他手持拂尘，礼貌微笑，“陛下口谕，宣玉荷公主即刻入宫觐见。”

    江芙诗心中猛地一凛，面上却丝毫不显，只微微垂下眼睫，掩去眸中飞速闪过的思量。

    父皇此时突然宣召，是关切，是试探，还是与昨日遇袭之事有关？

    她由青黛和紫苏搀扶着，做出勉强支撑病体、欲要下床接旨的柔弱姿态，声音轻弱：“儿臣接旨。只是赵公公也看到了，本宫如今这般模样，恐仪容不整，冲撞了圣驾。还请公公容本宫稍作整理，即刻便随公公入宫。”

    她一边说，一边不着痕迹地给紫苏递了个眼色。

    紫苏会意，立刻上前，巧妙地将一锭沉甸甸的金锞子塞入赵全袖中，低声道：“有劳公公稍候，殿下昨日受了惊吓，又剧毒刚清，实在虚弱，还请公公在御前美言几句。”

    赵全袖手一掂，那笑容便真切了几分，尖细的嗓音也放缓了些：“公主殿下孝心可嘉，抱病仍谨遵圣谕。只是陛下关切，催得急，还请殿下快些，莫让陛下久等才是。”

    自回宫以来，皇帝从未私下召见江芙诗。

    她也明白，自己在这位父皇的心中并无多少分量。

    她对皇帝谈不上有什么深厚的父女亲情，从前在民间漂泊的时候，那时母妃早已不在人世，她被一位乡野郎中收养。

    养父对她视如己出。

    她最爱吃鱼，即便是冬日时节，河水冰寒，鱼迹罕无，养父也会想方设法为她捞上一尾，细细煨成乳白色的热汤，对她呵护备至。

    与现在这位皇帝父亲的疏离截然不同。

    来到皇宫，皇帝正在御书房批阅奏章，江芙诗依礼怯生生地跪下，轻声唤道：“儿臣给父皇请安。”

    皇帝并未立刻让她起身，片刻后，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“平身吧。朕听闻，你昨日回京途中遇袭了？”

    江芙诗缓缓站起，闻言立刻垂下头，声音带着一丝尚未痊愈的虚弱与后怕：“回父皇……是、是的。儿臣惶恐，竟在京畿之地惊扰圣驾，儿臣罪该万死……”

    “朕不是问你的罪。”皇帝打断她，语气依旧平淡，“说说看，当时具体情况如何？可看清了贼人面目？京兆尹报上来说，你身边的侍卫皆被剑气所伤，对方手法狠辣，绝非寻常匪类。”

    “儿臣中毒失忆，对遇袭一事了无印象，未能为父皇分忧查明真相，儿臣万分惶恐。”

    她声音愈发低弱，伴随着细微的颤抖，仿佛仍深陷于那场未知的惊惧之中，“只依稀记得车马似被惊扰，之后便是一片混沌……再醒来时，已身在府中……其余种种，实在记不分明了……”

    皇帝目光沉静，在江芙诗低垂的头顶上停留了片刻。

    良久，他才淡淡开口，听不出情绪：“既如此，便好生休养。朕已命京兆尹与巡防营彻查此事。你退下吧。”

    江芙诗依礼跪安：“父皇保重龙体，儿臣告退。”

    她垂首敛目，姿态恭谨地退出御书房。直至转身步入宫道，被高墙投下的阴影彻底笼罩时，挺得笔直的脊背才几不可查地松弛下来。

    一股悲凉骤然漫上心头。

    这是自她回宫以来，父皇头一回单独召见她。

    平常大多数时候她都仿佛是一个透明的存在。

    就连两年前她‘病’得几乎熬不过去，也只是太医院循例派人问诊，从未得过父皇一句半字的垂询。

    父皇因她体弱且母族无靠而忽视她。现在忽然表现出些许关切，不过是因她这具病躯终于有了可供交换的价值。

    或许是一桩政治联姻，或许是一次边境安抚。

    总之是一枚棋子终于被摆上了棋盘。

    与此同时，瑶光殿内。

    玉瑶公主猛地将手中的琉璃茶盏掼在地上，摔得粉碎！

    “父皇竟然召她进宫了！”江若云的脸庞因愤怒而微微扭曲，眼中几乎喷出火来，“她凭什么？一个来历不明的野种，也配得到父皇的单独召见？定是又去装可怜，搬弄是非了！”

    “不行，我得去看看！”

    说着，江若云霍然起身，华丽的宫装裙摆扫过地上的碎片，“备轿，去御书房！”

    另一边。

    江芙诗告退后并未着急出宫，反而在一处视野开阔的亭台歇了下来。

    这是瑶光殿前往御书房的必经之路。

    以玉瑶的性子，得知父皇召见她，必定会怒气冲冲地赶来“偶遇”，好当面给她难堪。

    果不其然，不多时，便见玉瑶公主的仪仗气势汹汹地朝这边来了。

    江芙诗眸光微闪，状似无意地抬手。

    指尖轻轻拂过身旁一丛开得正盛的花，那极淡的、带着一丝清冷药意的幽香便悄然弥散开来。

    玉瑶风风火火地行至近前，正欲开口讥讽，鼻尖却忽然捕捉到一丝若有若无的独特香气，清冽不俗，绝非寻常宫香。

    她脚步一顿，狐疑地看向江芙诗，目光锐利地在她身上逡巡：“你身上用的什么香？”

    江芙诗闻言，像是被吓了一跳，下意识地后退半步，慌忙屈膝行礼：“见、见过皇姐。没……没有，我什么也没用。”

    她越是这般惊慌否认，玉瑶便越是疑心大作。

    “还敢狡辩！”玉瑶柳眉倒竖，逼近一步，厉声道，“交出来！莫非是什么见不得人的脏东西？”

    江芙诗泫然欲泣，哆哆嗦嗦地从袖中取出一个极其小巧朴素的瓷盒：“是一个老嬷嬷私下给的香膏方子，只剩这一点了。”

    玉瑶一把夺过那瓷盒，打开嗅了嗅，那香气似乎更明显了些，心中妒意与不屑更盛。

    这等好东西，这贱胚子也配用？

    她冷哼一声：“算你识相！”

    说罢，玉瑶又想起召见一事，讽刺道：“别以为父皇召见你一回就有了倚仗，父皇不过是一时新鲜，可怜你这野丫头罢了。真当自己是什么金枝玉叶了？”

    七日痒。

    江芙诗低垂着头，一副怯懦的模样。

    见状，玉瑶心中爽快，揣着瓷盒走了。

    一切进展都在她的预料之中。

    玉瑶生性傲慢，视她为眼中钉。

    但凡发现她对任何物件表现出一点点喜欢，玉瑶都会想方设法地抢过来，哪怕自己根本不想要。

    却不知，那膏体被她浸透了无色无味的七日痒。

    只需稍稍沾染肌肤，不出半日，便会浑身奇痒难耐，却无论如何也查不出缘由，只会以为是秋日燥热惹出的风疹。

    来到凤仪宫。

    扑到皇后跟前的玉瑶，语气委屈：“母后，您不知那玉荷多么令人作呕！今日父皇竟特意召见她，不就是遇袭了吗，又不是什么大事，让京兆尹和巡防营去查不就行了，父皇何至于亲自过问，还单独召见她！”

    皇后端坐于凤榻之上，听着女儿的哭诉，轻轻将玉瑶揽入怀中，抚着她的发丝。

    “好了，我儿金尊玉贵，何必为那等微贱之人动气，没得气坏了身子。”

    “她也是命大，两年前没能毒死她，反倒让她得了个借口搬出了宫。”

    玉瑶是朝野上下心照不宣的、未来政治联姻的核心人物。

    但玉荷的出现，让她从唯一的选择变成了选择之一。

    万一皇帝为了某种利益让玉荷替她嫁了，或是将玉荷许给更显赫的势力，这对皇后与玉瑶的地位而言无疑是毁灭性的打击。

    所以不管如何，玉荷都留不得。

    “母后，难道真就拿她没办法了么？”玉瑶晃着皇后的手臂撒娇说。

    上回推她下水，以为必死无疑，没想到还是被及时救起，只让她病了一场。

    皇后闻言，眼底掠过一丝冰冷的厉色，唇角却弯起安抚的弧度。

    “放心吧，母后已有安排，玉荷活不过重阳。”

    回到公主府。

    江芙诗反复思量遇袭一事，心中疑窦丛生。

    她是在回京路上遇袭的，如果对方想取她性命的话，很容易，毕竟她当时昏倒了。

    可是没有，她现在还活着。

    当时到底发生了什么呢？

    一连几日，江芙诗皆被这个问题所困。

    这天午后，阳光正盛。

    她迷迷糊糊地靠在窗边的软榻上睡着了，一双玉臂无力地垂在榻边，指尖还虚虚攥着未能看完的药典。

    原想从中查找，是否有不需要鸠羽也能解毒的替代配方。

    却不知，暗处有一双贪婪的眼睛，正毫不顾忌地在她微敞的衣襟和裸露的肌肤上梭巡。

    催红手无声地蹲在房梁的阴影里。

    干杀手这么些年，还是头一回接到保护的活。

    对象还是这么个娇滴滴的公主。

    虽然不能真把这美人儿怎么样，但这般居高临下、细细赏玩，倒也别有一番滋味。

    睡梦中的江芙诗忽觉一阵莫名的心悸。

    她猛地惊醒过来，心跳如擂鼓。

    不知是不是自己的错觉，这几天，她总觉得黑暗中似乎有一双眼睛在窥视着她。