梨园界有句俗语叫，唐三千，宋八百，数不尽的三列国。龙凤呈祥正是取材自《三国演义》的两个章回，讲的是孙周二人为讨回荆州，设美人计欲诓刘备过江留质，被诸葛亮识破后将计就计，以致赔了夫人又折兵的故事。钟陌棠在小学那会儿的寒暑假里，没少随着姥姥姥爷欣赏电视剧版的魏蜀吴。偶尔姥爷兴致临头，还会扎起架势，字正腔圆地票上几嗓子“劝千岁杀字休出口，老臣与主说从头”钟陌棠对西皮原板的调子毫无兴趣，也听不出名堂，但关于这出戏的人物与情节却是有相当印象的。幸亏如此，他没被严佑麟问住，但凡换个文昭关、锁麟囊、红鬃烈马之类，哪怕这时代里的人们再耳熟能详，于他钟陌棠是一窍不通，严佑麟问他那绝对是对牛弹琴。
只是有印象归有印象，钟陌棠一时没反应明白，这种尔虞我诈的粉墨戏码是怎么和严佑麟挂上勾的。无论如何挨不着啊，他一个小门小户里出来的平头百姓，甭说护主救主的锦囊妙计和他八竿子打不着，就是单论最有可能出现在他生活里的——甘露寺相亲那一幕，他这岁数恐怕也早了点儿。不过严佑麟那一肚子心眼儿到底不是白长的，遇事绝非肯吃哑巴亏的“老实人”，他平常嘴闲下来总爱哼哼两句诸葛亮的唱词，就不知道这次“妙计安天下的周郎”会是哪位自以为是的倒霉蛋了。
钟陌棠问他这是跟谁较劲？
严佑麟说：“除了马五那号缺德带冒烟儿的搅合鬼，还有谁能给我添这么大一堵。”闹了归齐还是茶庄房租的事，严佑麟气不顺地哼一声：“要不无赖永远是无赖呢，抻筋扒皮他骨头缝里也是损人利己、小人得志的那一套。你不知道，现今这房子易主啦！别说茶庄，就那一溜儿商户，茶铺药铺绸缎铺，当铺锁铺照相馆，再加上一间玉器行，凑零为整，那一块地皮全让段家收了，往后交租子算是换了上家儿了。”
钟陌棠说：“合着你这房东不是一手的？”
严佑麟说不是，说连带隔壁的三间铺子，是房东早年一齐租下来的，这么多年他自己干一间药铺，余下两间一间租给了严记，一间开了照相馆。如今一手房东闹破产，这一排门面全被抵给了段家。段家什么来头？津门土着里数得上的一号，最早做木材生意起家，后来又搞起金融投资，也是人家祖宗保佑，在这乱世里混得顺风顺水。
就这么一排抵债的旧房，说实在的段家根本不放在眼里，因此并没打算作何更改，一切照旧。严家母子起先琢磨得也简单，心想进了哪座庙门就拜哪路菩萨呗，都是交租金，给谁不是给。二房东与原房主的租约年底到期，严记到夏天也该给二房东续租了，按说两边都是续约就行，可不知怎么闹的，刚换没几天的新房主说什么也不肯再把房子租给二房东，这就意味着严记茶庄也要搬走。二房东为此跑了不下七八趟，人家就是咬死了不松口。严佑麟直觉不对，多了个心眼儿，结果还真摸出这中间出了鬼。马五故技重施，和上次一样不亲自搅合，找了个从明处看与他毫无瓜葛的生意人出面，将租金报的很高，那架势是宁可赔个底掉也要租下这门脸。
二房东哪扛得住这么叫板似的涨租，虽心有不过意，末了也只能是对不住严家。而对严家来说，茶庄是一家人的生计所在，别说眼下大小位置都合心意的铺子着实难觅，就是赶上好运真觅到了，也非得里里外外拾掇一番才能开张。那一砖一瓦一漆一木可不是上下嘴皮子一碰就有现成的，那是一个大子儿一个大子儿换来的。
这回的易主风波不只关乎严记茶庄，整溜儿铺子的人都在说叨，不可能独独漏过严母去。母子俩为此商量来合计去，情急之下严佑麟话赶话地一秃噜，便连上回那出儿瞒住了的也让严母后知后觉了。想骂儿子几句，又提不起那么大的气，事儿毕竟是过去了，还是眼巴前儿这关更为紧要。严母想不通，也咽不下这口气，一个胡同住了那么些年，别说没结过疙瘩，帮衬的还少嘛，怎的到头来竟是六亲不认，不分好赖人了！她非得去找马五说道说道不可，站起来好歹也是条六尺汉子，有什么不痛快的不能敞亮点儿全倒出来，非要藏着掖着玩阴的，有本事咱当面锣对面鼓地好好理论理论！
马五那是你急他不急，这时候当起“缩头乌龟”了，连着小半个月无影无踪，再打听，说是上杨柳青走亲戚去了。严母信他个鬼，气得直捶床，边捶边说放他的连环屁，他有几个亲戚我还不知道，还杨柳青，我先给他拍成年画！当然这是气话，人都找不见，能拍谁去？
钟陌棠问严佑麟：“你现在打算怎么办？”
严佑麟看看他：“我都给你这么捯饬了，这出戏怎么唱你还没个章程？”
钟陌棠想了想，说：“你那意思我来刘备？”
严佑麟点头：“然也。”
钟陌棠有点糊涂，一边理着衬衣领子嘀咕说：“我来刘备，那不成我相亲了”猛一下，他反应过来了，不当真地搡了严佑麟一把，“我就说，还我来刘备，你就损吧，我顶多是那染发剂，增光添彩的，什么刘备诸葛亮，实际都是你。”
严佑麟憋着笑说：“绝不能够！这身行头是染发剂，你就是刘备。”
钟陌棠白他一眼：“拉倒吧，人刘备最后可是真把孙尚香娶走了，我得什么了？”
严佑麟挤上前，把钟陌棠的肩膀一揽，说：“咱哥儿俩嘛关系，我也不拿你当外人，还能亏了你嘛！等这事儿完了我请你好好搓一顿，是燕春楼还是天和玉，尽着你挑。”
钟陌棠不在乎吃不吃请，倒是更诧异严佑麟是如何与段四爷搭上线的。按说人家那么一位深居简出的爷，哪有闲工夫过问一间小小的铺面租给谁，严佑麟刚才起头一提，钟陌棠就明白了，马五绝对是买通了四爷身边专管这一摊子的人，再加上点儿青帮的背景，但凡长个脑袋的都知道该向着哪边。如此，即使严家非要争口气的耗到底，也是吃了大亏，到时候多出来的租金八成也要兜进马五的口袋，真是两头赚便宜。
话到这，严佑麟自己也觉得运气好得不可思议：“实际我也是没辙了，斗胆一赌，真没敢指望什么，就想着总不能干等着马五祸祸咱吧，有枣没枣的撩一杆子，要真能撞个大运和四爷搭上话，没准连当间儿二房东那道手都能省了，那我还跟马五耗什么劲呐！最差也就是让人家一句话给撅回来，那也不生气，本来嘛，天上地下，真走街上碰见了，人家也不会拿眼皮儿夹咱。”
钟陌棠点头，说：“姓马的也绝想不到那位‘段国太’真会赏脸相一相你这个‘严皇叔’。”
严佑麟半气半笑地说：“他想不到的多了！四爷能点头见面，咱手上的把握就有五成了，嘛也不干那才是半点儿戏都没有。”
也是这时严佑麟道了实话，说他之所以把钟陌棠叫上，其实大半是为了定心壮胆，别看他现在嘚啵得头头是道，他还真没这么近距离地跟哪位真正的爷过过事儿。他不比钟陌棠，整日待在荣家，跟老爷少爷相处多了，言谈举止总归受过熏陶；他们家是代代相传的胡同串子，从未和那些个达官贵人打过交道，他心里有点发虚。
钟陌棠说：“你和荣三少爷说话不是好好的？”
严佑麟说那不一样，那是一开始不知道，等知道了第一印象已经形成了。再说荣三少爷一点儿少爷架子没有，这位四爷咱可没见过，具体怎么个情况还未可知呢。
“我其实琢磨了好几天，本也不想麻烦你，实在是我认识的人里就没几个念过书的，都还不如我呢，压根上不了台面。”
钟陌棠说：“今儿是赶巧了，三少爷值夜班，我明儿上午才去接他，要不我还真没工夫跟你这儿耗。”
“你看看——”严佑麟“嘿”地一拍大腿，“我就说，就该着这事儿能成！走，请你吃饭去。”
钟陌棠诶一声：“事儿还没办呢就请客？”
严佑麟说：“一码归一码，就是顿便饭，要不是胡同里有人家娶媳妇儿，我妈一早就帮忙去了，家里没人做饭，咱就家吃去了。”
他这么一说，倒给钟陌棠提了醒，那意思这事儿不用严母出面？
“我倒想了，行不通啊。”严佑麟一脸无奈地叹口气，“你知道四爷约的在哪见嘛？盈翠楼！那地界儿我妈怎么进去啊！”
这钟陌棠实在是没有料到。严佑麟说，他问过搭线的人，换个地方行不行，他请四爷吃饭看戏或者喝咖啡，怎么都行，四爷一句话的事。人家回说，四爷的话已然说了，今晚上定好了去听小茉莉唱曲儿，你严佑麟要是不来就算，那就等下回四爷再有空的吧。这谁等得起？保不齐一竿子支到明年去了。严佑麟赶紧应下来，陪着笑脸说，那能有不去的嘛，准定去，给四爷添麻烦了，谢谢四爷赏脸。
“唉，人家是日理万机的爷，咱是嘛？咱是上赶着热脸贴冷屁股都不见得贼得着屁股的屁民。——能奈他何！”叹着叹着严佑麟自己笑开了，说其实这都不是重点，重点是他从没进过那种地界，他心里没底，怕露怯。再者他妈也不放心，总嘀咕他这个岁数顶不住女人，到时候事儿没办成不说，再让哪个小妖精把魂儿勾走了，他们严家几辈子也没出过逛青楼的爷们儿，不能到他这儿小小年纪就开始散德行。
“这你就想起我来了？”钟陌棠无语道，“合着我去过？还是你妈觉得我比你能顶得住？”
严佑麟尴尬地摸摸鼻子：“你也没见识过？”
“废话。”钟陌棠心说我就是真想看新鲜也不看女的啊，你要是有个相公堂子什么的领我去逛逛还凑合。
严佑麟不管那么多，说：“反正你平常总跟在荣三少爷身边儿，耳濡目染的，总比我知道这些个爷都爱听个嘛。”
钟陌棠逗他：“少爷都爱听嘛？”
严佑麟说：“好比那些个风花雪月的呗，这都约去窑子了。”
钟陌棠是真服了他的思路，想说谁告诉你少爷都得喜欢风花雪月，又觉得这话也不全错，荣锦尧貌似就喜欢风花雪月，只不过彼风花雪月非此风花雪月罢了。
两人说着话朝外走，严佑麟突然拉住钟陌棠，让他把刚上身的这套行头先换下来，说这从头到脚的一身全是跟人借的，万一待会儿溅上个菜汤儿油点子什么的，他不好还回去。
“瞧你这个会过劲儿的。”钟陌棠牢骚着又折回去。
严佑麟上前头喊程欢归置柜台，给窗户门上板子。等一切收拾妥当，仨人奔了什锦斋。饭桌上，严佑麟给钟陌棠好好讲了讲段四爷其人。
“当时那搭线的一说盈翠楼，我就愣了一下，我心说段四爷前两年中风，瘫在炕上话都说不利索，这怎么还能逛窑子了？后来我妈一提醒，我回过味儿来了，这哪是段四爷啊，这是段家四少爷。这爷俩儿在自个儿的辈分里都行四，现今老的管不了事儿了，四少爷当家，叫着叫着也就成了四爷了。”
新晋的段四爷大名叫段牧忱，今年二十四，是段老爷最小的儿子，也是唯一的儿子。作为独当一面的爷，他绝对算年轻的。他上头有三个姐姐，均已出嫁。不比荣家家庭关系的微妙，段老爷的三女一儿全部出于同一个母亲，段老爷这辈子就被纳过二房，只有发妻一位夫人，夫妇感情极好。段牧忱是个从小没受过半点委屈的公子哥，姐姐们比父母更宠他，他是在无忧无虑的环境里玩大的，冷不丁坐上一家之主的位置，说实话完全是无奈之法。
那年段牧忱还在东洋留学，母亲离世，父亲病倒，一系列的变故催着他不得不肄业回来撑起这个家。谁也没想到，他一个从未走过生意经的文艺脑筋，竟真能把这个家当住。尽管用他父亲勉强挤出来的几个口齿不清的字眼形容，他纯粹是胡搞瞎折腾，但至少没把家败了，并且还很显出点蒸蒸日上的光景来，也算是让他爹在炕上躺得安心。
钟陌棠说：“这么说他还有点儿能耐，不是个扶不上墙的二世祖。”
严佑麟说：“就是脾气秉性咱摸不准，他这人是神龙见首不见尾，平常也不爱着家，不知道都在哪儿猫着，想找他难着呢，这能搭上线都费了牛劲了。”
钟陌棠笑：“外头哪个温柔乡不能过夜，你操这心呢。”
一晚上都乖乖吃饭没言语的程欢这时憋不住了，大眼睛溜溜一转，问严佑麟待会儿是要去干啥，能不能也带他去？严佑麟让他别添乱，说那就不是他一个小屁孩该去的地方。
程欢说：“小屁孩儿不该去的地方是啥地方？”
严佑麟说：“少问，告诉你你也不懂。”
程欢说：“你还没告诉呐！”
严佑麟不理他，叫来小二结账。等回了家，严佑麟把钟陌棠拽进里屋换衣裳，自己也换了一身。
程欢围着严佑麟来来回回地转悠，明显是很不甘愿被撇下。他转得严佑麟直眼晕，不耐烦地轰他：“你这一天天的老跟着我干嘛，哪有你这样的”
程欢不吭声，盯着他看了半分多钟，忽然来一句：“哥，你是不要去提亲？”
严佑麟斜他一眼：“有大黑晌提亲的嘛？”
程欢一本正经地说：“那你干啥穿成这样？胡同口的二栓接新娘子那天才穿成这样。”
如若程欢不提，钟陌棠都没留意。严佑麟尽管平时也穿长衫，不过都是十分朴素的粗布款式，与南市街面上任何一家店铺的伙计打扮得毫无二致，今天倒是一身的新崭，棉袍外甚至还罩了件一字襟的青绸马褂，人五人六的颇为正式。
看着他腰间挂的头回登场的辫绣荷包，钟陌棠直想笑：“真不怪人程欢说，你是真惦记当新郎官了吧，过年都没见你这么精神。”
严佑麟对着镜子正梳头，听了这话似乎脸一红。当着钟陌棠的面，他不便、也不好意思像平常那样“招呼”程欢的脑门儿，但手已经惯性地伸出去了，总不能一直端着，硬收回来更不自然，于是他改成胡噜程欢的头发，一边胡噜一边说：“嘿！你属什么的呀，我穿什么你也盯着，我上茅房你也问，我长你眼里了怎么的，你须臾都离不开我？”
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程欢不恼也不躲，就那么任他胡噜，嘴上求他：“那你就告诉俺你去干啥，你告诉俺俺就不问了。”
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严佑麟说：“我还就不告诉你，你怎么比我妈还啰嗦。”
程欢声音也高了一度：“你就告诉俺能咋了？”
严佑麟杠劲儿上来了，就不告诉他，说：“谁叫你是跟屁虫，天天粘我屁股后头，甩都甩不掉，我躲哪个犄角旮旯你都能闻见味儿”
话还没说痛快，严母撩门帘进来了，发髻边上别着个喜庆的红绒花，进屋二话不说，先照着俩孩子的后脖颈子一人一下：“都给我闭嘴！俩人愣能吵出蛤蟆坑的动静来，人这心里正悬着事儿呢，还跟着裹乱！”她让钟陌棠别见怪，说这俩孩子见天儿斗嘴，吵得人心烦。
钟陌棠说：“也是一种热闹。”
端来一碗热茶，严母把严佑麟叫出去了，估摸着是塞钱之类的叮嘱。钟陌棠见程欢也要跟去，被严佑麟挡住了，让他老实跟屋里待着，要不该干吗干吗去。
该干吗呢？程欢麻利地脱鞋上炕，开始铺褥子。自从进了严家门，他就和严佑麟睡一张炕。起初严佑麟屡屡抗议，好好的单人间多出一个人，搁谁谁也不乐意，后来睡着睡着也习惯了，反正有了程欢，他再也不用惦记铺床叠被的琐事，程欢把他屋里的活全包了。
程欢把两套铺盖挨着铺好，不留一点儿缝，连枕头也摆得一并齐。他跪在炕当间儿，瞄着棉门帘子跟钟陌棠打听，他哥大晚上的到底是要去干啥？
钟陌棠见他有点打哆嗦，问他是不是冷？他说不冷，他一着急就这样，管不住。瞅他这架势，钟陌棠觉得要真问不出个所以然，他这一晚上大概是消停不了了，索性告诉他是去办正事，不是提亲，办完事就回来了。
他还要问什么，严佑麟进屋了，眼睛往炕上一扫，牢骚来了：“又挨这么近，你那脚没事儿老往我被窝儿钻，齁凉。”
程欢说：“你说梦话打呼噜还吵醒俺呐。”
“行行，不跟你矫情了。”严佑麟难得在两人的抬杠中不争上风，喊了钟陌棠一声，说：“走了。”
出院门不远，程欢追来了，扒着门框朝严佑麟喊：“你啥时候回来？”
“睡你的，甭等我。”严佑麟摆手让他回去，“起风了，真吹冻着了难受的可不是我。”