他当初想，这回陈良玉总归是翻不了身了，可落井下石也非君子所为，她在千骥原劳作，自己躲着避免碰面就是了，公事公办，又不曾苛待她，唯一惶恐的，是张嘉陵几次三番刁难她，给她颜色看，眼下陈良玉摇身一返，又重拾权柄，难保不会迁怒整个千骥原。
石潭身后的几个牧吏也跟着跪了一片，张嘉陵心中不平，狠了狠心，也随众人一齐跪下。
陈良玉接过景明举着的帅袍，披在肩上，径直朝这边走来。
鞋头自石潭眼前踢了过去，直至那道匍匐的身影映入眼帘，陈良玉才停下，她立在跪地者面前，“张嘉陵。”
张嘉陵身体伏得更低，默了片刻，“草民在。”
陈良玉道：“给我马。”
前日是送来千匹战马，暂时由张嘉陵管着，还未登记造册。这批战马本也是肃州大营预备的，她要马，肃州司马一纸文书即可调动，何必从他这里名不正言不顺地要战马？
除非，她根本调不动那批战马，更不知那批战马现在何处！
景明与百余鹰头军只说恭请陈良玉回营，却未拿出陈良玉官复原职的旨意。
张嘉陵不再匍匐在她脚下，直起身，问出一句石破天惊的话：“你要反？”
石潭惊一身汗，上前堵他的嘴，拼命朝陈良玉磕头。
张嘉陵极其平淡地拿开石潭的手，抬头对上陈良玉的视线，“两个条件，其一，我要一个平民的身份，其二，让沈嫣再来见我一面。”
都不是什么值得一提的事。
陈良玉应了。
张嘉陵道出战马的安置之地，“河西北牧马场。”
陈良玉拂袖转身，对石潭道：“算我借的。”
石潭擦了擦汗：“借的就好，借的就好。”
赔上性命他也补不齐上千匹战马的空子啊！
张嘉陵哼一声，泼石潭冷水道：“信她的话！她借西岭那批军械还至今未还。”
“……”
铁骑扬尘，朝着军营的方向疾驰而去。
陈良玉：“景明！”
“属下在！”
“飞虻传信逐东，给大嫂和严伯，若逐东诸军有动向，让大嫂务必拖住封甲坤！”
“是！”
陈良玉：“岳正阳！”
岳正阳看陈良玉神色严肃，知道是真的要他去磨炼了，立即道：“学生尊听老师吩咐！”
陈良玉道：“我命你即刻回西岭，若西岭大军出动，想法子把你爹拦在铜门关内。”她清楚这孩子惧爹，幸而岳惇这路人马并不关键，又道：“拦一时是一时。”
岳正阳似被最后这句话激了一下，立誓一般道：“学生绝不放我爹出关！”
“景明，点兵！”
陈良玉矫身掠上马背，“回营！”
三月四月，逐东天堑河解冻，春汛裹挟着冰碴与泥沙奔涌而下，浊浪拍岸如雷。
严百丈穿了身粗布短袄，佝偻着腰，手里攥着一根磨得光滑的木杖，在天堑河中游酸枣湾的一段老堤边上一步步探着堤岸。
远处有人喊：“老河工，快离远些，有危险！”
严百丈抬手示意：没事。
又低头盯着堤岸。
严姩打马而来，从柔则手中拿过饭盒，顶着河风走到近前。
“爹。”
她顺着严百丈的目光望向河面，“这水势比昨儿又涨了些，堤根的泡泉怕是又多了吧？”
严百丈点了点头，木杖戳向堤脚一处泛着水泡的泥坑，“你看这儿，水泡冒得急，说明堤土已经泡松了。”
父女二人就这么蹲岸上，扒着盒饭，河风大，偶尔能咬到碎沙石。
严姩道：“不出良玉所料，封甲坤果真在暗自借调战马和军粮。”
严百丈道：“西边几个村子，百姓疏散完了？”
严姩“嗯嗯”点头，把咬到的碎沙粒吐出来，“河水再涨，酸枣湾这段老堤顶不住。”
河岸那头走来几个身穿襕衫的女子，十几岁的芳龄，手里提着不同的丈量和修缮河堤的工具，七嘴八舌地讨论些什么。
走得近了，朝严姩和严百丈躬身行礼。
“见过老师，见过严老先生。”
……
“老师，这段堤已有下陷的征兆，夜里得盯着点，多填些碎石夯土，再加固几道戗堤才行。”
严姩道：“那便去调些人手，明日来加固。”
子夜时分，酸枣湾河堤突然传来轰然巨响——连日高水位浸泡下，夯土堤坝轰然塌陷丈余，黄水偏离河道，向西边漫卷去。
河工们加急抢险，填了无数沙袋，仍是无用功。
天亮时水势渐缓，沿岸已是一片狼藉，天堑河支干改道，往西南方冲刷出一条新的河道。
水汽凝在天堑河两岸，起了雾。
三万大军列阵东岸，封甲坤在晨雾里望着眼前的景象眉头紧锁。
浊浪滔滔，原本狭窄的河道此刻横无际涯，前两日勘察的渡口也一片汪洋，塌落的堤石与泥沙沉在水中，根本无从下脚。
斥候惊惶地道：“将军，酸枣湾的河堤塌了！河面宽了足足数里，原来的渡口被河水冲没，河道都改到西边去了！”
封甲坤一掌拍在身旁的断木上，正要下令搭浮桥渡河，参军上前躬身，道：“将军，此处水流湍急，强行渡河风险太大。不如沿河东岸北行，绕过改道河段。”
封甲坤道：“绕行需多走几日？”
参军道：“若加快行军，只需多走两日路程。”
封甲坤咬牙颔首：“传令下去，全军沿河岸绕道，向北行军！”
营帐连绵，扎在清风渡口这片荒无人烟的地界上。
渡口荒废日久，只剩些断桩残缆，不复当年摆渡盛况。
此地是入庸都前最后一处可容大军休整的要地。
衡邈刚巡查完营防，一身玄甲沾着尘土，回帐便吩咐亲兵备水擦洗。未等卸甲，便听闻帐外传来铠甲摩擦的沉响——不是卫兵换岗的节奏，倒带着几分肃杀。
赵明钦掀帘而入，身后跟着数名心腹校尉。
衡邈质问：“赵明钦，你这是何意？”
亲兵们欲要反抗，却被赵明钦的人死死按住，利刃抵在腰间。
赵明钦道：“勤王之路艰险，侯爷身子骨不济，突发恶疾卧床。从今日起，全军由我统领，继续向庸都行军。”
衡邈怒拔佩剑，剑刃映着灯火寒光，“赵明钦，你是长公主的人？”
赵明钦身姿挺直，不避，不否认。
摆明了态度就是衡邈猜对了。
衡邈嘴角抽搐，频频点头，“藏得深啊！”
一切都说得通了。
衡继南重掌南境后将衡邈杖一顿，发配去守水库，他愤懑几载，才再一次等来了庸都政变，帝令其出兵勤王的机遇。可他早已被削夺兵权，并无几人愿随他出兵，只有他遭贬后也被发配边缘、郁郁不得志的几个旧部愿意跟随。
赵明钦愿率玄甲骑随他前往，是意料之外的。有了这三千精锐骑兵，才叫这一支军队瞧起来正规不少，不再像东拼西凑的班底。
衡邈道：“矫传军令，本侯可将你就地正法！”
赵明钦举起手，手心握着兵符。
那是白日他巡查时，被赵明钦借故“代为保管”的，此刻竟成了对方夺权的凭证。
赵明钦道：“侯爷息怒，末将也是为了大局。您安心养病，待大事成后，自然会还您清白。”
“你这个逆贼！长公主无诏无玺，亦非正统，她能给你什么？你拼死效忠于她，与你有何好处？”
赵明钦平声道：“若你在至暗的生活里蹉磨过两千个日夜，有一人出现，赦你全族戴罪之身，在你寸功未建时登坛拜将，你就会明白为什么会有人誓死效忠。”
“滚开！”衡邈打退拦他的几人，冲向帐外，正想张口高喝自己没病，赵明钦有谋逆之心，看到帐外的人后，却喊不出声了。
不是他的旧部，也不是玄甲骑。
一排银甲骑兵排开，肩佩鹰头。
为首的女子是衡漾。
北境的鹰头军。
难道陈良玉已在庸都？
衡漾一身戎装，手持长剑，“大哥，大局已定，降吧！”
衡邈被软禁在大帐，躺着，望帐顶的毡布。
不知几时，天光破夜，朦胧的灰白从营帐缝隙渗进来，染亮了帐顶一角。
帐外，赵明钦高声传令：“侯爷病榻前嘱托，眼下勤王事急，不可延误，命我暂代主帅之职。”
士兵们虽有疑虑，却见赵明钦手握兵符，又有军医与衡家女衡漾“佐证”主将病重，只得纷纷领命，拔营行军。
赵明钦勒马在前，问衡漾道：“夫人，陈大将军是否已回到庸都了？”
若陈良玉回来了，娉儿应当也已身在城中。
衡漾笑了笑，道：“快了。”
那便是还没到。可这鹰头甲？