他侧过脸来，对车夫露出一丝颤抖的笑意，勉强维持着仅有的面具，叫它不至碎裂开来：“起程吧。”

    ……

    接下来的路途倒是顺风顺水，足够乐无涯抚慰好一颗激跳不已的心。

    他知道，自己是莽撞了。

    但却莽撞得够痛快、够占理！

    扪心自问，若是乐珩被人欺凌至此，他却龟缩车驾之中，无动于衷，不敢露面，那才是真憋屈。

    至于小七起疑，那便让他起疑吧。

    乐无涯知道，以自己与前世愈来愈接近的相貌，一入上京，怕是要波澜横生、再起风云了。

    有的是人要疑心于他，有的是人要查他底细。

    他总不能一一承认吧？

    不过，很快，乐无涯便发现，自己是多此一虑了。

    临近皇宫时，他和吕知州在车上各自换好官服，确保形容得体后，便依礼在春秋门前下马候立。

    六、七皇子先行入宫，呈折报告平安，并汇报此行见闻与邵鸿祯逆案的细节。

    在乐无涯他们等候传唤期间，不少与乐无涯昔日相熟的官员，都在他们身侧来来往往，一个接着一个地朝宫里递牌子，随后便束手等候太监通传。

    因为官职卑微，再加之不得官员直视宫门的铁律，乐无涯与吕知州皆是作恭敬状，垂首低眉，并不抬头。

    请见皇上的官员们看到乐无涯，也觉得新鲜。

    他们见惯了三四品大员，难得瞧见一个七品外官，难免稀罕，不免拿余光对他瞧了又瞧。

    可他们同在圣地宫门前等候传唤，总不能上前攀谈，打探底细吧？

    那样着实是有失仪态了。

    于是，乐无涯的谋划难得地落空了。

    ……没一个人主动凑上来、然后被他吓一跳的。

    无聊，上京人当真是无聊。

    乐无涯百无聊赖，甚至开始想念起南亭县那个一戳一蹦跶的倒霉师爷了。

    ……

    他们在太阳地里足足晒了近一个时辰，两位皇子仍然迟迟不归。

    在吕知州被活活晒死过去前，他们终于迎来了他们的传旨太监。

    皇上的意思是：今日国事繁忙，没人有空接待你们，暂去京郊驿馆里候着，等待传唤吧。

    若乐无涯真是什么官场新人，被从千里之外提溜过来，兜头挨了一通暴晒，又被随便发落到驿馆里，怕也是要惴惴不安一番的。

    但乐无涯是千滚油里炸出来的老油条。

    他知道，这是犯了错的外官必受的杀威棒、下马威。

    老皇帝心眼窄得很，如今也憋着气呢。

    ——吕知州老迈昏聩，不经细查，就把邵鸿祯这个“好官”推到他眼前，此乃首罪。

    ——至于“闻人县令”，不管三七二十一闯去兴台，擅自破了邵鸿祯“群县楷模”的金身，也是有罪。

    不管皇上是真忙还是假忙，他们身为有罪之人，被晾上一晾，吃上一顿惊吓，也是合情合理。

    况且，今日皇上大概是真的忙。

    乐无涯余光瞥着，递牌子进出宫闱的，多是礼部官员。

    可如今不年不节，不是四时祭祀的良辰吉日，又不逢皇上的万寿之时，礼部究竟在忙些什么？

    吕知州可没心思琢磨这些了。

    他心虚气短了一路，又被暴晒了许久，本想着速战速决，伸头也是一刀、缩头也是一刀，万没想到这刀还有砍到一半就收回去的砍法。

    两相折磨下，他几乎要昏死过去，只能由侍从搀扶着，捂着胸口、探着脑袋，虚弱地往车驾而去，像极了一头归巢老羊。

    乐无涯见老家伙不中用，便主动上前一步，向前来传话的太监点头致意，将封好的银子递在他手里，温和道：“辛苦公公跑这一遭了。”

    太监顶着大太阳出来传旨，这几步路走得心浮气躁。

    这一老一少两位外官，老的那个看起来有些年纪，没想到竟如此不晓事，听了旨意，扭屁股便走。

    倒是这个年轻的，颇通人情，是个有前程的。

    看在银子的份儿上，他脸上虚假的笑容添了几许真心：“大人太客气……唉哟！”

    当视线落定在乐无涯脸上时，他的神色由喜骤然转惊，竟至失态地喊出了声来。

    乐无涯夹紧了的狐狸尾巴终于忍不住摇了摇。

    很好，痛快了。

    他礼尚往来，回给了他一个更加诧异的神情：“您这是……”

    太监惊魂未定，一时以为自己是见了活鬼。

    可见这鬼满面温纯之色，气度与那张扬跋扈的乐氏逆徒截然不同，传旨太监便以为自己看混了，咽一咽口水，重新换上了一副笑脸：“抱歉，大人，是咱失仪了。……实在是您颇有贵相，一望即知啊。”

    乐无涯眨眨眼，面颊上恰到好处地浮出几丝红晕：“多谢公公美言。”

    传旨公公惊魂未定地想，他奶奶的，客气起来更吓人。

    他和吕知州一样心慌起来，越想越怕，索性脚不沾地地跑掉了。

    ……

    乐无涯目送太监入宫后，便心满意足地去寻吕知州了。

    吕德曜心知就是这个该死的闻人约，揭破了兴台之事，才有了他今日之祸。

    惶惶之间，他寻空翻了乐无涯无数白眼，乐无涯只佯作不觉，反倒把吕知州本人累了个够呛。

    眼看自己是白眼翻给瞎子看，吕知州也不在乐无涯身上使那无用功了，转头去寻自己的同窗，想请他通通门路，领他去寻京内的通政司荀大人，探一探口风，至少安慰一下他那颗凄风苦雨的心。

    吕知州一走开，乐无涯便是孑然一身了。

    他乐得自在，找了处地方换下官服后，便令车夫赶着车子和行李先回驿馆，备下房舍，他自己则是头戴帷帽，逛起了上京大街。

    上京种种风物人情，一如从前。

    乐无涯打定主意，先办正事。

    他抱着自己的核雕匣子，寻了几家铺子问价。

    很多卖核雕的都有自己固定的供货渠道，对这名不见经传的南亭核雕并不假以辞色。

    反正是闲来无事，乐无涯干脆一家家店问了过去。

    问到一家名为“描情”的文玩阁时，店家将乐无涯奉上的核雕赏玩许久，抬头问道：“你是只卖这些，还是手头还有余货？”

    乐无涯眼前一亮：有戏！

    早年间从军时，乐无涯便带领着整个天狼营，化明为暗，伪作商人，狠狠赚了一笔。

    “描情”老板只是想询一询价，孰料经过乐无涯如簧巧舌的一番鼓吹，他昏了头、迷了心，稀里糊涂地便签下了一纸契约，同意将南亭核雕在此处寄卖，若是卖得好，便与他三七分账。

    办成了一桩好事，乐无涯两手空空，愈发心旷神怡，不死心地跑去庆和斋，买了一打桂花糕，想试试这家的糕点师傅换回来没有。

    或许他今日行大运，点心刚一入口，他的眼睛就满意地一眯：

    换回来了！

    他死而无憾！

    他一边咬着点心，一边彻底放松了心神，自由自在地在街面上游荡起来。

    一逛起来，他才发现有些异常。

    街上有许多景族面孔、景族客商，各自操着一口蹩脚的大虞话，兜售着各类景族特产。

    恰好，乐无涯也走得累了。

    他循着自己的印象，找到了上京中最热闹的好茶馆，点了一壶清茶，竖着耳朵，四下里探听了一阵。

    茶馆酒肆、秦楼楚馆，皆是消息灵通之地。

    他听了不到一刻钟，便知道为何礼部会这般热闹了。

    说起来，这事还与乐无涯有那么一星半点儿的关系。

    半年前，他之所以能在南亭县立稳脚跟，靠的是他一力平反了明秀才谋反案。

    炮制这些罪证的，是员外郎陈元维，以及他背后的小福煤矿。

    首恶陈元维最终被判凌迟。

    一来，是因着他污蔑生员，务需严惩，以慰天下莘莘学子之心。

    二来，是因为小福煤矿地处边陲，陈元维做生意不干不净，沾染上了里通外国、私贩煤炭过境的嫌疑。

    而之所以要如此严格地控制煤炭外流，正是因为大虞的卧榻之侧，酣睡着景族这只猛虎。

    景族素有骁勇之名，一是因为游牧民族的出身，二则是因为此地盛产铜、铁，能源源不断地冶炼出好武器来。

    若不是冶炼武器所需煤炭甚巨，他们恐怕早就一路平推了益州，直奔上京而来了。

    近日，景族又开采出一处巨大的铜矿。

    听闻猛虎肋下要生出双翼，身在上京的皇上顿时忧心得连觉也睡不好了。

    然而景族也心知，若一味将铜矿留在手里，换不成白花花的银子和货品，终究是无用。

    单是开采铜矿，也是一笔庞大的开支。

    两边各自犯愁不已，索性一拍即合：大虞遣使前往景族，愿以书籍、茶叶、丝绸等物交换开掘出的铜矿，并捎去了大虞皇帝项铮的亲笔书信，诚心邀请景族首领赫连彻来京，签署两国通商协约，并庆贺大虞、景族这来之不易的五年和平。

    这其实是大虞众多谋臣设下的一桩阳谋。

    若是景族首领肯来上京，那皇上就可以寻找无数借口，软硬兼施，将其扣留上京，不许他再回转故地。

    若他不肯前来，或是敷衍了事，只派遣使臣前来，那便是拂逆了大虞国君的美意，乃大不敬之举，这就能给了大虞发兵征讨、重燃战火的理由。

    经过两边的一番斡旋，最后的结果是，赫连彻同意上京。