那一声声“阿姐”，唤得撕心裂肺，却注定得不到任何回应。北境的寒风穿过营帐的缝隙，呜呜作响，像是应和着他的悲鸣。

    萧府。

    夏日的光透过雕花木窗，洒在书房里。孟颜正临窗而坐，面前的宣纸上，墨迹未干。她本想抄一卷静心的佛经，可执笔的手却微微发颤，一个“安”字写到一半，心头猛地一悸，一滴浓墨便从笔尖坠下，在纸上晕开一个刺眼的墨点。

    她烦躁地将笔搁下，望着窗外的枝桠，心神不宁。

    谢寒渊出征后，令她这几日，总是睡不安稳，她总会梦见刀光剑影，血流成河。梦里那个熟悉又陌生的身影，在尸山血海中冲杀，最终缓缓倒下。每一次，她都会从梦中惊醒，冷汗湿透了寝衣。

    她不断地告诉自己，那个人与她早已无关。他是朝廷新贵，是手握兵权的将军，而她，只是萧家的新妇。

    他虽身手了得，心智过人。可战场之上，刀剑无眼。面对数倍于己的匈奴铁骑，面对那片吞噬了无数生命的修罗场，个人的勇武又能算得了什么？总归是一言难尽。

    这份担忧，像一根细密的丝线，缠绕在她的心上，越收越紧，让她几乎喘不过气来。

    “颜儿。”

    一道温润的男声自身后传来，打断了她的思绪。萧欢不知何时走进了书房，他手中端着一碗刚熬好的安神汤，见她神色恍惚，眉宇间掠过一丝了然的疼惜。

    他将汤碗轻轻放在桌上，在她身侧坐下，柔声问道：“颜儿，是在替他担忧吗？瞧你这几日心神不宁，为夫命人给你熬了碗安神汤。”

    孟颜的心猛地一缩，下意识地避开萧欢探究的目光，她垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。她端起那碗温热的汤药，让她纷乱的心绪稍稍安定了些。

    她抿了一口汤，微苦的药味在口中蔓延开，她才缓缓道：“他……曾做过我府中的下人，也算故人。听闻他去了那般凶险的地方，颜儿还是希望他能平安归来。”

    萧欢静静地看着她，没有戳破她略显苍白的辩解。男人目光温和又深邃，仿佛能看透她所有的伪装。他沉默了片刻，又问：“那到时，若他凯旋归来，颜儿你……想不想见他？”

    此话像一把锋利的匕首，直直地刺向她内心的最深处。

    见他？

    这两字在孟颜的脑海中炸开，掀起惊涛骇浪。她瞬间就想起了自己在谢府度过的时日。他眼中的不屑，她决绝的逃离。那些记忆，是她不愿触碰的伤疤。

    她握着汤碗的手指，不自觉地收紧，指节因用力而泛白。

    “不想！”

    这两字几乎脱口而出，带着本能的抗拒、抵触。

    可是，如果真的再也见不到了呢？如果他真的像梦里那样，永远地留在了那片冰冷的土地上呢？

    一想到这个可能，她的心脏就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。

    她深吸一口气，强行压下心头翻涌的情绪，声音比刚才更低，也更哑了几分。

    “不想！”

    她回答得很快，很坚决，像是在说服自己。说完，她仿佛用尽了全身的力气，转过头去，不再看萧欢，目光飘向窗外那一片光秃秃的枝丫。

    风吹过树梢，发出簌簌声响。

    良久，她才缓缓道：“只要他平安就够了！”

    只要他能好好地活着，在这个世间的某一个角落，哪怕他们永不相见，永不相干，便足矣！

    她一直在努力忘记他，却不知，他一直陷入反复的回忆中……

    夏风卷着边境的沙尘, 半月的光阴，便已是另一番景象。

    捷报飞快地抵达上京，盘踞边境多年的心腹大患, 竟被谢寒渊以雷霆之势一举荡平。

    消息传来那日，整个上京都沸腾了，连带着空气都弥漫着一股久违的安宁。

    今日, 是谢寒渊大军凯旋归来的日子。

    天还未亮透, 朱雀大街两侧便已人头攒动, 摩肩接踵。百姓们自发地涌上街头, 扶老携幼，翘首以盼。孩童们被大人扛在肩上，手里攥着新折的柳枝。

    商铺的伙计们干脆关了店门, 倚在窗边探头探脑。就连平日里足不出户的大家闺秀, 也偷偷掀开轿帘的一角，想一睹那位传说中如神祇般俊美，又如阎罗般可怖的大将军，究竟是何模样？

    远处, 一抹尘烟缓缓升起，像是被墨笔在天际线上淡淡地描了一笔。

    “来了！来了！”不知是谁先喊了一声, 人群瞬间鼎沸。

    那抹尘烟越来越近, 凝成了一支玄黑色的铁流。军旗猎猎, 在清晨的冷风中招展, 上面绣着的“谢”字, 是用鲜血和荣耀浸染而成, 每一笔都透着金戈铁马的肃杀之气。

    队伍浩浩荡荡地朝城门缓缓驶入, 为首的, 正是谢寒渊。

    他跨坐于一匹通体乌黑、无一丝杂毛的宝马上。“踏雪”四蹄矫健, 步伐沉稳，好似也知晓主人的荣耀。

    谢寒渊则是一身银亮铠甲，甲胄上还残留着征战的痕迹，几道深深的划痕非但没有减损他的威仪，反而为他平添了几分冷硬的战神气概。

    自边疆归来，风沙烈日在他冷白的肌肤上并未留下太多印记，只是那双深邃的眼眸，比往昔更加幽沉，宛如藏着万年不化的冰川。

    他银发未束，在风中肆意飞扬，同那冰冷的铠甲相映，竟生出一种异样的美感，带着几分破碎。

    百姓们的欢呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪。

    “大将军威武！”

    “谢将军千岁！大盛千岁！”

    “大将军守护边疆！战无不胜！”

    无数鲜花和果子被抛向队伍，在空中划出五彩的弧线，又纷纷扬扬地落下，铺就一条芬芳的道路。战马踏过花瓣，发出细微清脆的声响。

    男人勒住缰绳，目光缓缓扫过街道两侧。见孩童们眼眸清澈，满是崇拜之情，众多百姓含着热泪，欣慰的笑着。一副副面孔鲜活生动，喜悦是如此得真实，如此纯粹，像一道暖流，冲破了他心底的那层坚冰。

    一直以来，他只是为了权力，为了将那些亏欠他的人，一一踩在脚下。他的世界里只有冰冷的算计和无尽的杀戮。

    可此刻，看着这满城欢腾的景象，听着这震耳欲聋的呼喊，他第一次真正体会到，守护和付出是怎样一种感受。

    那是一种比权力更令人心醉，比胜利更让人沉迷的滋味。

    原来，被万民敬仰，竟是这般……上头的感觉。

    男人薄削的唇角，微微勾起了一个极浅的弧度。这抹笑意如昙花一现，迅速隐没在他冷峻的神情之下。

    这天下，若能一直如此安稳，似乎也不错。

    这个念头，毫无征兆地闯入他的脑海。

    他的目光在人群中巡视许久，并未发现孟颜的身影。他想，这个时候了，她还要躲着他么？

    远处，一个柱子后面立着一道白色身影，女子以白色面纱遮脸，静静地看着眼前的男子，眸底氤氲着喜悦的水光……

    太极殿内，气氛庄严肃穆。

    文武百官分列两侧，垂首而立，整个朝堂安静得只听得见彼此的呼吸声。

    宝座之上，盛和帝龙颜大悦，看向阶下那个银发披甲的身影，眸中满是赞许、倚重。

    “爱卿平定边患，扬我国威，此乃不世之功！”盛和帝的嗓音洪亮清晰，在大殿中回响，“朕心甚慰。自今日起，敕封谢寒渊为摄政王，领镖骑大将军衔，赐金万两，锦缎千匹，府邸一座！”

    此言一出，朝堂之上响起一些细微的吸气声。

    这已是人臣之极，一人之下，万人之上。皇上此举，无疑是将半壁江山都交到了谢寒渊的手中。

    三两个大臣又惊又羡，却不敢出声反对，如今朝堂上的势力一半都是他的亲信。

    如今的谢寒渊，手握重兵，功高盖世，早已不是个别大臣可以轻易撼动的存在。

    谢寒渊单膝跪地，铠甲相击，发出清脆的响声。他并未抬头，声音一如既往的清冷：“臣谢主隆恩。”

    “爱卿快快请起。”盛和帝抬了抬手，示意内官扶他。

    谢寒渊站起身，身姿挺拔如松。他微微拱手，再次开口：“皇上，臣还有一事启奏。”

    “讲。”

    “臣在边境作战时，偶然俘虏了一个敌国的厨子。此人虽是敌军伙夫，但一手烹饪的绝活出神入化，饭菜做得极好。臣念其才华，便将他留在了身边。”

    “如今天下太平，臣想着，如此能人，理应侍奉皇上身侧。是以，想将这个厨子觐献给皇上，聊表微臣寸心。”

    众臣闻言，皆是一愣。

    盛和帝也颇感新奇，他朗声笑道：“哦？竟有此事？能让爱卿都赞不绝口的厨子，想必确有非凡之处。好，朕准了！传人觐见！”

    “传——厨子觐见——”总管太监尖细的嗓音在殿中拉长。

    片刻后，一个肥头大耳、高高壮壮的男子走入朝堂内。来者约莫三十来岁，穿着一身不太合身的布衣，一走入朝堂，感受到四面八方投来的审视目光，神色丝毫慌。