这里对她而言极为熟悉，相邻的两间屋舍，简陋而普通，只能勉强遮风挡雨，院子里安静的伫立着一块岩石，每天傍晚元钦会在那里磨他的砍刀。

    这里是元钦的住处！

    一个大胆的念头从时一沅心底冒了出来。

    她没有立刻下结论，而是朝屋内跑去。

    热腾腾的气息扑面而来，浓郁的药味呛得时一沅想打喷嚏。

    她抬起小短腿捂住鼻子，闷闷哼了两声才控制住打喷嚏的冲动，整只小猫看起来一颤一颤的，很是滑稽可爱。

    抬眼看去，老妪站在一个宽大的木桶前，正提着水桶往里面倾倒黑乎乎的液体，嘴里还碎碎念着什么，是一种时一沅听不懂的语言。

    昏黑的环境加上老妪巫婆般的长相，使屋内的氛围变得相当诡异。

    她往旁边挪了挪，看到木桶中坐着一个面色蜡黄且骨瘦如柴的男孩，每当老妪向桶内倾倒一点黑色液体，他的身体就抖上一下，犹如筛糠。

    男孩瘦到几乎脱相，眼眶向下凹陷，衬托出格外大的眼睛，本应该是令人不敢多看的相貌，但那双眼睛却没有病弱者的颓败和死气沉沉，反而亮得像是天上的明星，充满希望与生机。

    时一沅动作一顿，认出了男孩的身份。

    元钦。

    猜想得到验证。

    她从芭蕉树掉下来的时候，意外进入了幻境空间的另外一段时间线。

    把她逮回来的老妪是村民口中喜欢抓孤儿试药的老寡妇。

    这个猜测的成立让时一沅有些兴奋。

    姬青池和棠溪旭去抓幸存下来的试药孤儿就是为了知道与老寡妇有关的事情。

    从别人口中得知的线索到底不如自己亲眼见到的可靠。

    小猫崽白生生一团，即便躲在门槛的阴影里，也一下就被老妪注意到了，但她只是瞥了一眼，并未有更多表示。

    元钦泡在黑乎乎的液体里，额前在热气的蒸腾下布满了细细密密的汗水，此刻满心的注意力都在忍耐疼痛上，并未发现屋里多了一只白滚滚的小奶猫。

    浓郁刺鼻的草药味弥散在屋中的每一个角落。

    时一沅仗着老妪没有驱逐自己，迈着小短腿哒哒哒往里跑。

    她不动声色打量屋内的情况，发现在一片竹帘的后方，还有另一个七八岁大的男孩泡在木桶里，只不过桶中的液体呈灰褐色，且没有元钦那桶的温度高。

    男孩也是蜡黄的脸色，却要比元钦健壮许多，他看着正在倾倒黑色药液的老妪，眼底流露出明显的惊恐之色，身体也止不住的发抖。

    时一沅在屋里逛了一圈，看到灶台旁边的木架子上放着许多晒干的草药，数量不少，有些已经用掉了一半，有些还满满当当。

    她又回头看了一眼老妪，对方已经停止向木桶内倾倒黑色药液，枯瘦的手指摁在元钦的肩膀上，让他把裸露在外的半截脖子也泡进药液里。

    元钦被她摁得抖了一下，顺从地沉进桶里，也不知是不是药液的效果太过强劲，他咬着牙根更剧烈的颤抖起来，蜡黄的面颊也蒸腾起一片不正常的酡红。

    村内的传言应该不假，老妪的确在找人试药。

    老妪完全不在意小白猫在自己的屋子里乱逛，走到灶台边舀起清水洗干净手上沾到的药液，提着木桶出去了。

    时一沅想知道药液的效果，顺着夹在木桶旁边的梯子，一蹦一跳爬了上去，在元钦略显模糊的视线中探出了毛茸茸的小脑袋。

    她瞧着距离桶沿只有几厘米的黑色药液，微微俯身，伸出毛茸茸的小短腿，准备勾起一点看看成分，忽觉后颈皮一紧，整只猫便离木桶越来越远。

    一转头，对上老妪似笑非笑的目光，她默默垂下小短腿，摆出乖巧的姿态，还小小嗷呜了一声，活脱脱一只小可怜。

    老妪哼了声，没再说‘扒你皮’‘拿你泡酒’之类威胁的话，而是直接把她丢进了木桶里。

    猝不及防被热滚滚的药液包裹，时一沅下意识扑腾起来，浓稠的草药味涌进她的鼻腔，粘腻的触感拉拽着她的小软毛，一股难言的刺痛从她的表皮涌入神经，几乎要把她撕扯成破碎的猫猫泥。

    她猛地从药液里窜起来，扒拉着木桶的边缘，像一只被烫了脚的弹弹猫，躬身在梯子上跳来跳去。

    老妪似乎被她滑稽的表现逗乐了，喂鸡似的嘬嘬了两声，又把她掀进了木桶里。

    时一沅到了嘴边的脏话就这么卡在了喉咙里，艰难的在药液里扑腾。

    正在忍耐的元钦察觉了药桶里的动静，勉强睁开眼，看到了小小一团的黑白小猫在药液里挣扎，一时间愣住了，反应过来后强忍着身体被巨力撕扯的痛苦把它捧出木桶，放在旁边的梯子上。

    老妪见状，没有再把时一沅掀进药液里，而是提着刷干净的木桶走到了灶台前，开始挑拣木架子上晒干的草药。

    时一沅吐出一小截粉嫩嫩的舌头，半死不活趴在梯子上。

    身体的疼痛是其次，让她有些不太能忍受的是呛进嘴里的药液。

    她的舌头像被灌进了一口沸水，烫到几乎失去知觉，即使已经脱离了药液的浸泡，残留的药效依旧烫得她火辣辣的疼。

    元钦不是第一次泡药液，耐受力比她强上十倍不止，正勉强打起精神瞧着她，明亮的眼睛里充满好奇，若不是碍于需要全身浸泡在药液里，这会儿怕是忍不住要用手指戳她一下了。

    时一沅任由他看，缓了好一会儿才恢复了点精力，本打算有多远跑多远，远离老妪的魔爪，却忽然感知到了逸散在空气中的星力。

    她精神一震，试图将星力纳入体内，但并未成功。

    尽管如此，也足以令她高兴，这代表着她可以沟通逸散在空气中的星力绘制星纹，不再是之前那只手无缚鸡之力的小猫崽。

    自从进入幻境，她再也没有感知到星力的存在，为什么突然又能感知到了？

    简单做了排除法，时一沅将目光放在木桶中黑漆漆的药液上。

    想起刚才那股几乎要将她扒皮抽筋的疼痛，她不受控制打了个摆子。

    可再想能够在幻境中自由使用星力的好处，她咬了咬牙，在元钦吃惊的眼神中，扑通一下跳进了木桶里，拨拉着四只小短腿，忍痛浮在药液上。

    痛痛痛痛痛痛！

    时一沅浑身的毛发都炸了起来，几乎要控制不住从药液里弹起，但她还是硬生生忍住了，沟通空气中稀薄的星力，尝试将它们吸收进体内。

    大概是她当划水猫的模样太过滑稽，元钦忍不住笑了下，抬手将她托住，和她一起忍受药液撕扯身体的痛苦。

    也正是在这时，时一沅的余光里瞥见了一抹盈盈的碧绿色。

    她忍痛看去，恰见老妪手里握着一截绿盈盈的树枝，树枝上簇拥着几片碧绿如翡翠的叶子，由内而外散发出勃勃的生机。

    她精神力泉里的神树图腾似乎感知到了什么，轻轻颤动了一下。

    吃吃吃（100）

    距离时一沅得到神树图腾已经过去了半年多, 它大多数时候都表现的很老实，如今还是第一次对外界的东西产生反应。

    她努力从药液中抬起脑袋，仔细打量老妪手中的树枝, 越看越觉得它和自己精神力泉中那节抽出了新芽的枯枝长得像。

    或许不应该用像形容, 而是出于同源。

    它也是神树枝桠。

    星门遗迹中的壁画告诉她, 神树曾经将自己的枝桠赠给了许多人, 也因为给出的祝福而招致灾祸，最后连树根都被人刨了。

    回到天都星之后，时一沅查阅饕餮家族的藏书, 试图找到与神树相关的资料。

    但很遗憾，她没有找到任何记载, 以为神树已经在历史的发展进程中被遗忘在了时间的裂隙里, 此后也没有过分在意, 未料会在这个幻境中见到它的枝桠。

    元钦见她一个劲儿盯着老妪的方向瞧, 怕她惹来老妪的注意，连忙用泡在药液里的手拨弄了一下她的小短腿, 调转她的视线方向。

    猫猫头忽然转了个方向, 时一沅疑惑地看了元钦一眼, 以为他是想吸猫了, 顺势踩了下他的手指，借力转回原来的方向, 继续观察老妪的举动。

    元钦无奈于她强盛的好奇心, 只好替她留意着老妪那边的动静, 好在关键时刻帮她逃跑。

    神树枝桠散发出的光芒柔和而充满生机, 时一沅仅是注视着它便产生了一股难以言喻的宁静祥和之感，似乎连身上的疼痛都缓解了许多。

    老妪拿出一把小小的刮刀，小心翼翼从神树枝桠上切下一片绿叶, 放进加了草药的汤锅里。

    噗嘟噗嘟！

    叶片入锅后，药液立即沸腾起来，本不算浓郁的药香也仿佛加了增味剂，迅速蔓延到整间屋子。

    元钦和泡在另一个木桶里的小孩对此习以为常，没有表现出丝毫惊讶与不适。

    老妪看着为数不多的几片绿叶，眼底流露出心疼之色，动作轻柔的将它放进一个白玉盒里贴身收好。

    没过多久，锅里的药液熬好了，她用木瓢把药液舀进桶里，提着出了门。

    时一沅立刻从木桶里跳起来，抖了抖身上沾到的药液，快步跟上老妪。

    老妪没走远，只是去了隔壁的屋子，里面也放了两个大木桶，桶中各坐了两个小孩。

    在她向木桶内倾倒药液时，有个小男孩胆子比较小，害怕地啜泣起来。

    老妪皱了皱眉，老树皮般的面孔显得更加狰狞，但并未呵斥或者威胁那个小男孩，反倒是坐在他旁边的小女孩，眼疾手快捂住了他的嘴巴，拽着他低下头。

    屋中恢复安静，趁着老妪还没倒完药液，时一沅迅速跑回原来的屋子，在元钦惊讶的眼神中噗通一声再次跳进了药液里。

    她露出一只猫猫头，抖掉头上沾到的药液，任由它冲刷自己的筋骨。

    疼痛回归，她吐了吐小舌头，强行忍住跳起来跑路的冲动，微微闭上眼睛，开始吸收逸散在空气中的星力。

    不一会儿，老妪回来了，又提了两桶药液出去。

    时一沅不再关注她，而是专心引药液之力淬炼身体。

    精神力泉的神树图腾恢复成之前一动不动的模样，但海上的白雾里逐渐飘起浅绿色的星力细丝，它们仿佛受到某种力量的召唤，飞舞盘旋着聚拢到神树枯枝所在的小岛，绕着那几片细嫩的绿叶转起了圈圈。

    每转一圈，绿叶便长大些许，星力细丝则略有减少。

    饕餮图腾瞧着，很是霸道的冲过去抢了一缕，团巴团巴喂给趴在精神力摇篮里玩蔷薇印记的猫崽儿。

    神树图腾被它的无耻惊到了，整个图腾抖了抖，似乎想做什么，可看了眼一望无垠的精神力泉，再看一眼始终享受最优待遇的小猫崽，还是按捺住了和饕餮图腾打架的冲动。

    不行，不能得罪房主。

    这要是被赶出去，它上哪去找这么敞亮的豪宅？怕不是要继续过风苍露宿的日子。

    感知到神树图腾沉寂下来，饕餮图腾得意地抖了抖。

    -

    不知不觉间，一人一猫在药液里泡了整整三个小时，随着时间的推移，药液的药力逐渐减弱，身体感知到的痛感也越来越轻，吸收星力的速度则越来越快。

    泡到后面，时一沅昏昏欲睡，有种睡在家中柔软大床的舒适感，连什么时候离开药液的都不太清楚。

    她甚少有这样放松的时候，醒来时整只猫懒洋洋的，侧躺在一个竹篮里，身下铺了一层柔嫩的草茎。

    意识归拢，时一沅打了个哈欠，翻身站起，左瞧瞧右瞧瞧。

    屋内空空如也，只有她一只猫，元钦等人不知道去哪了。

    不过，空气中淡淡的药香和屋中的陈设告诉她自己还处在幻境过去的时间线上。