三四个军官模样的人，带着二十来号兵丁，堵在府门口，正在粗着脖子吵嚷，

    “又要记账？”有人扯着喉咙喊，“他·娘的，这是要喝兵血吃兵肉呀！”

    “咱们日耕田，夜也耕田，累个臭死，咱们是当兵的，还是叫花子？叫花子还能听个铜板响呢？！”

    很快，乐无涯听明白了。

    是军队欠饷，小军官率众来自己这儿讨饷呢。

    他将车帘掀开一小条缝隙，向外张望。

    衙门口正站着前兵房经承韦奇，与现任经承秦星钺。

    秦星钺被乐无涯安排负责主管军务，因此，当这一干人闹上门时，韦奇理所当然地告诉秦星钺，他该当一力承担，把这帮闹事的兵勇打发走。

    韦奇看他蔫头耷脑的不怎么爱说话，还是个瘸子，便看轻了他一筹。

    谁想，秦星钺异常坦然，说韦奇还未将兵房事务向他交割完毕，别说他不知道欠多少饷，他连有没有欠饷这档子事都不晓得。

    他们爱闹就让他们闹去，闹出个血溅府衙，他可以为他们收尸。

    等闻人大人回来，看大人治他们谁办事不力。

    韦奇没想到这人是块滚刀肉，无计可施，眼看外头越吵越凶，便只好由他来抛头露面，与人交涉。

    在车辆驶过时，乐无涯听见韦奇正在卖力地解释：“大人初来乍到，事情千头万绪，还没理出个首尾来。你们就算要讨饷钱，也别挑现在，回去等些时日，有你们好的！”

    有一名兵丁怒道：“知府大人刚来，就有钱去给大官送礼贺寿，说没钱给咱们饷，鬼才信呢！”

    这一句话一出，登时四下应和，响成一片。

    很好。

    卫逸仙嘉许地一点头，眉眼微飘，用眼角余光望向了乐无涯，想看看他会作何反应。

    孰料，在短暂的一怔之下，此人居然一转头，噗嗤一声，乐出了声来。

    卫逸仙：“……”

    怎么个事儿？

    作者有话要说：

    鸦鸦：我想起高兴的事情。

    讨饷（二）

    卫逸仙只是在腹中嘀咕。

    相较之下，牧嘉志则更直爽冷硬些，道：“大人若不愿出面，亮贤可出面把他们撵走。”

    乐无涯似笑非笑地重复道：“‘撵’？”

    牧嘉志沉着一口气，耐心解释：“堵在府门口闹事，实在不像话。”

    乐无涯：“‘闹’？”

    被他揶揄两次后，牧嘉志的耐心登时告罄。

    他直通通地问道：“大人想咬文嚼字，亮贤没办法，只有一句话可问：大人一时半刻，调得来军饷、补得足亏空吗？”

    乐无涯：“现下亏空多少？”

    牧嘉志：“桐州共屯两卫，分别为浦罗卫、三江卫。一卫各辖五个千户所，军户共计一万两千人。每月每人应支取一两二钱……”

    “欠饷多久了？”

    牧嘉志渐渐觉出乐无涯言行还挺正经，一双眼睛明如火炬，脑子里自有一把算盘，正噼里啪啦打得如流水一般。

    他略略正色，答说：“前任知府钱大人东挪西借，想方设法补上了两年的亏空。但自从……钱大人走后，上头拨的军饷林林总总加起来，近四万两，主要用于采购马匹、修缮兵器船只等，其余便靠屯田补足军费，但凡有些入帐，便马上贴补上，然而实在是捉襟见肘。如今，浦罗卫欠饷两月，三江卫欠饷三月，将发下的粮食抵扣掉，拢共还欠两万六千余两。”

    “为何浦罗卫欠得少些？”

    不等牧嘉志回话，乐无涯便自顾自地得了结论：“哦，对了，前两日处斩的倭寇便是浦罗卫送来的，理应有赏。”

    牧嘉志沉默不语。

    所谓的“赏”，不过是给了他们本应有的饷银罢了。

    这笔钱可没体现在卫逸仙呈上来的那些账目里。

    乐无涯看向卫逸仙：“卫大人，你留着这么个大亏空，是专等着我来补吗？”

    “大人容禀。”卫逸仙恰到好处地露出愧色，急声作答，“这五年间，加上您，共有四任知府到任。这您可知晓？”

    乐无涯一点头。

    卫逸仙眼睫一闪，眼中便含上了真情实意的焦急：“在您之前的知府，姓钱，名世徽，字万里，真真是个为民竭尽心力的好官。可再前面那一任，姓武，名宜春，因贪墨公帑之事被人参奏，惹得天子震怒，下令彻查，牵出了一桩惊天窝案。桐州府前任通判辛慎，三浦知州王玉升，以及平溪、盘洼、杞榆、旌东、河阴五县县令，全部押赴上京处斩，桐州府上下元气大损，您可以问问牧通判，他就是那件事后才来的。”

    乐无涯看向牧嘉志。

    尽管牧嘉志与卫逸仙向来不合，闻听此言，也是默默颔首。

    卫逸仙所言不虚。

    牧嘉志这个通判，是临危受命的。

    他从没赶上过桐州的好时候。

    桐州几多艰难，他亲身经历，深有感触。

    卫逸仙神色哀戚，道：“圣上金口玉言，责备桐州官员辜负圣恩，‘橘生桐州则为枳’，实难教化。有了这么句批语，我等的日子……从此便难过起来了。”

    简单来说，桐州这桩塌天窝案，牵连甚广，大失天下之所望，更叫桐州失却了圣上的欢心。

    因此，但凡有好东西、好政策，根本轮不到桐州去分一杯羹。

    就连上级盘剥，都会从本属于桐州的那份里多拿走一些。

    桐州无钱无力，外有强匪，囊中羞涩，境况自然是越来越坏。

    卫逸仙叹道：“钱知府是个好官，接了这烂摊子后，散尽家财，填补亏空；又竭力与周边州府官员修好，咱们桐州实在没钱，许不出什么实在的利益，只能巴巴掏出一颗心去，在酒宴上殷切些，卖力些，为桐州府多谋些好处……谁想他酒后便落了水了呢？”

    说到此处，一旁的牧嘉志面色隐隐发白。

    他垂下头去，放在膝上的双手也攥紧了。

    卫逸仙继续道：“钱知府猝然离世，下官代理府中事，力有不逮。在闻人大人来前，我等是拆了东墙补西墙，只能勉力维持，不叫亏空扩大，但要补上那经年累月的窟窿，除非天恩怜恤，派下紫微星、财神爷来，否则桐州便真的要一窘到底了。”

    乐无涯看着这二人在他面前表演，嘴角噙着一点说不清、道不明的笑意。

    他想起了今天丰大人府上的戏。

    台上的戏子浓妆艳裹、粉墨登场，说的每一句话都动听，都悦耳。

    卫逸仙也是一样。

    说来说去，正面是六个字：对不住，没办法。

    反面则是一句：有本事你上。

    乐无涯撩开车帘，对已将马车赶远的郭大哥道：“大哥，劳驾您将车赶回去，停在衙门口二十步开外便是。万一一会儿撕扯起来，别砸坏了你们这辆好车。你也听见啦，我们衙门穷得很，真要被人堵了砸了，可没钱赔给你们。”

    他语调活泼得很，郭大哥咧开嘴，憨厚地笑了：“闻人大人真爱说笑。”

    他拨转马头，答答地往人声鼎沸的府衙方向而去。

    戚红妆全程面色冷淡地听着看着，不措一词。

    待到乐无涯站起身下车去，戚红妆忽然开了口：“刚才说，拢共要两万六千两银子，是吧？”

    乐无涯腿一软，差点坐回去。

    其余两人也用见鬼似的眼神瞧着她。

    戚红妆说：“有缺，可以管我要。我是你治下商户，摊派一些，理所应当。”

    说这话时，她无比坦然。

    没有乐无涯，戚氏女要死两次，一次死在为母复仇的刑台上，一次死在天下之主的手里。

    戚红妆不知他还魂之事，却在他身上看到了故人的影子，感受到了一点姐弟的亲近和熟稔。

    为这一点亲近和熟稔，她愿意掏五万两银子。

    她的人生，早在砍死那名县吏时，便算够本，从此后，活一天，便赚一天。

    她赚钱，就是为着花得爽快开心。

    乐无涯注视着她冷峻锋利的眉眼，微微一笑：“那就多谢县主了。若有所求，我不会客气。”

    卫逸仙眉毛微微一抖。

    ……这闻人明恪面子够大的，连嘴都没张一下，便能博来近三万两的人情？

    但这动摇不过一瞬而已。

    这不过是勉强填坑而已。

    戚县主再阔气，又能掏出几个三万两来？

    况且，他设下的套子，一环套一环，岂是把饷银补了便能万事大吉？

    卫逸仙含着满腔期待，目送着乐无涯下了马车。

    大人不是年轻能干吗？

    能干，就多干。

    ……

    乐无涯脚步轻捷地来到衙门前，分花拂柳似的来到了争端中心。

    刚刚靠近些，他便嗅到了一股浓烈呛人的酒气。

    他袖手旁观了一阵，方才慢悠悠地未语先笑道：“哟，好生热闹。”

    韦奇正是焦头烂额，安抚好这个，那个又闹将起来，真是按下葫芦浮起瓢，一时间未能觉察到乐无涯的到来。

    见乐无涯神出鬼没，突然回归，韦经承一怔之下，忙躬身行礼。

    这其中官职最大的，是两个把总打扮的人，其余都是小军官和兵丁。