姜姝宁微微颔首：“略有耳闻。这真是件大快人心之事。”

    “我听父亲说，此次大理寺能如此迅速破案，全靠四皇子殿下的功劳。他提供的线索详尽无遗，助大理寺一举破获此案！之前他举荐我兄长西征剿匪，我心中对他颇有怨言，但此番作为利国利民，我对他的看法倒是改观了几分。”

    姜姝宁亦有感触：“我亦是如此。”

    她本以为萧凌川会一直隐忍不发，待揪出萧修湛作为地下赌场与人牙行幕后主使的确凿证据后，才将这两个祸害百姓的行当公之于众，一举将萧修湛扳倒。

    不曾想，他竟主动将线索交予大理寺，提前协助铲除这两大毒瘤，甚至不惜错失将萧修湛彻底击垮的机会。

    今生的萧凌川，行事风格的确与前世大不相同。

    顾晚樱握住她的手，语气恳切：“姝宁，我反复思量过兄长之死一事。四皇子确实因嫉恨我兄长向你提亲，才举荐他西征剿匪，但真正害死我兄长的另有其人，我不能将所有过错都归咎于他。希望你不要受我影响，对四皇子心生偏见。”

    姜姝宁微微一笑，安慰道：“放心，我自有判断，不会轻易被左右。”

    “那就好！”顾晚樱松了口气，迟疑片刻，又有些欲言又止地开口，“姝宁，四皇子虽行事偏激，手段也不算光明磊落，但此次作为可见他心系国与民。皇室有这样的皇子，实乃大邺之福。或许，你也该对他稍作改观，不必拒绝得那般决绝。”

    姜姝宁心中苦笑，萧凌川此举的确受益匪浅，竟连顾晚樱都愿放下对他的芥蒂，转而劝自己接纳他的情意。

    皇家人纵使过去犯下诸多错事，只需做成一件好事，便能让人刮目相看，甚至赞不绝口。

    身居高位之人，总是能被轻易原谅。

    送走顾晚樱后，姜姝宁脑想起自己的三妹姜莲。

    地下赌场既已被取缔，想必二叔的债务已清，应该不会再想着将姜莲卖了吧？

    但赌瘾易染不易戒，难保二叔以后不会继续沉迷赌博，又萌生了将女儿卖掉抵债的念头。

    想到此处，她对凌芜吩咐道：“你去寻管家，问问二叔在京城的住处地址，我想亲自登门一趟。”

    凌芜有些犹豫：“可姜二爷至今对您仍有芥蒂……”

    “无妨，我主要是想见见三妹。”

    姜莲只比她小一岁，正是二八芳华，又是姜家血脉，她实在不忍心看她误入歧途。

    有些话，还是当面叮嘱一二为好。

    不多时，凌芜便拿来了地址，主仆二人乘马车前往姜二爷所在的宅邸。

    姜二爷的宅邸位于京城城郊一带，占地不大，开门的是姜二夫人，可见府中并无多余的下人。

    京城花费高，开销大，他们又没有谋生来源，即便得了相府一半家产，也很快会被消耗殆尽。

    见她到来，姜二爷和姜二夫人都面露不悦：“你来做什么？”

    “我是来见三妹的。”姜姝宁开门见山道。

    “她不在府中，你走吧！”姜二爷冷着脸下了逐客令，“往后别再踏足我们家门！”

    姜姝宁冷声道：“我本无意与二叔多纠缠，但有句话不得不提。虽说京城的地下赌场已被大理寺取缔，可若二叔继续沉迷赌局，终将落得妻离子散的下场。还望二叔多为莲儿着想，别再如此糊涂！”

    “谁沉迷赌博，谁糊涂了？”姜二爷一副被冤枉的怒容，“你莫要信口开河，胡言乱语！二爷我从不沾赌！”

    姜二夫人也连忙附和：“姝宁，你怎能随意污蔑你二叔？你二叔从不碰那等恶习！”

    姜姝宁眉心微动，心中一沉。

    姜莲，竟骗了她？

    最是无情帝王家

    姜姝宁离开二叔宅邸时，恰巧在路口遇见了归家的姜莲。

    姜莲依旧是那副刻意模仿她的妆容与穿着，见到她时明显一怔：“大姐姐，你怎么来了？”

    姜姝宁神色微沉：“我本是想劝二叔莫再沉迷赌局，以免连累了你。谁知他却说自己从不沾赌。三妹，那日在来福酒楼，你为何要骗我？”

    姜莲见事情败露，索性破罐破摔，语气中满是酸涩：“大姐姐被众多皇子追捧，自然不懂莲儿的苦楚。我出身平凡，想要嫁入高门难如登天。若能借这张与大姐姐有几分相似的脸，赢得皇子青睐，哪怕只是为奴为妾，也比嫁入寻常人家强！”

    姜姝宁冷笑起来：“所以，为了让我帮你，竟不惜编造谎言，骗我说二叔欠下巨额赌债，要将你卖掉？莲儿，你怎能如此利用至亲？”

    姜莲眼眶泛红，泫然欲泣：“大姐姐，我实在走投无路了！我想得到四皇子殿下的青睐，才想着把自己说得可怜些，或许你会心软，助我一臂之力。”

    姜姝宁叹了口气：“四皇子殿下名声虽不佳，却并非好色之徒，你真是找错了人。”

    前世萧凌川虽重欲，对云雨之事尤为热衷，床笫间更是花样百出，可他从不纳妾。

    即便有人巴结，送来美人姬妾，他也一概拒之门外，悉数退回。

    曾有一官员自作聪明，寻了个与姜瑶真七八分相似的美人，欲讨他欢心，结果反倒激怒了他。

    他不仅将那官员驱逐，还以贿赂之罪革了他的官职。

    萧凌川这人心如磐石，绝非美色所能动摇。

    想要勾引他，简直自讨苦吃。

    姜莲听后，颇有些自暴自弃：“都说皇子身边姬妾成群，怎的四皇子如此与众不同？”

    “姬妾成群的只有三皇子，其他皇子尚未娶妻纳妾。三妹，别再将心思放在皇子身上，还是找个好人家定亲吧！”姜姝宁苦口婆心劝道。

    姜莲表面似是听进去了，心中却暗自思忖：原来三皇子才是唯一会对美色动心之人。

    若是努力一番，说不定有机会攀上高枝。

    回程的马车上，凌芜忍不住开口：“大小姐，我看三小姐根本没把您的话放在心上。”

    姜姝宁轻叹一声，语气中透着几分无奈：“我能做的只有提醒。若她执意往火坑里跳，我也无能为力。有些人，不撞南墙是不会死心的。”

    她似是有些疲惫，靠在马车上缓缓阖上眼眸。

    即便重生一世，她仍有许多无能为力之事。

    譬如兄长的死，萧凌川那令人窒息的占有欲，以及姜莲那些不切实际的痴心妄想。

    原本，今生她只想远远避开萧凌川，寻一个情投意合的良人，平淡度过此生。

    可如今，为了给兄长报仇，她不得不与萧凌川虚与委蛇，时刻忍受被他虎视眈眈、视作囊中之物的不安。

    如今她自顾不暇，又哪有余力去干涉姜莲的选择？

    姜莲其实是有些手艺在身上的。

    无论是何种首饰，只要经她一番摆弄，稍加点缀装饰，便能变得格外精致。

    若有些材料她手头没有，便会绣出样图，拿去银楼给掌柜过目。

    掌柜见她设计的首饰卖得极好，便允她每日来银楼，用些零碎材料打造新样式。

    因此，姜莲不仅在银楼赚了些工钱，还顺道打听到不少关于达官贵人的消息。

    这日，她无意间听闻有人订购上等簪子，据说是三皇子要送给春香楼的头牌红缨。

    采买之人是春香楼的老鸨，据她所说，三皇子最钟爱独特的女子，或是身带幽香，或是舞姿歌喉出众。

    若能入他的眼，不仅能被捧为头牌，还能享尽锦衣玉食。

    姜莲听后，心头一动。

    她既无天生体香，也不会歌舞，但她不愿错过这个机会，决心放手一搏，为自己争个衣食无忧的未来。

    她主动找到老鸨，直言自己想去春香楼争当头牌。

    老鸨上下打量她一番，语气中带着几分轻慢：“模样倒是清秀，可你有何特长？”

    姜莲面颊微红，低声道：“你只管告诉三皇子殿下，我一旦身子受热，肌肤便会绽出花来。”

    老鸨似笑非笑：“真有此事，还是诓人的？”

    姜莲悄悄塞了一块银子到老鸨手中：“还请老鸨给我一个面见三皇子的机会，至于能否成事，全凭莲儿自己的造化！”

    前些日子春香楼因非法买入掳来的姑娘被大理寺查封，生意一落千丈，如今才重新开张不久，正缺新面孔。

    如今见姜莲如此上道，老鸨便点头应允。

    “那好吧，今晚三皇子会来春香楼为红缨捧场，你好生准备，看能否入了他的眼。”

    “多谢！”姜莲忙不迭道谢。

    姜莲回到家中，将自己锁在房中，对着铜镜缓缓褪去衣衫，露出身上那些青紫的印记。

    她与姜姝宁有几分相似，因而每次姜瑶真在姜姝宁处受了气，便将她唤到来福酒楼，对她又掐又打，以泄心头之恨。

    若再不寻个皇子依靠，她怕是迟早会死在姜瑶真手中。

    姜莲凝视镜中的自己，唇角勾起一抹冷笑：“二姐姐，你如此欺我，便别怪我去勾引未来的姐夫了。”