但这次，却?时刻不到几天便传来了，甚至河堤刚开始动工没多久。
谢昭在调查江南一事和相关官员的同时，便留心调查过，怀疑是有人暗中?故意散播这些消息，故意想要闹大。
时间紧迫，王妃那边又突然?出了事，他一时间还没有查到什?么合适的怀疑对象。
但乔肆忽然?提到了状元，他便隐隐觉得?似乎有了线索。
或许……
“驾！！”
正沉思着，乔肆已?经带着马儿掉头，只留下一个纵马而?去的背影。
“大人，方才您挑选的几匹良驹已?经备好，敢问何时送到府上方便？”
管理马场的太仆走了过来，向谢昭询问道。
“明?日吧。”
谢昭留下一个大理寺的令牌，转身离去。
……
乔肆在马蹄声中?驾马小跑着，绕着马场的空地跑了一圈又一圈，感受着风拂过面颊的快意，直到过足了瘾，才从纷杂的思绪中?冷静下来。
然?而?很快他就发?现了新的难题。
他确实学会了骑马，但是他并?未单独学过怎么下马。
之前几次骑马，都是有殷少觉在身边看着的，就算陛下不在，也有很多其他仆从，只要他有所表示，总有人会帮忙让马儿停下来，然?后扶着他下马。
毕竟马背很高，都快比他高了。
好不容易让马儿停下来了，但乔肆低头看了看，这个高度倒是不至于摔断腿，但直接下去显然?不太方便。
看着有点高。
乔肆在心里?打憷，两?只手抓着马鞍，试探着开始往下滑，半个身子都下来了，还是够不着地面。
从高处跳下来，脚还猜不到地面是会有些紧张的，但他又低头确认了一下，距离地面也就半米了，跳下去也没问题。
再拖下去，马儿就要没耐心了，眼看着马蹄子都开始乱动，乔肆一咬牙一闭眼，直接往后一跳。
然?后便在一瞬的失重感后落入一个温暖结实的怀抱，一双臂膀将他稳稳接住了，然?后慢慢放回地面。
“多谢……陛下？！”
乔肆站好了转身一看，声音都高了上去。
【啊啊啊啊！！！】
四目相对的瞬间，吵闹的心声突然?炸开。
【好丢人啊啊啊——】
乔肆脸上面无表情，心中?尴尬无比脚趾扣地，咬着牙对陛下行了个又敷衍又用力的礼，手指头都绷着劲儿。
殷少觉：“……”
殷少觉：“乔爱卿免礼。”
“陛下……陛下怎么来了？”
“……不是你在找朕？”
殷少觉挥挥手，一旁的仆从便走近，牵着马离开。
【……差点忘了！】
乔肆再次尴尬，干咳了一声，“是的……陛下，臣……臣……”
“朕正好也打算散散心，边走边说吧。”
【那可太好了！】
御马场的隔壁就是演武场，里?面有诸多兵器和训练的靶子、稻草人、武器等等，此刻天色已?晚，没了在此训练的将士与侍卫，地方便空了出来。
殷少觉屏退了仆从与公公，独自带着乔肆朝着那边走去。
“陛下，”
乔肆缓缓说道，“臣听?说当今状元是江南人，您是否对他还有印象？”
“……原来是这件事。”
殷少觉语气微微停顿，似乎并?不想回答。
乔肆见他不答，便直接追问，
“臣曾经在酒楼设宴，举杯间曾经听?他说，要在上任之前回乡探望父母，将好消息告诉他们，不知如今出发?了没有？”
身为皇帝，若是不知道考生们的下落行踪也很正常，乔肆并?没打算直接问出结果。
但殷少觉只是望着前方的一排排箭靶，沉默片刻后便开口，并?无隐瞒，
“没有。他留在了京城。”
“这样啊。”
乔肆暗暗松了口气。
“他的父亲去世了，母亲病重。”
殷少觉却?继续道，“他将身上的全部家当给了随他来京城的书童，让书童替他回乡了。”
“……”
乔肆呼吸一紧。
【……还是去世了。】
【还是没能避免。】
【如果不是要修建河堤，他父亲或许还能多活一阵……】
【但是……】
乔肆有些懊恼地低下了头。
【为什?么一定要征发?徭役呢？为什?么一定要累死他们？】
【为什?么——他的父亲就一定非死不可呢？？】
【为什?么这些人就非得?去死才行呢？？】
【这么多的人，他们原本……】
“乔肆。”
殷少觉忽然?停下脚步，出声叫他，“朕已?经派了钦差，下了圣旨。”
乔肆抬起头，眼底还是纷杂的思绪，沉默地望着眼前的皇帝。
一国之君，真龙天子。
和先帝比起来，殷少觉已?经是足够杀伐果断的皇帝。
他在心里?对殷少觉是有怨气的，怨他并?非无所不能，怨他杀了那么多的奸臣，却?总是杀之不尽，怨他明?明?愿意重用那么多人，却?偏偏不肯看自己一眼。
但再多怨怒，也无法解决问题，更无法救下无辜之人，皇帝尚且不能随心所欲，他一人之力更是贫瘠。
【明?明?这一次已?经占尽优势了……可还是枉死了那么多人。】
【要是再来一次，我还能做得?更好吗？还是像这次一样，变得?更糟糕？】
乔肆微微动摇着，盯着皇帝的双眼忽然?开口，
“陛下认为，如果半月之前，江南并?未开始修建河堤，而?是改为提前通知当地居民，在雨季来临前迁移，等到水涝灾害的季节过去后，再回到江南、重修屋舍，是否会比现在的情况更好？”
既然?动工注定要劳民伤财，那若是只保众人性命呢？
想要彻底整治一方的贪污腐败、官商勾结不容易，想要拔除自上而?下烂透了的制度也很难，要直接铲除暗中?保护这些恶人的大官更不是一日之计。
这些乔肆都明?白。
他甚至在骑马时想了很多，乔家倒台了，但户部的这块大蛋糕还在，注定会有新的人盯上。
要么是晋王，要么是乔家的那些旁支，又或者是其他人。
无论是哪一方势力，都无法轻松斩除。
他甚至很清楚，皇帝想要铲除任何一方，都需要等到攒齐了足以一刀毙命斩草除根的罪证，准备好足以将对方不留退路的手段，才能成功。
不然?可能会像他那次一样，只搞死了一个乔家的主家，至今留着旁支，不知躲在哪里?筹谋什?么。
但如果再来一次呢？
“乔肆，这天下没有这么多的‘如果’，也没有这么多的万全之策。”
殷少觉并?未察觉到他话语中?的怪异，只当他是在悲悯众生，温声劝慰道，
“就算是知道会有这样的局面，也没有比修建河堤更好的办法，江南人众多，想要集体迁走并?非易事，同样要劳民伤财，尤其是老?幼妇孺，无人能保障他们的安全。”
“这样啊……”
乔肆垂下头。
【确实，那么大一片地方，怎么可能所有人都搬走等着洪水来，物资人力都不够。】
“但有了这一次，便能一举搜集这些官吏的罪证，”
在乔肆低头沉思间，殷少觉走近牵起他的手，带着他来到一排冷兵器的架子前，说出了自己的打算，
“到时，一并?铲除。”
话音落下，殷少觉也拔出一剑，将前方一排的稻草人头颅同时斩落。
乔肆望着那些稻草人头，微微出神间，另一把短剑被放进了他的手心。
皇帝将一个新的人偶摆在了他的面前，比起稻草人，这个人偶更加精致结实，穿着衣服，材料也不光是稻草，似乎还藏了几块兽肉，散发?出淡淡的血腥气。
“乔肆，你并?非无能软弱之辈，有些事情，只有你能做到，”
殷少觉握着他拿剑的手，朝着那道具人偶举起，一点点手把手纠正他拿剑的姿势，
“好好练剑，学会怎么用之后，朕便封你为钦差大臣，赐你假黄钺，一切将领官员，只要你认定他死不足惜，都有权先斩后奏。”
长剑泛着冷光，挥动间晃过乔肆的双眼。
他瞳孔微微缩放着，死死盯着眼前的利刃，心脏重重地撞在胸口。
“我……”
【是这样吗？】
【我还能……还可以……】
乔肆眼前一阵目眩，恍惚间，仿若回到了最初穿越到这个朝代的第一年。
曾几何时，他手握着对未来剧情的全部情报，熟悉着朝堂中?每个重要角色，如同任何一个带着轻微中?二病的大学生一般，抱着凌云壮志，决意要创出一番天地，撕破这乌烟瘴气的腐朽朝堂，还世间一片海晏河清。