他的声音有些发抖，像是被意料之外的情况迎头撞上，整个人呈现出一种猝不及防，不知所措的狼狈。

    苏时悦鼻尖发酸，没有起身，转过头，拿眼去看那处危机四伏之地。

    寒风中，瘦弱的身体蜷缩着瑟瑟发抖，像颗遗落荒原的种子，一阵风便能吹去她的生机。小小的身影尚在挣扎，若是再去晚些，可能连挣扎也看不到了。

    “其实，我和她，差不多。”她轻声道，“最初来的时候，我没手没脚，只能靠祈求庇护维持生命。幸好，我遇到了命中注定的贵人，不仅活下来，还能凌驾于百姓之上，大幸。”

    厢笼之内，闻归鹤仍在咳嗽。低低的，连串的，断断续续的，像是喘不上气。

    苏时悦继续道：“我这条命，是无数善意救回来的。所以，我看到过去的自己，无法坐视不理。灾难近在眼前，因惜命而视而不见，那与行尸走肉又有何区别。”

    她看着那具挣扎的身躯，想回转目光，获得闻归鹤的理解。

    忽然，挂在天际的黄沙变了形状，化作半边圆弧，以天圆地方之态，朝地面罩下去。眨眼的功夫，拢住小小的身影。

    苏时悦的灵丝于刹那间挥出，破空而去。她毫不犹豫，转身就走。少女目光澄澈而坚定，全然不曾发现车帘在刹那被撩起，迎风飘动。

    枯枝乱颤，无数沙石碎屑被荒地狂风卷地而起，少女落在枯叶上，足尖轻点，复朝前飞去。

    连天衰草迅速后退，几个纵跃间，苏时悦已来到土丘。不应存在于江南地区水乡中的黄沙迷了满天，她认出那是修士的结界。灵力冲击下，秃鹫纷纷逃离坡下，苏时悦看清那个短手短脚的小家伙。

    她心头一凛，俯冲下去，伸手把她捞进怀中。眼看结界当头罩下，她闭上双目，按住女童的脑袋压进怀里，扎入汹涌的尘沙中。

    白羽坐在黄马上，看得瞠目结舌：“这真是……疯了。我长这么大，还从未见过如此愚蠢之人。”

    公子有闲心庇护的人，苏姑娘还是第一个，偏偏还不珍惜。她知不知道自己错过了什么，那可是以即使在苟延残喘时，也能以一人之力打遍白羽所在的大荒域，又难逢敌手之人。

    “公子，苏姑娘离开了，我们继续前往云州吗？”白羽转头问道。

    布帘后，猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声。白羽面色微变，慌忙拉开车帘。

    少年仰靠在椅背上，面颊浮起发烧似的红晕，一手掩唇，一手按住胸口。他半张着嘴，竭力想喘过气，他时不时深深吸气，停了数息，还没等缓缓呼出，又是一轮急促的咳嗽。

    他不明白为什么，他几乎已经将代价与利益摆在苏时悦眼皮子底下，她却置若罔闻，转身就走。

    为什么？

    是他给她的保障还不够多吗？

    闻归鹤无法平静，极力回想自己错漏了哪点。

    他想不通。

    他只知道，他算漏了，苏时悦离开了。

    她不要他了。

    咳到最后，并拢的指缝间，透出一丝触目的殷红。

    “公子！你还好吗？”白羽吓了一跳。

    闻归鹤看了他一眼，平静坐直身子。

    “慌什么……”他抹去嘴角的血渍，“不是早就知道，这具身体终有一日会衰败么。”

    “可是，公子……”

    “放心，不会让风陵谷吃亏的。等我死的时候，你们一定早就进入天都。”

    得到保证，白羽松了口气：“那我们接下去……”

    闻归鹤缓缓眨眼，理顺呼吸。

    “光是村子的牧场，她就有些吃力。”他低不可闻地喃喃，旋即提高声音，“往北，去把结界的灵脉，以及碍事的人毁去。”

    “……再去接她。”说着，他取出一张灵符，递送出去，作为给苏时悦的临时保障。

    她一个人，若是应付不来，或是遭遇危险，那时在见到他，兴许会回心转意。

    七窍嗡鸣，识海轻振。铺天盖地的沙尘中，纤细渺小的身影若隐若现。

    进入黄沙结界后，苏时悦并未像预想那般含满嘴沙石，而是出现在一堵矮墙后。

    腰间响起“叮”的一声，温温柔柔的。

    苏时悦低头一看，侧腰位置附着张柔金色的灵符，折成小巧的饰品模样，挂在腰间，凝出面半透明的，若隐若现的结界。

    还撕不掉。

    苏时悦喉头一哽，忍不住蹲下身，把护身符握得更紧些。

    她不用问都知道，是闻归鹤给她的。

    他对她，到底是何种看法？

    她算不得好助力，更不是他规划中出现的人，还擅自捣乱，他理当觉得厌烦疲惫。在保持周到温和的照顾外，闻归鹤也的确是如此做的，他分毫不漏自己的深层想法，让她离开时也不做挽留。

    可有偏偏在分别时，一言不发地给了张护符，不知会维系多久。

    无论原因，他们都分开了。

    之后的路，她要自己走。

    整理情绪，苏时悦从乾坤囊中取了袋温水，给嘴唇干裂的娃娃灌了两口。隐于藏身处，握紧武器，警惕观察墙外。

    是个荒废的村落。

    剩焦黑的梁柱歪歪斜斜地矗立着，像垂暮老人的脊梁。墙壁上的泥灰大片剥落，露出内里粗糙的砖石。地面坑洼不平，积满了浑浊的污水，水面上漂浮着杂物，散发着阵阵腐臭气息。

    没有鸡鸣犬吠，没有袅袅炊烟，唯有风声在空荡荡的街巷中呼啸而过，发出如鬼哭狼嚎般的声响。房屋之间，直立影子晃动，

    人类的足板与地面摩擦，发出粗粝响动。

    苏时悦皱了皱鼻子，只觉瘆得慌。

    她可以确定，那些都是毫无修为的普通人，可展现在她眼前的景象，绝非普通村民的饮食起居。

    苏时悦一手抱娃娃，一手执鞭，眼瞅毫无灵力的躯壳往她的方向来，果断出手。

    偷袭！

    接触瞬间，鞭尖散开，灵丝化网，蒙住它的眼、堵住它的口鼻，压住舌根不许它发声，迅速拖到近前一看。

    是人。

    准确的说，是个死人。

    为防止再遇夺舍之人袭击，离开越州府前，苏时悦忍着恶心求莫言阙带她检查过死者尸身。眼前之物和苏时悦在越州城看见的存在别无二致，四肢绵软，身有斑块，因为结界保鲜，所以能行动自如。

    苏时悦抱住女童的手紧了紧，把小家伙翻过来检查。

    又瘦又小，干巴得跟脱水橘皮似的，但确实是个活物。

    苏时悦又往前几步，单手抬起，不多时便触及一面结界。她深吸一口浊气，继续往前走，将感知放到极致。

    她的识海拢上曾迷雾，伴随愈发靠近边界，七窍中的神识也在被不断挤压。它不仅仅是牢笼，更是对抗外界搜查的障眼法。

    她记起这段剧情了。

    这是《虞昭令》主角整理文书时，看见的一个故事，被以镇压妖族功绩的形式上报。

    两州交界，荒芜之境，有傀儡师将村庄改造成牧场，存放自己的猎物。

    文中没有提过事件发生的地点，苏时悦才迟迟未能反应。

    一旦弄明白，此前发生的种种异动，便都能串联起来。

    她记得，牧场之所以暴露，是因为结界已经形成三年之久，不断被各种外界因素损耗，又有修士用灵力撞击结界，干扰障眼法，出现一瞬的疏漏，被太安司发现。

    一场恶战后，尘归尘，土归土。

    苏时悦长眉一挑，将整个手掌覆上，以灵识感受波动与流转。后退一步，扬起长鞭猛敲砸上去。

    万物皆有裂缝，被她把灵力拆成极细、极细的蓝丝，找准单薄的破口，灌入。

    识海的灵力震颤一瞬，旋即如同石入大海，再无动静。

    反而是她的怀里传来响动。

    小人儿不知何时醒来，张开双目，野猫般警觉地看着她。

    苏时悦不擅长与特别小的孩子打交道，下意识去乾坤囊找糖：“宝宝你醒了，姐姐不是坏人，姐姐这儿有好吃的。”

    “但这儿可不是好地方。”小娃娃道。

    顶着稚嫩的嗓音，尽可能彰显自己的老辣。

    她严肃：“别让他们看到你的模样，不然，你的样貌就会被牧场中的所有人知道。”

    女孩熟门熟路往里走，从窗下掏出一连串钥匙，打开角落低矮小屋的房门：“他是我三伯，关进去吧。”

    苏时悦惊讶与她的镇定，如约把正在挣扎的人形生物捆成甬状，用力丢进房中。女孩眼疾手快，关门、锁门，镇定自若，像重复过无数次。

    挂住锁后，她扒住断壁残垣，不住往外看，紧张地注视村庄内的场景。

    见苏时悦举着法鞭在后蹲守，挺起胸膛转过身，压低声音：“我叫李香兰，多谢你的救命之恩，姥爷说，要以德报德，我会尽力帮你活下去的。”

    “随我来。”

    村中有许多房间，一些挂了特殊门锁，一些没有。李香兰找准平安无事的房屋，利用不同的钥匙开门、关门，在一间间屋子穿梭。