说话间，她故意将手覆在陆湛手背上：“何况若是娘亲知道，我现在有了自己的家，有了大人的骨肉，她在天上定会欣慰的。”

    宋蝉说完，陆湛沉默了许久。

    若是旁的理由，他一定会拒绝，偏偏他也是从小失去母亲的人，丧母之痛犹如剜心，他何尝不知宋蝉的感受？

    何况现在她有了身孕，是该多照顾些她的情绪。那日虽然人多眼杂，操办起来麻烦些，却也并非完全行不通。

    陆湛安抚般拍了拍宋蝉的手背：“睡吧。寒衣节那天我会让孙嬷嬷陪你去，再多派些侍卫，你自己也要小心。”

    寒衣节前夕，宋蝉以购置祭品为由再次请命出府。

    晨雾未散时，她已坐在樊楼二层临窗的雅间内。

    推开雕花窗棂，护城河的全貌便如尽显眼前。

    这是她特地选定的房间，纵然这些日子她无数次在脑中描绘着逃出去的路线，但还是应当亲自再看一眼全貌，才能保证计划的万无一失。

    秋季的护城河畔，两岸垂柳早已凋零，宋蝉的视线沿着河岸游走，细细观览着每一处细节。

    东岸的巡哨亭、西岸的箭楼、横跨河面的石桥下，几乎每一处都布满了精兵。

    当亲自感受之后，心中又多了些不安。

    实在是太难了，平日都这些士兵把守，等寒衣节当日，恐怕更是三步一岗、五步一哨，再加上陆湛会再加派的那些亲卫……想要在这么多双眼睛下逃脱简直难于登天，何况她准备的迷香至多放倒三四人。

    “夫人，红茶酪要化了。”孙嬷嬷看着宋蝉一直盯着窗外出神，忍不住出声提醒道。

    听着孙嬷嬷的声音，宋蝉忽然有了主意。

    “听说寒衣节当日，京中女眷还会去那寺里祈福？”纤纤玉指隔空一点，正落在河对岸寺庙的飞檐上。

    孙嬷嬷顺着望去，不觉絮叨起来：“夫人好眼力，那小寺虽比不得相国寺、珐华寺气派，可里面保平安的签符”

    话音戛然而止，孙嬷嬷突然想起了什么。

    这位祖宗问这些，莫不是要往那人山人海里钻？若是出了什么岔子，她可担不起这个责任，只怕一身老皮都要被陆大人剥了去。

    “老奴多句嘴，”孙嬷嬷干笑几声，“那边鱼龙混杂得很。夫人若想祈福，不如改日老奴陪您去珐华寺瞧瞧？听说那处新来了位高僧，解签甚是灵验。”

    宋蝉忽地轻笑出声，捻起瓷勺拨动碗中红茶酪：“嬷嬷也太小心了。不过是见那飞檐好看，随口多问一句罢了。自然还是先放花灯要紧。”

    “夫人说得是。”

    孙嬷嬷长舒一口气，却未曾看见宋蝉垂眸时，眼底一掠而过的凉意。

    京中近日街头巷尾百姓所聊闲的，无非是前几日得胜回朝的青年将军梅桢之。

    据说边关生叛，当年被流放充军的罪臣之子梅桢之临危受命，率三千残兵死守玉门关。

    谁曾想这个被朝野遗忘的流放犯，竟以奇谋连破敌军七阵，最终生擒敌酋，立下不世之功。

    未及捷报传至京城，则有趋炎附势之辈提议重查梅氏旧案，新朝功臣名将，怎能有此种家世拖累？

    圣人亦有此意，好在此事经由三司审理，物证齐全，高审之下，当年构陷梅家的种种证据皆被推翻，一桩沉冤终得昭雪。

    圣人暖阁内，梅桢之垂首立于中央，他年岁尚未及三十，却因常年重甲加身，背影略显疲累。

    或许是等的有些久，梅桢之略微倒了倒脚直直身子，从边关到京城，他为了心中的这桩事，跑死了不止多少匹马，此刻腿脚正隐隐发痛。

    “桢之。”一只厚实的手从后侧搭上梅桢之的肩头。

    “罪臣见过陛下。”

    梅桢之的跪礼略显生疏，却被皇帝一把扶住。

    “梅卿一门忠烈，是朕亏欠了你们，你若还坚持如此自称，便是怪朕了。”

    皇帝停在梅桢之身侧，言辞笃定。

    梅氏自幼便被流放边关，对京城甚至圣人无甚印象。

    边关数年，他从军奴做到阵前打头的兵卒，再到今日的平乱将军，岂是一句怪不怪所能揭过的？

    自入京以来，风土人情无一不刺痛他儿时的记忆，那是一个阴雨天，双亲离散，家眷聚擒，整条长巷回荡着惨绝人寰的哀嚎。

    梅氏眉头不自觉地一皱，或许是伤痛过甚，抑或是对皇权的畏惧，他一时竟有些惶恐。

    “臣不敢，家中之事，臣还未叩谢圣恩。”梅桢之说罢，便作势又要跪下。

    “你是朕亲封的本朝第一位青年将军，不必在乎这些虚礼。今日早朝，朕已向诸位公卿为梅氏一族正名，现下召你前来，是要问你要何赏赐。”

    皇帝自前绕至正堂高位，由上而下审视着。

    论功行赏，无非是金银宅邸，如今梅桢之权势加身，这些无需自己开口，自然已被安排好，而他对于其他的恩赏早有盘算。

    京中数日，他无时无刻不在探查消息，除却故去的双亲，此生唯一挂牵的便是被发落的幼妹。

    当年胞妹尚幼，外加经年日月蹉跎，梅桢之对其形容样貌早已模糊，未曾绘下一纸画像助力搜寻。

    不得已，他颇用了些必要手段，将京中教坊几乎搜了个底朝天，但终无所获。底下官员倒也识趣，但凡有牵连消息，便第一时间呈报。

    苦寻之下，梅桢之意外得知当年妹妹竟被一人劫走，再无音讯。

    未入此等烟花之地，竟不知是喜是忧。

    梅桢之顺藤摸瓜，终得到了一个名字——千鹰司陆湛。

    他尚不知此中有何关联，但此人手段狠戾，他自入京第一日便有人对他提起，亦是如今圣人眼中炙手可热的重臣。恐怕此事，尚要绸缪一番。

    “臣不敢贪求，只是一事，还望陛下成全。”

    “说来听听。”皇帝啜饮淡茶，而后徐徐开口。

    梅桢之斟酌再三，附身回道。

    “回禀陛下，臣得胜归来，竟意外得知胞妹尚存人间，如今臣下族中之事幸得昭雪，还望陛下恩准臣接回臣妹。”

    血缘亲情，本就是一大挂念，此刻皇帝只感怀梅桢之于苦寒之地奋杀多年，仍有此情，令人动容。

    “这有何难，梅卿自管去做便是。”

    梅桢之见话语一步步向自己预设中的方向发展，便再开口。

    “经年累月，物是人非，想是臣妹样貌姓名皆不似往昔，臣久未归京，不察人情，一时无有头绪。”

    皇帝微微颔首，平静地渡话：“说得有理，想是爱卿已有打算？”

    “微臣不敢欺瞒陛下，臣听闻千鹰司陆大人惯长于寻查之事，若能得他助力，即便没有结果，臣也算无憾了。”

    千鹰司外，重兵围困，身着赤红盔甲的梅家军与乌玄衫的千鹰司守卫相对而立。两方虽未剑弩相向，但气氛已然紧绷凝滞。

    陆湛赶到时，千鹰司大门已开，两方人马依旧互不相让，唯留出中间步道，似乎在等陆湛步入。

    未及陆湛开口问询，步道远处悠悠走来一人。

    “陆大人，久仰了。”

    夕阳斜照, 朱门半掩，阶前青石映着斑驳血似的残光。

    陆湛于门廊处站定，官袍被暮风吹得微微翻动，身影如刃, 在地上拖出一道修长的暗痕。

    他抬眼, 目光越过庭院, 正落在五步之外的梅桢之身上。

    “梅将军。”

    陆湛随着清风遥遥唤出一声。

    梅桢之一身赤甲未卸，眉宇间不似京中权贵的矜贵，反倒透着几分不修边幅的落拓。

    “陆大人果真好眼力。”梅桢之唇角微扬，笑意却不达眼底。

    陆湛未应, 只是缓步向前。自梅桢之奉召回京, 二人虽未正面交锋，可朝中风声早已暗涌。

    梅氏一族, 冤错平反, 如今突袭千鹰司, 绝非偶然。

    他总觉得梅氏与他有些关联, 但一时却又寻不到源头。

    “倒也不难。”

    陆湛在梅桢之身前停步，目光扫过门外静立的赤甲兵卒, 淡淡道，“赤甲戎装, 便是梅家军了。”

    二人身形相近，可梅桢之因常年征战, 肩背更为悍利，如山岳般沉甸甸地压过来。

    寂静片刻，梅桢之倏尔一笑，却并未抬手屏退公府外的兵卒。

    “是本将军唐突了，陆大人见谅。”

    陆湛神色不变, 淡淡开口：“梅将军今日前来，想来不是跟本官闲叙的。”

    梅桢之反倒上前半步，袖口微动，圣旨暗藏其中，若有似无地抵上陆湛的小臂。

    “既然如此，陆大人何不同我进去细聊？”

    陆湛低头乜了一眼那抹明黄，眉头微挑，却也只是轻笑一声，随后伸手引路。

    “请。”

    陆湛甫一踏入，便见几名亲卫唇角带血，衣襟凌乱，其中一人更是以手按着肋下，面色煞白。

    “梅将军，谁准你在千鹰司动我的人？”他声音压得极低，齿关间碾出的字句裹着森然寒意。

    梅桢之却浑不在意，信手掸了掸袖口并不存在的灰尘：“边关蛮荒之地待久了，行事难免失了分寸。”

    他忽地凑近半步，渗入骨子的血锈的气息扑面而来：“陆大人，切莫动怒。”

    未等陆湛发作，一卷明黄已递到眼前。梅桢之指节粗粝，圣旨金线在他掌心映出冷光：“本将军有件私事，圣上特意嘱咐了，要陆大人帮衬完成。”

    陆湛挥手屏退守卫时，梅桢之低笑一声：“方才等得心急，误伤了几位兄弟，想来陆大人必能体谅？”

    陆湛未曾理会他的惺惺作态，径直展开密旨。

    泥金笺上朱印如血，确非伪造。

    “千鹰司不讲私情。若论公事，将军直言便是。”

    梅桢之忽然觉得可笑——这京城里的人，个个都披着一层锦绣皮囊，面上是光风霁月的君子，骨子里却尽是见不得光的算计。