“陛下。”
奉春小跑送来急报，这几日，除却边境的讯息，顾明泽日日夜夜派人详查的，便是那舒羽的来龙去脉。
在奉春的注视下，顾明泽站在门前，展开了那张急报。
其上，只有两条信息。
之一，舒羽是第一楼谢问樵的弟子。
之二，舒羽的面容，曾与打入浊水庭的一名罪奴极为相似。
浊水庭……
分明是烈日高照，顾明泽却忽地觉察到，有一丝寒意，自纸页传递到指尖，让他的灵魂不住地战栗起来。
“陛下？”
奉春看着顾明泽紧紧抿着的唇，小心翼翼地试探道。
顾明泽阖上眼帘，再睁眼时，那密信已然在手中碾成碎屑：“去，替朕将第一楼诸长老请回书院。”
待到奉春领命离去，顾明泽才注意到，那些纸屑被他不经意地嵌入掌中，被冷汗浸透，甩不开，拂不去。
一股无名火起，他蓦地抬腿，一脚踹在了冷宫门上。
“轰——”
木门应声倒下，门内却传来一声轻颤的：
“……阿兄？”
这一声阿兄，几乎要将他的三魂七魄从躯壳中生生扯出。
顾明泽身子猛地一惊，仓皇向后退了两步，却看见冷宫里走出一个少女，穿着朴素的宫裙，正侧过半张脸看他。
刺目逆光处，那面容看不分明，可那身段、角度……
像她。
太像她了……
分明就是她！
“阿兄在呢。”
顾明泽惊惶至极，扶住身后的石坛稳住身形，轰鸣心跳中，竟下意识地应着——
那是他曾千千万万次回应她的声音。
而话一出口，他骤然惊醒。
那少女终于再转了身形，款款向他走来。
被光下藏起的那张脸上，分明带着一顶金丝面具，其上南海珠微微摇曳着，光泽并不夺目，却过分地温柔，平和。
不知为何……
令他遍体生寒。
“你如何在此处。”
顾明泽睨着因他方才的回应而受宠若惊的琳琅，声线已恢复帝王特有的冷冽。
琳琅不解这转瞬即逝的温柔，只能深深俯首，额头几乎触到那明黄袍角：
“臣妹自知罪孽深重，不敢面见皇兄。已自请入冷宫月余……
“恳请皇兄……开恩。”
顾明泽强行压抑下心中的烦闷：“谁让你来的？”
琳琅抬眸，眼中满是泪花：“昔日都来得，为何如今臣妹来不得？”
“你说谁都来得？”顾明泽终于被惹怒，俯首捏起她的下颌，语气里带着燥意，“说清楚，还有谁？”
琳琅的发钗轻颤着，几乎要被顾明泽的铁钳夺去呼吸，她泪眼婆娑地摇着头：“……没有，没有了。
“是琳琅、僭越了……”
见顾明泽钳制着她的手微微松开，琳琅颤声解释：“琳琅此来自苦，只因……见不到皇兄，才斗胆来此处守候。”
顾明泽抿唇不言，自茂县民变一事之后，他心中烦闷，边境事务冗杂，确实有意避而不见琳琅。
——却不想，她竟寻到了这里。
这座冷宫，这座承载着年少时所有不堪与温情的废墟，她太明白，明白他终会在无人时回到此处，看另一个人的影子。
见帝王不言，琳琅竟偏头躲开了顾明泽钳制的手，以最卑微的宫女姿态叩首至尘土之间：
“只求皇兄垂怜……
“不要舍弃琳琅。
“不要丢下琳琅。”
那有些粗大的指节嵌进泥地里，却固执地不肯离开。
“琳琅不求荣华富贵，只求……常伴皇兄身侧。”
顾明泽闻言，眉心微动，垂眼向她看去。
只见那只手紧紧攥着他的袍角，声音颤抖却异常坚定：
“琳琅此番……不愿和亲！”
。
边境水草丰茂，贺千山身披铁甲，静立远眺。远处牛羊成群，他的目光却深沉如渊。
他的身侧，站着一位黑衣的少年，乌发被玉冠高高束起，一杆银枪斜握在手，腰间白玉小虎在朔风中轻轻晃动，映着塞外天光。
“如意，你在京中伴驾多年。”贺千山微微侧首，笑意浅淡，“不如与为父说说，此番和亲，你有何见解？”
贺珩躬身行礼：“儿子愚钝，实在不解。明明我军大胜，为何反要送公主和亲？”
贺千山略一颔首：“若今日由你主和，当以何理由执意遣嫁公主？？”
贺珩沉吟片刻，答道：“儿子以为，是’不得已‘。”
“哦？”贺千山目光一凝，“何为不得已？”
“事出反常，必有其因。或许是陛下难处，又或这公主身上藏着非送不可的隐秘。”
贺千山眉峰一挑，尚未开口，却见贺珩挠头道：“说到这个，儿子倒想起一桩事来。”
“讲。”
“公主及笄大典那日，我隐约听陛下提及，说什么’昊天遗孤‘……”少年抬眼，目光灼灼，“父亲，这昊天遗孤，究竟是何来历？”
败将（六） “你是没长脑子吗？”……
风乍起， 将贺珩这句话一字不落地地送入了贺千山耳中。
只这一句，却似扰动了无端的波澜，贺千山骤然动了——
下一刻， 那柄贺氏祖传的破雪枪， 被他一把握在了掌中。
“如意。”贺千山反手横枪于背， “让为父看看， 你的枪法可有长进！”
贺珩心头一凛， 不敢迟疑，身形一转， 手中长枪已然破风而出。
两人于塞外天光之下，一招一式， 枪影纵横间，竟能堪堪有个来回。
两杆长枪交错， 贺千山手腕震，破雪枪如游龙般一挑， 竟稳稳地抵在了贺珩颈间：“不错。”
他淡淡道：“枪法比当年强了不少。”
“父亲……”贺珩屏息，垂眼看着颈上的寒芒。
朔风掠过草场，掀起父子二人的衣袍， 贺千山神色未改， 唯独手中长枪又递进半分：“为父再问一次。”
他每个字都说得极缓：“你与青城侯，究竟如何？”
贺珩呼吸微滞， 终是沉声答道：“崔参军可为见证，儿子已与她……恩断义绝。”
贺千山微微转动枪尖， 颔首道：“断了就好。”
“如今朝堂上她掀起的风浪，你可看清了。”
贺珩喉结滚动，应道：“是，此女猖狂， 竟敢罗织父亲二十一条大罪。”
“哦？”贺千山忽地话锋一转，斜眼睨着他，“那我儿以为，这罪是真是假？”
贺珩一怔，却撞上父亲那双鹰目，那目光如刀锋，竟要将他层层剥开。
“儿子以为，”贺珩顿了顿，压平声音道，“父亲保家卫国，何罪之有？”
贺千山看着他转瞬而逝的迟疑，反手将枪一收，仰天大笑，笑声震得草场上的牛羊都抬头张望。
“父亲。”贺珩收枪静立。
“如意有烦恼了。”贺千山笑意更甚，却变回了慈父的模样，一把揽过儿子的肩，戴着甲胄的臂膀指向前方：“瞧见那些新铸的兵器没有？”
他臂展如翼，将定远军绵延的营帐、膘肥体壮的骏马、满仓的粮草一一指点过去：“这些、这些，还有哪些……
“都是我定远军的根基。”
贺珩的目光掠过天光下的定远军营，苍茫草地之上，千万兵卒纵横其间，训练有素，手上兵刃闪着寒光，看着这铺展如画的壮观军营，他心中也生起了几分波澜来。
“如意觉得，养这样一支大军，需耗费多少白银？”贺千山在他身后淡声问道。
贺珩握着枪，没有说话。
“指望京师拨的饷银、粮草？”贺千山轻笑一声，“去年秋天，那粮草丢在了兖州，如意该不会忘了吧？”
“儿子记得，可这方圆百里，皆是父亲所辖之游牧区……”贺珩出声打断。
“晚些，让崔邵带你去牧区走一趟，”贺千山不以为然，“去看看边民是如何过活的，若为父当真横征暴敛，这些牧民，还活得下去么？”
贺珩冷声：“所以……”
“所以青城侯那些奏本，不值一提。”贺千山拍了拍他的肩，“战事当前，总要有人流血牺牲。”