一股腐烂的气息从地底钻出来，微弱的烛光打在文玉的脸上，燃烧着她的胆量。

    她在梧桐祖殿扎根千年，住的是神仙庙宇，享的是万家香火。化形后，荣登春神殿，那也是屋高檐阔、福泽缭绕的仙家宝地。

    她几时见过这般阴暗狭小、逼仄昏暗的地牢?

    文玉跟在宋凛生身后，只觉得下了约莫四段石阶，才到了关押囚犯的地方。不大的空间叫铁栏杆分成一个个方正的格子，顺着格子往前走，终于在一处拐角停下。

    你先下去。宋凛生的声音淡然无波，未见同文玉说话的半分温和。

    那衙役领命而去，只剩下文玉和宋凛生二人。哦不，还有这格子里关着的

    陈勉?宋凛生试探着唤了一声。

    窄小的铁窗留有一丝风口，淡淡天光从中倾泻而下，铺陈在他身上。那人未着外袍，身上只挂着件单薄的中衣，身形消瘦，腰杆却挺得笔直。此刻，正背对着文玉和宋凛生二人，席地而坐。

    听到身后的响动，那人抬手轻抚两鬓，稍正仪容以后，方才起身回头。

    你是宋郎君?陈勉见到宋凛生，有些惊诧，待他看到一旁的文玉，更是难掩讶异之色。

    这位娘子?你怎么会在此处?他上前两步，又猛地驻足，抬手轻拍自己并不整洁的中衣，怕唐突了门外的二人。

    贾大人还是不肯放过你吗?

    文玉闻言摆摆手，向他解释道：我随宋大人一同前来的。言罢，还抬手指了指宋凛生，向陈勉示意。

    宋大人宋郎君宋陈勉回味着文玉的话。

    你就是

    文玉接过话，继续道：他就是新任的知府，宋大人。

    陈勉一笑，我只知新任的知府姓宋，却不知宋郎君就是宋大人。他双手合拢，向宋凛生见礼。

    小人见过知府大人。

    你们见过?文玉从中发掘到了重点。

    宋凛生颔首，是，我与陈公子在梧桐祖殿，有一面之缘。宋凛生也向陈勉回礼，而后向他介绍道：

    这位是文玉娘子。

    陈勉不卑不亢，言行有度，复又向文玉致意。

    他二人这一来一回，耗了不少时间。文玉心里直犯嘀咕，凡人讲礼法是好事，但未免也太磨叽了些。

    文玉索性开门见山，那贾大人为何抓你?

    陈勉的脸色暗了几分，半边面容陷进阴影里。

    小人不知。

    宋凛生抬手制止文玉继续追问，一时间沉默将他三人包围，待到气氛最静的那刻，宋凛生缓缓开口：

    那日在梧桐祖殿，随你一道上香的是你家中妻室吧?宋凛生提起他们初次相见的那天。

    陈勉抬头与宋凛生对视，并未开口说话。

    我看过你的户籍卷宗，你家枝白娘子与你成亲多年，很是恩爱。宋凛生不急不徐地开口，况且那日我见她分明已

    你若出了事，她该当如何?

    陈勉紧绷的面容开始松动，随着宋凛生的话语落地，他最后的一道防线也溃不成军。

    他斟酌着开口：现如今我已进退维谷，无论如何选，皆是死局。

    宋凛生初到江阳，又身负皇命，想要做出一番政绩，是很合乎常理的，但贾大人之势也不容小觑。

    若他只身一人，确实是全无畏惧的，便是拼了这二两骨头，也要将实情全盘相告。但如今枝白他不想枝白受苦。

    文玉的目光在宋凛生和陈勉之间打转，陈勉这话好像有些无厘头。

    照贾同知所言，沅水河道的水利工事，是因你不尽职责、疏于督办才招致堵塞。

    你可认罪?

    陈勉再一次沉默下去，与地牢的阴影混在一处。

    他既不愿认罪，也不肯多言。

    文玉感到奇怪，昨日在东市上，陈勉还是反抗激烈、不愿屈从的刚烈性子。怎么隔了一夜，他便什么都不愿说了?

    更何况，宋凛生就在眼前，新上任的知府，那也是知府，说话可比那贾大人管用。他为何不将其内情悉数相告，叫宋凛生为他做主。

    你文玉正打算问个所以然，却被宋凛生抬手拦下。

    陈勉，你好生珍重。此事，我一定追查到底。

    届时，是非善恶，不辨自明。眼下是问不出个所以然了，宋凛生不打算继续在这儿强逼陈勉。

    宋凛生回身招呼文玉随他出去，他率先走在前边，为文玉带路。

    正当他二人将要消失在拐角处时，身后传来陈勉的声音。

    大人!大人不妨亲去沅水河道一观

    宋凛生的身形顿了顿，未曾回话，抬脚出去了。

    出了地牢，宋凛生在地牢的门槛外，伸出手将文玉搀扶出来。

    当心。他出言提醒。

    文玉心里想着方才宋凛生和陈勉的话，内心的疑惑便脱口而出。

    方才你们说什么枝白?

    宋凛生等文玉站稳了，才向她解释：枝白娘子应是陈勉之妻，那日我在梧桐祖殿曾见他二人在一处。

    原来如此。

    而且枝白娘子身怀六甲，看样子怕是已足月。陈勉在这个时候出事他担心是有人以此要挟，以致于陈勉不愿开口多言。

    只是案件事小，孕妇婴孩事大。若因此叫枝白母子遭了不测

    那枝白娘子岂不是急死啦?我看陈勉在东市是为了买胭脂，估计正是要送给他娘子的吧?

    那陈勉出来买个胭脂的功夫便下落不明，彻夜未归，枝白娘子该多担心!文玉一颗木头心也跟着悬了起来。

    约莫如此。不过陈勉既然一向是在府中当差，怎么枝白娘子并未来府中询问呢?这正是他感到奇怪之处。

    那日所见，陈勉的娘子分明是个爽朗活泼、又爱调笑的阿姊，若是陈勉无故失踪，她合该上府衙要人才对。

    说不上哪里不对劲，这股疑虑一直萦绕在宋凛生心头。

    她不过来!我们可以过去呀!文玉提起裙裾便向前跑，还回身招呼宋凛生赶紧跟上，毕竟她也不认路。

    宋凛生摇摇头，缓步跟上文玉，我看过陈勉的户籍之后，便叫洗砚照着登记的街巷去寻。

    洗砚送文玉到府衙后便动身前往陈勉的住处，这会儿应该有结果了。

    文玉咋舌，这宋凛生怎么总是想到她前头?亏她下凡前还信誓旦旦地跟不死树保证，一定要好好帮助他、保护他，不叫他命格毁坏得太离谱。

    现下看来，倒是她处处受宋凛生的照拂。

    文玉正想着，洗砚的声音由远及近，传到她和宋凛生的身旁。

    公子!文玉娘子!

    作者有话说：

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    文玉正同宋凛生说着话，叫洗砚的声音打断，她忙回身去看。

    洗砚?文玉的声音透露着三分惊喜。

    洗砚一手撩起袍子，一手弯曲置于身前，步履匆匆地跑进来，三两下便到了宋凛生和文玉跟前。

    公子。他随忙却不见乱，向宋凛生行礼过后才继续回话：

    公子，我已依照你给的地址去寻了，未见着那叫枝白的娘子。

    宋凛生与文玉对视一眼，向洗砚发问：那他家?

    我在他家门前叫门许久，都未有人应声。向一旁的街坊邻居打听，才有位阿嫂跟我说，那家昨个夜里都不曾点灯

    洗砚喘了口气，接着说：想来是一夜未有人在家。

    宋凛生双眉紧蹙，陈勉现下在府衙大牢，自然是不在家的，但他家枝白娘子又为何一夜未归呢?

    确实是陈勉的住处?宋凛生追问道。

    那是自然。洗砚从怀中掏出一张纸，呈到宋凛生和文玉眼前，我仔细核对过，正是这个地址。

    这是宋凛生从户籍册子上誊抄下来给洗砚的，确是陈勉的住处无疑。

    况且我也向多为友邻核实了，众人皆言这家的当家娘子确实叫枝白。洗砚的话彻底打消了宋凛生的疑虑，证实了枝白娘子莫名未归的事实。

    文玉听他二人所言，便也明白了个大概，身怀六甲、行动不便的妇人，在夫君入狱，彻夜未归的情况下，也不知所踪，确实是玄之又玄。

    这么说来，枝白娘子会去哪里呢?文玉说出了她三人共同的疑惑。