侍女们小心翼翼地将昏迷的苏玄灵抬走。
那位巫医的右手已经被灼烧得血肉模糊，紫眸黯淡无光，呼吸微弱得几乎察觉不到。
为了压制戚澈然体内的龙血，她付出了惨重的代价。
「立刻将巫医送去疗伤。」
楚明昭命令道，声音虽然疲惫，但依然威严：
「戚将军，把你弟弟安置在偏殿。」
她顿了顿，目光落在戚澈然苍白的面容上：
「我要亲自守护他。」
戚寒衣微微一愣，眼中闪过一丝疑惑。
楚王极少亲自照料任何人，更不用说是一个并无特殊身份的男子。
但她最终还是点了点头：
「遵命，陛下。」
另一队侍女引领戚寒衣，抱着戚澈然向偏殿走去。
楚明昭的目光始终追随着戚澈然的身影，眼底深处闪烁着一种难以言明的光芒。
那既不是单纯的关切，也不仅仅是君王对臣子的怜悯——
那是一种更为复杂、更为炽热的情感。
如同深海中的暗流，表面平静，内里却汹涌澎湃。
……
偏殿比正殿小了许多，但装饰更加精緻雅緻。
一张雕刻着凤凰图案的玉牀位于殿中央，牀上铺着上好的丝绸，柔软而舒适。
戚寒衣小心翼翼地将戚澈然放在牀上，然后退到一旁。
她的目光落在弟弟胸口的凤凰符文上——
那符文散发着微弱的蓝光，与腹部的红莲印记形成微妙的平衡，两种图腾交界处不断迸发细小的电光。
楚明昭走到牀边，她的目光落在戚澈然身上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她伸出手，指尖轻轻触碰戚澈然苍白的脸颊，感受着那如丝绸般细腻的触感。
「戚将军。」
她突然开口，声音低沉而凝重：
「你可知道，为什么我要用楚凤精血来救你弟弟？」
戚寒衣微微摇头，眼中满是不解。
楚明昭沉默了片刻，目光依然停留在戚澈然的脸上，彷彿在欣赏一件珍贵的艺术品。
「因为，只有楚凤精血，才能暂时压制龙血的力量。」
她的手指从戚澈然的脸颊缓缓下移，轻轻抚过他修长的颈项，最终停在他胸前的凤凰符文上：
「而楚凤精血，只存在于楚国王族的血脉中。」
那符文在她的触碰下微微发亮，散发出温暖的蓝光。
「这枚红玉坠，是楚国王族的传承之物，蕴含着歷代楚王的精血。今日我用它来救你弟弟，等于是将王族的力量注入了他的体内。」
她的声音微微一顿，眼中闪过一丝难以察觉的佔有慾：
「他现在身上流淌着我的血液……与我有了最为亲密的联系。」
戚寒衣的心猛地一沉，她似乎预感到了什么。
「陛下的意思是……」
楚明昭抬起头，目光直视戚寒衣，眼中闪过一丝决绝：
「是的。」
她坚定地说道：
「我要迎娶你弟弟，让他成为楚国的王夫。」
这句话如同惊雷，在戚寒衣耳边炸响。
「只有这样，他体内的楚凤精血才能源源不断地得到补充，才能长期抵抗龙血的侵蚀。」
楚明昭的声音逐渐变得柔和，但那柔和之下藏着不容置疑的坚决：
「而且……他值得这个位置。」
戚寒衣的脸色瞬间变得苍白。
「陛下……这恐怕不妥。」
她艰难地开口，声音中带着一丝颤抖：
「我弟弟他……他刚刚从秦宫逃出，身心俱疲，恐怕……」
「我知道他经歷了什么。」
楚明昭打断了她的话，目光落在戚澈然身上那些若隐若现的伤痕上，眼中闪过一丝怜惜：
「那些痕跡告诉我，他在秦国的日子有多么痛苦。」
她的声音变得低沉：
「但这是目前唯一能救他的方法。」
「戚将军，你应该明白——如果没有楚凤精血的持续补充，一旦凤凰符文褪色，龙血的力量会变得更加强大。」
「到时候，不仅你弟弟会被彻底控制，整个楚国也会面临危险。」
戚寒衣沉默了。
她知道楚明昭说的是事实。
如果戚澈然被玄夙归彻底控制，那么他所知道的楚国机密都会落入秦国之手，后果不堪设想。
而且，她确实担心弟弟再次落入那个女魔头的魔爪。
「可是……」
她还想说些什么，却被楚明昭再次打断。
「我不会强迫他。」
楚明昭的声音变得柔和了一些，但眼底深处的决绝丝毫未减：
「等他醒来，我会亲自向他解释。如果他不愿意……」
她的声音微微一顿，眼中闪过一丝阴霾，但很快又恢復了平静：
「我会尊重他的决定。」
戚寒衣敏锐地捕捉到了楚明昭眼中那一闪而过的阴霾，心中不由得升起一丝不安。
她想起了弟弟与晏清歌之间的感情。
那是从小青梅竹马的情谊，是生死与共的羈绊。
如果楚王真的要迎娶弟弟……
晏清歌怎么办？
弟弟自己又会如何选择？
但她最终还是点了点头，她知道现在不是争论的时候。
「我明白了，陛下。」
她低声说道，声音中带着一丝沉重：
「我会尊重然然的决定。」
楚明昭满意地点了点头，然后挥手示意。
「你也去休息吧，戚将军。你也需要好好养伤。」
她的声音中带着一丝不容拒绝的命令：
「我会亲自守护他。」
戚寒衣犹豫了一下，但最终还是行礼退出了偏殿。
在踏出殿门的那一刻，她回头看了一眼——
只见楚明昭正坐在牀边，目光温柔地注视着昏迷的戚澈然，那眼神中的炽热让她心中一凛。
她突然意识到，弟弟或许只是从一个牢笼，逃入了另一个牢笼。
……
偏殿内，只剩下楚明昭和昏迷的戚澈然。
烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
楚明昭屏退了所有人。
门关上的那一刻，她脸上的威严缓缓褪去。
她走到牀边，静静地看着昏迷中的少年。
十八年了。
她看着他从一个皱巴巴的婴儿，长成了「楚国第一美男子」。
可她从没想过，再见面会是这样的情景。
她伸出手，指尖轻轻抚过他的眉眼。
他的眉头皱着，即使在昏迷中，也像是在做噩梦。
「然然……」
她轻声唤道，声音和小时候哄他一样温柔。
「姐姐在呢。」
她的手指顺着他的脸颊下滑，感受着那熟悉又陌生的轮廓。
他瘦了太多了。
曾经圆润的脸颊凹了下去，颧骨突出，下頜线锋利得像刀削。
她记得他小时候，脸蛋胖嘟嘟的，她总爱捏他的腮帮子，他就嘟着嘴说「姐姐别捏了，会变丑的」。
现在她想捏，都捏不到了。
她的眼眶微微发红。
是真的心疼。
不是伪装。
她从九岁起就喜欢这个孩子，想娶他，想护他一辈子。
这份心意，从来没有变过。
可……
她的手指移到他颈间的凤羽掛坠上，轻轻摩挲着。
这是她九岁时亲手为他戴上的，背面刻着「平安喜乐」四个字，是她一笔一划刻上去的。
他戴了十八年，从未取下。
「傻孩子……」
她轻声说道：
「你就这么信姐姐？」
她知道他在秦宫的那些日子，会握着这枚掛坠，想起她对他的好，告诉自己「明昭姐姐会来救我的」。
他想的是「姐姐」。
不是「爱人」。
他心里的爱人，是那个叫晏清歌的女人。
想到这里，楚明昭的眼神微微一黯。
她等了他十八年。
从九岁等到二十七岁。
她以为只要她对他好，他就会慢慢喜欢上她。
可她没想到，会杀出一个晏清歌。
那个野丫头什么都不懂，却轻轻松松就抢走了他的心。
她们在海棠树下定情，刻下对刺青，许下一生一世的誓言。
而她楚明昭……
只能站在远处，看着他们相爱。
「你知道吗，然然？」
她轻声说道，彷彿在和一个熟睡的孩子聊天：
「姐姐嫉妒她。」
「姐姐很嫉妒她。」
「凭什么她只用了几年，就得到了姐姐等了十八年都得不到的东西？」
她的声音很轻，却带着一丝压抑的苦涩。
话音未落，戚澈然的眉头突然紧皱，他的身体微微颤抖。
「阿晏……」
他呢喃着，声音虚弱而破碎：
「阿晏……救我……」
楚明昭的动作一顿。
即使在昏迷中，他喊的还是那个女人的名字。
不是「明昭姐姐」。
是「阿晏」。
她静静地看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
心疼、嫉妒、不甘、还有……
决心。
「没关係。」
她俯下身，嘴脣轻轻贴上他的额头。
「姐姐不怪你。」
「你心里没有姐姐，姐姐知道。」
「可那又怎样呢？」
她直起身，目光落在他颈间的凤羽掛坠上，又落在他胸口的凤凰符文上，最后落在他腹部被压制的红莲印记上。
龙与凤。
玄夙归与她。
两个女人，都想佔有这个少年。
「玄夙归用龙血标记了你的身体。」
她轻声说道：
「可她得不到你的心。」
「晏清歌得到了你的心。」
「可她保护不了你。」
她的嘴角微微上扬，带着一丝苦涩的笑：
「而姐姐……姐姐两样都想要。」
「姐姐想要你的人，也想要你的心。」
「姐姐知道这很贪心。」
「可姐姐等了十八年……」
她的声音微微颤抖：
「姐姐不想再等了。」
她伸出手，轻轻握住他的手。
那隻手冰凉而苍白，骨节分明，不像是十八岁少年该有的手。
「对不起，然然。」
她轻声说道，声音里带着一丝只有她自己能听到的愧疚：
「姐姐是真的爱你。」
「可姐姐也是真的……在利用你。」
「姐姐分不清这两者的界限在哪里。」
「也许……从一开始就没有界限。」
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
等她再睁开眼时，那一丝软弱已经消失无踪。
取而代之的，是楚王该有的冷静和决断。
「但不管怎样，你都是姐姐的了。」
她轻声说道，语气温柔却不容置疑：
「姐姐等了你十八年。」
「这一次，姐姐不会再让任何人抢走你。」
「不管是玄夙归，还是……晏清歌。」
她直起身，理了理衣襟。
「好好休息吧，然然。」
「等你醒来，姐姐会好好跟你解释的。」
「姐姐会照顾你的。」
「姐姐会保护你的。」
「只要你……」
她顿了顿，嘴角勾起一抹复杂的笑：
「乖乖留在姐姐身边。」
殿外，月光如水。
殿内，烛火摇曳。
戚澈然躺在玉牀上，胸口的凤凰符文与腹部的红莲印记交替闪烁，彷彿两隻野兽在他体内争夺领地。
他不知道的是——
他刚刚逃离了一个女魔头的魔爪，却又落入了另一个女人的算计。
从龙穴到凤巢。
他的命运，从来都不由自己掌控。
……
偏殿外的回廊上，戚寒衣负手而立，眉头紧锁。
晏清歌从黑暗中走出，她的手臂上还缠着绷带——那是之前被戚澈然喷出的黑血灼伤的痕跡。
「大姐。」
她低声唤道：
「楚王……她对然然……」
「我知道。」
戚寒衣打断了她的话，声音低沉：
「她要迎娶然然为王夫。」
晏清歌的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白。
「怎么会……」
她的声音颤抖：
「然然他……他不会答应的……」
戚寒衣转过头，看着这个从小跟在弟弟身边的女子。
她知道晏清歌对弟弟的感情。
那是超越生死的爱。
「阿晏。」
她的声音平静，却带着一丝无奈：
「楚王说，只有持续补充楚凤精血，才能长期压制龙血契约。」
「而楚凤精血……只存在于楚国王族的血脉中。」
晏清歌的眼眶骤然泛红。
「所以……然然必须嫁给楚王？」
「否则他就会被玄夙归彻底控制？」
戚寒衣沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：
「楚王说，她不会强迫然然。」
「但……」
她的目光投向偏殿的方向，声音变得低沉：
「我不知道她说的是不是真话。」
晏清歌紧紧攥住拳头，指甲深深嵌入掌心。
「叁个月……」
她低声说道，声音中带着一丝决绝：
「我们还有叁个月。」
「叁个月内，一定要找到彻底解除契约的方法。」
「一定要……」
她的声音哽咽了。
戚寒衣伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
「会找到的。」
她说道，声音坚定：
「我不会让然然……再落入任何人的掌控。」
「不管是玄夙归，还是——」
她的目光投向偏殿的方向，声音压得很低：
「还是楚王。」
月光下，两个女人的身影并肩而立。
她们的弟弟/爱人正躺在偏殿中，被两种力量争夺着。
而她们能做的，只有在这有限的时间里，拼尽全力去寻找一线生机。
……