能得外任，便有了辗转腾挪、步步高升的契机。

    然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。

    显然，圣心并不怎么待见周文昌。

    丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。

    发掘出的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上头就要来问责了。

    当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上下打点，或可谋个晋身之阶。

    可除非天降洪福，叫他在任上探出了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不下地混着，做不出什么亮眼的政绩来。

    再年轻热血的心，被这样一盆冷水兜头浇下，也凉透了。

    周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。

    那时，王大人尚算年轻，还没秃顶，看着他连连摇头，叹道：“你呀你，真傻。”

    那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸流水，委屈得眼眶都红了：“还请王大人明示。”

    “你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声道，“皇上心爱庄贵妃，你拿出如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？”

    周文昌如遭棒喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！”

    “是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折子，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居深宫，不知宫外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。”

    周文昌负气：“他说不知情，就真不知情吗？”

    王肃依旧温和，却字字锥心：“你看，你又犟了。在圣心看来，他肯认错，肯解释，还懂得替庄贵妃撇清干系，这就是好的，至少比你这个一根筋的傻小子强。”

    说着，他抬手虚虚指了指天上：“人心如何，实在是最不要紧的。要紧的是圣心。你饱读圣贤书，却读不懂这番道理么？若非如此，你怎么白白会被人当枪使唤了？”

    周文昌惊呆了：“大人，您？……这……这是何意？”

    他慌忙撩袍跪下，纳头便拜：“还请大人教我！”

    王肃眼中掠过一丝悲悯，徐徐摇头：“路要自己走，才能记得住。你正当盛年，又是榜眼之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再写信与我细说吧。”

    丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。

    庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。

    况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府内外，就这么一座新修的观景台于制不合。

    而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。

    偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。

    周文昌热血上头，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。

    可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是干了逾制的事情，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。

    而他这个前途无量的新科榜眼，也触了圣心逆鳞，被远远发配到这难有建树之地。

    周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。

    可惜，他明白得太迟了。

    悲愤交加之下，他修书一封寄予王肃，恳求他指点迷津。

    这世上，肯出言点拨他的，似乎只剩王大人了。

    很快，王肃给了回信。

    他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈身守分，看顾百姓，做好每一桩分内事。

    这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际操作起来就不一样了。

    所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。

    在庄勋一事上栽了跟头，周文昌学乖了不少。

    他不动声色地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。

    后来，如周文昌一类的人，被称作“长门卫”。

    那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。

    对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。

    但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。

    于是，周文昌在乐无涯手底下消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。

    那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。

    周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死水中原地踏步了下去。

    山高皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日子也不差。

    然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难干。

    一日，矿监牛三奇径直寻上门来，径直道破了他的身份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。

    若那些人垮了台，他牛三奇说不定能图个近水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。

    周文昌别无选择。

    这些年，他过得极是清苦。

    原因无他，从矿山里捞出来的每一滴油水，他都用来豢养眼线了。

    而这钱的来路，牛三奇一清二楚。

    自从拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被养得越来越肥，捞钱捞得越发肆无忌惮。

    而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。

    偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻身而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。

    他难道不知道庄贵妃圣眷正隆吗？

    但是外戚逾制，岂能坐视？

    若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？

    而他现在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也当不了忠臣，说是奸臣，却又不至于。

    周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索性糊弄着度日，过一天，算一天。

    就这么拖延着，敷衍着，牛三奇被自己贪欲活活撑死了。

    他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。

    周文昌看到牛三奇死不瞑目的尸身时，却并没有丝毫快意。

    相反，无边无际的恐惧宛如潮水，几乎将他没顶。

    他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可牛三奇这么个大活人，竟在他的眼皮子底下被矿工活活打死了？

    若是皇上派人来细查牛三奇为何而死，知道自己对牛三奇的种种放纵，他这些如履薄冰、细水长流地想要重俘皇上的圣心所付出的种种努力，岂不是白白浪费了？

    那可是十几年的光阴、十几年的努力、十几年的清苦啊！

    ……

    周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云中不可自拔。

    外面的百姓发现今日的热闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖子抻到三尺长，向堂内窥看。

    这副场景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政绩，是他的这么多年的辛劳的证明和丰碑。

    他不能失去他们的拥戴。

    他舍不得。

    而且……

    眼前这汪承，若真是御史，此刻定然已开罪于他，倒不如让他说完。

    诚然，自己大可以一拍惊堂木退堂。

    可汪承申辩到现在，第一个伙计被他审了个破绽百出，眼看要真相大白，若此时强行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。

    汪承不知道周文昌把自己误认成了御史，更不知道自己刻意模仿乐无涯示敌以弱的一番表现，把周大人的走马灯都召唤出来了。

    见他低眉敛目，久久不语，汪承出声提醒道：“……大人。”

    周文昌猛然惊醒，拿起有些滑腻的惊堂木，仿佛握着自己摇摇欲坠的仕途，重重拍下：“传！”

    作者有话要说：

    周县令，一款嗲子文学爱好者

    破局（六）

    那年轻伙计尚不知堂上风云变幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模样。

    汪承如法炮制，开口便是同样的问题：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”

    那伙计早将口供烂熟于心，是而信心满满：“申时初刻！”

    孰料，旁听百姓中偏有个耳聪目明的急性子，扯着嗓子嚷道：“错啦！”

    “肃静！”周文昌重重拍下惊堂木，厉声喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，绝不容恕！”

    闻言，伙计心头猛地一跳：……错了？哪里错了？

    他心里一虚，语气中便带了三分犹疑不定：“……小的，小的记得就是申时初刻……”

    “确是错了。明明是申时整。”汪承面不改色道，“我入铺子时，旁边的当铺提前关门，伙计刚把‘申时盘点’的幌子挂上去。你们连时辰都说不分明，却要污我清白，实是可恨！”

    年轻伙计反应倒快，急急驳口道：“一刻钟而已，记不分明也是有的！”

    言罢，他面向神色晦暗的周文昌，试图搅混水：“太爷明断啊，这人分明是晓得自己理亏，才一味在小节上纠缠不休！”

    他自觉这番泼脏水颇有水准，偷眼一瞥，却见连旁边的师爷也停了笔，目光中满是疑窦。

    伙计顿时方寸大乱。

    ……怎，怎么了吗？