“便赐她‘孺人’吧。”

    王侯之妾、大夫之妻，可称孺人，这显然是看在她为武家生了孩子，却未能得半点名分的份上赐予的称号。

    有了此称号，她便不再是低人一等的奴仆，而是与其他外朝命妇一样的妇人了。

    若照她从前从七品下官员之女的出身，成为孺人，也算与之相符。

    萧元琮的眉峰微不可查地皱了一下。

    他没料到父皇对阿溶的那分格外厚待，竟能延至今日，以至于即便不愿意重审当日旧案，也愿意给云英一个额外的封号。

    难道是血缘亲情使然？

    不过，无论如何，他说出的话已经办到，自然没什么怨言。

    “儿臣替穆氏、替阿溶多谢父皇仁慈。”

    朝会散去时，萧琰没有直接离去，而是走到萧元琮的身边，意有所指地笑道：“大哥果然厉害，多年前的错案用在今日，都能为自己赢来一片称赞。”

    萧元琮淡笑：“二弟说的哪里话，孤不过是承认了过去所犯的错罢了，诸位卿家如抬举，反倒令孤惶恐。”

    萧琰瞥他一眼，嘴角扯出的弧度更深：“大哥就是这般谦逊，令弟弟我佩服。不过，如今她既要成孺人了，还要再留在东宫吗？”

    萧元琮的笑容慢慢冷下来。

    “乳母照顾皇孙，天经地义。”

    芍药 此事定和太子有关。

    “殿下……”

    云英被萧元琮压在屏风上, 勉强承着他带来的重量，有些摇摇欲坠。

    萧元琮没有说话，只用力掐住她的腰肢, 使她的身子不至往下滑落。

    额上有积蓄的汗珠，顺着脸颊滚落, 坠在她光洁美丽的后背，恰是正中凹下的脊柱间, 再度积蓄，滚滚而下, 直到隐没在底端的缝隙中。

    她的后背漂亮极了，也不知是怎么生出来的，光洁细腻, 没有半点瑕疵, 骨肉更是完美贴合, 纤薄的同时, 紧致匀称，与前面的起伏丰腴截然相反。

    萧元琮感到自己仿佛陷入了一种难以自拔的境地，有什么东西扯住了他的身子, 让他无法抽离开来, 眼前、脑中更是被什么糊住了，无法思考，更无法冷静，只能凭着最原始的本能不停驰骋。

    云英双手高高抬着, 抓在屏风顶端，却只敢下压，而不敢将整个身子的重量有半点靠在那屏风上，生怕一不小心, 就会将这一副格外典雅古朴的花鸟绘屏弄得轰隆倒下。

    那样的动静，必要引来守在外头的王保等人齐齐冲进来查看。

    尽管他们都知晓此刻两人在殿中做什么，可是亲眼看到与知晓仍然是两回事，她始终没有那么放得下面子。

    这两日，她总觉得太子仿佛有什么地方发生了微妙的变化。

    那日朝会后不久，天子的谕令便下来，不但为她脱了奴籍，还直接封她做了孺人。

    这简直是意外之喜，整个东宫，除燕禧居的人以外，全都过来向她道喜，不论真心假意。

    她以外，很快，夜里等太子回来，她便能得到他肯放她出宫，回到城阳侯

    府的消息了。

    谁知，夜里他回来的很晚，不但没有召她，更没让人传来只言片语，仿佛完全不在意此事一般。她心中觉得不对，到第二日，干脆主动求见，却被余嬷嬷和王保一起拦在了外面。

    “殿下这两日正为政事繁忙，请娘子过两日再来。”

    他们是这么说的，自然也是得了太子的属意，否则，不论余嬷嬷再如何厌恶她，也不会如此自作主张，借太子的名义胡乱传话。

    她不知道到底发生了何事，只能离开，耐着性子等了几日。

    一直到今日，她再次主动求见，才终于被放了进来。

    谁知，还没等她跪下说出道谢的话，萧元琮便将她拉起来，抱在怀里亲吻，接着，便成了现在这样。

    她能感受到他内心的那一股不知该如何形容的情绪，起初是带着几分急躁的，好似压抑了许久的渴望喷涌而出一般，后来，不知不觉就变了，变成了一种充满占有意味的强硬。

    和最开始，他等着她从靳昭身边主动离开时的从容淡定不同，和后来他亲眼看到她和萧琰差一点点就水到渠成的嫉妒和比较不同，这一次，他似乎是在和自己较劲，至于较的是什么劲儿，云英并不知晓，只在心中隐隐能抓到一点关键。

    他恐怕不想轻易放她出宫……

    模模糊糊间，她的脑袋一阵晕眩，全身的感官都在往某一个地方集中。

    她努力抓在屏风顶端的手指已经泛白，开始轻轻颤抖，忍不住回过头去，迷蒙的双眼没有聚焦，仿佛正看着萧元琮，又仿佛没有。

    “殿下，奴婢快受不住了……”

    萧元琮俯低身，等她颤声说完，便吻住她的唇瓣。

    好半晌，在她浑身卸了力气，顺着屏风往下瘫去的时候，他再度捞着她的腰肢按进怀里，在她耳边轻声说：“云英，孤把你的孩子也接进宫里来，好不好？”

    云英满眼失神，好半晌，心绪才逐渐回笼，疑惑地看着他。

    “他如今已是勋贵之家的郎君，有资格住在宫中，日后便给阿溶做伴读，从此做皇家近臣，好不好？”

    云英愣了下，心道自己果然猜对了，太子不肯放人了。

    “殿下说的可当真？”她没有时间仔细思考到底怎样应对才最合适，只能依靠直觉反应，先是做出欣喜的模样，好让他的一番用心得到安慰，在他将要点头的时候，再让自己的情绪低落下来，“可是殿下，皇孙年岁尚小，即便要伴读，也要三岁以后才能挑选，哪有这么早就住进宫里来的道理？旁人知晓，还不知要怎么议论呢，还是算了，奴婢不敢奢想。”

    一说起旁人议论，萧元琮果然清醒了大半。

    “罢了，随口一提而已，此事还是以后再议。”他说着，在她脸颊上又吻了吻，抱着她进浴房去，“阿溶还小，他和别的孩子不同，没有亲生母亲在身旁，十分依恋你，你还是在宫中再留两个月的好。”

    “殿下！”云英一急，还想说什么，却很快忍住了，生怕惹恼他。

    萧元琮看了她一眼，自然知道她在想什么。

    “孤明白你也关心自己的孩子，如今你身份已然不同，孤准你每旬可出宫一次。”

    水汽氤氲，万事万物变得朦胧而模糊，云英抬起同样湿漉漉的眼睛，压下一切忽然低落到谷底的情绪，轻轻点头。

    “好，奴婢一切都听殿下的。”

    她小心地来到他的身后，将脑袋搁在他光洁的后背上，不让他看到她眼中的不快。

    他已知晓她身份的不同，准她每旬出宫一次，又为何不让她直接搬出宫去，再每日入宫来照料皇孙？毕竟，有了身份之后，她出入宫禁便不再受那么多限制。

    分明就是他自己舍不得将身边的美色放走。

    他也知晓不会长久，只是还想拖延一段日子而已。

    男人大约都是如此，哪怕心怀大志如太子，也免不了俗。新得的美姬，总是会占据他们的全副心神，让他们想要以各种方式赏玩过，才会觉得满足，进而感到厌倦，再寻下一个。

    当初，跟在武澍桉身边的时候，她就明白这个道理，如今，也不会因为男人变成了太子，就改变这个想法。

    他们都不是靳昭。

    她不愿在宫中长住下去，那最后一把火，也只好再由她亲自添上——只要精准地抓住他最在乎的东西。

    -

    珠镜殿外的小花园里，郑皇后正坐在巨大的华盖伞下，观赏宫中的匠人们精心侍弄培育的名种芍药。

    这一处花园，是她成为皇后，迁居入内后，因觉珠镜殿的一应布置、陈设都实在太过简朴，没有半点一国之母该有的花团锦簇，才命匠人们修造的。

    一年四季，宫中的匠人们都会将精心培育的花木送至此处，供皇后娘娘挑选，但凡被选中的，必有重赏，是以，这几年里，宫中的花木匠人们越发掀起一股暗中较劲、比试的风气。

    只是，今年与往年不同，郑皇后坐在伞盖下，看着那一盆盆被人兴冲冲搬上来，又悻悻然搬下去的各色芍药，似乎没有半点兴致。

    她的全副心思，都在身旁宫女回报的话语上。

    “娘娘，人已统统寻到了，就连当初那名连夜潜逃的侍卫，也被咱们的人在淮水一带寻到了，目下正由人秘密押送，前往京都。”

    郑皇后眼神一亮，立刻低声道：“可要命人看紧了，千万不能走漏风声，更不能教人半道上劫了去！”

    “是，是，娘娘思虑得周全，国舅也是如此想的，特意派了自己身边最信赖的长子前往，想来再有七八日，就要到京都了，到时，人也一定安顿在国舅府中，绝不会出差错。”

    那宫女说完，又走近半步，看一眼底下还在搬着花盆的花匠们，压低声说：“娘娘，如今万事具备，只欠东风，咱们是否要尽快发作，以免夜长梦多？”

    郑皇后感到自己的心头骤然加快，搁在榻沿上的手也悄悄收紧，精美的护甲在半空中划出夸张的弧度，尖锐的那一端最后汇聚于手腕处，似乎只要指节再多用一丝力气，就能将她的手腕刺破。

    她等了这么久，才等来一个很可能能彻底扳倒太子的机会，当然希望立即将一切拿出来，越快越好，然而——

    “不，这是能震惊朝野，将太子一贯以来的虚伪面具直接撕下来的大事，本宫要挑个大一些的日子，一个能让诸位文武大臣都能见证的日子，”她深吸一口气，妆容精致的面上浮现出拼命克制后的期待笑容，“就端午吧，那一日，曲江有龙舟竞渡，圣上近来龙体尚算康健，到时会与群臣一同游于曲江畔，就那一日吧。”

    两人仍在低声说着什么，便见不远处的甬道上，萧琰正带着一名随侍信步而来。

    郑皇后立即示意宫女别再出声，自己则假意仔细看着花匠们搬来的芍药，随手指了指：“这一盆留下吧。”

    “母后一向喜欢鲜艳的颜色，怎么今日放着那么多瑰丽的不选，却要了这盆白色的？”萧琰一走近，就看到母亲留下了一盆花朵洁白如雪，只花蕊附近一圈晕开一圈翠色的芍药，不禁感到一丝怀疑。

    郑皇后这才发现自己一不留神，竟选了这样一盆花，一时有些后悔，但对上儿子怀疑的视线，只好硬着头皮说：“琰儿，你不是总说珠镜殿里太过华贵耀眼？我挑了一盆素雅一些的，你反又不满了？”

    萧琰抿了抿唇，说：“儿说的是奢靡，奢靡与否，倒与颜色的关系不大。”

    郑皇后不想听他那些惹自己不快的话，赶紧说：“好了好了，不说这些，先前你说要替我查那名宫女的事，偏不让我

    插手，如今这么久过去，可有消息？”

    “儿今日过来，就是要与母后说此事。”萧琰说着，冲周遭挥了挥手，命匠人们都暂退下，待无外人，放沉声道，“儿命人私下查阅了宫中各处宫女们的名录，叫彤儿的，一共有两个。”

    “哪两个？可知你父皇那日提到的，到底是哪个？”郑皇后闻言，立即坐起来，她心中最在意的，还是圣上。

    “这两个，一个是尚服局一位替宫女们裁制衣裳的绣娘，严格来说，也不算宫女，算是宫中匠人之一，如今已在宫外成婚安家，每隔五日，将活计交至宫中，再领新活；一个则是鳞德殿外殿一位负责洒扫的宫女，此人前年七月，便因突发恶疾，被遣出宫去了，出宫不久，便已身亡，儿将宫中档册上的记录抄录了一份。”

    萧琰说着，自袖中取出一张纸，递给郑皇后。

    照他的猜测，父皇口中的那个“彤儿”应当多半就是这个已经身亡的宫女。

    “前年上巳宴未设在曲江池畔，而是直接设在了宫中的鳞德殿，这名宫女应当在宴上伺候过，不过，未见有奖惩记录。”

    提到上巳宴，郑皇后便想起圣上酒后消失的一个时辰。

    “一定是那时候！”她捏着纸的手忍不住用力，立刻将其揉得皱起来，眼里也浮现出怨毒的目光，“圣上喝醉了酒，没有召任何人随侍，定是那时候，她趁虚而入，以至于陛下至今念念不忘！”

    “母后！”萧琰见她这般模样，不由皱眉，“事情已经过去，如今再追究，又有何用？”

    “怎么没用？”郑皇后这辈子的执念，大半都落在此事上了，“你父皇明明说过的，从此只有我一个，可他、可他骗了我……”

    “母后，您嫁给父皇的时候，他就已有妻室，若真这么在乎，当初何故要嫁？”

    “当时是当时，后来——”郑皇后不知想起了什么，忽然有点哽咽。

    “罢了，母后，这名宫女已经死了，死无对证，再要追究，也追究不出什么了。”

    郑皇后沉默片刻，将那纸撕碎了，丢给身边的宫女，恨声道：“罢了，人已死了，也用不着本宫动手，只要以后圣上不提，本宫便也放过了。”