“到底还是狠下心动手了。”申屠于笑笑，满意地背过身去。
“内忧已除，想来明日一早大人便会用那些个桓朝百姓来攻城。听闻怀远的县官爱民如子，不知当他的子民们被绑在攻城车上时，能否还射得出箭呢？”
马棚后，妇人敞开衣衫，将幼童裹在怀中。
其余人也几乎这般照做。
做儿子的，便将老父、老娘紧紧抱住。
但那寒意却怎么也填不满，风似是从四面八方而来，将骨头都生生钻出一条缝来。
“娘，我饿。”幼童迷迷糊糊地发出呓语。
妇人默默流泪，将手指塞到幼童口中去。
他们也记不清自己被掳走有几日了。
第一日还有食物和水。
第二日只给食物。
第三日只给水。
再后面食物和水的影子都见不到。他们被拴在马棚后，极度饥饿时，便去啃食马草，与马争水。
饥寒交迫。
难熬，太难熬。
“恐怕要死在这里了。”不知是谁在黑夜中开了口。
这句话一下感染到了其他人，有人压抑地低声啜泣起来。
幼童反而没感觉到绝望，只抱着母亲的手臂，含糊地如往昔在家中时一般，撒娇地喊着：“娘，饿。”
“饿。”
一声一声，将大人们的心都钉穿了。
“既然注定要死，不如将文象人的马毁了。他们不是将我们与马拴在一起吗？”
“打仗需要马吧？”
“他三叔，别冲动！”旁人忙出声。
“是啊，吴三，还有媳妇孩子呢。”
“我不冲动，你我几个汉子想法子毁马，叫他们几个婆娘带了孩子，骑马跑。文象兵只顾咱们弄出来的动静，没准儿能叫她们跑掉。”
“她们哪里会骑马？”
“要死了，不会骑也得骑！那日那些文象兵是怎么在马背上，将咱们掳走的，学，学他们那样子！”
“……”
吴三咬牙：“不搏一搏，难道等文象兵大发慈悲吗？”
“好！”吴三的妻子先应了声，“就这么办。”
散居在怀远城外的百姓，平日里除了种地，还干些打猎的事，在漫天风沙间一日一日地磨砺过来，哪怕是女子，也并非软弱之辈。
吴三似乎早在等这一刻了，他笑着掏出自己悄悄磨得锋利的石头，抓着绑人的绳索就开始割。
他们眼底闪烁着光。
既悲又亮。
能活几个便几个……
就在这时，脚步声突然近了。
一具尸首突然被扔了过来，吓得他们险些当场魂飞魄散。
还没动，便被文象兵发现了？文象兵要做什么？
“桓朝百姓？”却是女子声音先在昏暗棚中响了起来。
“你、你……”百姓哆哆嗦嗦，语不成句。
五王子倒是先忙着开了口：“是他们，就是他们。梁祥准备用他们来攻城，因而还没动手杀人，一个都还没杀！”
“有病死的没有？”
“没有没有！绝没有！只是饿了几日……”
“走吧，带你们回桓朝。”程念影走到了他们面前。
他是奸细！
战马宝贵，便是臭烘烘的马棚旁也守有士兵。
有五王子开道，进到马棚后自然不成问题，但要带着人离开，却不是那样容易的事了。
五王子的目光从那些桓朝百姓脸上扫过，他心下沉甸甸的。
同一片天，彼此的悲欢却并不相通啊！
五王子很快压着声音又开了口：“你……还要将那些守马棚的士兵也叫过来杀了吗？”
他的表情在这一刻，才有了微妙的抵触。
杀梁祥的手下，和杀文象的士兵，那是不同的。
前者除的是梁祥的私欲，后者，便成了帮着他国人来杀害自己国家的士兵了！那几等于叛国！
程念影看了他一眼：“何须如此？梁祥要捧你做国君，他们应当会听你的话吧？”
五王子如释重负：“是，是，他们会听我的话，一定会听我的话。我来下令将他们支开。”
程念影应声，举刀走近，这些边城百姓本能地向后缩了缩。她犹豫片刻，还是没有先将他们身上的绳索挨个斩断。
人多，易出变故，在她回来之前，还是先绑着好。
“在此处等我片刻。”程念影交代一句，侧身便要领着五王子和三王子离开。
吴三开口：“等等！”
“你……你是什么人？是怀远的官老爷派来救我们的吗？可怎么、怎么会……”派女子来？
程念影想了下，无比自然地道：“我是桓朝储君。”
“储君……是什么？”对面的百姓却是面露茫然。
五王子语气复杂地接了声：“将来便是你们的皇帝，是天子。”
百姓们登时个个瞪圆了眼。
而程念影没有去看他们此刻的神情，她一手推在三王子的背上：“走。”
他们就这样来了，扔了一具尸体，又暂且走开了。
百姓们惊魂未定地回过神。
“她说她是什么？将来是皇帝？”
“女子做皇帝？”
“可是皇帝来救我们！皇帝怎么会来怀远救我们？”
他们看看自己的胳膊，看看自己的腿儿。
都说穷人命薄。
一条薄命还能得皇帝来救吗？
那可是皇帝啊！
吴三没掺和进他们的议论，他已然割断了自己的绳索，然后又转过身先赶紧着把妻子的绳索也割断了。
“她会不会是撒谎骗我们？”
“她身边走着的，那是文象国的王子啊！”
“我看王子都听她的，她不是储君，谁是储君？这储君厉害呢！”
“她骗咱作甚？咱身上有什么可图的？咱都要饿死了。”
“那我信她，我觉得她就是来救我们的，没听见她说么，她要带我们回桓朝呢！”妇人双眼发亮，心底又为没见过女皇帝而感到惶恐，但又感到莫名的激动。
这时吴三小心翼翼地凑近地上那具尸体，伸手翻过来一瞧：“这张脸……”
“怎么了他三叔？”
“这张脸哪里见过。”吴三露出呆愣之色，想了半天。
人群中，有男子突然色变爆出一句：“梁大人！”
吴三猛然回头：“什么？他是谁？”
那男子神情怪异地往后缩了缩，眼底的震颤惊恐之色还未完全褪去。
就在他再度动唇要开口的时候，吴三猛然扑了上去，同时压着嗓子喊自己的妻子：“花儿，花儿，抓着他。”
吴三的妻子不明所以，但也跟着扑了上去。
夫妻俩将那男子压了个结结实实，吴三还用满是泥灰的手捂住了对方的口鼻，紧了又紧，不敢叫他泄出一点声音。
其余人满面惊色，全然不知怎么回事。
“他三叔，你这是干什么啊？”
另一厢。
离马棚不远的士兵，正在同五王子回话，说着说着，他们面露异色，支起耳朵：“什么声音？”
五王子一下紧绷起来，僵硬道：“什么什么声音？”
士兵认认真真听了会儿，却又什么动静都听不见了，转脸对上五王子僵硬的表情，当即误以为那是贵人不耐烦的冷酷，于是连忙低下了头道：“小人听错了！”
“嗯，方才我交代的，你们都听明白了？”
“是，是，小的几人会走得远远的，绝不会搅扰了殿下和大人的大事！”
“去吧。”
五王子把士兵打发走，顿时又在心底狠狠松了口气。
转脸看那位桓朝新储君，好嘛，还是一点没慌。
三王子这时候才开口：“恐怕马棚那边出了什么事。”
程念影回头望了一眼，还是果决道：“先回帐中。”望月还守在那里。
她太沉得住气了。三王子抿唇，只得老老实实跟着又回去。
还是和刚才抬梁祥一样。
他们将望月当做尸体一般抬了出去。
守营的士兵远远瞧见，也没觉得有异样。那个桓朝婢女被杀了吧。他们心道。毕竟死的是桓朝女子，上头要杀，也轮不到他们操心。
这一厢的马棚后。
吴三牢牢压着身下的男子，扭脸小声对其他人解释道：“那尸体是文象的大官！那日我们被掳，他就远远骑在马背上呢！”
“什么？”
“文象的大官死了？是储君杀的么？”
“可是他三叔，你抓着阿根做什么啊？”
吴三冷道：“你们没听见他方才管那文象大官叫什么吗？他叫梁大人！他怎么认得的？咱们叫他狗东西都来不及！他一口一个大人，不奇怪吗？”
吴三的妻子花儿一拍大腿，猛烈跟着点头：“是呢是呢，怪得很。说来咱这些人在城外散居，文象兵咋就把咱们一抓一个准呢？”