“郑司马这是要抗旨？”

    “还是说……”她敛了笑意，“郑司马心中，另有比陛下更尊贵的’上峰‘？”

    她这话一出，郑彦的脸色终于黑如锅底：“侯君，可不是您能随便说的。”

    他咬咬牙，后退半步：

    “此处毕竟是涪州州府，不是侯府花园。不如请侯君下马，容下官与您……慢慢详谈？”

    “不必了。”

    顾清澄端坐马背，声音忽然沉静如水，倒显出两三分生人勿近的冷冽来。

    赤练似有所感，昂首踏前一步，马蹄在石板上叩出清脆声响。

    她居高临下地睨着郑彦，温和道：

    “本侯今日来，不是与司马大人讨价还价的。”

    郑彦在门口与她僵持着，听见她的声音转冰，环顾着周围众人，又对上她漆黑的眼眸。

    不知为何，他心中一寒。

    他微微抬手，院中诸人自然而然地退避三舍。

    此刻院中只余风声飒飒，他听见马上的女子淡淡道：

    “本侯是在给郑司马指条明路。

    “郑司马若想活命，就乖乖随我上马点兵。”

    “否则，郑司马这一家老小……”

    马鞭轻轻地垂着，若有似无地指着院外的方向。

    “青城侯！”

    郑彦忽意识到了什么，厉声道：“竟敢谋害朝廷命官，还要株连家眷？！”

    “本官这就上奏参你！”

    他气势汹汹地扭头，就要往书房冲去。

    “铮！”

    一道破空声骤响。

    那根看似柔软的马鞭竟如利箭般激射而出，生生洞穿青石板，直挺挺地插在他脚尖前三寸之处。

    鞭尾犹自震颤，立在他面前，挡住了他的去路。

    郑彦僵在原地，冷汗顺着鬓角滑落。他缓缓抬头，正对上顾清澄似笑非笑的眼神——

    “郑司马，”她慢条斯理地摩挲着赤练的鬃毛，“本侯的话，还没说完呢。”

    鹊起（完） 想得明白，也怕得要命。……

    郑彦顿住脚步， 缓缓转过身来。

    这一次，他的脸上再也没有先前的谄媚，反倒凝着重重的冰霜。

    “青城侯， 下官不明白您的意思。”

    他看着她， 一字一句道。

    顾清澄淡淡看着他， 长睫轻垂， 扫过了四下：“郑司马想做什么？”

    郑彦俯身将马鞭拾起：“只要侯君愿与下官好好说话， 没有什么……是不能谈的。”

    顾清澄笑了：“本侯听了听，这院中， 约莫埋伏了十七八个好手吧？”

    她俯身接过郑彦递还的马鞭，鞭梢在他肩头轻轻一点：“我劝郑司马还是让他们退下。”

    “不然， ”她温和道，“有些话若是被旁人听去了……

    “郑司马可别怪本侯没提醒过你。”

    郑彦再抬眸时， 看见青城侯的袖口，隐隐约约透出了几寸寒芒。

    那是陛下所赐的七杀剑？

    他凝视着， 想起了近日的传言：此女一人潜入军营腹地，刺杀了南靖主将。

    当时只当是夸大其词，直到此刻， 他望着她袖中那薄如蝉翼的短剑， 他竟莫名地确信，这院中埋伏的十八好手， 恐怕。

    都快不过她手中那一尺寒锋。

    两人对峙了几息，郑彦微微抬手， 院中真正只剩下两人。

    郑彦微微一揖，淡声道：

    “下官愚钝，不知青城侯有何指教？”

    顾清澄这才颔首，翻身下马， 十分熟稔地同郑彦笑道：“走，咱们进屋细说。”

    ……

    没过多久，书房内传来“砰”的一声。

    郑司马心爱的青瓷茶杯，碎了满地，

    。

    三月二十一日。申时。

    随着一骑传令官自府衙侧门飞出，涪州州府的驻兵终于有了动作。

    不到酉时，半黑的临川城夜，被火光照亮了半边天。百姓们推窗张望，只见长龙般的队伍正穿过城门。

    “这阵仗是要作甚？”

    “你看领头那人是不是眼熟？”

    火光跃动间，最前的竟是一名女子，一身黑色劲装，身下的骏马毛色火红，让人看了移不开眼。

    “这……”

    “这不是青城侯吗？”

    “她边上那个，好像是郑司马？”

    “她去干什么？”

    “还能干啥！”

    “剿匪呗！”

    “剿匪啊！”

    最后三字刚落，马蹄声忽如雷响，城门大开，州府的驻兵逾五千人，向着青峰山的方向一路行进而去。

    三月二十一日，涪州司马郑彦承青城侯令，调涪州精兵五千，赴青峰山剿匪。

    此令承圣谕，由涪州驻兵执行，剿涪州下辖青峰山匪患，合乎典制，顺乎常理。军令一出，即刻开拔。

    铁骑踏出城门时，顾清澄回眸，看见门口冒着热气的粥棚。

    依旧有衣衫褴褛的百姓们正挨个在名册上按下指印，而后捧着热粥念念有词：“琳琅公主仁德……”

    郑彦调转马头，向顾清澄低声问：“侯君，可要下官去将这沿途的粥棚……”

    他做了个掀翻的手势，眼中闪过一丝阴鸷。

    “她是本侯的姐妹，”顾清澄微笑道，“替本侯施粥行善，为何要掀？”

    ……

    涪州府出兵的消息如插了翅膀般，一夜间传入了所有有心之人耳中。

    琳琅攥着手中的信笺，看着下首跪伏的郭尚仪，努力稳住声线：“这整月，耗费了多少银两？”

    “回公主。”郭尚仪声音压得极低，“算上……青城侯揭榜夺去的那一万两，已近十万两白银。”

    “好。”琳琅笑着，发上南海珠颤巍巍地抖动着，“好得很，这就是你办事的结果？”

    “来人，将这贱婢拖下去——”

    “公主！”郭尚仪仓皇抬头，面如土色，“公主饶命啊！”

    她膝行几步扑到琳琅脚边，死死攥住那华贵的裙角：“公主明鉴！她只是出兵了，尚未剿匪成功啊！”

    琳琅的动作一顿，看见郭尚仪在慌乱中颤声道：“万民请愿书已经送到奴婢手中……”

    “您、”她壮着胆子抬头，声音细若游丝，“您不妨去问问陛下，这究竟是何缘由？”

    “混账！”

    琳琅左眼中寒光乍现，扬手便是一记耳光。郭尚仪被打得偏过头去，发髻散乱，听见公主的声音透着冷意：

    “这等小事，也要本公主去叨扰皇兄？”

    “来人……”

    “您不能杀我！”

    见琳琅杀意已决，郭尚仪突然尖声叫道：“您与端静太妃的交易……

    “难道不怕被陛下知晓吗？！”

    “朕早就知晓了——！”

    忽然，至真苑外风声大作，殿门轰然洞开，一袭明黄身影踏入门槛。

    “陛下驾到——”

    通报太监的声音响起，宫人慌乱跪伏，不敢抬头窥探圣颜。

    郭尚仪闻声，身子剧烈地颤抖起来，装饰脱落，那只被剜去的眼窝裸露在外，疯狂地翕动着，流下几行泪来：“奴婢……奴婢……”

    顾明泽猛地侧首避开——

    原来残缺的眼眶，竟能扭曲成这般可怖的模样。