经过清点，竟又少了三个人！
林师爷心头“咯噔”一声。
难不成……出了逃兵了？
谁也不知道闻人佥宪和周县令什么时候能到，届时若发现缺员，他们要怎么交代才好？
他只得强作镇定，板起脸厉声质问那几个小队长：“人呢？”
小队长们冷汗涔涔而下，支吾着搪塞：“许是，许是在哪个角落躲懒，睡着了？”
林师爷急促道：“快派人去找！”
然而，此时的守矿官兵们，心中有着别样的猜疑。
压抑的沉默，在山脚下无声地弥散开来。
雨势渐急，硕大的雨点子击打着残破的山石和泥浆，发出空洞而杂乱的声响。
官兵们担惊受怕，几日几夜不眠不休，个个熬得鸠形鹄面，遍身泥臭，偶尔一道闪电扯过，将他们狰狞肮脏的面容映得雪亮。
每个人漆黑的眼珠子底下，都翻滚着猜忌和惊惧的暗流，只需一点风吹草动，就足以叫他们彻底崩溃了。
派去寻找的三支小队，最终只回来了两支。
另外一支，仿佛是被这小连山彻底吞没了，无论山下怎么吹哨，山中也再无一丝回应。
他们总不会又在哪个角落里“躲懒睡着”了吧。
林师爷的急躁已化为惊惧。
这般下去，怎生是好？
闻人佥宪真来了，要怎么交代？
急怒之下，他催促道：“再去找！再去找！”
然而，没有一个官兵挪窝。
小连山仿佛变成了一座可以择人而噬的鬼山，叫他们有来无回。
是谁，想要他们的命？
是谁，如此急切地盼着他们一个个消失？
矿工们都死绝了，一个不剩，那世上知晓小连山秘密的，还会有谁？
管头儿死了，阿顺没了，跌进泥潭的小兵险些死了。
下一个，轮到谁？
这样的想象，已经足够把人逼疯了。
阿顺的小队长哑着声音：“师爷，咱这帮人没一个敢上去，要不，还是您上山瞅瞅去吧？”
林师爷隐约察觉这些人眼神不善，腿有些发软了：“……你们……这是怎么了？”
小队长吞了吞发苦的口水，面色变幻，脸上肌肉抽搐扭曲。
在他心绪激荡时，汪承伸出胳膊，护着林师爷，向后退了好几步。
林师爷不动还好，这一退、一动，顿时牵扯到了小队长紧绷的神经：“你要去哪儿？”
汪承握住腰间佩刀的刀刃，寒声道：“退下！”
小队长的脸色已然狰狞变形：“阿顺呢？！阿顺到底在哪儿？！”
汪承语速极快：“阿顺好好的！就在县衙！诸位千万冷静！切莫哗变！”
听到“哗变”二字，热血轰然涌上了小队长的头脸。
把他当蠢猪耍是不是？！
他猛地拔出了腰间插着的匕首：“他妈的，这是要兔死狗烹啊！弟兄们，上！趁姓周的还没来，把这帮龟孙全捆了！”
想用完就把咱扔了，没那便宜事！！
纪准：“……”
在本能地拔刀格挡那劈面而来的棍棒刀枪时，纪准的脑子完全是空白的。
这到底是在干什么啊？！
他为什么会在这里啊！
作者有话要说：
盘点一下乐家四子的战力系统：
秦星钺近战四星，远程五星，轻功（特指上房爬树）两星，智力两星
汪承近战三星，远程两星，轻功两星，智力五星
裘斯年近战四星，远程两星，轻功五星，智力四星
姜鹤近战五星，远程四星，轻功四星，智力不详
斗法（一）
雨丝愈下愈密时，积潦之上的最后一丝天光也泯灭了，只余几盏昏黄的矿灯，在泥泞水洼上晕开模糊的光圈，勉强照亮山脚一隅。
远远望去，小连子山倒斜在地，像是一具憔悴支离的病骨。
山影沉寂，透着一股死水似的安宁。
仲飘萍有伤在身，乐无涯嘱他留在衙中休养，自己则带着秦星钺，与周文昌及十余名衙役随从，一路冒雨策马而来。
官道通往矿山的唯一的入口处，横亘着一排森然的长拒马。
三足交构的粗木骨架上，锋镝闪闪发亮，以作屏藩，有兵丁戍守在旁。
眼见乐无涯一行人到来，守兵默默低头，合力移开拒马放行。
见状，周文昌略感意外。
放置拒马，以避免行路之人驾马闯入救灾现场，本是为着维持秩序。
但周文昌离开前，已吩咐将它撤去了。
如今这拒马像是被人从头擦了一遍，刀刃闪亮，桐油在矿灯下散发着油润润的新光。
周文昌转念一想，许是林师爷办事老到，为在御史面前彰显丹绥救灾有序，特意重新布置上的。
乐无涯控马缓行入内，眼角余光一撩，便见那几个守关的官兵默不作声地合力把拒马搬回了原处，旋即亦步亦趋地贴了上来，簇拥在队伍侧后方。
他与秦星钺对了个眼神。
好一手关门打狗啊。
这帮官兵别的本事不算强，但围追堵截的本事倒是炉火纯青，八成是在那帮矿工身上练出来的。
而一旁的周文昌目不斜视，手却稳稳攥住了缰绳，指节微微泛白。
……不对劲。
气氛不对劲，表情也不对劲。
他不知兵家之事，却嗅得出阴谋将至的风雨气息。
小连山下，守矿的官兵大半齐聚在此，沾了泥巴的军服被统一地淋作了深色。
他们在雨里静静等候多时了。
而他们并没有拖着铁锹镐把，取而代之的，是佩刀，是棍棒。
在灰蒙蒙的水汽中，他们的面孔看上去模糊不清，一眼看去，仿佛一排一排的石俑。
严整的官服与乌纱，遮掩住了周文昌悚然倒竖的毛发。
退路已绝，如今想逃也来不及了，他索性若无其事地翻身下马，放眼环顾四周，问道：“林师爷呢？”
为首的兵头儿弯了弯腰，声音是硬的、冷的：“和汪特使一道巡山去了。”
周文昌作了然状，颔首过后，对身边的亲随轻声嘱咐了几句。
那亲随神态如常，径自而去。
官兵们目光追随着那离去的背影，神情中有一丝犹疑浮动：只走了一人，要在此时动手么？
一个错神，周文昌便开了口：“这位是都察院的左佥都御史，闻人约，闻人佥宪，还不速速见过？”
待官兵们草草行礼毕，他语气一转，带上了几分恰到好处的温暖和亲热：“宪台请看，这些便是守护矿山的忠勇将士了。自从天灾发生后，他们日夜不辍，奋战一线，若无他们，这些死难之人还不知要在淤泥下掩埋多久。卑职正想着为他们请功，不知宪台能否向上禀奏，开府库恩典，论功行赏，也好慰劳将士们一番？”
乐无涯意味深长地瞥了他一眼。
周文昌不愧是能操盘出这局大棋的人，神经当真敏锐。
嗅到一丝血腥气，便立即以利相诱，好安抚下这帮蠢蠢欲动之人。
果然，人群之中，有兵丁的眼神微微闪烁起来。
是啊。
御史大人人还在丹绥，周县令就算动了灭口的心思，总不至于当着大人的面，就把他们全杀了吧？
他们何必非要在这里跟周县令拼个你死我活？
光明正大领了赏钱，就算事后想法子脱身，也能有点傍身的银钱啊。
银子，总是最实在的东西。
思及此，一些按在刀柄上的手，慢慢地卸了几分力道。
还有些摇摆不定的已经开始后悔了：
早知如此，何必绑了林师爷，又将汪、纪二位特使逼入小连山之中？
如今骑虎难下，如何收场？
乐无涯唇角带笑，仿佛是真心认同：“周县令此言甚是，体恤下情，当为楷模。这赏，是该发。”
他话锋一转：“只是不知阿顺有无家眷，也发上一些抚恤吧。纵然一时行差踏错，终究是为这矿山出过力的，朝廷不能寒了人心。”