我初二就来了，我妈我姥姥我姨——不知哪来那么多姨，她们天天要开几桌麻将，哗啦啦吵得我脑仁疼。”

    荣锦尧说：“过年都这样。”

    “没劲。”

    “那你说什么有劲？”荣锦尧问，脚在桌子底下找自己的“有劲”去了，去蹭钟陌棠的脚。

    钟陌棠看他一眼，没说话。

    纪宗砚说：“我今儿去看马克沁了。”

    “它怎么样？”荣锦尧问。

    “它瘦了。我看精神也一般。他们是不是没好好照顾它？”

    钟陌棠听了几个来回才明白纪宗砚说的是马，一匹他从小养的，如今早已退役的赛马。这少爷还挺念旧，马克沁退役以后他再也没养过别的马，寒暑假有空他一定会来马场看看老朋友。

    咖啡厅里响着舒缓的西洋乐，三个人就这么闲话了半个多钟头。荣锦尧最先坐不住了，问纪宗砚这么晚了还不回家？

    “要回去我还跑出来干吗？我晚饭都没回去，跟同学上的会芳楼。吃完他非拉我去看电影，我都看睡着了。”

    “我真好奇有什么节目在你那儿不是催眠的。”钟陌棠笑。他看纪宗砚纯粹是投错胎了，这时代里让大多数公子哥喜闻乐见的娱乐活动，他竟一样也不感兴趣。

    “我这不也没找着呢嘛。”纪宗砚自己也笑，又问荣锦尧今天也不回去？

    “累了，不折腾了。”

    “我这就算跟你串过话了啊三哥，要是哪天你见着我家里那几位姨可别说漏了，省得她们跟我妈一学舌，我妈非念叨死我。”

    两杯红茶浇下肚，钟陌棠这捆半湿不干的柴火一时半刻也烧不起来了。三人起身往电梯口走。荣锦尧似乎一点也没受影响，故意磨蹭在纪宗砚后头，小火苗一把一把朝钟陌棠身上撒，一时捣捣人胳膊，一时戳戳人手指，直到钟陌棠忍无可忍地揪住他那只勾心撩肺的小爪子，动静吓熄了。

    等电梯时，荣锦尧极少见地将手抄进大衣口袋，钟陌棠知道这半晌他熬得难受死了。