自大虞立国以来，如他这般低贱出身，能做到从四品，便是极限了，再怎么样也越不过自己这个四品官去。

    他是讨了那两位钦差大人的欢心，可再如何，那两位皇子也不能逾制行事，将这么一个身份低微的小官强行推到天子跟前去。

    天子对他虽有嘉赏，但也只是因那士子谋反案而已。

    吕知州本想让他多讨好讨好自己，谁想给了他机会，这闻人约不识好歹，还屡次拿皇子来压他，丝毫不知他的考评成绩全攥在自己手里。

    等来日考评，他做好做坏，全靠自己一枝如椽妙笔，写下什么，便是什么。

    偏偏他还不晓事，非要掐尖冒头。

    殊不知，做得越多，错得越多。

    比如，他要做这水摊，若是烫伤、烫坏了一两个老人孩子，那便有意思了。

    到那时，他的考评还能正大光明地往下压一压——

    思及此，吕知州还没笑出声来，就见座下那张漂亮脸孔微微一笑：“大人谬赞，明恪岂敢？明恪初到官场，许多事情都是摸索着来。譬如前些时日的流丐之事，明恪便未曾预料到，只能胡乱应付过去，最后还得托赖钦差大人收尾，还吃了钦差大人的好一通训斥，最终也不知钦差大人查得如何，成了一笔不明不白的糊涂账……”

    说到此处，乐无涯笑吟吟偏过头来，看向吕知州骤然变色的脸：“在明恪看来，为官正如过河，难以识别深浅之时，只得俯下身去、摸石前进，万万不可小觑任何一处浅滩，说不准便有激流暗涌，防不胜防。”

    “一旦识不清深浅、辨不明高低，别说是新手，即使善泳之人，也难免溺死。”

    “……知州大人，明恪此番心得，是否有理？”

    政事（一）

    在日夜接续、上下齐心的劳作中，夏至时分，南亭面貌焕然一新。

    厕坑是最先落成的。

    起初，有些清高的里老人，表面应承着要建立厕坑，心中颇不乐意。

    虽说是有利可图，然而无偿开放给那些泥腿子用，他们还是忿忿不平，觉得被这些刁民占去了便宜。

    尽管迫于官威，他们捏着鼻子照干了，心中难免不服。

    然而，厕坑一投入使用，他们的心思就彻底转了过来。

    原因无他。

    这些肥料集中起来，实在是大有用途。

    用于自家田地，可省去雇佣人手、捡拾肥料的成本；多余的趸卖出去，一担粪肥，足可得一百文钱，

    来上厕坑的人越多，他们挣得越多。

    他们恨不得每人长上两个屁股。

    如此运营一段时日后，里老人们甚至有了些怨言：

    为何太爷每里都要建厕坑？

    若是他们能一力承包了全县的厕坑，垄断整个南亭的肥源，岂不妙哉？

    于是，里老人们在明里暗里间，开展了一场厕坑竞争。

    明面上，有人出价收购其他里老人手中的厕坑；有人对前来上厕所的县民无偿供应草纸一张；有人粉刷厕坑、在墙上涂绘，供人在蹲坑时观赏取乐；有人猜测女子更重洁净与私隐，对女厕坑日日打扫、确保清洁。

    暗地里，有半夜偷盗粪水的；有撺掇别人薅无偿草纸的羊毛的；还有雇佣流氓去旁人厕坑里捣乱，在墙上涂抹污秽、聚众调戏妇女的。

    一时间，大家挖空心思，出尽百宝。

    他们光明正大的竞争，乐无涯不管。

    可谁在暗地里使绊子，就抓谁。

    他先前的狱犯改造计划，在此刻派上了大用场。

    县中事多，既然流氓浑身闲得肉疼，那便做苦力去吧。

    流氓尚不晓事，以为入了牢狱，还能像往常那样，攀攀交情、塞些碎银，就能躺平白吃白喝几天，再大摇大摆地出去接着威风逍遥。

    殊不知，乐无涯早把这些看守的薪金和犯人们每日苦力的完成情况彻底绑定。

    看守见到流氓们入狱，激动得仿佛一群乌眼鸡，摩拳擦掌地要从他们身上榨出油水来。

    流氓们手头银钱有限，过往的人情更是全部作废。

    若是不干活，吃无好吃，睡无好睡，白日里哪怕干活偷懒一点，晚间就有一盏长明灯点在门外，直对着人的眼睛照，每隔半个时辰，还会被狱卒粗暴地强行唤醒。

    几日磋磨下来，八尺高的铁汉都瘦弱憔悴了一圈。

    从此以后，流氓们只要见着南城监狱的门，都双腿发软，避如蛇蝎。

    抓了几波人进去劳作后，效果异常显著。

    南亭内外，治安清明了不少。

    阴私之路走不通，里老人们便只好开始明面上较劲。

    仅仅围绕一个小小厕坑，南亭便日日有大戏可瞧。

    眼看南亭乱象纷纷起、又纷纷息，闻人约轻叹一声，点评道：“贫者日为衣食累，富户常怀不足心。”

    “《左传》有云：‘民生在勤，勤则不匮’。”乐无涯头也不抬，在临摹闻人约的字，“写一篇策论吧。”

    闻人约温驯地一点头：“是。”

    如今，衙中诸人都习惯了闻人约的存在，甚至在乐无涯县务缠身时，有几名吏员会找他问策，以探知太爷的心意。

    骆书吏就曾问过闻人约：“明秀才，你说，这些人闹腾完了吗？”

    几番磨炼下，闻人约遇事已颇有沉稳气度：“树欲静而风不止。”

    “怎么说？”骆书吏道，“听闻有些里老人，已经在出高价收购厕坑了。”

    “做不到。”闻人约笃定道，“他们的地是县里出的。”

    骆书吏转念一想，豁然开朗。

    是啊。

    官府的土地，不可私下转让。

    就算有里老人使了大笔银子，也得到官府来审批。

    只要太爷大笔一挥，就能把转让的申请打回去。

    骆书吏不禁钦佩万分。

    要知道，起初他还腹诽过，让这些里老人从自家地里圈出一块地搞厕坑便是，为何非要出公家的地，还如此低廉地租借给他们？

    合着太爷这是从一开始就掐死了他们搞兼并的路子啊。

    骆书吏放了心：“这些时日，太爷又发落了一批地痞破落户，又控住了他们交易土地的路子，只怕再闹也出不了格了。”

    闻人约：“不会。”

    “嗯？”

    “台面上的竞争，到底是要花钱的。百姓们从这些人手里获利，哪怕只是蝇头小利，也有如从老虎口中夺食，是他们不愿见到的。”闻人约沉静道，“现在看起来风平浪静。但凡出事，必是大事。”

    骆书吏刚刚放下的心又悬起来了：“那……”

    闻人约温和宽慰他：“放心。我们南亭县衙何时怕过事呢？太爷还交了我三本刑卷看，先走了。”

    骆书吏咽了口口水，目送着闻人约离去，想，一场无妄之灾，竟能把一个脾性暴躁、行事冲动的书生改变到此等地步，真是玄妙。

    修建厕坑，只是南亭政令中的小小一件而已，便已有了这样多的冲突。

    杀蚤灭鼠、城门减税、提倡饮用蒸煮后的水，诸般政策接踵推出，诸事也如潮水，汹汹而来。

    而南亭上下，也很快见识到了这位年轻太爷的本事。

    民案落在他手里，宛如流水而过，一个时辰可料理五至六件。

    他慧眼如炬，不偏不倚，舌灿莲花，案子办下来，民案无有不服气的，刑案无有不顺法理、不应民情的。

    有了厕坑后，南亭街道比以前清洁干净数倍有余。

    乐无涯下令枯死的核桃木制作了统一制式的木花栏，有谁想在家门前种草种花，就可以来衙门免费领取。

    一时间，南亭街道宛若新生，人人爱护，时时洒扫，每日都光洁如新。

    道路通畅、税费降低后，许多客商都愿意从南亭经过，眼见这边陲小镇气象一新，纳罕之余，也充当了宣传的喉舌，每到一处，便同人聊起南亭之宜居。

    一时间，南亭人口上涨，户数激增。

    太爷一天一个新花样，来的人再多，都不怕无事可做。

    南亭煤矿刚被钦差查验过，待遇颇丰，只要肯卖苦力，便能赚出许多嚼谷来。

    给县民们烧水，需要有人看着火，也需要专人看守，防止来取水的人烫伤。

    厕坑需要专人分发草纸，防人冒领。

    手工业者可以去制核雕、刻木栏，太爷从不克扣、不延发他们的工钱，单这一点便胜过十之八·九的县衙。

    街上有不少穿着体面干净的乞丐，时不时上街一趟，敲打着破饭盆，妙趣横生地介绍着南亭县的风土人情和近期工作。

    这般热热闹闹地小半年执政下来，乐无涯收到了第一把万民伞。

    这把万民伞，不同于送别离任官员时乡绅士族们临时赶制的精致物件，伞边垂挂着的不是绸条，而是粗布条。

    发起人也不是员外郎、里老人，而是那个酿得一手好辣椒酱的面摊摊主。

    他听了乐无涯的话，重新打鼓另开张，专卖辣椒酱，生意一扫先前颓势，竟是颇为火爆。

    开张前几日，他制作了整整一个月的辣椒酱便销售一空。

    一如先前约定，乐无涯真的来看了他，买走了一小罐辣椒酱之余，还出言点拨他，不用看现下卖得快，就玩命酿新的。

    不仅苦了自己，还会失了辣椒酱原本的风味。

    辣椒酱买回家去，且得吃个一月两月的。

    他每日只需卖一大罐，售完即止。

    摊主按太爷之言如此做了，不仅轻松了许多，还有了许多回头客，每日清晨，就到他的摊前大排长龙。

    南亭辣椒酱的声名，甚至传到了外县去。