都是他。

    是他为了找诸葛问云编出那么一句诗，引得陈实秋警惕，查到白尧头上，再一路追查到这里。

    如果不是他，如果没有他，白尧可以在诸葛问云的帮助下顺顺利利度过这三年，蛰伏民间养精蓄锐，然后，就像白尧自己说的那样，在乱世中为百姓、为后人蹚出一条路来。

    可是现在，什么都没有了。

    凌溯是杀人凶手，但应天棋才是这惨剧的源头。

    虞城数百条人命压在他身上，压得他喘不过气来，他曾迫切地想要寻一个转机，最后却一次次意识到……晚了。

    他没有破局的办法，也没有解决问题的能力。

    他从来没感受过那种无力。

    他不能自杀，因所谓“任务奖励”，谁也看不见他碰不到他，更无法达成他杀。

    系统强调过很多次，隐藏任务是独立副本，这意味着，就算应天棋在任务结算后立即死亡，读档也没法回到一切开始前。

    结束了，就是结束了。

    或许系统从一开始就推算出了事件结局，所以才说无论玩家是否接取任务，任务剧情都会继续进行，所谓“任务奖励”，也只是帮作为旁观者与参与者的玩家保下一条命。

    只有应天棋自己知道，自己这一夜对着满城的尸体，是怎么熬过去的。

    也只有他自己知道，在不久前那场冰凉的雨里，他眼前的画面有一瞬的闪烁。

    那是隐藏任务的最终结算画面，地上每一具尸体的头顶都浮现了他们的名字，每个字都是代表死亡的灰色，就像游戏里的npc标识。

    那些姓名穿透建筑，在他眼中重重叠叠，像一片死灰色的海。

    这并没有持续太久。

    很快，那些名字便尽数化为尘屑消散了。

    后来，在几乎要洗净天地的大雨中，应天棋的眼睛曾被突兀出现的光源微微映亮。

    不知为何触发，不知意义是何。

    应天棋看见了一句，他在进入游戏的第一天就见过的话——

    【请注意，游戏内容绑定真实世界线，请玩家在推进剧情时，慎重进行选择】

    【今晚不是平安夜 ·完】

    六周目

    闽华江与云墨江将大宣版图的下半部分横割为江北、江南、南域三部分。

    江南是富饶地, 常年有行商旅者往来，也因此，闽华江上水匪猖獗, 惹得百姓叫苦不迭。直到数年前，闽华江上最大的匪窝“江鬼帮”被方南巳领头剿灭，其他跟着江鬼帮混饭吃的小匪寨见靠山已倒，自然不敢再嚣张。

    闽华江恢复安宁, 商客来往之景自然更加繁荣，但同时也出现了另一重问题, 便是私渡增多。

    闽华江从东到西共有三道官渡口，官渡手续繁琐，价格也高，以往商客忌惮水匪, 觉得走官渡有官兵护送更有保障, 自然不会再去冒险走私渡。

    但近年闽华江水匪祸事减少，走私渡的人便越来越多，尽管官府抓得严罚得重, 却还是无法彻底杜绝私渡现象。

    方南巳一行是从河东绕过来的，连大点的城镇关卡都过不了，自然不可能去走官渡。

    好在方南辰早在江南打点好一切, 提前叫了船停在江北隐蔽渡口，供方南巳一行渡江。

    大约是受的打击太大，那日，应天棋在虞城情绪崩溃大哭，嘴里说着乱七八糟的胡话，最后抱着方南巳哭到晕厥。

    应天棋状态实在太差，虞城的状况也迟早会引来官兵追查, 他们不好多留，方南巳便带着人先去了渡口，把他安置在船上，边等着留在秽玉山的那批人赶来汇合。

    应天棋哭晕过去就没再醒，但荀叔落在后面的队伍不知几天能见到，方南巳等不起，便先就近寻了几个郎中来瞧。

    那些郎中看过后也给不出什么有用的建议，只一个劲地摇头叹气，说这是心病，他们也束手无策。

    算一算，应天棋昏迷已有两日了。

    他睡得并不安稳，脸色苍白，经常起冷汗，偶尔还有意义不明的梦呓。

    “大人，属下打听到离这不远的小园村有个挺有名的大夫，不若将他请来瞧瞧？属下骑快马去，一来一回，半日就够了。”

    又送走一个摇头叹气的郎中，瞧着应天棋一直不醒，苏言实在心焦。

    方南巳却摇摇头：

    “没用，就是请来，多半也是一句‘心病’了事。”

    “可是……”苏言帮应天棋轻轻掩上了门，随方南巳一同走去甲板上：

    “不知陛下这心病，因何而起，又如何能解？”

    闽华江岸边种着大片大片的垂柳，风一过，柳枝随着水面的波澜一同飘摇，倒是安逸。

    方南巳却似未被这美景打动。

    他眸色幽深，只答：

    “虞城被屠，吓到了。他没见过这种场面。”

    顿了顿，他又似自言自语般低声一句：

    “更别提……”

    更别提，这惨剧源头是他自己。

    虽然方南巳不知自己离开的这两日，虞城发生了什么，但也能从细枝末节中猜一个大概。

    一个屠城惨案如何能与常年待在京城的应天棋有关？想必凶手也来自京城，为了某些人、某些事一路追到这里，或许是迁怒，或许是斩草除根，干脆杀了所有人。

    说来说去，这和方南巳在秽玉山遇到的人和事多半源自同一件事，与他们此行下江南的目的也相关。

    至于原因，答案很明显，是应天棋给郑秉烛的那句诗。

    应天棋此人，方南巳愿用一句“天真”来评价。

    他好像总会把人往最好的方向去想，也好像从来没见过世间残忍的人和事，像是生长在宫墙里的小树，刮风下雨都有遮挡，因为从小到大都被保护着，所以也愿意释放善意去保护别人。

    就像民间神鬼传说里的圣人，只要自己的行为处事稍微有一点点瑕疵就会不停更正反思。比如，上一次他只是间接导致方南辰那一寨子人不得不背井离乡，就纠结自责成那个样子，这次搭进去那么多条人命，更不知心里会怎么想。

    方南巳又想起了应天棋抱着自己哭闹着“杀了我吧”的那一瞬间。

    恐怕不是单纯的发泄情绪，而是真的崩溃至极无法面对，索性想以命去偿。

    方南巳不知道世界上为何会有这样的人，无法理解应天棋哪里来的那么高的道德标准，动不动就会自责难受。

    毕竟人不是他杀的，火不是他放的，冤魂索命也索不到他身上，又何必要将旁人的罪孽往上追几道弯揽到自己怀里。

    方南巳没法共情，自然也不知要如何去解他这“心病”。

    他只知道，这次这个问题，怕不是喝两杯酒聊几句闲话就能够解决的了。

    方南巳很轻地皱了下眉，问苏言：

    “你说他那夜新识的友人，叫什么名字？”

    “姚柏。”

    姚柏……

    方南巳在心里默念这二字，很快有了答案：

    “白尧？”

    苏言愣了一下，一时没反应过来白尧是谁、方南巳这又是什么意思。

    看样子方南巳也没打算跟他解释，只道：

    “传信问吴二六什么时候能到。催他快些。”

    “……是！”

    -

    应天棋好像被困进了一场漫长的噩梦里，无论如何努力，总也醒不过来。

    梦里燃着通天的火光，一具具尸骨堆成小山，满目都是“游戏失败”的红色系统弹窗。

    那些警告标识让他意识到，他踩着一条条血淋淋的人命努力了这么久，最后还是什么都无法改变。

    他甚至有点恨。

    恨这个游戏的开发者，为什么好端端要让人去改变已经注定的历史。既然事情已经发生了，就说明这是最好的安排，为什么一定要去修改，为什么要让他这么痛苦。

    那一夜的血色和哭喊好像缠住了他，就算在梦里用力捂住耳朵也无济于事。

    怎么办……

    怎么办？

    他要怎么做才能挽回。

    要怎么努力才能偿还这笔血债。

    白尧死了，如果他输了，如果他最后没能达成那个最好的结局，百姓又要怎么办？

    谁来救他们，还有谁能救他们？

    怎么办？

    怎么办？？

    问题越来越多，应天棋也愈发不安、愈发慌乱。

    他再一次懂得了“慎重选择”四字之沉重。

    他真的不敢想，事情走到这一步，如果再出点什么差错，最后会发展成什么模样。

    他在这种浓郁的恐慌中睁开了眼睛。

    入目是一层低矮的天花板，看起来摇摇晃晃的。

    应天棋一开始以为是自己太晕，后来才意识到这跟他自己没关系，不停摇晃的的确是这个环境。

    他隐隐约约听见外部有水声传来。

    这才意识到，自己大概正睡在渡江的货船上。

    应天棋长长叹了口气。