只是，坐在身边的郑皇后与他并非一条心。

    不一会儿，萧元琮带着薛清絮和孩子来到近前，向高处的帝后二人行礼问安。

    萧崇寿抬了抬手，示意他们起身。

    已经不必乳娘一直抱着的阿溶自己站在地上，仰起圆圆的脑袋，冲上面的人唤：“祖、父！”

    萧崇寿面色软了几分，冲孩子露出笑容：“好孩子，小小年纪，很是知礼，教养得不错，应当费了不少心力吧。”

    萧元琮拱手笑道：“阿溶是个听话的孩子，儿臣平日多将心思放在朝政上，阿溶的事，都是穆娘子她们几个操持着。”

    他特意在这时提到云英，教她立刻明白，现下恐怕已要等到时机了。

    “穆氏，”高处的萧崇寿顺势看向云英，“平日照料阿溶，可觉疲累？朕记得你自己的孩子还养在宫外，可会觉得委屈？”

    云英赶紧在萧元琮的身边跪下，恭敬答道：“照顾皇孙本是奴婢的分内之事，不敢有疲累一说，况且，太子殿下与太子妃殿下皆是宽厚容人的主子，对奴婢们十分体恤，皇孙身边还有好几个宫女、内监服侍，绝不会劳累。至于奴婢自己的孩子，说不想念，定是假话，奴婢为人母，牵挂自己的孩子是生来的天性，但要说委屈，却绝对没有，奴婢和孩子能捡回一条命来，全是托陛下与太子殿下的福，心中只有感激，没有委屈。”

    她这一番话说得也算情真意切，加上语调温柔，嗓音清丽，越发让人能听进去，周遭不少人都因此对她稍有改观。

    然而，一旁的郑皇后却十分不屑，忍不住小声嘀咕：“生得一副狐媚的样子，连带出来的孩子也这样会讨好人。”

    今日人多，她尚算收敛，神情虽不好看，到底没让其他人听见，除了离得最近的萧崇寿。

    日益显出垂垂老态的皇帝和蔼的面色沉了沉。

    他不知为何皇后如今连一个乳娘也要容不下。

    “朕知晓你往京都府衙递了状子，要状告武家，还要让自己的孩子回武家承嗣，如今武成柏被罢官夺爵，还要流放三千里，你可还愿意让孩子认祖归宗？”

    流水 竟是一盏新鲜的鹿血酒。

    一时间, 许多人的视线都往这边看过来。

    要知道，武成柏被罢官夺爵，流放千里后, 武家便算彻底落败了，获了罪的官员家眷都是要充作奴籍的, 至少一代不能参加科考再入仕途，比之良民百姓都不如。

    女奴往府衙递状纸的事, 是近几日才渐渐在朝臣们中间传开的，许多人都等着看那女奴是不是要后悔。

    毕竟, 真到了大难临头的时候，常人都巴不得与灾祸分割开来才好，哪有上赶着凑上去的！

    云英跪在地上, 不敢抬头看萧崇寿的脸色, 无从知晓他眼下的态度到底如何。

    她心中紧张不已, 生怕自己说错了什么惹恼圣上, 又恐怕圣上打心底里同其他人一样，十分厌恶她这个从武家逃出来的奴婢，根本不会给她的阿猊半点机会。

    这些有的没的念头就这样在心头不断萦绕, 在短短的一瞬间, 让她的脑海一片空白。

    就在这时，站在她身边的萧元琮朝她走近了半步。

    大约两三寸的距离，仿佛只是无意地靠近。

    云英低着头，恰好能看到他的衣摆在眼前翩跹浮动。

    不知怎么的, 她七上八下的心就慢慢静了下来。

    “奴婢愿意。”

    她先在地上磕了个头，随后慢慢抬起双眼，坚定的目光看向坐在高处的萧崇寿。

    周遭的不少人都安静下来，有些惊讶地看着她。

    萧崇寿放下手中的酒盏, 沉声道：“你可知晓，若此时让孩子认回，他从此便是罪臣之后，武家从前的富贵荣华，都与他无关？”

    云英点头：“奴婢知晓。”

    “既如此，为何还要坚持？朕眼下给你个机会，若你摇头，朕也绝不勉强，武成柏夫妇过去待你们母子并不厚道，你若不想认，也在情理之中，到时没人敢为难你们母子。”

    萧崇寿给了她一个机会。

    云英心中有一瞬间动摇。

    这本也是她最开始时的期望，解除武家这个隐患，从此安稳度日。

    是后来，萧元琮给了她另一个选择，一个接近名与利的选择。

    她看着皇帝严肃的面庞，余光则瞥见身侧的萧元琮。

    他长身玉立，站在明媚的春光里，周身像镀了层浅浅的金色，看得人双目有片刻迷离。

    因只敢以余光瞥一眼，云英看不清他的面容，只是隐隐感到一种压迫感，让她保持冷静。

    “奴婢还是愿意。”

    她深吸一口气，缓缓说出早已准备好的一切说辞。

    “奴婢原本递上诉状，就明白最后很可能会有这样的结果。可是奴婢本就只是为了自证清白，让天下人都知晓，奴婢先前不让孩子认回去，并非心肠冷硬，实是家中长辈不慈。奴婢不想让孩子日后大了，还要平白背上个忘本不孝的恶名，至于那些身外之物，奴婢没有半点觊觎，出身如此，既然无法改变，各自接受便是，没什么好抱怨的。”

    这话不全是假的，光那点真，她已能说得情真意切，教大多数人都有片刻同情和心软。

    可是，她内心深处却明白，自己就是在觊觎武家的财产，说她被仇恨蒙蔽也好，贪婪也罢，她就是想要，从前没有机会，如今有了，绝不能放过。

    她相信太子，知晓他那操控人心的本事，必然早已做了万全的准备。

    “求陛下成全！”

    她说完，又在地上重重磕了个头。

    萧崇寿垂眼，看着下面恭恭敬敬跪着的年轻娘子，心中颇有些不是滋味。

    她的那句“出身如此，既无法改变，各自接受便是”，恰说到了他的心坎上，不知怎么，他好像在她身上看到了一丝珠儿的影子。

    方才正回话的刑部官员见状，感慨一声：“倒是个有骨气的娘子，如此，教养出来的孩子，应当能继承武家当初正直骁勇、敢担大任的家风，当真可惜了……”

    一句状似无意的叹息，顿时引得许多人的赞同。

    “稚子何辜？武家到底曾为我大周立下过不少汗马功劳，当初，替我大周将吐蕃与吐谷浑联军抵挡在外，令其多年不敢再犯的，正是武家先辈武成翰，武家也正是因此，才获城阳侯的爵位，如今，只余这一根独苗，臣斗胆，能否求圣上法外开恩，莫让此子因祖、父之过而受牵连？便是做个平民百姓也好啊！”

    有一个人开口，其他人更是纷纷点头附议。

    萧崇寿看着七八个面露不忍的老臣，沉吟片刻。将目光落到始终没有说话的萧元琮身上。

    “太子，”他沉声道，“穆氏如今算是你的人，此事，你看当如何处置？”

    身为帝王，他有少不了的疑心，尤其对这个从小就与他不亲近的长子，东宫的乳娘往府衙递状子，太子定然一清二楚。

    甚至，很可能此事就是太子安排的。可是，他的目的是什么呢？

    只见萧元

    琮朝前站出一步，冲父亲拱手，无奈道：“儿臣惭愧，不敢欺瞒父皇，其实早知晓穆氏之事，然而身为太子，应当避嫌，故而不敢多加干涉，如今，父皇问及此事，儿臣便更不该徇私枉法。”

    他说着，转向方才那几位求情的老臣，躬身一礼，在一片惶恐声中，温声道：“诸位卿家心怀仁慈，孤心中明白，然而，当初是孤将穆氏带回东宫，也是孤准她将孩子带出武家，另养在外，这才牵出如今的事端来，孤是储君，立于朝堂之中，当为天下表率，因而实在不敢赞同诸位的看法。”

    在众人的注视下，他重新对萧崇寿行礼，高声道：“儿臣以为，此事应当秉公处置，无需法外开恩！”

    萧崇寿看着一副公正无私、不偏不倚模样的长子，心下逐渐了然。

    原来是想借着此事，在臣子们面前留下个公私分明、刚直不阿的好印象。

    他闭了闭眼，瞬息之间，心中已转过数道弯，最后，缓缓道：“太子此话说得不错，然而，为君者，并非只秉公无私即可，而该以大局为重，因势利导、顺势而为。此事，若只论律法，不论人情，岂非寒了诸位老臣们的心？”

    萧元琮怔了怔，随即立刻做出惭愧受教的样子，拱手说：“父皇教训的是，儿臣听凭父皇处置。”

    “穆氏虽出身下贱，却识大体，懂大义，有令人钦佩的骨气，在宫中这些时日，养育朕的孙儿，亦尽心尽力，体贴周全，为妇人中少有，”萧崇寿说着，从座上起身，双手背在身后，高声道，“朕看，依穆娘子所言，她的孩子即日便可入武家宗谱，至于平民还是罪人之后——武家是忠烈之家，武成柏父子虽先后获罪，但武家当年的功劳也不会就此磨灭，武成柏被夺了爵位，城阳侯的名号却不能丢，便先留着，将来赐予穆氏的儿子吧，如此，也算留了他们家一条血脉。”

    那句“先留着”，还是顾忌了武成柏。历来爵位承袭，都要等父兄辈过世，绝没有父兄尚在，便越过去直接承袭的道理。

    此话已是允了云英，会让阿猊承袭城阳侯之位。

    云英面上一惊，抬头望着高处的圣上，一副不知所措，还未回过神来的样子。

    旁边的萧元琮淡笑着看她，轻声说：“云英，怎么还愣着？还不快谢过父皇？”

    其他为她说过话的老臣也纷纷提醒：“是啊，穆娘子，圣上如此宽容仁慈，应当好生谢恩才是啊！”

    云英这才如梦初醒，双眼含泪，冲萧崇寿深深磕头，颤声说：“奴婢替犬子谢圣上恩典！”

    “嗯，往后务必好生教导。”萧崇寿点头算是应了，随即摆手示意她下去，“时辰也差不多了，诸位爱卿，且请入座吧！”

    事情暂告段落，云英起身，带着皇孙往座上去，众人亦一面交头接耳、议论纷纷，一面各自往自己的坐席去。

    多了个不足一岁的小儿继承爵位，无非就是多领一份朝廷的俸禄罢了，不会改变武家大势已去的结果，对大多亲贵朝臣而言，没什么区别，是以，言语之间，也只感叹惊奇罢了。

    倒是坐在圣上身旁的郑皇后，费了好大的气力，才暂时收起怨毒的目光。

    “好了，皇后，你何必同一个小小的乳娘置气？”趁着众人才刚落座，宫女们捧着酒食过来，萧崇寿轻轻拍了拍郑皇后的手背，温声说，“你是什么身份，她是什么身份？没得失了体面，让旁人看笑话。”

    他对郑皇后的反应，除了些微不快，还有不解。

    “她——”郑皇后不喜云英，连带着对方才萧崇寿允了云英的儿子承袭城阳侯的爵位也有不满，听到他问题，立即坐直身子，就想将那奴婢和儿子之间的眉来眼去和盘托出。

    可是，想起萧崇寿近来逐渐生出的对其他子女，还有东宫那个孩子的无端感情，她忽然又不敢说了。

    尽管圣上宠爱琰儿多年，可那也是因为琰儿从小聪颖过人，和一个乳娘眉来眼去，实在是件不大光彩的事，说出来，也不知圣上会不会因此也恼了琰儿。

    她抿了抿唇，深吸一口气，勉强挤出一丝笑容，摇头道：“陛下说的是，臣妾不该与这样的小人物浪费心神。”

    一个奴婢而已，犯不着这般挂在心头，她动动手指，碰碰嘴皮，便能轻易捏死，本也有所准备，何必再为此与圣上起龃龉。

    萧崇寿见她不愿解释，心中的不快更甚，但也没再多问，只是转向已然落座的朝臣们，露出和煦的笑容。

    很快，宫女们已将酒食奉至于一张张食案上，蜿蜒曲折的流水间，亦浮着一盘盘形色各异的新鲜瓜果与美酒佳肴。

    众人列坐岸边，不时俯下身去，自水中取酒食，在明媚动人的春光里，颇有几分诗情画意。

    萧琰的座位恰在帝后二人的下首处，与萧元琮面对面，列于水流两侧，中间的距离说远不远，到底也隔了丈。

    方才那场戏里，从头至尾，他都没说一个字，却将他们各自的反应都看在眼里。

    若不是知晓萧元琮和穆云英之间的关系，他恐怕也会与父皇一样，以为萧元琮此举，是为了在臣子们心中多留一个好名声，毕竟，太子这么多年来人人称赞，近乎完美的名声，并非凭空而来。

    偏偏他知道那两人之间那说不清、道不明的暧昧关系，自然很快就能明白，萧元琮是在不动声色地帮穆云英拿到了武家的一切。

    所以，这是她想要的东西吗？

    萧琰俯身，自流水间捞起一只碗盏来。

    盏中盛了鲜红的液体，在金色的阳光下熠熠生辉，仿佛鲜采的果浆。

    他心中装着事，没有多想便捧到唇边，同时不经意地朝旁边的郑皇后身上看去。

    她正低着头，对着面前流动的水波怔怔出神，不知在想些什么，身后一名宫女上前来，在她耳边悄声说了几个字，她眸光一转，稍一点头，便让那宫女快步退下，也不知到底要退去哪儿，一转身，竟消失在草木掩映的小石径上。

    他看得不禁心头一跳，手中的杯盏跟着倾倒，鲜红的液体顿时越过双唇，浸润口齿之间。