她就这么一个儿子，自然是希望他成器，若能争得世子之位，往后她就是这国公府真正的女主人。

    只可惜陆沛实在是块朽木，如今她一番筹谋尽失，还白白浪费了赵婉这枚棋子。

    陆沛终究是不忍看着娘亲落泪，安慰道：“阿娘，您就放宽心吧。大哥是重情义的人，平日里就念着咱们这手足情分，三哥虽然脾气差些，但也不至于为难我们。往后的日子，他们肯定会多多照拂咱们，断不会让咱们受委屈的。”

    这话不说便罢，一说起来，赵小娘更是伤怀。

    这榆木脑袋的东西，恐怕还不知这一切都是陆湛所为，更看不明白其中的因果。

    他们和陆湛也算是结下梁子了，往后再想相安无事也是困难。

    经过此事，陆沛更是和公府世子之位再无缘分。当下之际，只能寄希望于多谋些家产，好为他们母子三人打算。

    现在公府里大多的财产都是陆湛生母带来的嫁妆，陆湛不争便也罢了，眼见他在朝中愈发势盛，往后若是要争，可怎么办呢？

    倒是陆沣……

    陆沣作为公府长子，与陆湛这么些年始终关系寻常，并不亲近，想必陆沣心里，多少也是忌惮陆湛的吧……

    思及此处，赵小娘心思一动，又仿佛看见了希望。

    次日陆沣下朝回府，赵小娘早早提着食盒在他屋里等着。

    见陆沣回屋，赵小娘忙赶了上去笑道。

    “沣哥儿今日累了吧？如今天气渐热了，我亲手煮了解暑的绿豆汤，且等着你回来尝尝呢。”

    陆沣不动声色地躲过了赵小娘将要揽着他的手，微微皱了皱眉头。

    赵氏为人浮躁，眼界浅薄，即便如今受父亲宠爱，得以主持中馈，到底还是小家子作派，总少了些世家妇的仪派。

    他平日与这位小娘只是表面礼待尊敬，实际却并不爱与之亲近，赵氏也当明白。

    今日赵氏来他屋里，又是要唱哪一出戏？

    “小娘有心了。只是天气正热，叫下人送来就是，小娘何必亲自跑一趟？”

    陆沣净手坐下，未置喙桌上那碗冰镇绿豆汤羹，反是执起茶盏，饮了口热茶。

    赵小娘也不觉尴尬，自顾自说道：“实不相瞒，沣哥儿，我今日来是有事想与你商讨。”

    陆沣拂开茶面上的浮叶：“小娘直说便是。”

    赵小娘只哀婉低叹一声：“你的四弟，你也清楚他。成天一门心思扑在风花雪月之事上，全然没把心思放在正经营生上。这几日又出了那丢人的事，愈发惹得公爷不快。”

    赵小娘难得目光柔和，眼中满是期许：“你自幼勤勉努力，前途一片光明，为人更是正直善良。我跟你说句心里话，你也看到了，你父亲的身体是一天不如一天。我们母子向来没什么争强好胜的心思，只盼着日后你当家作主时，能念及往日的兄弟情分，多帮扶你四弟一把。”

    陆沣听着她话里话外贬低陆沛，眉眼轻润，辨不出情绪。

    直到她说到后面，陆沣方出声打断：“小娘这是哪里的话？父亲正值壮年，虽偶有小恙，但精神头尚好，如今说这些往后的事，实在是太早了些。”

    赵小娘听着陆沣滴水不漏的话端、翩然知礼的作态，心里更是感慨万千。

    这样好的郎君，怎就偏偏不是她的儿子？

    陆沣处事谨慎，她本来也没想着仅凭三两句话就能拉拢，不过也是想试探下陆沣的心思。

    于是话锋一转：“我也不想说这些，只是三郎……”

    她抬起眼，悄悄审度着陆沣的神色。

    陆沣仍是不急不忙地端茶浅啜，眸光隐于水汽间。

    “三弟？他怎么了？”

    “湛哥儿如今这性子，变得愈发让人难以捉摸了，我们也实在是得罪不起。”

    赵小娘满脸愁容，重重地叹了口气：“不管是明面上，还是暗地里，总是给我们使绊子。我思来想去，也实在想不明白，到底是哪里得罪他了，竟要这般针对我们。”

    “小娘，慎言。”

    陆沣神色微变，下意识地环顾四周，确定无人后，才压低声音。

    “这般论断，您可有证据？三弟如今大了，有自己的想法，这话若传入他耳中，恐怕会平白伤了兄弟情分。”

    “证据眼下确实还没有，不过，只要给我些时日，定能寻得。”

    赵小娘目光紧紧锁住陆沣：“沣哥儿，你向来心思通透，我也就不跟你兜圈子了。我来找你，实是走投无路，就盼着你能帮我出出主意。”

    “往后我们母子就指望你了，你四弟对绝无夺爵之心，只求沣哥儿护我们母子周全就行。”

    下朝后，以陆沣为首的文官们谈笑着出了宫门，陆湛却步伐沉重，脸上阴云密布。

    今日朝堂之上，气氛剑拔弩张。

    陆沣以监察百官言行为名，言辞犀利，以近日外商慕容诃吞藏粮草一事为由，率先发难，矛头直指陆湛。

    一句句质问如利箭般射来，话里话外都在指责陆湛办事不力，尸位素餐，未能在限期内彻查此案，放纵慕容诃势大，对朝廷造成了威胁。

    圣人虽未责罚，但碍于大局，不得不在众人面前责了他几句，又缩短了办案的期限，责令他半月内办完此案。

    陆沣今日在朝堂之上，表面上摆出一副履行言官职责的姿态，大义灭亲，仿佛真的只是在例行公事地纠察他的公务。

    可陆湛心中清楚，陆沣平日里行事谨慎，断不会如此贸然出击。他这般有恃无恐，背后必定有人撑腰。

    陆湛眉头紧锁，暗自思忖，今日这看似寻常的弹劾，恐怕只是他们精心布局的第一步，后续或许还有一系列的动作。

    如今新帝登基不久，朝堂之上表面上风平浪静，暗中却暗流涌动。

    当初新帝与吴王争夺皇位的那段日子，可谓是惊心动魄，各方势力纷纷卷入，朝堂内外一片腥风血雨，无数人为之丧命。

    前些日子，陆湛意外得到一则消息，陆沣所在的文官党内部，似乎藏有一份神秘的“衣带诏”。

    若这消息属实，事情将远超想象的复杂。陆沣一方的目的恐怕绝非仅仅是扳倒自己这么简单，或许正谋划着一场惊天阴谋——要助吴王篡位。

    一旦让他们得逞，整个朝堂乃至天下都会陷入动荡，事情远不止眼下这么浅显了。

    只可惜他着人找了很久，都未寻得那份衣带诏的下落。

    他怀疑这份衣带诏，就在公府。

    甚至说，就在陆沣的屋里藏着。

    原先他还想着徐徐攻之，让宋蝉慢慢接近，逐渐彻底获取陆沣的信任，这样更为保险。

    如今看来，却是不能再等下去了。

    陆湛的眼底如凝结冰霜，暗藏杀机。

    陆沣的戒备心极强的，屋里的侍从皆是多年培养的亲信，没有外人能近得了他的身。

    现在，他还是需要宋蝉去接近试探，若能进入陆沣房中，或许才有机会为他找到这份衣带诏。

    宋蝉被传唤来时，瓷白的脸上未施半点粉黛，一头乌发随意挽起。

    身上穿着的，是最为寻常的家常常服，素色的布料虽无繁复的花纹装饰，却将她的身形勾勒得愈发温婉娴静。

    陆湛的目光扫过她今日的穿戴，却忽而想起她先前为见陆沣时，那样精心的装扮，甚至连唇上的胭脂都格外用了心思。

    陆湛心中本就因朝中纷争心烦意乱，看见宋蝉这般随意的打扮，好似对这场会面毫不在意，心中更是烦躁。

    陆湛眸光一沉，冷声质问：“你就这样直接过来了？”

    宋蝉垂眸看了看自己身上的装扮, 并未觉得有什么不妥。

    原本她就还在梦中，陆湛的人忽然传了口信，只说陆湛要叫她去一趟。

    时间紧迫，她没时间再精细打扮。何况又不是什么重要的会面, 何须穿得那样隆重？

    宋蝉神色坦然道：“我才从榻上起身, 看侍女匆忙叫我, 以为大人有要事相商，还没来得及梳妆。”

    陆湛卯时上朝，下朝正是辰时，寻常学子早已用过早膳, 该在书塾里听学了。

    见宋蝉这样敷衍着过来见她, 本就心中不悦，又得知她睡到现在才起, 更是没有好脸色。

    “你原本便无甚才学, 再不勤勉, 怎么才能赶上别人？”

    陆湛说话一向刺耳, 宋蝉早已习惯了，心里也没什么波澜, 只轻声解释道。

    “郑夫子因病告假，且我前几日太累了, 身上还没好透。”

    陆湛垂眸看了眼她腕上隐约透出的红痕，当即明白了她话里的意思。

    那是他上次将她扣在窗前, 防止她乱动留下的痕迹。

    他言行有亏，也不好再说什么。

    “身上的伤好了？”

    宋蝉轻点了点头：“差不多了。”

    陆湛嗯了一声。

    他今日叫宋蝉来是有正事，暂且无心与她流转风月，也没有多问下去。

    “来看看这幅画。”陆湛先行至桌前，缓缓展开一幅画卷, “你仔细看看，这画怎么样？”

    宋蝉从来对字画无甚性质，只看着画上浓墨相宜，笔触细腻的山水图样，其实并分不出什么好坏。

    但忖度着这画可能是陆湛闲时所作，或许是想听她一句称赞，便附和道。

    “栩栩如生，应是大家之作？”

    陆湛来了兴趣：“如何见得？”

    宋蝉说不上来其中门道，支支吾吾道：“山高水清，就连枝头上的鸟儿也和真的一样，可不算画得好么？”

    陆湛听了这话，一时语塞，气得险些笑出来：“在书塾学了这么久，还是这般无知，连一幅画的好坏都辨不出来，真是朽木难雕。”

    宋蝉垂首敛目，压根不想说话。

    她原本就对这些东西提不起兴趣，就算能够画出栩栩如生的鸟儿、娇艳欲滴的花儿，或是能够准确说出一幅画究竟好在哪里，又能怎么样呢？

    对她而言，这些无法直接变成银钱的东西，实在是没有任何用处。

    今日也不知谁惹了陆湛似的，才刚一见面他便言辞犀利，句句针对。宋蝉最初尚能忍耐，听久了也觉得恼火起来。

    宋蝉冷声道：“夫子只教了我们读书写字，没有教过这些。大人今日叫我来，就是为了将我羞辱一番吗？”