她身为秦皇后身边的旧仆，一路看着太子长大，他从来都是个极度克制之人，长至盛年，即便身在高位，身边没有半个可心的女子，也从不曾在男女之事上有过丝毫放纵的迹象。

    如今，竟做出这样的事来。

    萧元琮默了默，有那么一瞬间，觉得她说得没错，自己的确做过了头。

    可是紧接着，又觉得不对。

    一切都是事出有因。

    “嬷嬷不必担忧，今日实是因为皇后和太子妃从中作梗，给云英下了药的缘故，往后绝不会再有第二次。”他淡淡解释，好似当时那个情难自禁的自己也不过是有意为之而已。

    余嬷嬷见状，不再多言，敛了神色，躬身告退。

    往昔 还是为了孩子。

    凡事有一便有二。

    上巳之后, 萧元琮隔三差五召云英到少阳殿中。

    也许是因为那日的放纵，宜阳殿的人也尽知晓了她和太子之间的关系。

    起初，丹佩和绿菱看向她的眼神中多少带着畏惧和陌生, 同在一个屋檐下，同为下人, 忽然有一个爬上了主人的床，不论从前关系再和睦, 也总会有几分难以消化的怪异感觉。

    好在她们两个本也没什么坏心思，加上也知晓云英被人下了药, 虽不清楚内情，但只这一点，对她们来说也够了。

    见她不曾因此事而改变, 两人便也很快恢复如常, 一面安心照顾皇孙, 一面对她与太子的事视而不见。

    萧元琮开始不再拿孩子作幌子来掩人耳目, 每回夜里若是召见，会有人提早回来知会尤定，再由尤定转告云英。

    傍晚, 她便趁着慕色昏沉时, 独自穿过两座殿阁之间的石阶，进入少阳殿正殿中，迎候萧元琮归来。

    半个月时间很快过去，眼看已是三月中旬, 云英再度盘算着要出宫一趟，看看阿猊。

    上次出宫，还是上元那日了。

    期间，圣上指阿猊为城阳侯继承人的圣旨也下来了, 同时，还给一直没有起名，没有入族谱的阿猊赐一个“慈”字，让他以“武慈”之名，入武家的族谱。

    虽然阿猊还只是个什么都不明白的孩子，但这样的好事，云英很想亲自告诉他。

    一连两三日阴雨霏霏，天气沉闷得很，这日，才至傍晚，天空中便再度翻涌起滚滚浓云，满是山雨欲来的气势。

    云英早得了知会，独自提着一盏灯去了少阳殿。

    殿内殿外的内监们早习惯了她的出现，一路冲她招呼，又低着头替她开门，熟门熟路。

    “殿下今日让备了盏酒，当是今日科考殿试已毕，殿下可稍松一口气了。”

    上巳之前，试卷评阅已完成得七七八八，上巳之后，还要准备殿试，的确繁忙。

    云英笑着点头，心中猜测太子今日应当心情不错。

    她独自进屋，想了想，将自己的里衣脱去，只穿一件外裳，发髻仍是梳得整齐，只将两鬓边的发丝抹下来些，让美丽的脸庞多一丝凌乱而楚楚动人的气质。

    萧元琮回来时，便看到她这副模样，跪坐着侧身点灯的画面。

    暮色已尽，只余一点发灰的光芒由窗纱筛过罩进来，罩在她的身上，一点如豆的烛光在她半笼的手心下绽开，那柔和的光芒自下而上，打在她的面颊上，留下一层润泽的光晕，让她像灰蒙蒙的背景中一抹唯一的亮色。

    萧元琮的脚步顿了顿。

    他不是第一次回来的时候看到她在自己的寝殿中候着，不过，先前她多是规规矩矩地站在门边，大约提前听见他回来的动静，早早做出行礼的姿态，所以，他一进来，总是瞧见她在门边低着头弯着腰行礼的样子。

    只一个小巧又饱满的脑袋，看来低眉顺眼，完全瞧不出神色情绪。

    而今日，与往日的循规蹈矩不同，她点灯的样子看起来颇有几分松弛随性，仿佛在闺闱中一般。

    他莫名想起已故去多年的母亲。

    秦皇后是个性情颇有些冷淡的人。

    她少年时便被定下与萧崇寿之间的婚约，从那时起，她便处处以未来王妃的身份约束自己的一言一行，不论何时何地，力求端庄妥帖，不出一丝差错。

    那时的萧崇寿只是个旁支亲王，同真正的天子一脉隔了一道，从小在远离京都的封地长大，根本想不到有朝一日，能阴差阳错地成为天子。

    作为一个很可能一辈子只留在封地的亲王，做他的王妃，其实根本无需如在京都这般拘束讲究，萧崇寿本人也因为自小体弱多病，没法像大多健壮孔武的儿郎一般斗鸡走狗、跑马行猎，所以格外喜欢那些鲜艳跳脱、活泼欢快的郎君和娘子。

    秦氏的循规蹈矩，自然入不了他的眼。

    然而这是早年间就定下的婚约，二人都没有拒绝的道理。

    起初，这桩婚姻还算完满。

    虽然秦氏性情淡漠，常有些不解风情，但她知书达礼，温婉贤良，有身为王妃该有的风范，除了打理府内外的事物，几乎不会插手萧崇寿的其他事，一直到后来入京成为帝后，二人都还相安无事。

    直到郑氏的出现，才打破了这份已维持了数年之久的平衡。

    郑氏的出现，让秦皇后中宫的权威逐渐动摇，直到最后土崩瓦解。

    萧元琮还记得自己年幼时的情形。

    那时，宫中不少嫔妃们在郑氏的挑唆下，不时给秦氏找麻烦，就连皇帝也因郑氏而对皇后逐渐不满、疏远。

    而秦氏却从来不显怒色，仿佛他们的所作所为，完全不能伤害、打破她刻进骨子里的端庄一般。

    正是这份不慌不忙，颇让郑氏恨了一阵。

    可年幼的萧元琮却不明白母亲明明是皇后，为何被人欺负至此，都从不反击，连带着他这个太子，也总是无辜受累。

    他忍不住时，也曾问过母亲。

    而她只是看着珠镜殿外不甚广阔的景致轻声说：“反击了又有何用？”

    他当时还不大明白母亲的意思，直到后来，才逐渐懂得，母亲说的，是父皇对郑氏的言行分明心知肚明，只是一直有意纵容，才会有他们母子那样的处境。

    此事无关对错，只看圣心何处，皇后不得宠，便是再占理，也得不到一点好，只会让皇帝更加厌恶。只有皇帝自己醒悟、后悔，不愿再装睡的那一日，才是真正的情势倒转。

    幼时，他总觉得母亲对他过于淡漠，除了让他跟着恩

    师好好读书，便再没别的嘱托，日常相处，也多是提醒他行端坐正，要有端方君子的样子。

    他渐渐学会收敛情绪，做个无悲无喜、与凡俗的情感割裂开来的“君子”，得到许多朝臣的鼎力拥趸。

    年少时，他对母亲也有淡淡的怨恨，怨她不曾给过自己多少母亲的关怀和温暖，待后来母亲故去，他日益长大，再回想时，才觉得年少在母亲身边的时光，已是二十多年里最轻松惬意的时候了。

    其实母亲也是个温柔的人，虽不与他亲近，却会在殿中为他留灯，虽未曾亲自教导他读书，却会在冬日他偶尔犯懒不想起来时，命人送棉衣过来。

    就在他出神的时候，跪坐在烛光边的云英转过头来，冲他露出笑容。

    鬓边一缕碎发垂落在嘴角，为她本就美丽的模样平添一分动人。

    “殿下回来了。”她的手自烛火之上挪开，令温暖的光芒毫无遮挡地散入灰色的夜幕中，“奴婢才备好衣物，这便来伺候殿下更衣。”

    说着，她从地上起身，快步行至屏风边，不等他开口，伸手便替他解衣裳，熟练得好似已做过无数次一般。

    萧元琮看着她低头的样子，忍不住将她垂落在颊边的那一缕发丝轻轻拢到她的耳后，随后，指尖一转，抬起她的下巴，让她的目光与自己相接。

    “听闻今日殿下让备了酒，”她顺从地仰起脸颊，笑看着他，问，“不知可是有了什么值得高兴的事？”

    萧元琮对上她笑吟吟的眼睛，没有立刻回答，任何时候，他都不容易放下戒心。

    不过，这件事也没什么好隐瞒的。

    “今日殿试已毕，孤先前留意的那个考生，应当会有不错的成绩。”他也露出一丝笑容，拇指指腹开始在她的耳畔轻轻拨弄。

    云英由着他动作，手上替他宽衣解带的动作并未停下，好容易将腰带上的玉佩一块块解下，叮叮当当搁在托盘上，再将腰带解下，脱去外裳，剩下里头单薄宽松的衣裳。

    “殿下留意的考生，想来定是不简单的。”她将衣裳捧在怀里，趁转身时眼神一转，问，“可是殿下先前吩咐中郎将——靳都尉前往许州护送的试子之一？”

    她几个那个年轻的书生，就连靳昭也对他有几分敬意。

    再次提起靳昭，萧元琮的目光在她面上多停留了一瞬，见她似乎并无别的心思，才点头道：“傅彦泽，永州去岁的解元，正是此人。”

    殿试的最后结果，是由天子钦定的，他身为太子，无法左右，不过，只观此人在殿试中的表现，必能名列前茅。

    唯一可惜的是，此人先前写过的那篇《时政论》太过出名，还未入仕，便已先帮着他这个太子说话，在父皇那里，定然已将此人归作东宫一派，如此，当与状元无缘了。

    但不论如何，他没有看走眼，此人如此年少，就有这样的才气，将来必能为他所用。

    他不欲多谈此事，只漫不经心地看着云英。

    在她回过身去，将他的衣裳挂到架子上时，他忽然发现她的衣裳似乎有些不一样。

    单薄、轻柔，衣裳底下的身形若隐若现，比平日更加清晰一分。

    他双眼顿了顿，上前一步，一只手从身后搭在她的腰上，轻轻摩挲着从她的腰腹向上。

    似乎的确少了一些隔膜……

    就在他张开五指，想要用掌心感受更加饱满柔软的部位，试探手感时，外头的内监捧着热水与巾帕进来。

    他只好先松开手，垂首在她脖颈一侧轻轻吻了一下，满意地感受到她轻微的抽气声。

    内监将铜盆与巾帕搁在一旁，又将才换下的衣裳取了过去，同时，外间也有内监将膳房才送来的晚膳一一摆到案上。

    一壶桃花酿，远远便教人嗅到芬芳的气息。

    萧元琮在榻边坐下，挥手示意旁人下去，只让云英坐到自己的身边。

    在同一张榻上，云英与他只隔了几寸距离，小心地不触碰到他，微微侧身，抬袖替他斟酒。

    萧元琮看着她隐现的身形，不禁沿着单薄的衣裳，极轻地从她的后背一点点滑下去。

    甚至未实在地贴上去，只像羽毛似的轻柔地拂过，却带起一阵酥麻的痒意。

    云英扭头看他，将才斟满的酒杯捧至他的面前。

    萧元琮握住她的一只手，直接带着酒杯凑到自己的唇边，一边小口啜饮，一边伸出另一只手，在她的衣襟处滑动。

    云英抬起的手开始颤抖，胸口也随着呼吸而起伏。

    杯中最后一口酒饮尽时，衣襟处的扣子已经被他的指尖拨开。

    春衫轻薄，她的双臂落下，酒杯重新搁回案上时，身上的那件外衫也顺着柔腻的肌肤滑落下去。

    里头的衣衫已被她提前脱下，外衫一解，一切便都一览无余。

    萧元琮的目光蓦地幽暗起来。

    “竟然穿成这样到孤的殿中来，”他的食指与拇指交替拨弄，再缓缓捏紧，看着她逐渐涨红的脸，他轻声问，“是不是有什么事要求孤？”

    尽管这样问，他心里却有莫名的念头，希望她摇头。

    这是不该有的念头。