“最近妖兽可能是肚子饿了，下山时杀伤人命，实在可怕。”进城后，灾民喝着免费的粥水，彼此交流。
“是啊，俺们村被袭击了，好几次呢。又不是下来觅食的野猪，这群妖兽，是真的吃人，被咬到就是肠子散一地的那种。咱们躲到地窖里避难，等到妖兽走了，通知附近的魔兵哨塔，自然会有人来讨伐……”
如是种种，他们聊得开心，却没注意到旁边披着斗篷的孩子，看似冻的瑟瑟发抖，给他粥也不喝一口，性情古怪。
水滴融入大海之中，确实是很不明显的。
孩子的斗篷遮蔽的脖颈处，赫然印着数字“壹”。
若是殷无极在场，看见这邪异的花纹，定然能认出这是“道”的痕迹。上面的数字正预示着猎物残余的时日。
那“孩子”的身份，并非魔修。
他是被家族选出的弃子，像他这样的孩子，被喂食蛊虫后失去自我，化为傀儡，再被家族投入与妖兽接触的战场里。
只要能侥幸活下来，就会被家主救走。兽口逃生后，他们的身上留有择日追杀的猎物印记。
再制成适合引诱妖兽的饵料，投放到目标城池。
柳苍穹作为启明城主，接到安置灾民的任务之后，从建设安置点到开仓放粮，他亲力亲为，十分负责。
毕竟，他作为忠烈后人，父母亲朋在他儿时都为这座城牺牲。他被任命为城主，也是寄托着陛下的厚望。
巡视至此，他锦袍貂裘，腰佩长刀，时时关切地询问灾民需求。
在看到那蜷缩着的孩子时，柳苍穹想问，旁边的灾民道：“那孩子一路上都不说话，也不见父母，不知道是不是父母遭了妖兽，有阴影了。”
柳苍穹闻言，顿时多上心几分，递去一碗粥，“孩子，先吃些东西吧。如果避灾之后没处可去，启明城有孤儿的收容所。”
那孩子沉默不言，身躯颤了颤。斗篷下的皮肉里，好似有蠕动的黑。
他僵硬地抬起头，无机质的瞳孔望向柳苍穹，露出一个与正常无异的笑容。
夜晚到来了。
从天外降诞在此界的妖兽，被魔兵持续剿灭着。
或许是因为群龙无首，虽然妖兽成群结队，已然成患，但是杀起没有脑子的战争兵器，总比对付人来得容易。
魔兵形成了一整套的剿灭战法。即使入夜，他们也有条不紊地巡视启明城附近。
龙隐山脉广阔，不知蛰伏着多少游荡到此的妖兽。
还好平民被陆续集中到城中保护，这样他们巡视的范围可以缩小，力量也能集中在一处，防守压力没那么大。
“等等，那是什么？灯笼？”
雪夜之中，守在启明城外的魔兵举起火把，看见远处一盏盏红色的灯笼亮起，幽幽的，无端有些惊悚。
很快，身经百战的魔兵小队长就反应过来，浑身颤抖，道：“快放信号，敌袭——”
“那是什么狗屁灯笼，是眼睛！妖兽的眼睛！”
“有妖兽攻城了！其他巡逻的魔兵呢，为什么没有信号？”
幽幽的血雾之中，天魔的无头尸首胯/下骑着妖兽，背后是无数血瞳如灯笼的妖兽。
无数操纵着这一幕的傀儡丝，正从天穹中垂落。
启明之殇
今夜, 身处九重天的殷无极，莫名心神不宁。
见微宫四下无人, 他阅读过战报后，又批了会奏折。他支颐浅眠，不敢深睡，却不知不觉被噩梦纠缠。
梦里不详的血月，化作面目狰狞的冤魂，向他扑来。
识海之中，他握着剑，跋涉过血池，路过没过树腰、盛开到有些萎靡的凤凰花。
困锁心魔的棺椁, 正在微微颤动。
近些年不断溢出的黑色魔息，在棺内翻腾。血池涨潮。棺木底部浸没在池中, 被血水持续腐蚀。
“天道心魔在恶化。”
迟早有一日, 会完全夺取他的身体。
殷无极先前从不和人谈论寿命, 连萧珩、陆机、将夜也不。在北渊洲渡过动荡的时日前, 他还不能死, 于是强撑着, 缄口不言。
他能做的, 就是让大限晚一点到来。
殷无极例行检查。他每过一段时日, 都会加固心魔的封印，从不松懈。今日摸索棺椁, 他又发觉两道新的伤痕, “又裂开两道缝隙。”
他不假思索, 凝出玄冰钉，反手刺入棺椁中。
镇魔的长钉钉死棺椁中的心魔，也同时贯穿他的元神。繁复的封印在棺木上流动, 如同密密匝匝的锁链。
他习惯了这种撕裂的痛，甚至有些麻木，此时也没什么表情，对棺木低声自语：
“还不是本座该死的时候，安静些。”
不多时，封印起效，棺木外溢的魔气慢慢平静下来。
殷无极撑着棺椁，脊背处血肉翻卷，血顺着身躯滴落，在池中溅起虚幻的血雾。他的元神竟是多了两道新伤。
他自言自语：“情况更糟了。萧重明上次说，在我半梦半醒时，心魔曾出来过一次……这是个不祥的讯号。我能不能活到预计的寿数……很难说。”
“现在的五洲十三岛，满是暗流涌动。此时，北渊不能有权力真空，否则……”
沉寂的血海中，唯有他压抑的喘息。
在圣人东巡那段时间，他从心魔之城归来后，也曾冷静地为自己预估过寿命：