但倚仗着自己岁数长，朝中混了好些年的资历，便要卖老脸挡人前程，这又是个什么道理？牝鸡又不是没有嗓子，怎么就不能司晨了？

    宣元帝看着众臣工，正色道：“众卿都是这么想的？”

    说罢片刻，又有几人相继跪倒在宴席中间的空地。宣元帝挥袍起身，目光极快地掠过众臣。禁不住圣威压迫，臣工纷纷低头，不敢直视犯上，也有不少人左顾右盼地张望，窥察着陈远清的神色。

    陈远清坐视一切，不作声，再饮了一樽酒。

    “朕要封赏，你们看宣平侯作甚？”

    宣元帝须臾间笑了，压着气指着堂下，“你们这群老臣，退敌之功，功在千秋！若她是男儿郎，当擢一军主将，你们跟朕讲不满？拿祖宗礼法压朕？”

    底下阒然无声。

    “右相，你是何意？”宣元帝扭脸看向迟迟不表态的右相张殿成。

    张殿成正置身事外，打算看荀岘是怎样将自己作死的，突然被点到，匆匆起座，躬身道：“回陛下，臣以为，有才堪用，何拘男女？陛下圣意，臣无异议。”

    “啧！”

    荀岘忿忿然瞧了张殿成一眼，以示不满。张殿成亦回了他一个烦腻眼神。

    宣元帝听完此番话脸色才缓和下来，面向陈良玉，道：“陈良玉，你看到了，”他抬手指过席间，“这桩差事，你可敢接？”

    她有何不敢？方才已谢过恩了，不作数？

    那也无妨，再谢一次也不多。于是她再叩三首，“臣接旨，叩谢皇恩！”

    一场不大不小的风波过去，篝火越烧越旺，酒香熏得人醉醺醺的。陈良玉终于可以落席，她落座在大哥身侧，将方才巷子里的疑窦说与他听，说罢还不忘告景明一状：“我想跟上去探个究竟，是景明拦我。”

    席间有人全无心思再啖肉饮酒。

    火舌贪婪地舔舐空气，将人的视野变得波动扭曲，太子谢渝不着声调地离席。

    陈麟君听罢面色一肃，扯着她叫她跟过来。离篝火宴场远了，一个东宫卫着装的人脚步匆匆，与太子近身说了些什么。

    “找到了吗？”太子问，神思灼急。

    东宫卫摇了摇头，跪地待罪。

    陈良玉仰头凝望长夜，星子明灭，日月之间皆为动荡之象。

    庸都的日子，也殊难安稳。

    就在今日，太子一手带大的皇妹江宁公主谢文珺在庸都失去踪迹。东宫命禁军在庸都隐秘搜寻。

    江宁公主向午时分身着便衣出宫，为免惹人眼目，只带了几个近侍贴身保护。日近晌午时，谢文珺赏侍卫吃一盏酒的功夫，便再也寻不到身影了。

    平日宫中规矩拘谨，今日大军回朝，是盛事，才特准她出宫一观。

    谁知这一破例，便出了事。

    作者有话说：

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    陈良玉：“景明，你说那口麻袋里头装的会是啥呢？”

    景明：“可能是你老婆吧！”

    时辰近午夜，城门紧闭。

    “奉皇太子令加急办差，开城门！”

    陈良玉手持皇太子令，向城门上守夜的士卒喊话。

    长街上留置禁军与庸安府已经出动，受冷落多年的十六卫也受到调动，大街小巷地搜索着。

    脚步，火把，兵刃，声音嘈杂成一团。

    陈良玉沉郁不已，“若江宁公主真是被北雍流寇挟持了，照他们这么搜下去，几个江宁公主也不够死的。”

    景明默契地搭茬儿，“就差敲锣打鼓给贼人通风报信了。”问一旁小卒：“你们头儿呢？叫来，我看看是哪路人才！”

    小卒拱手弯腰，回话道：“回景副将，这块儿是南衙的巡视区域，南衙的统领请老回乡了，如今是高观高副统领管事。小人这就去喊高副统领来。”

    南衙十六卫？

    景明抱着胸一脸追究看着陈良玉，“你难道不想说点什么？”

    “我还没上任呢，少拿我问责。这里离那片废弃的民宅还有一段路，我先过去。南衙的人到了叫他们熄了火把，所有人原地待命，等我信号。”

    景明道：“我去吧，你对庸都不熟悉。”

    “无碍，”她对于识路颇有天资，近乎过路不忘，“你轻功不如我，翻墙倒院这事儿还得我来。”

    “你当心些。”

    陈良玉回到那处巷口，下马将马缰套在一棵榕树下的马桩上，只身入昏巷探查。

    墙屋颓败，暗森森的巷道杂草丛生，不难看出荒废多年的痕迹。

    墙角还不时能看到横插一截风干了的白骨。

    巷道多而繁杂，陈良玉置身其中寻查并无所得，于是她脚尖轻点，跃上高处。

    深蓝色的衣袍刚好隐于夜色。

    陈良玉在高处飞檐走壁，终于在一处没有点灯的院落里看到那几个可疑的人。

    她屏息凝神，借着房顶的坡度隐藏自己，观察着院子里的一举一动。

    那几个人伏身于临墙杂草丛中，紧张地四处张望，似乎对突然平息的兵马搜寻声感到十分不解。

    尽管那几人穿着大凜的服饰，陈良玉还是立刻断定他们就是北雍人。打了十几年交道，换套衣服就想瞒天过海，简直愚不可及！

    静了一会儿，一人开始费力凿墙，同伙在一旁奋力地推。

    这里的宅院房屋多为土坯木梁，风化多年，早已不堪重负，一阵大风便可能刮倒。

    眼前这间废屋已岌岌可危。

    夜里寂静空旷，一丝些小的声音都能被放大。屋子里有人微弱地挣扎，是鞋底摩擦干草秆的“沙沙”声。

    屋内有人。

    他们想推塌这间屋子。屋内之人即便不被砸死，也会活埋于废瓦烂木下。

    “小丫头还挺有胆气，一声求饶都不说，可惜了，生死关头，胆气救不了你。”凿墙那人说，“本不想杀你，抓你回大雍是有大用的，可已经惊动了官兵，你活，我们就走不了了。要怪就怪外面那些搜查的人，都是他们逼的。”

    陈良玉以极快的速度跳下屋顶落到院子里，抬脚踹开朽烂的木门闪进屋内，借着透进来的微弱月光一眼瞥见断了条腿的四方椅上绑着的女孩。

    破旧的屋舍房梁坍塌半边，屋顶漏了一半夜空。

    那女孩年岁不大，却出奇地冷静自持。月色洒在她平静的眼底，淡如湖面，也有几分夜的凛冽。

    绑匪被惊动。

    陈良玉与屋中人四目对视一眼的间隙，绑匪已经手持武器朝她冲了过来。陈良玉随即抽出佩剑迎击，不容任何一人有机会接近她身后的破屋。

    兵刃相接持续并不久。她手上知轻重，留了活口。几个贼人横七竖八躺着，只剩喘口气的力气。

    火折子点燃一个蜡烛般大小的圆筒，一束光直冲天上，在皎皎月光下炸出刺眼的白光，空气中充斥着黄色和蓝色的烟雾。

    她走近，拿掉女孩嘴上紧紧勒着的布条，麻利地斩断束缚女孩手脚的绳索。

    触及她的衣料，正是上好的绸缎。

    她正要问，对方却率先开口，“我认得你。”

    陈良玉近观于她，年不及豆蔻，尽管发髻微微散乱，脸颊脏噗噗的，头上簪的珠钗与身上佩的玉石也被搜罗一空，神态姿容却是矜贵不已，讲话的声调口吻像极了太子谢渝。

    陈良玉将人扶起来，还未讲话，对方又道出她的姓名：“陈漓，陈良玉。”

    她与大哥的名字取自山川，大哥名淮，字麟君；她名漓，字良玉。母亲贺云周怀她足月时恰逢陈远清率军出战北雍，兵力微弱身陷囹圄，她降生当晚战局突然扭转，凜军大胜，宣元帝视她为吉星，赐“良玉”二字于她。

    大澟的男儿及弱冠之年便会由德高望重的长辈表字，代表对此子的希冀与祝愿。若是女儿家，用心取一个闺名已是难得，很少有表字相寄的。皇上亲自表字，得此殊荣，是头一份。

    因皇上赐字高于本家姓名，自此后大家便多唤她陈良玉。

    陈良玉行过礼，道：“救驾来迟，江宁公主恕罪。”

    “当心身后。”

    门外一人提板斧一跃而起，嘶喊着就朝陈良玉头上劈了下来。

    “闭眼，别看。”

    只那一瞬，陈良玉一手捂住谢文珺的眼睛，一手执剑。

    黑暗中寒光一闪，那个人重重砸在了地上，随之一股血腥气在鼻腔中弥漫开来。

    剑回鞘，谢文珺听话地闭眼。

    陈良玉捞过腿弯将人横抱起，跨过地下尸首走出屋门，将人放在院中平地。

    谢文珺脚一着地，便紧盯着似是头目的绑匪。陈良玉怕她从此落下阴影，抬手遮挡她的眼睛，下一刻，却见谢文珺捡起草堆里掉落的钗，直插那人心脏。

    陈良玉瞳孔骤然放大，脑袋“嗡”的一声愣在原地。

    年幼且柔弱的娇贵公主，竟这般狠戾。

    见人动弹几下便没了气息，谢文珺撩起绸衣一角擦了擦手，道：“劳烦，送我回宫。”